Andrew Murray (1828 – 1917)

Qui était-il ?

Andrew Murray naquit le 9 mai 1828 à Graaff-Reinet, en Afrique du Sud ; il était le fils d’un missionnaire écossais de l’Église réformée hollandaise. À l’âge de dix ans, son frère John et lui furent envoyés en Écosse pour y faire leurs études, et ils y furent profondément marqués par des prédicateurs de réveil comme William Burns. Ils étudièrent ensuite la théologie à l’université d’Utrecht, en Hollande, où ils résistèrent au rationalisme de l’époque et formèrent un petit groupe de prière que l’on surnomma par moquerie le « Club du chocolat ».

Consacré pasteur en 1848, Murray se vit confier une tâche immense : être le seul pasteur d’un territoire de 50 000 milles carrés, dans une région reculée d’Afrique du Sud. Il chevauchait pendant des semaines entières pour aller prêcher à des familles de fermiers isolées, de langue néerlandaise. Il épousa Emma Rutherford en 1856, et le couple eut huit enfants.

Au cours de son long ministère, Murray fut pasteur à Bloemfontein, à Worcester, au Cap et à Wellington, et devint la figure centrale du réveil sud-africain de 1860. En 1879, une affection de la gorge lui fit perdre complètement la voix pendant deux ans — une saison de souffrance qui le poussa plus profondément encore dans la prière et dans l’étude des Écritures. Après une guérison miraculeuse à Londres en 1881, il en sortit avec un dévouement à Dieu plus ardent que jamais.

Au cours des dernières décennies de sa vie, Murray écrivit plus de 240 livres et brochures, parmi lesquels des classiques intemporels comme « Demeurez en Christ », « L’Humilité » et « À l’école de la prière ». Ses livres ont été traduits dans des dizaines de langues et sont encore lus par des millions de personnes. Il mourut le 18 janvier 1917, à l’âge de 88 ans, après avoir façonné la compréhension que l’Église universelle a de la prière, du Saint-Esprit et d’une vie chrétienne plus profonde, plus que presque aucun autre écrivain de son époque.

Un grand exaucement

Pendant plus de trente ans, le père de Murray avait prié chaque vendredi soir pour que le réveil vienne en Afrique du Sud. Il lisait à sa famille des récits de réveils, puis se retirait dans son bureau pour épancher son cœur devant Dieu. Le fils grandit en voyant cela, et la soif du réveil fut enracinée en lui dès l’enfance.

En mai 1860, Andrew Murray venait d’être installé comme pasteur à Worcester lorsqu’une conférence sur le réveil fut organisée. Tandis que les orateurs racontaient les réveils survenus en Amérique et en Europe, l’assemblée se mit à en avoir soif. Un soir, sans que rien ait été prévu, toute l’assemblée se mit spontanément à pleurer et à crier à Dieu — des centaines de voix à la fois, hommes et femmes, jeunes et vieux, débordant de prière et de confession.

Murray commença par résister, réclamant l’ordre et le silence. Mais son père vint lui dire : « Andrew, mon fils, j’ai tant désiré voir des temps comme ceux-ci, que le Seigneur t’accorde de vivre. »

Murray comprit que c’était là le réveil pour lequel son père avait prié pendant trois décennies. Il s’abandonna et accueillit ce que Dieu était en train de faire. Le réveil se répandit dans tout le pays et porta un fruit durable — exaucement direct de ces trente années de prière fidèle, discrète et persévérante.

Plus tard dans sa vie, les deux années pendant lesquelles Murray perdit la voix furent elles aussi suivies d’un exaucement spectaculaire.

Quand tous les remèdes médicaux eurent échoué, il se rendit à Bethshan, une maison de la foi à Londres, où il fut complètement et instantanément guéri par la prière et la foi. Il ne souffrit plus jamais de la gorge et continua d’écrire et de prêcher pendant encore trente-six ans.

Versets clés

Jean 15:7 — « Si vous demeurez en moi, et que mes paroles demeurent en vous, demandez ce que vous voudrez, et cela vous sera accordé. »

Romains 8:26 — « l’Esprit nous aide dans notre faiblesse, car nous ne savons pas ce qu’il nous convient de demander dans nos prières. Mais l’Esprit lui-même intercède par des soupirs inexprimables »

Éphésiens 6:18 — « Faites en tout temps par l’Esprit toutes sortes de prières et de supplications.

Veillez à cela avec une entière persévérance, et priez pour tous les saints. »

Ses paroles sur la prière

« La prière ne consiste pas seulement à venir à Dieu pour lui demander quelque chose. Elle est avant tout communion avec Dieu : c’est être placé sous la puissance de sa sainteté et de son amour, jusqu’à ce qu’il prenne possession de nous et imprime sur toute notre nature l’humilité de Christ, qui est le secret de toute véritable adoration. »

« La prière n’est pas un monologue, mais un dialogue ; la voix de Dieu en est la part la plus essentielle. Écouter la voix de Dieu, voilà le secret de l’assurance qu’il écoutera la mienne. »

« Le temps passé dans la prière rapportera davantage que celui qui est donné au travail. Seule la prière donne au travail sa valeur et son succès. La prière ouvre le chemin pour que Dieu lui-même accomplisse son œuvre en nous et par nous. »

« Le Saint-Esprit vient en réponse à la prière de la foi. La mesure de la prière croyante et persévérante sera la mesure de l’action de l’Esprit dans l’Église. »

« Rien ne révèle autant une vie spirituelle déficiente chez un pasteur ou dans une assemblée que l’absence de prière croyante et incessante. La prière est le pouls de la vie spirituelle. C’est le grand moyen par lequel pasteurs et laïcs reçoivent ensemble la bénédiction et la puissance du ciel. »

La prière et la Parole de Dieu

« Beaucoup ne comprennent pas cette union entre l’enseignement de la Parole et celui de l’Esprit ; aussi la difficulté de connaître la volonté de Dieu est-elle double. Les uns cherchent la volonté de Dieu dans un sentiment ou une conviction intérieure, et voudraient que l’Esprit les conduise sans la Parole. Les autres la cherchent dans la Parole, sans la conduite du Saint-Esprit. Les deux doivent être unis — la Parole et l’Esprit —, car c’est seulement en eux que nous pouvons connaître avec certitude la volonté de Dieu et apprendre à prier selon elle. »

« Être prêt à croire sans réserve chaque promesse, à obéir sans hésiter à chaque commandement, à se tenir parfait et accompli dans toute la volonté de Dieu : voilà le seul véritable esprit dans lequel étudier la Bible. »

La prière et le Saint-Esprit

« Dans chaque prière, le Dieu trinitaire prend part — le Père qui exauce, le Fils au nom duquel nous prions, et l’Esprit qui prie pour nous et en nous. Combien il est important que nous soyons dans une juste relation avec le Saint-Esprit et que nous comprenions son œuvre ! »

« Par son Esprit, l’Esprit de prière, notre vie peut devenir une prière continuelle. L’Esprit de prière vous aidera à devenir un intercesseur, qui demande à Dieu de grandes choses pour ceux qui vous entourent. »

« Si la vie spirituelle est saine, placée sous la pleine puissance du Saint-Esprit, prier sans cesse sera naturel. »