Les pierres de gué

Confie-toi en l’Éternel de tout ton cœur, Et ne t’appuie pas sur ta sagesse; Reconnais-le dans toutes tes voies, Et il aplanira tes sentiers. PROVERBES 3:5–6

« Les pierres de gué » est le récit de la vie d’Evans, mais c’est aussi un livre d’enseignement. Il l’a écrit, explique-t-il d’emblée, non pas simplement pour raconter une vie, mais pour faire connaître à ses lecteurs un Dieu qui conduit ses enfants, pas à pas, dans une marche intime avec lui. En jetant un regard en arrière sur sa vie, il y voit une suite d’étapes, chacune étant un lieu où Dieu est intervenu dans ses projets, chacune menant à la suivante. De cette vue d’ensemble, il tire une théologie de la direction de Dieu chaleureuse, pratique et, pour bien des croyants anxieux, profondément libératrice.

Pas de plan secret

Le cœur de cet enseignement est simple. Evans ne croit pas que Dieu garde sa volonté pour nos vies dans un plan secret classé quelque part au ciel, que nous devrions déchiffrer à force d’heures de prière anxieuse, de peur de passer à côté et de perdre sa faveur. Un Père aimant, insiste-t-il, ne tourmente pas ses enfants en leur cachant ce qu’il attend d’eux. Il attend de nous que nous marchions dans la volonté qu’il a déjà révélée dans l’Écriture, et il nous conduit dans sa volonté particulière pour nos vies au moyen des circonstances et des portes qu’il ouvre et ferme devant nous.

L’Éternel affermit les pas de l’homme, Et il prend plaisir à sa voie. PSAUME 37:23

Notre part n’est donc pas de chercher un chemin caché, mais de tenir sa main et de marcher dans l’obéissance à ce que nous savons déjà. Evans résume sa propre attitude dans une prière qu’il fait, dit-il, depuis la plus grande partie de sa vie d’adulte : il demande à être gardé dans la volonté de Dieu jusqu’au bout du voyage, reconnaît qu’il lui arrivera parfois de s’en écarter, et invite Dieu à le ramener chaque fois que cela se produira. Il ne demande pas la carte de la route, seulement d’y être gardé.

Déceptions et rendez-vous divins

Le trait le plus caractéristique du livre est la façon dont Evans lit ses déceptions. Encore et encore, une porte qu’il s’attendait à voir s’ouvrir s’est refermée devant lui. Un poste d’enseignant au Canada lui a été proposé, puis retiré au dernier moment, ce qui l’a mis dans l’embarras devant des amis à qui il avait parlé librement de la bonté de Dieu. Un projet d’installation en Californie a échoué lorsqu’une politique gouvernementale a changé. Une demande de congé pour préparer une maîtrise lui a été refusée.

Ce n’est que des années plus tard qu’il a pu voir ce que Dieu avait été en train de faire. Le poste retiré l’a conduit à Hong Kong et à des amitiés qui ont façonné son avenir ; l’effondrement de projets ultérieurs l’a mené, pas à pas, jusqu’à une école juive de Toronto où on lui a laissé une liberté inhabituelle pour parler du Christ, et de là au pastorat. Des rencontres fortuites dans le mauvais bâtiment, une seule lettre arrivée un matin bien précis, un inconnu arrêtant sa voiture au bord d’une route en Inde : Evans a quantité d’histoires de ce genre, et il refuse de les appeler des coïncidences. Les revers qui l’avaient le plus affligé se sont révélés, chaque fois, être des dispositions prises par Dieu lui-même.

Nous savons, du reste, que toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son dessein. ROMAINS 8:28

Il reconnaît honnêtement que c’est là un regard rétrospectif. Sur le moment, il a questionné Dieu, s’est senti ridicule et a eu besoin de temps pour céder. Dans un cas, il lui a fallu dix ans pour comprendre pourquoi une porte avait été fermée. La leçon n’est pas que les croyants ne devraient éprouver aucune déception, mais qu’ils peuvent se fier à la main du Père quand ils ne voient pas son dessein.

Conduits par d’autres

Evans remarque que Dieu conduit souvent ses enfants par les décisions d’autres personnes, même de gens qui ne le connaissent pas. Abraham, souligne-t-il dans « Il tient mes lendemains », a d’abord quitté Ur en Chaldée parce que son père Térach avait déplacé la famille ; ce n’est que plus tard que Dieu lui a parlé directement. Dans sa propre vie, des administrateurs d’école, des fonctionnaires et un responsable de l’éducation qui lui avait autrefois barré la route sont tous devenus, à leur insu, des instruments de la direction de Dieu. La main du Père n’est pas trop courte, quels que soient les choix des employeurs, des fonctionnaires ou même des ennemis.

Vous aviez médité de me faire du mal: Dieu l’a changé en bien, pour accomplir ce qui arrive aujourd’hui, pour sauver la vie à un peuple nombreux. GENÈSE 50:20

L’épreuve, non la tentation

Evans distingue soigneusement l’épreuve de la tentation. Dieu ne nous tente jamais pour nous faire pécher ; c’est l’œuvre de Satan, qui se sert de nos propres désirs. Mais Dieu éprouve bel et bien ses enfants, non pour apprendre quelque chose, car il connaît déjà l’issue, mais pour nous purifier. Evans prend l’image du minerai dans la fournaise, chauffé jusqu’à ce que les scories soient écumées et que le métal pur reflète le visage de celui qui l’affine.

Afin que l’épreuve de votre foi, plus précieuse que l’or périssable (qui cependant est éprouvé par le feu), ait pour résultat la louange, la gloire et l’honneur, lorsque Jésus-Christ apparaîtra. 1 PIERRE 1:7

Il nomme plusieurs sortes d’épreuves. Il y a l’épreuve de l’offense, que le chapitre treize examinera. Il y a l’épreuve de la porte fermée. Et il y a l’épreuve de ce qu’on nous demande de déposer : un don, une relation, un bien, voire un appel. Comme Abraham sur le mont Morija, il peut nous être demandé de renoncer à ce que nous avons de plus précieux. Dieu le fait, insiste Evans, non pour nous blesser, mais pour nous libérer de toute confiance en autre chose que lui. Et souvent, après avoir déposé quelque chose, nous sommes invités à le reprendre, désormais comme étant à lui. Moïse a jeté à terre son bâton de berger et l’a repris comme la verge de Dieu.

Les vallées avant les sommets

L’expression peut-être la plus associée à l’enseignement d’Evans sur la direction de Dieu est sa conviction que chaque sommet avec Dieu s’atteint en passant par une vallée. Il en a traversé plusieurs : la longue insomnie qui a mis fin à son premier pastorat à Victoria, deux années de faiblesse après une opération, une grave maladie dans son foyer. Chaque fois, comme il le raconte, les terres basses ont fait place aux hauteurs, et plus la vallée avait été sombre, plus la vue était vaste depuis les sommets qui la suivaient. Les années à bord du navire-hôpital sont venues tout de suite après la première de ces vallées.

Quand je marche dans la vallée de l’ombre de la mort, Je ne crains aucun mal, car tu es avec moi: Ta houlette et ton bâton me rassurent. PSAUME 23:4

Il prend garde de ne pas en faire une formule. Rien ne promet que chaque chagrin sera expliqué dans cette vie, et Hébreux 11 lui-même se termine sur bien des croyants morts sans avoir reçu ce qui était promis. Mais le croyant peut traverser la vallée en sachant que le Père marche avec lui, et que rien n’est perdu. Les quarante années que Moïse passa à garder des moutons en Madian, qui auraient pu passer pour une vie gâchée chez un homme formé à la cour du pharaon, furent la manière dont Dieu le prépara à quarante années passées à conduire une nation à travers le désert.

Un mot d’équilibre

Certains lecteurs, en particulier ceux qui ont connu une souffrance longue et inexpliquée, auront peut-être du mal à entendre les nombreux récits d’Evans où la providence intervient à point nommé. Toutes les vies de croyants ne comportent pas des tournants aussi frappants, et ce serait mal lire ses livres que de mesurer notre marche avec Dieu au nombre de coïncidences remarquables qu’elle contient. Evans dit lui-même que l’expérience n’établit pas la doctrine, même si l’Écriture se vérifie dans l’expérience. La doctrine est assez claire : Dieu règle les pas de son peuple, souvent sans qu’on le voie, et il est fidèle dans l’obscurité comme dans la lumière.

POUR RÉFLÉCHIR ET AGIR

1. Faites la liste de deux ou trois portes fermées dans votre vie. Pour chacune, écrivez ce que vous pouvez voir maintenant du dessein de Dieu ou, si vous ne le voyez pas encore, écrivez une phrase pour la lui confier.

2. Cessez de chercher un plan secret. Notez plutôt trois choses que Dieu a clairement révélées dans l’Écriture et que vous devriez faire dès maintenant, et faites-les.

3. Demandez-vous si Dieu vous demande de déposer quelque chose. Si c’est le cas, déposez-le devant lui dans la prière cette semaine.

4. Si vous traversez une vallée, parlez-en à un croyant de confiance et demandez-lui de marcher avec vous dans la prière.

5. Envisagez de prier, avec vos propres mots, une prière qui demande à Dieu de vous garder dans sa volonté et de vous ramener quand vous vous égarez.

UNE PRIÈRE

Père, tu as réglé mes pas quand je croyais les régler moi-même. Merci pour chaque porte que tu as ouverte et pour chaque porte que tu as fermée.

Pardonne-moi de bouder devant les portes fermées, et de craindre que ta volonté me soit cachée. Apprends-moi à marcher dans ce que tu m’as montré, et à te faire confiance pour le reste.

Quand tu me demandes de déposer quelque chose, donne-moi la grâce de le faire, et de ne le reprendre que comme étant à toi.

Conduis-moi à travers les vallées jusqu’aux sommets que tu as préparés, et garde ma main dans la tienne tout au long du chemin. Amen.