La religion en famille

Moi et ma maison, nous servirons l’Éternel. JOSUÉ 24:15

Baxter tenait une conviction qui traverse toute sa théologie pratique et qu’il énonçait aussi crûment qu’il le pouvait : la réforme de l’Église dépend de la réforme des familles, et une nation de foyers pieux n’aurait besoin de presque rien d’autre. Ce n’était pas une figure de style. Dans le « Directoire chrétien », il consacra une partie entière à l’ordre de la maison, et il écrivit un volume séparé pour les familles pauvres, qui ne pouvaient s’offrir rien de plus long.

Le foyer, première Église

Son argument était que Dieu a disposé le monde de telle sorte que l’essentiel de la formation religieuse se fait à la maison, quoi que fasse l’Église. On passe une heure ou deux par semaine sous la prédication, et le reste de sa vie dans un foyer. Si les deux se contredisent, c’est le foyer qui l’emporte. Des enfants élevés dans une maison où la religion est professée le dimanche et absente du lundi au samedi apprennent, et ils ont raison, qu’elle n’est qu’une convenance sociale.

Car je l’ai choisi, afin qu’il ordonne à ses fils et à sa maison après lui de garder la voie de l’Éternel. GENÈSE 18:19

Baxter remarquait que l’éloge que Dieu fait d’Abraham ne porte pas sur sa foi dans l’abstrait, mais sur ce qu’il ferait de sa maison. De même, la qualification exigée d’un ancien tient au même point.

Il faut qu’il dirige bien sa propre maison, et qu’il tienne ses enfants dans la soumission et dans une parfaite honnêteté ; car si quelqu’un ne sait pas diriger sa propre maison, comment prendra-t-il soin de l’Église de Dieu ? 1 TIMOTHÉE 3:4–5

Le chef de famille, ministre de sa maison

Baxter en tirait une conclusion qui surprend encore bien des chrétiens : le chef d’une maison y exerce une charge véritablement pastorale. Il doit enseigner la foi à ceux dont il a la garde, prier avec eux, vérifier ce qu’ils comprennent, les reprendre et donner l’exemple. Baxter y voyait non pas un zèle facultatif réservé aux plus fervents, mais un simple devoir attaché à la position.

Et vous, pères, n’irritez pas vos enfants, mais élevez-les en les corrigeant et en les instruisant selon le Seigneur. ÉPHÉSIENS 6:4

Remarquez les deux moitiés. L’instruction est commandée ; la manière aussi. Baxter était catégorique : une religion familiale dure et sermonneuse produit l’inverse de ce qu’elle cherche, et il avertissait les parents qu’un enfant poussé à prendre la foi en grippe peut garder ce ressentiment toute sa vie.

À quoi cela ressemblait vraiment

Il était concret sur la forme, et cette forme est assez simple pour être adoptée dès cette semaine. Une heure fixe, tenue chaque jour, pour que rien ne dépende de la mémoire ni de l’envie de qui que ce soit. Baxter préférait le matin et le soir ; une seule vaut mieux qu’aucune. Tous ceux qui sont là — enfants, domestiques, pensionnaires. La maisonnée, c’est toute la maisonnée. Une lecture, un court passage, lu à voix haute. Un enseignement, bref, et mis à la portée du plus jeune dans la pièce plutôt que du plus âgé. Baxter insistait là-dessus. Un père qui conduit le culte familial au niveau de sa propre intelligence parle tout seul. Une prière, courte, précise et audible — qui porte sur les affaires réelles de la journée plutôt que sur des généralités. Des chants, quand la maisonnée en est capable. Et surtout, la brièveté. Baxter avertissait que de longues dévotions familiales font des enfants qui redoutent ce moment, et qu’un exercice court fidèlement tenu accomplit bien plus qu’un long, abandonné au bout de quinze jours.

Pour qu’elle fût connue de la génération future, Des enfants qui naîtraient, Et que, devenus grands, ils en parlassent à leurs enfants. PSAUME 78:6

Quand la maison est divisée

Une réserve, dont le siècle de Baxter avait moins besoin que le nôtre. Beaucoup de lecteurs ne sont pas en mesure d’instituer un culte familial. Une épouse croyante dont le mari ne l’est pas, un jeune dans un foyer hostile, une personne seule, quelqu’un qui travaille dans la maison d’un autre — le modèle ci-dessus suppose une autorité qu’ils n’ont pas. Le Nouveau Testament traite exactement cette situation, et son conseil n’est pas de forcer les choses.

Femmes, soyez de même soumises à vos maris, afin que, si quelques-uns n’obéissent point à la parole, ils soient gagnés sans parole par la conduite de leurs femmes. 1 PIERRE 3:1

Sans parole — gagnés par la conduite plutôt que par l’argumentation. Un croyant dans une maison divisée peut prier en privé, vivre avec cohérence, saisir les occasions qui lui sont données et laisser le reste à Dieu, sans conclure qu’il a échoué.

Voir loin

Un dernier encouragement, puisque la religion en famille est, de tout ce que font la plupart des chrétiens, ce qui récompense le moins vite. Elle est presque entièrement invisible. Personne ne l’applaudit. Ses fruits, s’ils viennent, paraissent vingt ans plus tard dans le caractère de gens qui ne se rappelleront pas d’où ils les tiennent. Un parent qui fait une courte lecture et une prière avec des enfants distraits, un mardi soir pluvieux, n’a aucune preuve qu’il se passe quoi que ce soit, et se sent d’ordinaire vaguement ridicule. La réponse de Baxter était que Dieu a établi des moyens, et que nous sommes responsables des moyens, non du résultat.

Ne nous lassons pas de faire le bien ; car nous moissonnerons au temps convenable, si nous ne nous relâchons pas. GALATES 6:9

Si votre maison n’a pas de moment régulier de culte, ce qu’il est utile de retenir de ce chapitre n’est pas une conviction, mais un rendez-vous. Choisissez l’heure avant de poser ce livre.

Toute la maisonnée

Un mot sur le mot « maisonnée », parce qu’il avait au siècle de Baxter un sens plus large qu’au nôtre, et que cette ampleur mérite d’être retrouvée. Les maisonnées auxquelles il s’adressait comprenaient domestiques, apprentis, compagnons et pensionnaires — des gens qui vivaient sous le toit et travaillaient dans l’affaire sans être apparentés à personne. Les instructions de Baxter aux chefs de famille les englobent tous sans distinction. L’apprenti devait être instruit et porté dans la prière exactement comme le fils.

Cet homme était pieux et craignait Dieu, avec toute sa maison ; il faisait beaucoup d’aumônes au peuple, et priait Dieu continuellement. ACTES 10:2

Corneille est loué pour l’état de toute sa maison, et quand Pierre arrive, il trouve une pièce pleine de parents et d’amis intimes rassemblés pour l’entendre. L’application moderne n’est pas évidente, mais elle est réelle. Peu de lecteurs logent des apprentis. La plupart ont un équivalent — un locataire, un étudiant, un parent âgé, l’enfant d’un voisin toujours fourré dans la cuisine, un collègue qui vient partager vos repas, un employé dont vous connaissez un peu la vie.

Le principe de Baxter était que la responsabilité suit la proximité. Les personnes dont la vie croise régulièrement la vôtre sont, dans une certaine mesure, à votre charge, que l’arrangement soit formel ou non. La forme pratique de ce principe est l’hospitalité, et l’Écriture la commande plus souvent que nous ne le remarquons d’ordinaire.

Exercez l’hospitalité les uns envers les autres, sans murmures. 1 PIERRE 4:9

Une maison où la foi se pratique sans bruit, et où l’on invite régulièrement des gens, accomplit une œuvre d’évangélisation qu’aucun programme ne peut reproduire — car ce que les invités observent autour d’une table ne se met pas en scène.

POUR RÉFLÉCHIR ET AGIR

1. Fixez un moment quotidien pour le culte en famille et commencez demain. Dix minutes suffisent.

2. Mettez-le à la portée du plus jeune, non du plus âgé.

3. Faites court. Un exercice bref, tenu pendant des années, vaut mieux qu’un long, abandonné au bout d’un mois.

4. Surveillez votre manière. Irritez-vous ceux que vous cherchez à instruire ?

5. Si vous ne pouvez pas conduire votre maison dans ce domaine, faites ce qui vous est possible — la prière en privé et une conduite cohérente — et ne vous condamnez pas pour ce qui n’est pas en votre pouvoir.

UNE PRIÈRE

Seigneur, j’ai attendu de l’Église ce que tu as confié à ma maison, et j’ai été trop occupé ou trop gêné pour commencer.

Donne-moi la résolution de fixer un moment et de m’y tenir, et l’humilité de le placer là où le plus jeune peut suivre.

Garde ma manière d’être. Que je ne fasse jamais de la foi une chose à laquelle ma famille serait heureuse d’échapper.

Et là où je ne vois rien pendant des années, garde-moi de la lassitude. La semence est à toi, et la moisson aussi. Amen.