L’examen de soi

Examinez-vous vous-mêmes, pour savoir si vous êtes dans la foi; éprouvez-vous vous-mêmes. 2 CORINTHIENS 13:5

Baxter était médecin des âmes presque au sens littéral : il avait étudié la médecine, consignait ses propres maux avec une précision clinique, et appliquait la même méthode à la vie intérieure. Le diagnostic avant le traitement. Il tenait que la plupart des chrétiens ne s’examinent jamais, qu’une minorité s’examine de façon destructrice, et qu’un petit nombre le fait bien. Ce qui sépare ces deux derniers groupes est l’objet de ce chapitre.

Pourquoi cela nous est commandé

L’Écriture l’exige, et c’est de là que Baxter partait.

Recherchons nos voies et sondons, Et retournons à l’Éternel. LAMENTATIONS 3:40

Que chacun donc s’éprouve soi-même, et qu’ainsi il mange du pain et boive de la coupe. 1 CORINTHIENS 11:28

Si c’est nécessaire, c’est pour la raison que donne aussi l’Écriture : on ne peut pas compter sur nous pour nous connaître nous-mêmes sans effort.

Le cœur est tortueux par-dessus tout, et il est méchant: Qui peut le connaître? JÉRÉMIE 17:9

Baxter prenait au sérieux la seconde moitié du verset. Le cœur n’est pas seulement corrompu ; il l’est d’une manière qui se dissimule à son propre propriétaire. Autrement dit, une impression générale et confortable de soi-même ne vaut pas grand-chose, et la chose demande un travail délibéré.

La méthode

Il recommandait une pratique régulière, et elle n’a rien de prestigieux. Un moment fixe, de préférence chaque jour, en fin de journée, avant de dormir. Il jugeait une revue hebdomadaire trop espacée, puisqu’à ce stade l’essentiel de la matière a déjà été oublié. Des questions précises, plutôt qu’un ratissage général. Baxter fournissait des listes ; leur valeur tient à leur caractère concret. Comment ai-je employé cette journée ? Où ai-je péché, et par quoi cela a-t-il commencé ? Qu’ai-je négligé que j’aurais dû faire ? Qu’est-ce qui m’a mis en colère, et qu’est-ce que cela révèle ? Comment ai-je traité les gens de ma maison ? Où ai-je été orgueilleux ? Ai-je parlé de quelqu’un d’une manière que je ne répéterais pas devant lui ?

Parlez en vos cœurs sur votre couche, puis taisez-vous. PSAUME 4:5

La confession au fur et à mesure, plutôt que l’accumulation d’une liste. Le but de l’exercice n’est pas de constituer un dossier, mais de traiter ce que l’on trouve. Et une résolution, petite et précise, pour le lendemain.

L’invitation qui rend l’exercice sans danger

Voici l’élément qui distingue un examen de soi sain d’une introspection morbide, et Baxter le connaissait bien.

Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur! Éprouve-moi, et connais mes pensées! Regarde si je suis sur une mauvaise voie, Et conduis-moi sur la voie de l’éternité! PSAUME 139:23–24

Remarquez que David ne s’examine pas seul. Il demande à Dieu de le faire. Cela change tout dans l’exercice. Celui qui sonde son propre cœur tout seul se sert d’une faculté qui fait elle-même partie du problème, et il trouvera soit trop peu, soit beaucoup trop, selon son tempérament. Celui qui invite Dieu à le sonder n’est pas seul, et l’examen est mené par Quelqu’un qui connaît déjà le pire et ne s’est pas retiré. Remarquez aussi où s’achève le psaume : « conduis-moi sur la voie de l’éternité ». Le but est d’avancer, non de dresser un inventaire.

Quand cela tourne mal

Baxter était d’une vigilance peu commune face à cette dérive, et c’est l’un des points où sa sagesse pastorale donne le meilleur d’elle-même. L’examen de soi est un remède pour les présomptueux et un poison pour les craintifs. Ceux qui en ont le plus besoin sont ceux qui ne le pratiquent jamais ; ceux qui le pratiquent le plus sont souvent ceux qui devraient le pratiquer moins. Une conscience délicate, tournée sans relâche vers l’intérieur, ne produit pas la sainteté mais la paralysie — et elle peut glisser vers l’état que Baxter appelait mélancolie, qui fait l’objet du chapitre « Conseils aux mélancoliques ». Ses garde-fous méritent d’être énoncés. Examinez-vous à des moments fixés, puis arrêtez-vous. Ne traînez pas l’enquête tout au long de la journée. Examinez votre conduite plutôt que vos sentiments. Les sentiments varient avec la santé, le temps qu’il fait et le sommeil, et ne prouvent pas grand-chose. Terminez en regardant au-dehors. L’exercice doit s’achever en Christ, et non en vous-même, car c’est là que se trouve le remède.

… ayant les regards sur Jésus, le chef et le consommateur de la foi. HÉBREUX 12:2

Et si vous ne pouvez pas le faire sans tomber dans le désespoir, ne le faites pas seul. Confiez-vous à un croyant avisé qui vous connaît.

Le plus pratique, ici, est aussi le plus petit. Ce soir, avant de dormir, posez-vous quatre questions sur la journée, traitez ce qui remonte, et arrêtez-vous. Dix minutes, honnêtement employées, vous en apprendront davantage qu’une année de vague malaise.

Veiller sur le cœur

Encore un accent, parce que Baxter y voyait le point où la plupart des examens de soi visent trop tard.

Garde ton cœur plus que toute autre chose, Car de lui viennent les sources de la vie. PROVERBES 4:23

Le proverbe situe le travail en amont. Lorsqu’un péché parvient jusqu’à la parole ou à l’acte, il est déjà en formation depuis un certain temps, et n’examiner que le résultat, c’est comme inspecter un fleuve à son embouchure en se demandant d’où vient la vase. Le conseil de Baxter était de prêter attention aux commencements. Non pas le mot de colère, mais le ressentiment qui mûrissait depuis quinze jours. Non pas l’acte malhonnête, mais le petit compromis consenti des mois plus tôt, qui l’a rendu pensable. Non pas la liaison, mais la première conversation que l’on a goûtée plus qu’on ne l’aurait dû. Il observait qu’en général nous le savons. Quelque chose s’enregistre sur le moment — un léger malaise, une réticence à en parler à qui que ce soit — et l’on passe outre. C’est en passant outre, encore et encore, qu’on dresse une conscience au silence.

Prenez-nous les renards, Les petits renards qui ravagent les vignes. CANTIQUE DES CANTIQUES 2:15

Concrètement, il s’agit de se demander, lors de la revue du soir, non seulement ce qui a été fait, mais où cela a commencé. À quoi pensais-je pendant que j’attendais ? Qu’ai-je ressassé avec plaisir ? Qu’ai-je décidé de taire ? Baxter ajoutait un encouragement qui empêche cela de devenir oppressant. Veiller sur son cœur n’est pas la même chose que se méfier de chaque élan. Un croyant dont le cœur a été renouvelé y trouvera beaucoup de mouvements qui sont bons, et Dieu y est à l’œuvre. La discipline relève de l’attention plutôt que du soupçon — remarquer ce qui monte, afin de nourrir ce qui vient de Dieu et d’affamer ce qui n’en vient pas.

S’approcher de la Table

Le Nouveau Testament rattache l’examen de soi à une occasion en particulier, et Baxter lui accordait un poids à la mesure de cela.

Que chacun donc s’éprouve soi-même, et qu’ainsi il mange du pain et boive de la coupe. 1 CORINTHIENS 11:28

Le contexte est celui d’une assemblée dont la conduite à la cène du Seigneur était devenue un scandale — des divisions, les riches mangeant tandis que les pauvres restaient sans rien — et la consigne de Paul est que chacun se regarde lui-même avant de venir. Les paroisses de Baxter observaient un temps de préparation avant la communion, et c’est là qu’avait lieu une grande part de son enseignement personnel. Cette pratique est largement tombée en désuétude, et quelque chose s’est perdu avec elle. Mais l’examen que Paul commande doit être lu avec soin, car on en fait souvent le contraire de ce qu’il vise. Il ne dit pas aux Corinthiens de se tenir à l’écart jusqu’à ce qu’ils en soient dignes ; personne ne viendrait jamais. Il leur dit de s’éprouver eux-mêmes, et qu’ainsi ils mangent. L’examen est le chemin qui mène à la Table, non une barrière dressée devant elle.

C’est une parole certaine … que Jésus-Christ est venu dans le monde pour sauver les pécheurs, dont je suis le premier. 1 TIMOTHÉE 1:15

Les questions à se poser sont donc précises et limitées. Est-ce que je me confie en Christ ? Y a-t-il un péché auquel je m’accroche et que j’ai l’intention de garder ? Y a-t-il ici quelqu’un avec qui je ne suis pas réconcilié ? Cette troisième question est celle sur laquelle le contexte de Paul insiste le plus, et celle que nous sautons le plus souvent. Une assemblée qui s’examinerait sur ses relations avant la communion, et non seulement sur ses péchés privés, aurait un tout autre visage au bout d’un an.

POUR RÉFLÉCHIR ET AGIR

1. Fixez un moment chaque soir — dix minutes — et servez-vous de questions précises plutôt que d’un survol général.

2. Demandez à Dieu de vous sonder, plutôt que de le faire seul. C’est à la fois plus sûr et plus exact.

3. Confessez au fur et à mesure, et terminez par une petite résolution pour le lendemain.

4. Examinez votre conduite plutôt que vos sentiments. Vos sentiments suivent votre sommeil de plus près que votre âme.

5. Terminez en regardant à Christ. Si l’exercice vous laisse les yeux fixés sur vous-même, vous vous êtes arrêté une étape trop tôt.

UNE PRIÈRE

Seigneur, je me connais moins bien que je ne le crois, et mon cœur me cache le pire de lui-même.

Je ne tenterai pas cela seul. Sonde-moi, ô Dieu, et connais mon cœur. Montre-moi ce que j’ai fait aujourd’hui, ce que j’ai négligé, ce que j’ai dit, et d’où cela venait.

Donne-moi l’honnêteté de le voir, et la foi de te l’apporter aussitôt plutôt que de le ressasser dans l’obscurité.

Et conduis-moi sur la voie de l’éternité — en avant, et pas seulement vers l’intérieur. Amen.