La vie de foi

Or la foi est une ferme assurance des choses qu’on espère, une démonstration de celles qu’on ne voit pas. HÉBREUX 11:1

En 1660, Baxter prêcha devant le roi un sermon sur la vie de foi, qu’il développa ensuite pour en faire l’un de ses livres les plus utiles. Sa thèse est un diagnostic du vrai problème du chrétien ordinaire, et ce n’est pas celui que nous nommons d’habitude.

Le problème n’est pas le doute

Nous supposons que la difficulté du croyant est intellectuelle — qu’il est troublé par des objections et qu’il a besoin qu’on réponde à ses questions. Baxter pensait que c’était vrai de très peu de gens. La grande majorité des chrétiens, soutenait-il, ne doutent nullement des doctrines. Ils les affirment sincèrement, les défendraient si on les contestait, et n’en sont absolument pas touchés. Le problème n’est pas l’incrédulité, mais l’irréalité. Nous tenons que Dieu est présent, que le ciel vient, que les âmes sont éternelles — et nous vivons comme si le monde visible était le seul solide, parce que c’est lui qui presse sur nos sens à chaque instant de veille.

… parce que nous regardons, non point aux choses visibles, mais à celles qui sont invisibles ; car les choses visibles sont passagères, et les invisibles sont éternelles. 2 CORINTHIENS 4:18

L’illustration de Baxter était la différence entre un homme qui sait qu’il y a un incendie dans la rue voisine et un homme qui le voit. Tous deux croient le même fait. Un seul se met en mouvement.

La foi, une seconde vue

Sa définition de la foi en découle. La foi est la faculté par laquelle le monde invisible nous devient aussi réel que le monde visible — non pas plus certain, puisque la parole de Dieu est plus certaine que nos yeux, mais aussi présent. Le chapitre dont il partait est Hébreux 11, et il faisait remarquer ce qui y est dit de Moïse.

C’est par la foi qu’il quitta l’Égypte, sans être effrayé de la colère du roi ; car il se montra ferme, comme voyant celui qui est invisible. HÉBREUX 11:27

Comme voyant celui qui est invisible. Tout est dit en une phrase. Moïse agit à l’encontre de toute considération visible parce que quelque chose d’invisible était plus réel pour lui. Et des patriarches :

C’est dans la foi qu’ils sont tous morts, sans avoir obtenu les choses promises ; mais ils les ont vues de loin, en ont été persuadés, et les ont saluées. HÉBREUX 11:13

Baxter en dégageait l’enchaînement : ils les ont vues, ils en ont été persuadés, ils les ont saluées. La vue d’abord — la vue que donne la foi — et la conduite en découlait.

Là où cela porte

La valeur pratique de cette analyse est qu’elle réoriente nos efforts. Si notre problème était le doute, le remède serait l’argumentation. Puisque notre problème est l’irréalité, le remède est l’attention — et c’est exactement pourquoi Baxter accordait tant de poids à la méditation. L’invisible devient réel pour celui qui s’y applique délibérément, et reste théorique pour tous les autres. Il en tirait des applications dans plusieurs directions. À l’argent. Un homme qui verrait vraiment les deux mondes trouverait les calculs faciles. La difficulté n’est pas que nous jugions le trésor céleste inférieur ; c’est que nous ne pouvons pas le voir, et que la livre visible est là, dans notre main. À la souffrance. L’arithmétique de Paul en 2 Corinthiens 4 — de légères afflictions qui produisent un poids éternel de gloire — n’est pas une consolation offerte contre l’évidence. C’est une comparaison sobre, à la portée de quiconque voit les deux termes. À la mort. Baxter, qui attendit la sienne pendant cinquante ans, tenait que la peur de mourir est en grande partie un défaut de vue. Ce qu’on redoute, c’est un vide, parce qu’on ne regarde pas l’autre côté.

Vivre de la foi au quotidien

Il était concret sur la manière dont la foi s’exerce, et tout se ramène à une habitude de rappel. Le croyant, plusieurs fois par jour, se remet délibérément en mémoire ce qui est réellement le cas : que Dieu est présent dans cette pièce ; que la personne qui est devant lui existera pour toujours ; que cette heure est consignée ; que Christ est à la droite de Dieu et n’est pas indifférent à ce qui se passe ici. Rien de tout cela n’est une information nouvelle. C’est l’application délibérée d’une information qu’on possède déjà, et Baxter pensait que toute la différence entre un chrétien vigoureux et un chrétien terne tient à ce que cela se fasse ou non.

J’ai constamment l’Éternel sous mes yeux ; Quand il est à ma droite, je ne chancelle pas. PSAUME 16:8

Il y a là un test que chacun peut appliquer honnêtement. Prenez une chose que vous dites croire — que Dieu vous voit, ou que vous rendrez compte, ou que le ciel est réel. Puis regardez votre semaine passée et demandez-vous ce que vous auriez fait autrement si vous n’y aviez pas cru. Si la réponse est « rien », cette croyance n’agit pas encore, et le remède n’est pas un surcroît d’information.

La foi et les promesses

Si la foi consiste à vivre de l’invisible, reste à savoir à quoi elle s’accroche — et la réponse de Baxter était : à des promesses précises, dans des termes précis. Il n’avait guère de patience pour une foi qui se réduisait à un vague sentiment favorable envers le caractère de Dieu. Les sentiments envers Dieu fluctuent ; une phrase qu’il a prononcée, non.

… lesquelles nous assurent de sa part les plus grandes et les plus précieuses promesses, afin que par elles vous deveniez participants de la nature divine. 2 PIERRE 1:4

Son conseil était de rassembler délibérément des promesses — savoir où elles se trouvent, les noter par écrit, en avoir de particulières pour des épreuves particulières, afin que, lorsque l’épreuve arrive, la recherche n’ait pas à commencer à ce moment-là. Abraham est le modèle, et Paul prend soin d’en décrire le mécanisme.

Il ne douta point, par incrédulité, au sujet de la promesse de Dieu ; mais il fut fortifié par la foi, donnant gloire à Dieu, et ayant la pleine conviction que ce qu’il promet il peut aussi l’accomplir. ROMAINS 4:20–21

Deux choses l’ancrent : une promesse qui a été faite, et un Dieu qui en a le pouvoir. Rien dans le récit ne dépend des sentiments d’Abraham, qui, à en juger par la Genèse, étaient souvent bien faibles. Baxter ajoutait une distinction qui épargne bien des confusions. Certaines promesses sont absolues et appartiennent sans condition à tout croyant — le pardon, l’Esprit qui habite en lui, la persévérance finale. D’autres sont assorties de conditions, et certaines concernent des issues auxquelles Dieu ne s’est engagé dans aucun cas particulier. Réclamer celles du second genre comme si elles étaient du premier produit la déception et, à terme, la conclusion que Dieu ne tient pas parole. Sachez distinguer les unes des autres. Puis tenez-vous aux premières sans la moindre hésitation.

POUR RÉFLÉCHIR ET AGIR

1. Prenez une doctrine que vous affirmez et demandez-vous ce que vous auriez fait autrement la semaine dernière si vous n’y aviez pas cru. Restez devant la réponse.

2. Exercez-vous au rappel délibéré trois fois demain : Dieu est présent ici ; cette personne est éternelle ; cette heure est consignée.

3. Quand une décision d’argent est difficile, nommez honnêtement les deux termes de la comparaison. La difficulté est d’ordinaire une question de vue, non de principe.

4. Quand vous avez peur, demandez-vous si vous regardez l’épreuve plutôt que Dieu. Puis regardez.

5. Cessez de traiter votre problème comme intellectuel s’il ne l’est pas. Donnez plutôt à l’attention le temps que vous auriez consacré aux arguments.

UNE PRIÈRE

Seigneur, je crois quantité de choses qui n’ont rien changé pour moi, et j’ai appelé cela la foi.

Mon problème n’est pas que je doute de toi. C’est que tu n’es pas réel pour moi comme cette pièce est réelle, et ainsi je vis de ce que je peux voir.

Donne-moi la vue que donne la foi. Que je tienne ferme, comme voyant celui qui est invisible.

Rends l’invisible proche aujourd’hui — ta présence, la valeur des gens qui m’entourent, le compte que je rendrai — et que cela change ce que je fais réellement. Amen.