Introduction

Un feu qui ne doit pas s’éteindre

La prière est le battement de cœur de l’Église. Partout où Dieu a agi avec puissance dans l’histoire — partout où l’Évangile a percé une terre dure, partout où des réveils ont balayé des nations, partout où les ténèbres ont reculé devant la lumière du Christ —, il s’est toujours trouvé une troupe d’hommes et de femmes qui refusaient de cesser de prier. Ils priaient aux premières heures de l’aube, avant que leur famille ne s’éveille. Ils priaient toute la nuit quand des armées menaçaient et que le sort des nations était en suspens. Ils priaient pour les perdus, pour les malades, pour les cœurs brisés, pour l’Église et pour la gloire de Dieu. Et Dieu a répondu.

Ce livre parle de quinze de ces hommes. Ils couvrent quatre siècles, cinq continents et de nombreuses traditions chrétiennes différentes. Certains étaient des érudits ; d’autres n’avaient guère reçu d’instruction. Certains furent pasteurs de grandes assemblées dans des villes célèbres ; d’autres servirent dans l’obscurité de petits troupeaux en des lieux reculés. Certains sont bien connus de l’Église universelle ; d’autres ne le sont guère que de ceux qui cherchent avec soin de grands exemples de prière. Mais tous ont une chose en commun : ce furent des hommes qui prièrent, et parce qu’ils prièrent, le monde fut changé.

Pourquoi ce livre s’adresse aux pasteurs

En tout pays, l’Église possède un remarquable héritage de prière. Les martyrs de l’Ouganda — ces jeunes hommes qui moururent pour le Christ en 1886 plutôt que de renier leur Seigneur — scellèrent l’Église de l’Ouganda du sang des saints. Le réveil d’Afrique de l’Est, dans les années 1930 et 1940, transforma des milliers de vies à travers la région, et son fruit se voit encore aujourd’hui.

Où que vous serviez, Dieu a placé avant vous des témoins de la prière.

Pourtant, chaque génération doit découvrir la prière pour elle-même. Il ne suffit pas d’hériter des prières de ceux qui nous ont précédés. Chaque pasteur, chaque ancien, chaque enseignant, chaque responsable d’église doit se présenter devant Dieu en son propre nom, avec ses propres fardeaux, et apprendre à prier de sa propre voix. Le feu de l’autel doit être entretenu. Il faut l’alimenter de bois frais chaque matin.

Ce livre est écrit pour les pasteurs et les enseignants, parce que la responsabilité d’un pasteur est unique. Vous portez sur vos épaules le fardeau de votre assemblée. Vous prêchez le dimanche, vous consolez ceux qui sont dans le deuil, vous visitez les malades, vous formez les jeunes croyants et vous conduisez votre église dans l’adoration. Vous affrontez l’opposition, le découragement, la pauvreté et parfois la trahison. Vous avez besoin de la puissance de la prière plus que quiconque dans votre communauté. Si vous ne priez pas, vos paroles sonnent creux, vos conseils ne sont plus que de simples avis et votre ministère n’est plus qu’une simple activité. Mais si vous priez — si vous apprenez à rencontrer Dieu dans le lieu secret chaque jour —, alors tout ce que vous ferez portera le poids du ciel.

À propos de ces quinze hommes

Les quinze hommes de ce livre ont été choisis parce qu’ils représentent toute l’étendue de ce à quoi ressemble la prière dans une vie consacrée. On y trouve : • Andrew Murray — le pasteur réformé hollandais d’Afrique du Sud qui écrivit plus de 200 livres sur la vie chrétienne profonde et la prière • Charles Spurgeon — le Prince des prédicateurs, dont le Metropolitan Tabernacle fut bâti et soutenu par la prière • Watchman Nee — l’implanteur d’églises chinois qui passa les vingt dernières années de sa vie dans une prison communiste à cause de sa foi • D. L. Moody — le vendeur de chaussures sans instruction qui devint le plus grand évangéliste du XIXe siècle • R. A. Torrey — le successeur de Moody, dont le livre « Comment prier » (How to Pray) demeure l’un des guides de la prière les plus pratiques jamais écrits • E. M. Bounds — qui priait chaque jour de quatre à sept heures du matin, et dont sept des huit livres sur la prière ne furent publiés qu’après sa mort • Jonathan Edwards — le théologien puritain dont la prédication et les prières contribuèrent à allumer le Premier Grand Réveil en Amérique • Charles Finney — l’avocat devenu prédicateur de réveil, dont le ministère imprégné de prière vit plus d’un demi-million de personnes venir au Christ • Rees Howells — l’intercesseur gallois dont le groupe de prière est réputé avoir contribué, par l’intercession, à renverser le cours de la Seconde Guerre mondiale • Billy Graham — qui prêcha l’Évangile en personne à plus de gens que quiconque dans l’histoire • Henry Blackaby — dont le livre « Experiencing God » a appris à des millions de personnes à entendre la voix de Dieu dans la prière et à y obéir • Bill Bright — qui fonda Campus pour Christ et dont le film « Jésus » a été vu par plus de cinq milliards de personnes • Loren Cunningham — fondateur de Jeunesse en Mission, qui reçut dans la prière toute sa vision de l’évangélisation du monde • Derek Prince — l’universitaire de Cambridge qui se convertit en lisant seul une Bible dans une caserne militaire et passa soixante ans à enseigner sur la prière et le combat spirituel • Timothy Keller — le pasteur qui implanta la Redeemer Presbyterian Church à Manhattan et aida l’Église universelle à comprendre la prière comme émerveillement, intimité et rencontre avec le Dieu vivant Comment ce livre est organisé Chaque chapitre est consacré à un homme. Vous y trouverez : 1. Une courte biographie — qui il était, d’où il venait et ce qu’il a accompli 2. Un grand exaucement tiré de sa vie — un récit précis montrant que Dieu entend et répond vraiment 3. Des textes bibliques clés — deux ou trois passages de la Bible les plus liés à sa vie et à son enseignement sur la prière 4. Ses paroles sur la prière — cinq citations fortes montrant comment il comprenait et pratiquait la prière 5. La prière et la Parole de Dieu — comment il reliait la prière à l’Écriture 6. La prière et le Saint-Esprit — comment il comprenait le rôle de l’Esprit dans la prière Un mot avant de commencer Ce livre est fait pour être utilisé, pas seulement lu. Chaque chapitre peut servir de base à une journée d’étude personnelle, à une réunion de prière, à une prédication, à une retraite de pasteurs ou à un entretien de formation de disciples.

Les citations se prêtent à la prédication. Les biographies et les prières exaucées se prêtent à l’enseignement. Les textes bibliques ancrent le tout dans la Parole de Dieu.

Ne parcourez pas ce livre à la hâte. Demeurez un moment auprès de chaque homme. Laissez sa vie vous interpeller. Laissez ses paroles éveiller votre faim. Laissez sa prière exaucée affermir votre foi. Puis allez, et priez.

Comme l’écrivait Andrew Murray : « Celui qui mobilisera l’Église chrétienne pour la prière apportera la plus grande contribution de l’histoire à l’évangélisation du monde. » L’Église a besoin d’hommes et de femmes de cette trempe. Peut-être êtes-vous l’un d’eux.

Lisez. Laissez-vous remuer. Priez. Changez le monde.