Bill Bright (1921 – 2003)

Qui était-il ?

William R. Bright naquit le 19 octobre 1921 à Coweta, dans l’Oklahoma, sixième des sept enfants d’une famille d’éleveurs de bétail. Jusqu’à la huitième année, il fréquenta une école à classe unique. Après de brillantes études à la Northeastern State University, il s’installa en Californie, où il bâtit une entreprise de confiserie prospère. Il découvrit l’Évangile grâce au ministère d’Henrietta Mears à l’Église presbytérienne de Hollywood et, en 1945, il remit entièrement sa vie au Christ.

Alors qu’il étudiait aux séminaires de théologie de Princeton et de Fuller, Bright ressentit un appel irrésistible de Dieu. Avec son épouse Vonette, il signa ce qu’ils appelèrent un « contrat d’esclave » — littéralement l’abandon écrit, entre les mains de Jésus, de tous leurs droits et de toutes leurs ambitions — et, en 1951, ils lancèrent Campus pour Christ à l’Université de Californie à Los Angeles.

En quelques mois, des centaines d’étudiants de l’UCLA donnèrent leur vie au Christ, parmi lesquels le président de l’association des étudiants, le rédacteur en chef du journal du campus et plusieurs athlètes. À la fin des années 1950, Campus pour Christ s’était répandu sur des dizaines de campus. Le ministère devint l’une des plus grandes organisations chrétiennes du monde, avec 26 000 permanents et 225 000 bénévoles dans 191 pays.

En 1952, Bright écrivit Les Quatre Lois spirituelles — une présentation simple de l’Évangile qui a été diffusée auprès de plus de 2,5 milliards de personnes. En 1979, il produisit le film Jésus qui, à sa mort, avait été traduit en plus de 1 400 langues et vu par plus de cinq milliards de personnes. En 1996, il reçut le prix Templeton pour le progrès de la religion — doté de 1,1 million de dollars — et en fit don de la totalité pour promouvoir la prière et le jeûne. Bill Bright mourut le 19 juillet 2003.

Un grand exaucement

La percée de 1951 sur le campus de l’UCLA fut la semence d’où naquit tout le reste du ministère de Bright. Elle fut entièrement le fruit de la prière. Lorsque Bright lança Campus pour Christ avec une poignée de bénévoles, ce genre de ministère auprès des étudiants n’avait aucun précédent et rien ne garantissait le succès. Vonette et lui prièrent avec ferveur avant chaque réunion, chaque conversation, chaque action d’évangélisation.

En quelques mois, le président de l’association des étudiants de l’UCLA, le rédacteur en chef du journal du campus et plusieurs athlètes de premier plan engagèrent leur vie envers le Christ. La transformation de ces étudiants en vue provoqua une onde de choc dans tout le campus. La nouvelle se répandit. Le mouvement grandit. En une décennie, il était devenu une force nationale, puis internationale.

Mais le plus grand exaucement de la vie de Bright fut le film Jésus. Sa réalisation exigea des années de prière, de collecte de fonds par la foi, de préparation théologique et de travail logistique. Lors de sa sortie en 1979, il ne fut d’abord projeté que dans quelques pays. Bright pria pour qu’il atteigne le monde entier.

Au cours des décennies suivantes, Dieu exauça cette prière bien au-delà de tout ce que Bright aurait pu imaginer : le film a désormais été vu par plus de cinq milliards de personnes dans plus de 200 pays, et des centaines de millions de personnes ont fait la prière du salut après l’avoir regardé. C’est le film le plus vu de l’histoire de l’humanité.

Passages clés

Matthieu 28:19-20 — « Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. »

Actes 1:8 — « Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre. »

1 Jean 5:14-15 — « Nous avons auprès de lui cette assurance, que si nous demandons quelque chose selon sa volonté, il nous écoute. Et si nous savons qu’il nous écoute, quelque chose que nous demandions, nous savons que nous possédons la chose que nous lui avons demandée. »

Ses paroles sur la prière

« Montrez-moi une Église ou une organisation chrétienne qui met l’accent sur la prière, et je vous montrerai un ministère où les gens sont enthousiasmés par Jésus-Christ et lui rendent témoignage. »

« Je crois que la puissance du jeûne, uni à la prière, est la bombe atomique spirituelle que notre Seigneur nous a donnée pour détruire les forteresses du mal et faire advenir un grand réveil et une grande moisson spirituelle dans le monde entier. »

« Le jeûne pratiqué avec un cœur et des motifs purs apporte un réveil personnel et donne de la puissance à nos prières. Ce réveil personnel se produit parce que le jeûne est un acte d’humilité. »

« Le jeûne et la prière peuvent infléchir la direction de notre nation et des nations de la terre, et amener l’accomplissement du Grand Mandat. »

« Non seulement vous avez l’oreille de la plus grande Personne de l’univers, mais lorsque vous vous agenouillez à votre lieu de prière, vous avez le privilège d’être utilisé par Dieu pour aider à changer la vie des individus et des nations. »

La prière et la Parole de Dieu

« Sa promesse, c’est qu’il répondra toujours lorsque nous prions selon sa volonté : “Nous avons auprès de lui cette assurance, que si nous demandons quelque chose selon sa volonté, il nous écoute.” (1 Jean 5:14-15). Saisissez cette promesse et priez en conséquence. »

« Le jeûne et la prière sont les seules disciplines qui remplissent les conditions de 2 Chroniques 7:14 : “si mon peuple sur qui est invoqué mon nom s’humilie, prie, et cherche ma face, et s’il se détourne de ses mauvaises voies, je l’exaucerai des cieux”. »

La prière et le Saint-Esprit

« Le jeûne réduit la puissance du moi, afin que le Saint-Esprit puisse accomplir en nous une œuvre plus profonde. »

« Nous sommes remplis du Saint-Esprit par la foi seule. Priez : “Père bien-aimé, j’ai besoin de toi. Remplis-moi du Saint-Esprit, comme tu m’as ordonné d’en être rempli et comme tu as promis dans ta Parole de le faire si je le demandais avec foi.” »

« Par le jeûne et la prière, le Saint-Esprit peut transformer votre vie. Le jeûne et la prière peuvent produire des changements à une bien plus grande échelle lorsque le peuple de Dieu recherche sa face avec un cœur brisé et repentant. »