L’espérance de son appel

Cette espérance, nous la possédons comme une ancre de l’âme, sûre et solide; elle pénètre au-delà du voile. HÉBREUX 6:19

Evans est convaincu que l’Église parle beaucoup trop peu de l’espérance. Il le dit dans « Le festin à la table », dans « Il tient mes lendemains » et dans une série de prédications sur la prière de Paul en Éphésiens 1. On prêche sans cesse sur la foi, et au moins de temps en temps sur l’amour, mais l’espérance, le troisième des trois grands joyaux de Paul, reçoit rarement la place qui lui revient. Evans croit savoir pourquoi. Nous avons laissé l’idée que le monde se fait de l’espérance remplacer celle de la Bible.

L’espérance du monde et celle du chrétien

Dans le langage de tous les jours, fait remarquer Evans, le mot espérer porte toujours une ombre de doute. Nous espérons qu’il ne pleuvra pas demain, mais il se peut qu’il pleuve. Un étudiant espère réussir ses examens, mais il peut échouer. Le jour de leur mariage, nous adressons nos vœux à un couple et espérons qu’ils seront heureux, tout en sachant que des mariages se brisent parfois. Le mot exprime un souhait, assorti d’une possibilité de déception.

L’espérance chrétienne, insiste-t-il, ne porte aucune ombre de ce genre. Il la décrit comme l’attente ardente d’une chose déjà certaine. L’enfant qui attend son cadeau d’anniversaire est son image préférée : l’enfant ne sait pas ce que cache l’emballage, mais il ne doute pas un instant que le cadeau va venir. Cette attente est pleine de désir, non d’inquiétude.

Or, l’espérance ne trompe point, parce que l’amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous a été donné. ROMAINS 5:5

Une telle espérance ne trompe pas, parce qu’elle repose non sur nos souhaits mais sur les promesses de Dieu et sur ce qu’il a déjà accompli.

Paul en jugement pour l’espérance

L’illustration de l’espérance que préfère Evans, c’est Paul debout devant des gouverneurs et des rois. Traduit devant le sanhédrin, devant Félix, puis plus tard devant Agrippa, l’apôtre ne se défend pas d’abord comme un homme qui croit certaines doctrines. Il dit qu’il est mis en jugement à cause de l’espérance de la résurrection.

Et maintenant, je suis mis en jugement parce que j’espère l’accomplissement de la promesse que Dieu a faite à nos pères. ACTES 26:6

Paul ne disait pas, note Evans, qu’il espérait qu’il y aurait peut-être une résurrection et qu’il n’avait pas sacrifié pour rien une carrière prometteuse. Il disait qu’il savait. Son espérance était une certitude bien établie, et elle le rendait hardi devant des hommes qui auraient pu le faire mettre à mort.

Cette certitude repose sur la résurrection du Christ. Dans « Il tient mes lendemains », Evans expose, avec la méthode d’un enseignant, pourquoi il tient la résurrection pour l’un des événements les mieux attestés de l’histoire : le tombeau vide, les apparitions à de nombreux témoins à la fois, et la disposition des apôtres à mourir plutôt qu’à renier ce qu’ils avaient vu. Toute l’espérance chrétienne, soutient-il, tient ou tombe avec ce seul événement. Il la voit préfigurée jusque dans le bref récit d’Hénoc, qui marcha avec Dieu ; puis il ne fut plus, parce que Dieu le prit.

Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, selon sa grande miséricorde, nous a régénérés, pour une espérance vivante, par la résurrection de Jésus-Christ d’entre les morts. 1 PIERRE 1:3

Le casque de la pensée

Comme l’a noté le chapitre trois, Evans distingue l’espérance de la foi en la plaçant dans la pensée. La foi et l’amour sont une cuirasse sur le cœur ; l’espérance est un casque sur la tête. L’espérance, dit-il, se manifeste par l’assurance. C’est pourquoi il la rattache à l’exhortation de l’épître aux Hébreux à ne pas abandonner notre assurance :

N’abandonnez donc pas votre assurance, à laquelle est attachée une grande rémunération. HÉBREUX 10:35

Beaucoup de croyants, observe Evans, manquent justement de cette assurance. Ils sont incertains de leur salut, inquiets de leur position devant Dieu, pas sûrs que le ciel soit vraiment à eux. Il voudrait qu’ils puissent dire, selon une expression qu’il affectionne, qu’ils savent au-delà de tout doute. Il rappelle dans quel but Jean a écrit sa première épître : afin que ceux qui croient au nom du Fils de Dieu sachent qu’ils ont la vie éternelle. L’assurance chrétienne n’est pas de la présomption. Elle est le fruit normal de l’espérance.

Il applique la même distinction, nous l’avons vu, à une bonne part de l’enseignement populaire qui invite à revendiquer les promesses. Lorsqu’un croyant déclare que Dieu a dit quelque chose et que cela arrivera donc sûrement, suggère Evans, ce croyant exerce l’espérance, et il n’y a là rien de mal tant qu’on l’appelle par son vrai nom et qu’elle repose sur des promesses qui s’appliquent réellement. La confusion naît lorsque cette assurance de la pensée est appelée foi, puis utilisée comme un levier pour faire bouger Dieu.

Ce que nous espérons

Qu’espère donc le chrétien ? La réponse d’Evans, tirée de la prière de Paul en Éphésiens 1, est à couper le souffle. Nous espérons la résurrection et le bonheur d’être avec Christ. Mais nous espérons aussi la pleine jouissance d’un héritage si grand que Paul ne peut que le dire insondable.

Qu’il illumine les yeux de votre cœur, pour que vous sachiez quelle est l’espérance qui s’attache à son appel, quelle est la richesse de la gloire de son héritage qu’il réserve aux saints. ÉPHÉSIENS 1:18

Dans une prédication sur ce verset, Evans se demande de quoi Christ lui-même a hérité : le nom qui est au-dessus de tout nom, les clefs de la mort et du séjour des morts, le trône et l’adoration du ciel. Puis il ajoute que l’héritage de Christ n’est pas encore complet. Il le sera dans son épouse, l’Église, les saints. Nous faisons partie de son héritage, et nous sommes cohéritiers avec lui de tout ce qui est à lui. L’Esprit qui nous est donné dès maintenant est le gage, le premier acompte, de cet héritage.

L’Esprit lui-même rend témoignage à notre esprit que nous sommes enfants de Dieu. Or, si nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers: héritiers de Dieu, et cohéritiers de Christ, si toutefois nous souffrons avec lui, afin d’être glorifiés avec lui. ROMAINS 8:16–17

Voilà pourquoi Evans peut parler de l’espérance comme d’une chose dont on jouit dès maintenant, et pas seulement plus tard. Le croyant qui sait ce qui l’attend vit autrement aujourd’hui. Il tient ce monde d’une main légère, comme les patriarches, qui reconnaissaient qu’ils étaient étrangers et voyageurs sur la terre. Il peut affronter la maladie, la perte et la vieillesse dans la paix. Evans a parlé, avec retenue, de la maladie grave qui a frappé son propre foyer et de la paix qu’il y a trouvée, une paix qu’il ne pouvait expliquer que comme un don de Dieu.

Une mise en garde et un encouragement

Un lecteur attentif voudra peut-être prendre avec une certaine souplesse la façon dont Evans place l’espérance dans la pensée et la foi dans le cœur. L’Écriture parle de croire du cœur (Romains 10:10) et d’un cœur qui espère, et les images de la cuirasse et du casque ne prétendent pas dresser une carte de l’âme. Mais son idée principale est précieuse et nécessaire. L’espérance chrétienne n’est pas un vœu pieux. Elle est une ancre fixée au-delà du voile, dans la présence même de Dieu, là où Christ est entré avant nous.

Que le Dieu de l’espérance vous remplisse de toute joie et de toute paix dans la foi, pour que vous abondiez en espérance, par la puissance du Saint-Esprit! ROMAINS 15:13

POUR RÉFLÉCHIR ET AGIR

1. Remarquez cette semaine combien de fois vous employez le mot espérer avec une ombre de doute. Demandez-vous ce que signifierait espérer comme le fait le Nouveau Testament.

2. Recopiez Romains 8:16–17 et lisez ce passage chaque matin pendant une semaine. Remerciez Dieu d’être son héritier.

3. Si vous êtes incertain de votre salut, lisez lentement 1 Jean 5:10–13 et apportez vos doutes à Dieu. Parlez-en avec un croyant mûr.

4. Réfléchissez à ce que vous diriez si, comme Paul, on vous demandait raison de l’espérance qui est en vous. Écrivez une réponse brève, en mots simples.

5. Nommez une crainte au sujet de l’avenir à laquelle répond l’espérance en Christ, et priez à son sujet en l’appelant par son nom.

UNE PRIÈRE

Dieu de l’espérance, tu m’as régénéré, pour une espérance vivante, par la résurrection de Jésus-Christ d’entre les morts. Que cette espérance soit l’ancre de mon âme quand les vagues s’élèvent.

Ouvre les yeux de mon cœur, pour que je sache quelle est l’espérance qui s’attache à ton appel et quelle est la richesse de ton héritage parmi les saints.

Garde-moi d’abandonner mon assurance. Là où je suis inquiet de ma position devant toi, que ton Esprit rende témoignage à mon esprit que je suis ton enfant.

Remplis-moi de joie et de paix dans la foi, jusqu’à ce que je voie ta face. Amen.