Comment Antoine demeura vigoureux jusqu’à sa mort, et comment sa renommée remplit le monde entier

93. Telle fut la fin de la vie d’Antoine dans le corps, et ce qui précède fut le commencement de son ascèse. Même si ce récit est peu de chose en comparaison de son mérite, considérez néanmoins par là combien grand fut Antoine, l’homme de Dieu. Lui qui, depuis sa jeunesse jusqu’à un si grand âge, garda pour l’ascèse un zèle toujours égal, et qui ni ne se laissa vaincre, dans sa vieillesse, par le désir d’une nourriture recherchée, ni ne changea, à cause de l’infirmité de son corps, la forme de son vêtement, ni ne se lava même les pieds avec de l’eau, et qui pourtant demeura entièrement exempt de tout mal. Car ses yeux n’étaient point affaiblis, mais tout à fait sains, et il voyait clair ; de ses dents il n’en avait pas perdu une seule, mais elles s’étaient usées jusqu’aux gencives à cause du grand âge du vieillard. Il resta vigoureux des mains et des pieds ; et, tandis que tous les hommes usaient de nourritures variées, de bains et de vêtements divers, il paraissait plus joyeux et plus robuste. Et le fait que sa renommée ait été publiée partout, que tous le regardent avec admiration, et que ceux qui ne l’ont jamais vu le désirent, est une preuve évidente de sa vertu et de l’amour de Dieu pour son âme. Car ce n’est ni par des écrits, ni par la sagesse du monde, ni par aucun art qu’Antoine devint célèbre, mais uniquement par sa piété envers Dieu. Que ce fût là un don de Dieu, nul ne le niera. Car comment l’Espagne et la Gaule, comment Rome et l’Afrique auraient-elles entendu parler de cet homme qui demeurait caché dans une montagne, si ce n’était Dieu qui fait connaître partout les siens, et qui avait aussi promis cela à Antoine dès le commencement ? Car même s’ils agissent en secret, même s’ils veulent rester dans l’obscurité, le Seigneur les montre pourtant comme des lampes pour éclairer tous les hommes, afin que ceux qui entendent sachent ainsi que les préceptes de Dieu sont capables de faire prospérer les hommes, et qu’ils soient ainsi zélés dans le chemin de la vertu.