Conclusion

Ainsi, mes frères bien-aimés, soyez fermes, inébranlables, travaillant de mieux en mieux à l’œuvre du Seigneur, sachant que votre travail ne sera pas vain dans le Seigneur. 1 CORINTHIENS 15:58

Quinze chapitres peuvent donner l’impression que Richard Baxter a enseigné un très grand nombre de choses. En un sens, c’est vrai — il a écrit quelque cent quarante livres et avait un avis sur tout. Mais le principe qui travaille en profondeur est unique, et il est énoncé dans le verset ci-dessus. Le voici : l’éternité est réelle ; donc, au travail. C’est l’homme tout entier. Les deux moitiés de sa réputation — le théologien du ciel et le modèle de la diligence pastorale — ne sont pas deux centres d’intérêt qui se seraient trouvés coexister chez une même personne. Ils sont la cause et l’effet. Il catéchisait des tisserands illettrés deux jours par semaine parce qu’il croyait que chacun d’eux existerait pour toujours. Il écrivit sur le repos des saints, puis se conduisit comme s’il n’avait pas le moindre temps pour se reposer, et il n’y a là absolument aucune contradiction. Ôtez l’éternité, et le labeur devient fanatisme. Ôtez le labeur, et l’éternité devient sentimentalité. Baxter tenait les deux ensemble, et tout le reste de ce livre en découle : l’urgence de son évangélisation, le poids qu’il accordait à l’instruction personnelle, son sérieux à l’égard du temps, le foyer comme champ de mission, le refus de se diviser sur des questions secondaires quand la question première était si immense.

Le danger de ce livre

Si vous avez lu jusqu’ici, un danger particulier vous guette, et c’est l’inverse de celui qui accompagne les autres volumes de cette collection. Baxter est épuisant. Son exigence est extrêmement élevée, son ton pressant, et il était capable d’une diligence que presque personne ne peut égaler — ce qu’il ne reconnaissait pas toujours. Un lecteur consciencieux peut refermer ses livres convaincu de n’avoir jamais rien fait correctement de sa vie, et s’en trouver paralysé plutôt qu’ému. Ce serait en faire mauvais usage. Baxter écrivait pour secouer les complaisants, non pour écraser les bonnes volontés, et sa propre théologie fournit le correctif. L’acceptation d’un croyant repose sur Christ, et non sur sa productivité. L’homme qui passa sa vie à presser les autres de travailler acheva la sienne en observant, depuis son lit, qu’il était presque guéri — et non qu’il en avait fait assez.

Car il sait de quoi nous sommes formés, Il se souvient que nous sommes poussière. PSAUME 103:14

Alors, retenez une seule chose. Pas tout le programme — une seule chose. Fixez un moment de culte en famille, ou commencez à rencontrer une personne, ou réservez vingt minutes à la méditation de ce qui vient. La méthode de Baxter n’a jamais été la grandeur ; c’était une pratique modeste, tenue pendant des années.

Deux choses à emporter

Premièrement, le poids éternel des gens ordinaires. Si Baxter a un don à faire à l’Église d’aujourd’hui, c’est celui-là. Il regarda une ville de tisserands de deux mille personnes sans éclat et y vit deux mille âmes immortelles, et cela réorganisa son emploi du temps. Cette vision, plus que n’importe quelle technique, est ce qui a produit le ministère que tout le monde admire depuis. Deuxièmement, la brièveté de la liste. Baxter passa quarante ans à débattre et conclut que les choses qu’il est nécessaire de croire sont moins nombreuses et plus simples que ne le supposent les controversistes, que la différence entre chrétiens pieux est plus petite que nous ne le pensons, et que la différence entre les pieux et les impies est plus grande. Chaque génération a besoin de l’entendre, et aucune n’en a jamais eu grande envie.

Un dernier mot sur l’homme

Nous avons été francs au sujet de ses échecs. Sa doctrine de la justification fut jugée par la plus grande partie de sa propre tradition comme compromettant la gratuité de l’Évangile, et le chapitre sur la foi et la justification expose pourquoi l’objection a du poids. Il était querelleur, et le plus grand écrivain anglais de la paix chrétienne s’est disputé avec presque tout le monde. Il a beaucoup trop écrit, et il l’a reconnu. Il a poussé un corps malade au-delà de ce qu’il pouvait supporter, et il a appelé cela de la fidélité. Son jugement politique fut, de son propre aveu, maintes fois erroné. Rien de tout cela n’est rappelé pour le rabaisser. On le rappelle parce qu’il l’a rappelé lui-même, longuement, dans une autobiographie qui contient l’un des plus honnêtes examens de soi de la langue anglaise — un homme âgé dressant la liste des façons dont son esprit avait changé, et se découvrant moins sûr de lui, moins impressionné par l’habileté et plus lent à condamner qu’il ne l’avait été à trente ans. Cela vaut plus que les vertus de la plupart des gens. Un maître qui a appris quelque chose de ses propres erreurs est plus utile qu’un maître qui n’en a jamais commis.

Nous portons ce trésor dans des vases de terre, afin que cette grande puissance soit attribuée à Dieu, et non pas à nous. 2 CORINTHIENS 4:7

Kidderminster se souvint de lui pendant des générations. Le manuel qu’il rédigea à la hâte pour une association de pasteurs du comté figure encore au programme des étudiants en théologie trois siècles et demi plus tard. Le livre qu’il écrivit à trente et un ans sur ce qu’il croyait être son lit de mort console les mourants depuis lors. Il ne s’attendait à rien de tout cela. Il s’attendait à être mort au printemps.

UNE PRIÈRE

Seigneur, je crois en l’éternité, et elle n’a presque rien changé à ma semaine.

Donne-moi le regard de Baxter — pour voir dans les gens ordinaires qui m’entourent des âmes qui survivront aux étoiles, et pour laisser cela réordonner l’usage que je fais de mes heures.

Garde-moi d’être écrasé par ce que je ne peux pas faire. Que je choisisse une seule chose, et que j’y sois fidèle pendant des années.

Et raccourcis ma liste. Que je tienne les grandes choses fermement, les petites avec légèreté, et chaque frère avec charité.

Je suis presque guéri, et bientôt à la maison. Garde-moi à mon poste jusque-là. Amen.