Demeurez en moi

Demeurez en moi, et je demeurerai en vous. Comme le sarment ne peut de lui-même porter du fruit, s’il ne demeure attaché au cep, ainsi vous ne le pouvez non plus, si vous ne demeurez en moi. JEAN 15:4

Si la foi vient de Dieu et si le fruit pousse au lieu d’être fabriqué, une question s’impose : comment le croyant demeure-t-il là où Dieu agit ? La réponse d’Evans est celle que Jésus a donnée la veille de sa mort : « Demeurez en moi ». Il a prêché sur Jean 15 dans son sermon « Demeurer en Christ », et le thème traverse « Le festin à la table » et « S’élever comme l’aigle ».

Être en lui, et demeurer en lui

Evans établit une distinction que beaucoup de croyants ont trouvée éclairante. Être en Christ est une chose ; demeurer en lui en est une autre. Tout croyant né de nouveau est en Christ : Dieu l’y a placé à sa conversion, et il y est en sécurité. Mais Jésus a parlé à maintes reprises à ses disciples de demeurer en lui, et la forme conditionnelle de ses paroles, « Si vous demeurez en moi », montre qu’il est possible d’être en Christ sans y demeurer.

Il illustre cela par une image toute simple, tirée de son livre « Le festin à la table ». Un visiteur chez lui pourrait dire en toute vérité qu’il est assis dans la maison de Gareth. Mais à moins d’accepter l’invitation à rester, il ne peut pas dire qu’il y vit, qu’il partage la table et la vie de la maisonnée. Beaucoup de chrétiens, suggère Evans, font la navette entre une vie en Christ et une vie dans le monde. Ils ressemblent à des gens qui ont une fortune déposée à la banque et qui vivent comme des indigents parce qu’ils n’y puisent jamais.

Dans un sermon sur la traversée du Jourdain, il fait la même remarque à partir de l’histoire d’Israël. Quand les tribus arrivèrent au bord de la terre promise, deux tribus et demie demandèrent à rester sur la rive orientale, parce que la terre y était bonne pour le bétail. Elles connaissaient les promesses de Dieu, mais préféraient le confort des pâturages. Nous sommes appelés, dit Evans, non seulement à laisser Dieu entrer en nous, mais à entrer en Dieu.

Le cep et les sarments

Evans fait remarquer que Jésus n’a pas choisi l’image du cep par hasard. Dans tout l’Ancien Testament, Israël est dépeint comme la vigne de Dieu, et presque chaque fois que l’image apparaît, la vigne dépérit : stérile, dégénérée, ravagée.

Dieu des armées, reviens donc! Regarde du haut des cieux, et vois! Considère cette vigne! PSAUME 80:15

C’est sur ce fond que Jésus déclare : « Je suis le vrai cep ». Là où Israël a échoué, lui portera du fruit, et ceux qui demeurent en lui le porteront avec lui. Une vigne, note Evans, demande une taille sévère, et son bois tendre n’est bon à rien d’autre ; un sarment sans fruit n’est donc bon qu’à être jeté au feu. Une vigne n’existe que pour une chose : porter du fruit.

Les marques de celui qui demeure

Des premiers versets de Jean 15, Evans tire ce que demeurer signifiera concrètement.

Premièrement, cela signifie être taillé. Il n’a aucune patience pour une théologie qui promet une victoire ininterrompue. Tous les grands hommes et toutes les grandes femmes de Dieu dont il a lu l’histoire, dit-il, ont connu bien des tailles avant de porter du fruit. Si vous demeurez en Christ, attendez-vous à la serpe du Père.

Tout sarment qui est en moi et qui ne porte pas de fruit, il le retranche; et tout sarment qui porte du fruit, il l’émonde, afin qu’il porte encore plus de fruit. JEAN 15:2

Deuxièmement, cela signifie la fécondité, et plus précisément le fruit de l’Esprit, qui croît, comme nous l’avons vu au chapitre quatre, non à force de se crisper, mais en puisant sa vie dans le Cep.

Troisièmement, cela signifie que sans lui nous ne pouvons rien faire. Evans applique cette parole sans détour aux Églises. Nous pouvons faire beaucoup pour Dieu grâce à notre propre habileté et à nos propres programmes, mais sans demeurer en lui, il n’y aura pas de fruit durable.

Quatrièmement, cela signifie que ses paroles demeurent en nous, ce qu’Evans relie à l’obéissance et à la marche par la foi.

Cinquièmement, cela signifie la prière exaucée. La promesse selon laquelle nous pouvons demander ce que nous voudrons, et que cela nous sera accordé, laisse perplexes beaucoup de croyants, car tant de prières semblent rester sans réponse. Evans suggère que demeurer, c’est plus que demander. C’est s’approcher si près du Christ que nous entendons battre son cœur, puis prier pour ce qui lui tient déjà à cœur.

Entendre battre son cœur

Il illustre cela par une expérience qui a transformé son ministère. Pasteur, il avait prêché sur la mission et honoré les missionnaires. Puis, lors d’une courte mission d’évangélisation dans un orphelinat au Mexique, il vit l’une de ses étudiantes pleurer sur les enfants, et entendit un collaborateur mexicain lui dire, en substance, que pour ceux qui travaillaient là, les cœurs se brisaient chaque jour. À cet instant, Evans eut le sentiment d’avoir entendu battre le cœur de Dieu, un cœur qui se brise chaque jour devant un monde qui souffre. Il rentra chez lui transformé : de prédicateur qui parlait de la mission, il était devenu un homme passionnément engagé dans la mission.

Voilà, pour Evans, le sens le plus profond de demeurer : l’intimité avec le Père, la gloire rendue au Père, et la part prise à son amour et à sa joie. Le rameau sauvage greffé sur le vrai cep se met à porter du fruit, non parce qu’il est devenu compétent, mais parce que la vie du Cep circule en lui.

Je suis le cep, vous êtes les sarments. Celui qui demeure en moi et en qui je demeure porte beaucoup de fruit, car sans moi vous ne pouvez rien faire. JEAN 15:5

Sous le joug, et en plein vol

Evans relie le fait de demeurer à deux autres images qui lui sont chères. La première est l’invitation de Jésus à prendre son joug, qui est doux, et son fardeau, qui est léger.

Prenez mon joug sur vous et recevez mes instructions, car je suis doux et humble de cœur; et vous trouverez du repos pour vos âmes. Car mon joug est doux, et mon fardeau léger. MATTHIEU 11:29–30

La seconde est la promesse d’Ésaïe : ceux qui attendent le Seigneur prendront leur envol comme les aigles. Evans soutient que le mot hébreu que la version King James rend par « wait », « attendre » (Segond traduit « se confient »), ne désigne pas le fait de laisser passer le temps avec patience, mais porte l’idée de brins tordus ensemble pour former une corde. Ceux dont la vie est liée au Seigneur, dit-il, sont ceux qui prennent leur envol. Attendre Dieu, c’est demeurer en Christ en habit d’Ancien Testament.

Mais ceux qui se confient en l’Éternel renouvellent leur force. Ils prennent le vol comme les aigles; Ils courent, et ne se lassent point, Ils marchent, et ne se fatiguent point. ÉSAÏE 40:31

Il faut le dire, avec douceur : cette étymologie est discutée. Le mot a bien un nom apparenté qui signifie une corde ou un cordeau, mais dans l’usage, le verbe signifie surtout attendre le Seigneur ou se tourner vers lui avec espérance, et la plupart des traductions le rendent ainsi. Mieux vaut prendre l’image de la corde comme une illustration que comme le sens obvie du mot. Pourtant, l’argument d’Evans n’en dépend pas. L’Écriture montre ailleurs abondamment que ceux qui attendent le Seigneur sont ceux qui dépendent entièrement de lui, et que la force pour la route vient de l’union avec Christ, non de l’effort.

POUR RÉFLÉCHIR ET AGIR

1. Posez-vous honnêtement la question : suis-je seulement en Christ, ou est-ce que je demeure en lui ? Qu’est-ce qui changerait cette semaine si vous choisissiez de demeurer ?

2. Réfléchissez à ce que le Père est peut-être en train de tailler dans votre vie en ce moment. Au lieu de résister, demandez-lui quel fruit il a en vue.

3. Avant votre prochain temps d’intercession, passez quelques minutes simplement à rester en silence avec Christ, en lui demandant ce qu’il a sur le cœur.

4. Regardez le domaine le plus chargé de votre service pour Dieu. Découle-t-il du fait de demeurer en lui, ou de votre propre énergie ? Parlez-en au Seigneur.

5. Apprenez par cœur Jean 15:5 et redites-le chaque fois que vous sentez la pression de faire vos preuves.

UNE PRIÈRE

Seigneur Jésus, tu es le vrai Cep, et je suis un sarment. Sans toi je ne peux rien faire, même si je me suis souvent conduit comme si je pouvais faire beaucoup.

Je ne veux pas vivre du mauvais côté du fleuve, content d’un pâturage alors que tu m’as appelé à entrer en toi. Attire-moi à toi, et garde-moi là.

Taille-moi comme tu le veux. Que tes paroles demeurent en moi, et fais-moi entendre battre ton cœur pour ce monde brisé.

Lie ma vie à la tienne, afin que je coure sans me lasser, et que je marche sans me fatiguer. Amen.