Loren Cunningham (1935 – 2023)

Qui était-il ?

Loren Duane Cunningham naquit le 30 juin 1935 à Taft, en Californie, une ville champignon née du boom pétrolier, dans une famille qui comptait des générations de ministres chrétiens. Dès sa plus tendre enfance, la prière et la foi furent tissées dans la trame même de sa vie. Ses parents, pasteurs des Assemblées de Dieu, lui donnèrent l’exemple d’une confiance radicale en Dieu.

En juin 1956, à l’âge de vingt ans, Cunningham était à genoux en prière chez un missionnaire aux Bahamas, demandant à Dieu un message à prêcher le soir même, lorsqu’il reçut une vision remarquable. Il vit une carte du monde s’animer : des vagues venaient se briser sur les continents et se changeaient en jeunes gens — des milliers et des milliers de jeunes hommes et de jeunes femmes de toutes les nations, allant vers toutes les nations pour prêcher l’Évangile. Il ne savait ni comment l’interpréter ni qu’en faire, mais il la mit par écrit.

Quatre ans plus tard, en 1960, à l’âge de vingt-quatre ans, Cunningham fonda avec sa femme Darlene Jeunesse en Mission (JEM) à Lausanne, en Suisse. JEM rompit avec les usages missionnaires des années 1960 en accueillant des jeunes qui n’étaient pas des missionnaires de carrière, pour servir à court terme, sans salaire, dans un esprit interconfessionnel, sur n’importe quel continent. Le mouvement grandit avec une rapidité remarquable.

En 1978, Cunningham cofonda l’Université des Nations à Kailua-Kona, à Hawaï. Lorsqu’il mourut, le 6 octobre 2023, à l’âge de 88 ans, JEM comptait plus de 20 000 collaborateurs à plein temps venus de plus de 150 nations, servant dans plus de 2000 lieux répartis dans 191 pays. Cunningham fut le premier homme de l’histoire à se rendre, pour l’amour de l’Évangile, dans chaque nation souveraine, chaque pays dépendant et plus de 100 territoires de la terre.

Un grand exaucement

Peu après la fondation de JEM, Cunningham eut besoin d’une ferme qui servirait de première base permanente au ministère naissant. Il n’avait ni argent, ni donateur, ni aucune perspective réaliste. Il fit ce qu’il faisait toujours : il pria. Puis, dans un acte de foi audacieux, il se rendit à une vente aux enchères et acheta un rouleau de fil de fer barbelé, un bidon à lait et une charrette à foin — du matériel agricole — avant même que la ferme n’existe.

Ses jeunes étudiants restèrent perplexes. « À quoi cela va-t-il servir ? » demandèrent-ils. « Dieu va donner une ferme à JEM », répondit-il simplement. Peu de temps après, un homme vint trouver Cunningham et lui dit : « Je veux vous donner une ferme. » C’était exactement la ferme dont ils avaient besoin. Cette ferme devint la base mère de tout le mouvement mondial, et tout avait commencé dans la prière et la foi.

Mais le plus grand exaucement de la vie de Cunningham fut l’accomplissement de la vision de 1956 elle-même. Il passa soixante-sept ans à voir cette vision se réaliser — vague après vague de jeunes de toutes les nations partant vers toutes les nations avec l’Évangile de Christ. Il vit des millions de jeunes mobilisés pour la mission par JEM, et il mourut en sachant que la vision continuait de se déployer.

Passages clés

Marc 16:15 — « Allez par tout le monde, et prêchez la bonne nouvelle à toute la création. »

Jean 10:27 — « Mes brebis entendent ma voix; je les connais, et elles me suivent. »

Actes 13:2 — « Pendant qu’ils servaient le Seigneur dans leur ministère et qu’ils jeûnaient, le Saint-Esprit dit: Mettez-moi à part Barnabas et Saul pour l’œuvre à laquelle je les ai appelés. »

Ses paroles sur la prière

« Entendre Dieu n’est pas si difficile. Si nous connaissons le Seigneur, nous avons déjà entendu sa voix — après tout, c’est cette direction intérieure qui nous a conduits à lui au départ. Mais nous pouvons entendre sa voix et pourtant manquer le meilleur de ce qu’il a pour nous si nous ne continuons pas à écouter. »

« Être guidé, c’est avant tout entretenir une relation avec le Guide. »

« Nous nous laissons enfermer dans nos cases — mais quand nous prions en dehors d’elles et que nous demandons à Dieu, l’impossible PEUT se réaliser. »

« Nous avons suivi les trois étapes pour entendre Dieu : d’abord, nous avons pris l’autorité de Christ pour réduire l’ennemi au silence. Ensuite, nous avons demandé au Seigneur de chasser de nos esprits toute présomption et toute idée préconçue. Enfin, nous avons attendu, convaincus qu’il parlerait de la manière et au moment qu’il choisirait. »

« Le Seigneur nous conduira à la victoire, mais le succès lui-même est l’obstacle le plus dangereux pour qui veut entendre correctement la voix de Dieu. »

La prière et la Parole de Dieu

« Lorsqu’une masse critique de personnes possède la Bible et met en pratique ce qu’elle enseigne, une nation est transformée. Le Livre est la clé de tout. »

« Voilà ce que signifie entendre Dieu : apprendre à mieux le connaître. La prière n’est pas d’abord une technique pour obtenir des choses ; elle est le langage de la relation avec le Père. »

La prière et le Saint-Esprit

« Tous les grands mouvements historiques de l’Esprit que j’avais étudiés ont commencé par des temps de confession et de profonde repentance. La puissance de Dieu se libère après un temps de purification. »

« Chaque fois que nous arrivions à un carrefour dans la mission, nous priions jusqu’à ce que le Saint-Esprit parle. Puis nous obéissions. C’est la seule manière de bâtir quelque chose qui dure. »

« Connaître Dieu et le faire connaître — voilà l’appel de JEM. Et pour connaître Dieu, il faut prier. »