Watchman Nee (1903 – 1972)

Qui était-il ?

Watchman Nee — dont le nom chinois était Ni To-sheng, ce qui signifie « cloche qui sonne » — naquit à Foochow, en Chine, en 1903, dans une famille chrétienne dont il représentait la troisième génération. Son grand-père avait été le premier pasteur congrégationaliste chinois de la province du Fujian, et sa mère, avant la naissance de Watchman, avait prié pour avoir un fils, promettant de le donner à Dieu. Il fut sauvé à l’âge de dix-sept ans, en 1920, par le ministère de l’évangéliste Dora Yu.

Dans les trois années qui suivirent sa conversion, Watchman écrivait et publiait déjà des revues théologiques, prêchait à travers toute la Chine et implantait ce qu’il appelait des « Églises locales » — des assemblées enracinées dans le modèle du Nouveau Testament et indépendantes des structures dénominationnelles occidentales. Dès 1932, ces Églises locales s’étaient répandues dans toute la Chine, en Malaisie, en Indonésie et à Singapour.

Il publia en 1928 son œuvre majeure en trois volumes, L’Homme spirituel, et son livre le plus connu, La Vie chrétienne normale — l’un des grands classiques de la littérature chrétienne —, est tiré de causeries qu’il donna en anglais au cours de ses voyages en Europe, en 1938 et en 1939.

En 1952, le gouvernement communiste arrêta Watchman Nee en raison de sa foi. Au terme d’un long procès, il fut condamné en 1956 à quinze ans d’emprisonnement, mais ne fut jamais libéré. Il passa les vingt dernières années de sa vie en prison et y mourut le 30 mai 1972. À sa mort, on trouva sous son oreiller un petit morceau de papier. On pouvait y lire : « Christ est le Fils de Dieu, qui est mort pour la rédemption des pécheurs et qui est ressuscité après trois jours. C’est la plus grande vérité de l’univers. Je meurs à cause de ma foi en Christ. »

Une grande réponse à la prière

Au cours d’une mission d’évangélisation sur l’île de Mei-hua, au large des côtes de la Chine du Sud, Watchman Nee et une petite équipe de jeunes croyants se heurtèrent à une vive opposition de la part des adorateurs d’idoles. Une fête locale en l’honneur de l’idole Ta-wang approchait, et les fidèles de l’idole déclarèrent avec assurance que leur dieu enverrait un temps clair pour le jour de la procession — laissant entendre que, si le Dieu de Nee était réel, il devait manifester sa puissance.

Nee et son équipe prièrent. Le matin de la fête, alors qu’ils rendaient grâce avant le petit déjeuner, la pluie se mit à tomber — légère d’abord, puis torrentielle. Les porteurs de l’idole peinèrent à la porter en procession, trébuchèrent et la laissèrent tomber, lui fracturant la mâchoire et le bras. La puissance de l’idole sur l’île était brisée. Un certain nombre de jeunes gens se tournèrent aussitôt vers Christ.

Les anciens du village déclarèrent qu’on s’était trompé de jour et annoncèrent une nouvelle date pour la procession : le quatorze. Nee et son équipe prièrent de nouveau, demandant un temps clair entre les deux dates pour pouvoir prêcher, puis de nouveau la pluie le quatorze. Dieu répondit avec précision : les journées claires consacrées à la prédication produisirent trente conversions, puis, le quatorze exactement, une pluie torrentielle tomba à l’heure fixée. Nee rapporta : « Nous avons tranquillement rappelé l’affaire au souvenir du Seigneur. Sans une minute de retard, sa réponse vint, avec une pluie torrentielle et des inondations, comme la fois précédente. La puissance de l’idole sur les insulaires était brisée ; l’ennemi était vaincu. La prière de la foi avait remporté une grande victoire. »

Versets clés

Romains 8:26-27 — « l’Esprit nous aide dans notre faiblesse, car nous ne savons pas ce qu’il nous convient de demander dans nos prières. Mais l’Esprit lui-même intercède par des soupirs inexprimables. »

1 Jean 5:14-15 — « Nous avons auprès de lui cette assurance, que si nous demandons quelque chose selon sa volonté, il nous écoute. Et si nous savons qu’il nous écoute, quelque chose que nous demandions, nous savons que nous possédons la chose que nous lui avons demandée. »

Éphésiens 6:18 — « Faites en tout temps par l’Esprit toutes sortes de prières et de supplications. »

Ses paroles sur la prière

« Nos prières posent la voie ferrée sur laquelle la puissance de Dieu peut s’avancer. Telle une puissante locomotive, sa puissance est irrésistible, mais elle ne peut nous atteindre sans rails. »

« Le but de la prière n’est pas d’informer Dieu, mais d’exprimer notre confiance, notre foi, notre attente et le désir de notre cœur. »

« La négligence dans la prière dessèche l’homme intérieur. Rien ne peut la remplacer, pas même l’œuvre chrétienne. La prière nous permet d’abord de vaincre l’ennemi intérieurement, puis de lui faire face extérieurement. »

« La prière est la véritable pierre de touche de la force de l’homme intérieur. Un esprit fort est capable de prier beaucoup, et de prier avec toute persévérance jusqu’à ce que la réponse vienne. »

« Reconnaissons bien une chose : le fardeau est le secret de la prière. Si quelqu’un ne ressent pas en lui-même le fardeau de prier pour une question particulière, il aura bien du mal à réussir dans la prière. » La prière et la Parole de Dieu « Nous ne devrions pas ouvrir la bouche trop hâtivement lorsque nous nous approchons de Dieu. Au contraire, nous devons d’abord demander à Dieu de nous montrer quoi demander et comment prier, avant de lui présenter notre requête. N’avons-nous pas, par le passé, consacré beaucoup de temps à demander ce que nous voulions ?

Pourquoi ne pas demander maintenant ce que Dieu veut ? »

« Prier selon la volonté de Dieu n’est possible que lorsque nous sommes nous-mêmes en harmonie avec sa volonté. »

La prière et le Saint-Esprit

« La prière est un travail. L’expérience de nombreux enfants de Dieu montre qu’elle accomplit bien plus que toute autre forme de travail. C’est aussi un combat, car elle est l’une des armes pour lutter contre l’ennemi. Cependant, seule la prière dans l’Esprit est réellement efficace. »

« Le fardeau que Dieu communique s’allège une fois que nous avons prié, mais la lourdeur qui vient de l’ennemi ne peut être ôtée que si nous combattons et résistons par la prière. »

« Pourquoi tant de chrétiens font-ils de si petites prières alors que leur Dieu est si grand ? »