Le monde crucifié

Pour ce qui me concerne, loin de moi la pensée de me glorifier d’autre chose que de la croix de notre Seigneur Jésus-Christ, par qui le monde est crucifié pour moi, comme je le suis pour le monde! GALATES 6:14

En 1658, Baxter publia un traité dont le titre énonce toute la thèse : « Le monde crucifié par la croix de Christ » (The Crucifying of the World by the Cross of Christ). C’est son traitement le plus complet de la mondanité, et il voyait dans la mondanité la manière la plus courante et la plus respectable de perdre son âme.

Un péché qu’on ne nomme jamais

Son constat de départ est qu’il s’agit du seul grand péché sur lequel l’Église garde habituellement le silence. Les assemblées dénoncent l’ivrognerie, la malhonnêteté et l’immoralité. Presque personne ne prêche contre l’amour de l’argent, et presque personne ne le confesse. Baxter pensait que ce n’était pas parce que ce péché est rare, mais parce qu’il est universel parmi les gens respectables, et parce qu’il porte les habits de la prudence, du souci de pourvoir aux besoins de sa famille et de la bonne gestion.

N’aimez point le monde, ni les choses qui sont dans le monde. Si quelqu’un aime le monde, l’amour du Père n’est point en lui. 1 JEAN 2:15

Il prenait soin de définir le terme, car il est facile d’en faire une caricature. La mondanité n’est ni la possession des choses, ni le plaisir qu’on y prend, ni l’application ordinaire par laquelle on nourrit une maisonnée. Dieu donne de bonnes choses pour qu’on en jouisse avec actions de grâces. La mondanité, c’est y attacher son cœur. C’est traiter les biens de cette vie comme notre part plutôt que comme notre provision — et le test de Baxter consistait à demander non pas ce qu’un homme possède, mais ce qu’il ne supporterait pas de perdre.

Car là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur. MATTHIEU 6:21

Pourquoi la persuasion échoue

Voici l’argument qui rend son traitement singulier, et c’est la raison du titre. Tout le monde convient déjà que le monde passe. Prêchez un sermon sur la vanité des richesses, et l’assemblée hochera la tête ; personne ne le conteste. Et rien ne change, parce que le cœur n’est pas ému par une information qu’il possède déjà.

L’emprise du monde, soutenait Baxter, ne se brise pas parce qu’on nous dit qu’il ne vaut rien. Elle se brise par un attachement rival, et la seule chose assez forte pour cela, c’est la croix.

… par qui le monde est crucifié pour moi, comme je le suis pour le monde! GALATES 6:14

L’expression de Paul va dans les deux sens, et Baxter s’attardait sur cette symétrie. Le monde est crucifié pour moi : vues du pied de la croix, ses offres perdent leur attrait. Je suis crucifié pour le monde : il n’a plus rien à quoi s’agripper, parce que celui avec qui il avait coutume de marchander est mort. La méthode pratique qui en découle n’est pas la résolution, mais la contemplation. Un homme qui veut être libéré de l’amour de l’argent ira plus loin en passant une heure au Calvaire qu’en passant une heure à se promettre d’être moins avide.

La prospérité, l’épreuve la plus rude

Baxter faisait une observation inconfortable pour les sociétés riches. L’Écriture traite la pauvreté comme un danger, et la prospérité comme un danger plus grand encore. La raison en est que l’adversité pousse les gens vers Dieu, tandis que le confort les persuade discrètement qu’ils n’ont pas besoin de lui — et le fait si graduellement que personne ne remarque le passage de l’un à l’autre.

Mais ceux qui veulent s’enrichir tombent dans la tentation, dans le piège, et dans beaucoup de désirs insensés et pernicieux qui plongent les hommes dans la ruine et la perdition. 1 TIMOTHÉE 6:9

Il remarquait que Paul ne dit pas « les riches », mais « ceux qui veulent s’enrichir » — ceux qui ont arrêté leur intention dans cette direction. La condition tient à l’ambition plutôt qu’au solde du compte. La pratique de Baxter s’accordait avec sa prédication. Il vivait simplement, donnait une large part d’un revenu modeste, refusa un évêché, et achetait à ses frais des livres à distribuer, en quantités qu’il ne pouvait guère se permettre.

Que faire de ce que vous avez

Il n’était pas un ascète, et ses conseils sont constructifs plutôt que simplement prohibitifs.

Recommande aux riches du présent siècle de ne pas être orgueilleux, et de ne pas mettre leur espérance dans des richesses incertaines, mais de la mettre en Dieu, qui nous donne avec abondance toutes choses pour que nous en jouissions. Recommande-leur de faire du bien, d’être riches en bonnes œuvres, d’avoir de la libéralité, de la générosité. 1 TIMOTHÉE 6:17–18

Remarquez que Paul commande la jouissance dans le même souffle que la générosité. Dieu nous donne toutes choses avec abondance pour que nous en jouissions, et un refus aigri des bons dons n’est pas de la sainteté.

Les directives de Baxter étaient pratiques. Tenez vos biens en intendant plutôt qu’en propriétaire. Donnez proportionnellement et régulièrement plutôt qu’occasionnellement et sous le coup de l’émotion. Décidez d’avance ce qui suffit, car un niveau jamais défini n’est jamais atteint. Et surveillez la direction que prennent les choses : regardez si votre niveau de vie s’élève automatiquement à chaque hausse de revenu, ce qui est la preuve la plus sûre que le cœur est attaché là où se trouve le trésor.

La question la plus utile que pose ce chapitre est celle de Baxter lui-même, et il faut une dizaine de secondes pour y répondre. Non pas : combien possédez-vous ? — mais : que ne supporteriez-vous pas de perdre ?

La mondanité plus subtile

L’argent est la forme de mondanité que l’on nomme, et Baxter pensait que ce n’était pas la plus dangereuse pour les gens religieux. La forme plus subtile est l’amour de la réputation — le désir d’être bien considéré, qui agit aussi puissamment dans une assemblée que sur une place de marché et qui n’est presque jamais confessé, parce qu’il se déguise en juste souci de son témoignage. Le Seigneur y a vu un obstacle à la foi elle-même.

Comment pouvez-vous croire, vous qui tirez votre gloire les uns des autres, et qui ne cherchez point la gloire qui vient de Dieu seul? JEAN 5:44

C’est une phrase saisissante. Non pas « ce sera difficile », mais « comment pouvez-vous » — le désir de l’approbation humaine est présenté comme rendant la foi impossible, parce que la foi exige une manière d’estimer les choses que celui qui recherche l’approbation ne peut pas se permettre d’adopter. Jean relève la même maladie chez des hommes qui croyaient bel et bien et refusaient de le dire.

Cependant, même parmi les chefs, plusieurs crurent en lui; mais, à cause des pharisiens, ils n’en faisaient pas l’aveu, dans la crainte d’être exclus de la synagogue. Car ils aimèrent la gloire des hommes plus que la gloire de Dieu. JEAN 12:42–43

Le test de Baxter, sur ce point, consistait à demander ce qu’une personne accepte que l’on pense d’elle. Accepteriez-vous d’être tenu pour un insensé, un raté, un homme peu spirituel ou quelqu’un qui a tort, si la fidélité l’exigeait ? Il remarquait que les pasteurs et les autres ouvriers chrétiens y sont particulièrement exposés, puisque leur position dépend de l’estime de gens dont ils doivent aussi corriger l’opinion — un arrangement presque conçu pour produire la lâcheté. Le remède est le même que pour l’argent, et c’est la croix. Un homme qui est réellement mort n’a plus de réputation à protéger.

POUR RÉFLÉCHIR ET AGIR

1. Répondez honnêtement à la question : que ne supporteriez-vous pas de perdre ? C’est là qu’est votre trésor.

2. Décidez ce qui suffit. Notez un chiffre ou un niveau de vie, et cessez de le relever.

3. Vérifiez si vos dons ont augmenté en proportion de vos revenus au cours des cinq dernières années. Sinon, remarquez ce qui a augmenté à leur place.

4. N’essayez pas de vous défaire de l’amour de l’argent à force d’arguments. Passez plutôt ce temps au pied de la croix.

5. Donnez cette semaine quelque chose dont l’absence vous coûtera vraiment.

UNE PRIÈRE

Seigneur, j’ai appelé ma mondanité prudence et mon avidité bonne gestion, et personne ne m’a jamais repris, parce que tous autour de moi font de même.

Je sais que le monde passe. Le savoir n’a rien changé.

Brise son emprise par la seule chose qui soit assez forte. Montre-moi ta croix jusqu’à ce que les choses auxquelles je me cramponne perdent leur éclat, et jusqu’à ce que je sois mort à ce pour quoi je vivais.

Apprends-moi à jouir de tes dons sans y attacher mon cœur, et à les tenir d’une main assez légère pour pouvoir les donner. Amen.