Le sermon qui a tout changé

« Jésus lui dit : Si tu veux être parfait, va, vends ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel. Puis viens, et suis-moi. » — Matthieu 19:21

Il y a environ dix-sept cents ans, dans un village d’Égypte, vivait un garçon nommé Antoine. Ses parents étaient chrétiens, et plutôt riches. Antoine était un garçon tranquille. Athanase, qui écrivit plus tard son histoire, raconte qu’il n’aimait pas beaucoup l’école ni la compagnie des autres garçons ; mais il allait à l’église avec ses parents et écoutait attentivement ce qu’on y lisait.

Puis, alors qu’Antoine avait environ dix-huit ou vingt ans, ses deux parents moururent. Du jour au lendemain, il se retrouva responsable d’une grande ferme et de sa petite sœur.

Moins de six mois plus tard, Antoine se rendait à l’église en pensant aux apôtres, qui avaient tout quitté pour suivre Jésus, et aux premiers chrétiens du livre des Actes, qui vendaient leurs biens pour aider les pauvres. Au moment où il entrait, on lisait dans l’Évangile l’histoire du jeune homme riche. Antoine entendit Jésus dire : « va, vends ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres […] Puis viens, et suis-moi. »

Athanase raconte qu’Antoine eut l’impression que ce passage avait été lu exprès pour lui. Il sortit aussitôt de l’église et donna aux habitants de son village les terres de sa famille : trois cents arpents de bonnes terres, soit environ cent vingt hectares. Il vendit tout le reste et en donna l’argent aux pauvres, en gardant un peu de côté pour subvenir aux besoins de sa sœur.

Peu de temps après, il entendit une autre lecture à l’église : Jésus y disait de ne pas s’inquiéter du lendemain. Alors il donna aussi le reste. Il confia sa sœur à des femmes chrétiennes de confiance, qui prendraient soin d’elle et l’élèveraient, et il commença une vie nouvelle, entièrement donnée à Dieu.

Ce fut le début de l’une des vies les plus célèbres de l’histoire chrétienne. Antoine vécut jusqu’à environ 105 ans. Des milliers de personnes suivirent son exemple, et son histoire fit le tour du monde.

L’auteur de ce livre, Athanase, était l’évêque d’Alexandrie, la grande ville d’Égypte. Il défendit sans peur la vérité que Jésus est pleinement Dieu, et il fut chassé de sa ville à cinq reprises par des empereurs qui n’étaient pas d’accord avec lui. Pendant l’un de ces exils, les moines du désert le cachèrent pendant six ans. C’est de ces années-là qu’est née l’histoire d’Antoine.

Tout le monde n’est pas appelé à faire exactement ce qu’a fait Antoine. Mais tout chrétien est appelé à prendre au sérieux les paroles de Jésus. Antoine a entendu un verset de la Bible et il a agi tout de suite. À quoi est-ce que cela ressemblerait, pour toi, de faire pareil ?

Une chose à faire cette semaine : lis chaque jour un passage des Évangiles. Demande à Dieu de te montrer une phrase qui soit « pour toi », comme le verset d’Antoine. Quand tu la trouves, écris-la, et fais tout de suite une chose concrète à son sujet.