Rees Howells (1879 – 1950)

Qui était-il ?

Rees Howells naquit en 1879 à Brynamman, petit village minier du sud du pays de Galles.

Il grandit dans une famille galloise ouvrière et, jeune homme, émigra aux États-Unis, où il contracta la fièvre typhoïde. Aux portes de la mort, il fit une promesse à Dieu : « Si tu me laisses vivre, je te donnerai ma vie. » Il se rétablit, rentra au pays de Galles et fut emporté par le Réveil gallois de 1904 – 1905, sous le ministère d’Evan Roberts.

Après sa conversion radicale et une consécration plus profonde de lui-même à Dieu, Howells s’engagea dans un cheminement remarquable au cours duquel le Saint-Esprit commença à lui enseigner ce qu’il appelait « la véritable intercession » — une prière qui implique de s’identifier au besoin, de traverser l’agonie de l’âme et d’acquérir une autorité spirituelle. Il mit d’abord ces principes à l’épreuve dans un ministère local, puis comme missionnaire en Afrique du Sud, où un réveil accompagna son œuvre.

En 1924, Howells fonda à Swansea le Bible College of Wales, qui devint un foyer de prière et d’intercession. L’école formait des missionnaires et les envoyait parmi les nations, en vivant entièrement par la foi. Dans les années qui précédèrent la Seconde Guerre mondiale, Howells porta un fardeau croissant pour les événements du monde et fit passer son intercession des préoccupations locales aux affaires nationales et internationales.

Pendant la Seconde Guerre mondiale (1939 – 1945), Howells et la communauté de son école prièrent chaque soir de 7 heures du soir à minuit, sans compter des heures supplémentaires le matin. Ils intercédèrent précisément pour les tournants décisifs de la guerre — Dunkerque, la bataille d’Angleterre, l’Afrique du Nord et d’autres encore. Beaucoup pensent que leurs intercessions furent déterminantes en ces moments-là. Rees Howells mourut en février 1950, et sa biographie, Rees Howells: Intercessor, de Norman Grubb, a depuis inspiré des générations d’intercesseurs à travers le monde.

Une grande réponse à la prière

De toutes les prières exaucées dans la vie de Howells, aucune n’est plus spectaculaire que l’évacuation de Dunkerque en mai 1940. Tandis que les armées d’Hitler repoussaient les forces alliées jusqu’aux plages du nord de la France, plus de 300 000 soldats britanniques et français se retrouvèrent pris au piège, les chars allemands se refermant sur eux.

L’invasion de la Grande-Bretagne semblait certaine.

Le 21 mai 1940, Howells écrivit dans son journal : « La situation paraissait extrêmement sombre pour la Grande-Bretagne.

C’était une heure proche de la panique. » Avec la communauté de son école, il cria à Dieu dans une intercession pleine d’angoisse. Le 28 mai, alors que ces combattants de la prière priaient ensemble, une paix profonde descendit sur eux.

À la fin de la réunion, un étudiant pria : « Je suis sûr que quelque chose s’est passé. »

Le 29 mai, l’évacuation de Dunkerque commença. De façon inexplicable, le 23 mai, le haut commandement allemand avait donné à toutes les troupes au sol l’ordre de s’arrêter — un ordre que les historiens militaires ne s’expliquent toujours pas aujourd’hui. Au même moment, la Manche, d’ordinaire agitée, connut un calme extraordinaire qui permit à de petites embarcations civiles de traverser et de ramener les soldats chez eux. Plus de 338 000 hommes furent sauvés. Le maréchal en chef de l’Air Lord Dowding, commandant du Fighter Command, déclara plus tard : « Même pendant la bataille, on se rendait compte, jour après jour, de l’ampleur du soutien qui venait de l’extérieur. À la fin de la bataille, on avait le sentiment qu’il y avait eu une intervention divine particulière. » Rees Howells était convaincu que c’était la réponse directe à la prière.

Passages clés de l’Écriture

Ésaïe 62:6-7 — « Vous qui la rappelez au souvenir de l’Éternel, Point de repos pour vous! Et ne lui laissez aucune relâche, Jusqu’à ce qu’il rétablisse Jérusalem Et la rende glorieuse sur la terre. »

Ézéchiel 22:30 — « Je cherche parmi eux un homme qui élève un mur, qui se tienne à la brèche devant moi en faveur du pays, afin que je ne le détruise pas; mais je n’en trouve point. »

Romains 8:26 — « l’Esprit nous aide dans notre faiblesse, car nous ne savons pas ce qu’il nous convient de demander dans nos prières. Mais l’Esprit lui-même intercède par des soupirs inexprimables »

Ses paroles sur la prière

« Il y a chez un intercesseur trois choses que l’on ne trouve pas nécessairement dans la prière ordinaire : l’identification, l’agonie et l’autorité. »

« L’intercesseur doit se rendre responsable de la prière que le Saint-Esprit lui confie.

Il doit “prier jusqu’à la percée”, jusqu’à ce que la prière soit exaucée. »

« Avant que Dieu se serve de vous dans l’intercession, il vous en coûtera. Les intercesseurs aiment tant Dieu qu’ils veulent lui obéir. Ils paieront le prix à cause de leur amour pour le Sauveur. »

« Une fois que le Saint-Esprit a appelé un intercesseur à un combat spirituel, celui-ci doit poursuivre jusqu’à l’achèvement de la tâche, quel qu’en soit le prix — et le prix sera élevé. »

« La prière n’est pas un exercice, c’est la vie. »

La prière et la Parole de Dieu

« Le chemin de l’intercesseur est le chemin de la croix. C’est aussi le chemin d’une communion très profonde avec Jésus. C’est un sacrifice d’amour. L’intercesseur porte en lui-même la sentence de mort — la mort à soi-même. »

« À mesure que se poursuit la crucifixion du moi, l’intercession commence. Vous n’êtes jamais contraint à prier. L’intercesseur doit être disposé à entrer avec Dieu dans un nouveau lieu d’intercession. »

La prière et le Saint-Esprit

« L’intercesseur doit se rendre responsable de la prière que le Saint-Esprit lui confie. »

« À mesure que leurs prières devenaient plus ferventes, ils ressentaient aussi de plus en plus la présence du Saint-Esprit parmi eux. L’Esprit était le moteur de toute véritable intercession. »

« Que Dieu nous aide à connaître l’Esprit et à le révérer comme l’Esprit de prière ! »