Henry Blackaby (1935 – 2024)

Qui était-il ?

Henry Thomas Blackaby naquit le 15 avril 1935 à Williams Lake, en Colombie-Britannique, au Canada. Il obtint une licence d’histoire et d’anglais à l’Université de la Colombie-Britannique, puis ses diplômes de théologie au Golden Gate Baptist Theological Seminary, en Californie. Il fut directeur de la musique, directeur de l’éducation chrétienne et pasteur en Californie avant de répondre à un appel très précis qui bouleversa sa vie.

En 1970, un pasteur canadien vint trouver Blackaby avec ce défi : « Le seul espoir du Canada, c’est que les pasteurs canadiens rentrent au pays. » Blackaby y entendit une parole de Dieu. Avec sa femme Marilynn, il s’installa à Saskatoon, dans la Saskatchewan, pour devenir le pasteur de la Faith Baptist Church — une toute petite assemblée mourante de dix personnes.

Ce qui se passa au cours des douze années suivantes ne fut rien de moins que miraculeux. L’Église connut une croissance spectaculaire, fonda trente-huit Églises filles et postes missionnaires, et devint l’épicentre du remarquable réveil de Saskatoon de 1971 — un réveil qui gagna toute la ville et transforma des dénominations entières. Pendant ces années, Blackaby forgea les principes qui allaient devenir Experiencing God.

Son livre Experiencing God: Knowing and Doing the Will of God (« Faire l’expérience de Dieu : connaître et accomplir sa volonté »), écrit en 1990 avec son fils Richard et Claude King, s’est vendu à plus de sept millions d’exemplaires et a été traduit en plus de quarante-cinq langues. On l’a décrit comme l’un des livres chrétiens les plus influents du XXe siècle. Blackaby servit ensuite le Home Mission Board de la Convention baptiste du Sud comme directeur de la prière et du réveil spirituel, parcourant le monde pour appeler l’Église à revenir à Dieu. Il mourut le 10 février 2024, à l’âge de 88 ans.

Un grand exaucement

Avant que n’éclate le réveil de Saskatoon de 1971, Henry Blackaby et un groupe de pasteurs de Saskatoon se réunissaient déjà chaque semaine depuis deux ans pour demander précisément à Dieu d’envoyer le réveil dans leur ville. Rien ne leur garantissait que quoi que ce soit arriverait. Mais ils prièrent, et ils attendirent.

Le 13 octobre 1971, les évangélistes jumeaux Ralph et Lou Sutera arrivèrent pour ce qui devait être une série de réunions d’une semaine et demie à l’Ebenezer Baptist Church. Mais Dieu avait d’autres plans. En quelques jours, les réunions ne purent plus être contenues. L’assemblée se transporta dans une église plus grande, qui déborda à son tour en deux soirs. On s’installa alors dans la plus grande église de la ville — 1 600 places — et l’on y tint deux réunions chaque soir. Finalement, on loua le Saskatoon Centennial Auditorium et ses 2 400 places, et il fut encore plein.

Des dénominations entières furent transformées. L’Alliance chrétienne et missionnaire fit état d’une augmentation de cent pour cent des conversions dès cette première année. Des membres d’Église baptisés découvrirent qu’ils n’étaient jamais vraiment nés de nouveau. Des familles se réconcilièrent. Des dettes furent payées. Des ennemis reçurent le pardon. Blackaby affirma que tout l’ADN de sa vie fut changé pendant le réveil — et les principes qu’il vécut en ces jours devinrent le message qu’il passa le reste de sa vie à proclamer au monde.

Versets clés

Jérémie 29:13 — « Vous me chercherez, et vous me trouverez, si vous me cherchez de tout votre cœur. »

Jean 14:21 — « Celui qui a mes commandements et qui les garde, c’est celui qui m’aime;

et celui qui m’aime sera aimé de mon Père, je l’aimerai, et je me ferai connaître à lui. »

Ésaïe 55:8-9 — « Car mes pensées ne sont pas vos pensées, Et vos voies ne sont pas mes voies, Dit l’Éternel. Autant les cieux sont élevés au-dessus de la terre, Autant mes voies sont élevées au-dessus de vos voies, Et mes pensées au-dessus de vos pensées. »

Ses paroles sur la prière

« La prière est faite pour vous ajuster à la volonté de Dieu, non pour ajuster Dieu à votre volonté. »

« Tout réveil commence, et se poursuit, dans la réunion de prière. En temps de réveil, on peut trouver des milliers de personnes à genoux pendant des heures, élevant vers le ciel les cris de leur cœur avec actions de grâces. »

« La prière est une relation, non une activité religieuse. »

« Quand Dieu exauce votre prière, il en reçoit la gloire, votre foi grandit, et vous faites une expérience nouvelle de son amour. »

« Des responsables qui ne prient pas sont comme des capitaines de navire sans boussole : ils peuvent tenter de deviner au mieux la direction à prendre, mais ils n’ont aucune assurance d’aller dans la bonne voie. La prière garde les responsables fixés sur le seul facteur absolument constant de la vie — Dieu. »

La prière et la Parole de Dieu

« Dieu parle par le Saint-Esprit à travers la Bible, la prière, les circonstances et l’Église pour se révéler lui-même, et révéler ses desseins et ses voies. Si vous avez du mal à entendre Dieu parler, c’est au cœur même de votre vie chrétienne que vous êtes en difficulté. »

« Quand vous voulez savoir comment Dieu veut que vous atteigniez votre ville, ou que vous preniez part à son œuvre, demandez-le-lui. Il a promis de toujours répondre quand nous prions selon sa volonté. »

La prière et le Saint-Esprit

« Dieu parle par le Saint-Esprit à travers la Bible, la prière, les circonstances et l’Église pour se révéler lui-même, et révéler ses desseins et ses voies. »

« La prière ne consiste pas seulement à présenter des requêtes, mais à accorder nos désirs avec les plans de Dieu pour nous. L’Esprit nous pousse à rechercher ce que Dieu nous réserve. »

« Le réveil est une œuvre suscitée par Dieu, dans laquelle son peuple prie, se repent de son péché et revient à une relation d’amour avec Dieu, sainte, remplie de l’Esprit et obéissante. »