Racheter le temps

Prenez donc garde de vous conduire avec circonspection, non comme des insensés, mais comme des sages; rachetez le temps, car les jours sont mauvais. ÉPHÉSIENS 5:15–16

Baxter publia quelque cent quarante livres. Il le fit tout en étant le pasteur d’une paroisse de deux mille âmes, en prêchant deux fois par semaine, en catéchisant quatorze familles par semaine, en entretenant une immense correspondance, en prenant part à la plupart des controverses théologiques de son siècle — et en étant gravement malade pratiquement tout ce temps. Ce n’était pas un homme bien portant qui travaillait dur. C’était un homme qui souffrait sans relâche, qui s’attendait à mourir bientôt et qui travaillait comme s’il risquait de ne pas finir sa phrase.

Le temps, matière de la vie

Son enseignement sur le temps découle directement de son enseignement sur le ciel. Si cette vie est le bref intervalle pendant lequel se décide une condition éternelle, alors le temps n’est pas une ressource parmi d’autres. Il est la matière dont est fait tout ce qui a une portée durable, et il nous est accordé en une quantité que personne ne connaît.

Enseigne-nous à bien compter nos jours, Afin que nous appliquions notre cœur à la sagesse. PSAUME 90:12

Vous qui ne savez pas ce qui arrivera demain! car, qu’est-ce que votre vie? Vous êtes une vapeur qui paraît pour un peu de temps, et qui ensuite disparaît. JACQUES 4:14

L’attente habituelle d’une mort prochaine fut, en un sens, une erreur de Baxter — il vécut jusqu’à soixante-seize ans. En un autre sens, elle fit de lui ce qu’il fut, car jamais il ne supposa qu’il avait du temps à perdre.

Où il passe vraiment

Il se montrait pratique au sujet des fuites, et sa liste a remarquablement bien vieilli. L’oisiveté, qu’il distinguait soigneusement du repos. Le repos est nécessaire et donné par Dieu ; l’oisiveté est la consommation sans but d’heures qui ne produisent ni délassement ni travail. L’excès de sommeil, qu’il traitait comme une véritable question spirituelle et sur lequel il était probablement plus dur qu’il n’aurait dû l’être. Les propos inutiles, parmi lesquels il rangeait la plupart des commérages et une bonne part de ce qui passe pour de la conversation. Baxter estimait que bien des chrétiens passent chaque semaine plus d’heures en vaines paroles qu’à l’ensemble de leurs devoirs religieux. Les divertissements superflus. Il admettait les divertissements et les jugeait nécessaires, mais il insistait pour qu’on les traite comme un moyen — un délassement en vue du travail — et non comme une fin recherchée pour elle-même. L’attention excessive aux affaires. Chose intéressante, il nommait aussi celle-là. On peut perdre sa vie dans un travail légitime aussi complètement que dans l’oisiveté, et en être loué tout du long.

Il faut que je fasse, tandis qu’il est jour, les œuvres de celui qui m’a envoyé; la nuit vient, où personne ne peut travailler. JEAN 9:4

Comment le racheter

Ses directives n’ont rien de remarquable, et elles sont efficaces. Connaissez votre vocation, et consacrez-lui l’essentiel de vos heures plutôt qu’à ce qui se présente. Planifiez la journée à l’avance, car le temps non planifié est presque toujours du temps perdu. Faites d’abord la chose la plus importante, tant que vous en êtes capable. Servez-vous des fragments — Baxter croyait fermement au quart d’heure isolé, et il écrivit une grande partie de son œuvre dans les intervalles. Et faites le bilan en fin de journée, ce qui relie l’usage du temps à la pratique de l’examen de soi.

Tout ce que ta main trouve à faire avec ta force, fais-le; car il n’y a ni œuvre, ni pensée, ni science, ni sagesse, dans le séjour des morts, où tu vas. ECCLÉSIASTE 9:10

Une réserve honnête

Ici, Baxter a besoin d’être corrigé, et il serait malhonnête de ne pas le dire. Il se poussait lui-même extrêmement dur, et il y a des raisons de penser que cela lui a coûté. Sa santé fut misérable de bout en bout, et si une grande part en tenait à sa constitution, une autre part fut presque certainement la conséquence d’un régime qu’aucun corps n’aurait pu soutenir. Il travaillait quand il aurait dû s’arrêter, et il était sévère envers lui-même comme il ne l’aurait jamais été envers un paroissien. Son enseignement peut donc être repris d’une manière qui fait du mal, et à une époque qui vénère déjà la productivité, le danger est considérable. Deux correctifs s’imposent. Le repos est commandé, et pas seulement permis. Dieu en a inscrit un jour dans la semaine et ne l’a pas rendu facultatif.

Venez à l’écart dans un lieu désert, et reposez-vous un peu. Car il y avait beaucoup d’allants et de venants, et ils n’avaient même pas le temps de manger. MARC 6:31

C’est la consigne du Seigneur à des ouvriers véritablement occupés à une œuvre véritablement importante.

Et notre valeur ne réside pas dans ce que nous produisons. Un croyant que la maladie, l’âge ou les circonstances empêchent de travailler n’a rien perdu de sa position devant Dieu. Baxter, plus que quiconque, aurait dû le savoir, et dans ses meilleurs moments il le savait.

Rachetez donc le temps — mais rachetez-le pour les bonnes choses, et souvenez-vous que dormir quand vous êtes épuisé en fait partie.

Le travail ordinaire comme service

Un équilibre nécessaire, car un chapitre sur le temps peut laisser l’impression que les heures passées à un travail profane sont des heures soustraites à Dieu. Baxter soutenait fermement qu’il n’en est rien. Dans le « Directoire chrétien », il traite longuement de la vocation — métiers, agriculture, commerce, gestion du foyer — et la considère comme un véritable service, non comme une nécessité regrettable.

Tout ce que vous faites, faites-le de bon cœur, comme pour le Seigneur et non pour des hommes, sachant que vous recevrez du Seigneur l’héritage pour récompense. Servez Christ, le Seigneur. COLOSSIENS 3:23–24

Paul s’adresse à des esclaves. Si le travail le plus avilissant du monde romain pouvait être accompli comme un service rendu à Christ et recevoir de lui une récompense, alors aucun travail honnête n’échappe à cette disposition. Baxter en tirait des conséquences pratiques, inhabituelles en son siècle et toujours utiles. Choisissez une vocation, si vous en avez le choix, selon son utilité pour autrui plutôt que selon ce qu’elle rapporte. Faites-la bien. Un travail bâclé par un chrétien est un témoignage, et pas un bon. Considérez-la comme le lieu où se jouera réellement l’essentiel de votre obéissance. Une personne convertie à vingt ans et qui meurt à soixante-dix passera peut-être quatre-vingt-dix mille heures au travail, et une petite fraction de ce temps en activités explicitement religieuses. Si la sainteté ne peut pas agir dans ces quatre-vingt-dix mille heures, elle ne pèsera pas lourd.

Ayez du zèle, et non de la paresse. Soyez fervents d’esprit. Servez le Seigneur. ROMAINS 12:11

Baxter réunissait ces trois choses en une seule instruction, et Paul aussi. L’application au travail, la ferveur de l’esprit et le service de Christ ne sont pas trois départements séparés d’une vie.

POUR RÉFLÉCHIR ET AGIR

1. Notez où vos heures sont réellement passées la semaine dernière. L’écart entre votre estimation et la réalité, voilà le résultat.

2. Planifiez demain dès ce soir. Le temps non planifié est presque toujours du temps perdu.

3. Repérez votre plus grosse fuite — l’oisiveté, les bavardages, les écrans ou l’excès de travail — et attaquez-vous à celle-là plutôt qu’à tout à la fois.

4. Servez-vous des fragments. Un quart d’heure, employé régulièrement, finit par peser plus lourd que les bonnes intentions de la plupart des gens.

5. Prenez votre repos sans culpabilité. Il est commandé, et votre valeur ne dépend pas de ce que vous produisez.

UNE PRIÈRE

Père, tu m’as donné un nombre fixe de jours, et je ne connais pas ce nombre.

Apprends-moi à les compter. Montre-moi où passent mes heures, et donne-moi la résolution de les consacrer à ce qui comptera quand je me tiendrai devant toi.

Délivre-moi de l’oisiveté, et tout autant de l’affairement qui a l’air de la fidélité et n’est que de la peur.

Et quand j’ai besoin de m’arrêter, permets-moi de m’arrêter sans honte — sachant que tu me tiens pour précieux à cause de ce que ton Fils a fait, et non de ce que je produis. Amen.