Billy Graham (1918 – 2018)

Qui était-il ?

William Franklin Graham Jr. naquit le 7 novembre 1918 dans une ferme laitière près de Charlotte, en Caroline du Nord. Il grandit pendant la Grande Dépression, apprenant la valeur du travail acharné et d’une foi simple. À l’automne 1934, à l’âge de quinze ans, il assista à une série de réunions de réveil conduites par l’évangéliste itinérant Mordecai Ham. Un soir, profondément convaincu de péché, il s’avança et donna sa vie à Christ.

Après des études au Bob Jones College, au Florida Bible Institute et au Wheaton College (où il rencontra sa future épouse, Ruth Bell, fille de missionnaires médicaux en Chine), Graham fut consacré au ministère et commença un travail pastoral. En 1945, il rejoignit Jeunesse pour Christ (Youth for Christ) et se mit à prêcher lors de grands rassemblements à travers l’Amérique et dans l’Europe de l’après-guerre.

En septembre 1949, Graham ouvrit une série de réunions de réveil à Los Angeles. Prévues pour trois semaines, les réunions sous chapiteau furent prolongées jusqu’à huit semaines, tandis que la ville était saisie par ce que les journaux appelèrent le plus grand réveil religieux de l’histoire de la Californie du Sud. Plus de 350 000 personnes y assistèrent, et 3 000 s’engagèrent publiquement à suivre Christ. Presque du jour au lendemain, Billy Graham devint une figure nationale.

Au cours des six décennies suivantes, Graham prêcha l’Évangile lors de croisades publiques devant quelque 215 millions de personnes dans 185 pays, sans compter les nombreux millions d’autres touchés par la radio, la télévision et le cinéma. Il conseilla douze présidents des États-Unis. Il fut le premier grand évangéliste à exiger des croisades sans ségrégation raciale dans le Sud américain. L’Association évangélique Billy Graham, qu’il fonda en 1950, poursuit son œuvre à travers le monde. Graham mourut chez lui, à Montreat, en Caroline du Nord, le 21 février 2018, à l’âge de 99 ans.

Une grande réponse à la prière

La croisade de Los Angeles de 1949 naquit d’une prière extraordinaire. Un réseau de prière pour le réveil, réunissant plus de cent vingt pasteurs de diverses dénominations, se rassemblait depuis des mois pour demander un réveil dans toute la ville avant l’arrivée de Graham. Plus de mille groupes de prière à travers Los Angeles intercédaient expressément pour la croisade.

Dans les mois qui précédèrent l’ouverture de la croisade, Graham lui-même s’était retiré dans les montagnes de San Bernardino, en proie à une crise de foi personnelle — aux prises avec des doutes intellectuels au sujet de la Bible. À genoux devant Dieu, il posa sa Bible ouverte sur une souche d’arbre et dit, en substance : « Seigneur, je ne peux pas répondre à toutes les questions. Mais j’accepte ce Livre comme ta Parole, par la foi. » Une paix profonde descendit sur lui. Il se releva et alla prêcher.

Les résultats dépassèrent toutes les attentes. Stuart Hamblen, vedette de la musique country, se convertit, et sa vie transformée fit la une des journaux. Lorsque le magnat de la presse William Randolph Hearst — pour des raisons que personne n’a jamais pleinement expliquées — envoya à tous ses rédacteurs le télégramme « Puff Graham » (« Faites mousser Graham »), la croisade connut du jour au lendemain un retentissement national. Des milliers de personnes vinrent à la foi au cours de ces huit semaines. Graham répéta toujours que c’était entièrement l’œuvre de la prière.

Textes clés

Romains 10:14 — « Comment donc invoqueront-ils celui en qui ils n’ont pas cru?

Et comment croiront-ils en celui dont ils n’ont pas entendu parler? Et comment en entendront-ils parler, s’il n’y a personne qui prêche? »

2 Timothée 4:2 — « prêche la parole, insiste en toute occasion, favorable ou non, reprends, censure, exhorte, avec toute douceur et en instruisant. »

Jean 3:16 — « Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu’il ait la vie éternelle. »

Ses paroles sur la prière

« La prière est pour chaque instant de notre vie, et pas seulement pour les temps de souffrance ou de joie. La prière est en réalité un lieu, un lieu où l’on rencontre Dieu dans une véritable conversation. »

« Dans la Bible, Dieu nous parle ; dans la prière, nous parlons à Dieu. Les deux sont essentiels. »

« Vous ne pouvez pas prier pour quelqu’un et le haïr en même temps. »

« La vraie prière est un mode de vie, et pas seulement un recours pour les cas d’urgence. Faites-en une habitude, et quand le besoin se présentera, vous serez exercé. »

« Le ciel est rempli de réponses à des prières que personne n’a jamais pris la peine de faire. »

La prière et la Parole de Dieu

« Priez souvent en lisant la Bible, et vous découvrirez une communion avec Dieu.

La prière et l’étude de la Bible sont inséparablement liées. La prière efficace naît de l’impulsion de l’Esprit de Dieu lorsque nous lisons sa Parole. »

« L’Esprit de Dieu prend la Parole de Dieu et forme l’enfant de Dieu. Lisez votre Bible chaque jour. Ne vous contentez pas de parcourir un chapitre en diagonale simplement pour apaiser votre conscience.

Cachez la Parole de Dieu dans votre cœur. Elle console, guide, corrige, encourage — tout ce dont nous avons besoin s’y trouve. »

La prière et le Saint-Esprit

« Appuyez-vous constamment sur le Saint-Esprit. Nous savons que le Saint-Esprit prie pour nous, et quel réconfort cela devrait être pour le plus faible d’entre nous ! Écartez-vous et laissez-le prendre en main tous les choix et toutes les décisions de votre vie. »

« La vie remplie de l’Esprit n’est pas anormale ; c’est la vie chrétienne normale. Tout ce qui est en deçà est au-dessous de la normale ; c’est moins que ce que Dieu veut et pourvoit pour ses enfants. »

« Il n’est jamais question de savoir combien vous et moi avons de l’Esprit, mais combien il a de nous. »