Des vallées aux nations

Ne m’abandonne pas, ô Dieu! Même dans la blanche vieillesse, Afin que j’annonce ta force à la génération présente, Ta puissance à la génération future! PSAUME 71:18

Un garçon des vallées. Gareth Evans est né en 1938 à Merthyr Tydfil, au milieu des vallées minières du sud du pays de Galles. Son père, Cyril, a servi dans la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale ; on se souvenait de sa belle voix et de sa passion pour le cricket. Sa mère, Ethel, pianiste douée, s’était consacrée à faire de la maison un foyer. À huit ans, il part vivre chez son grand-père à Bonvilston, près de Cardiff, et à onze ans il entre à la Cowbridge Grammar School, où le garçon qui aimait le vélo, le football et les histoires se révèle étonnamment doué pour les mathématiques. Il a treize ans quand sa mère meurt. Sur le moment, il ne pleure pas : on lui avait appris que les garçons ne pleurent pas. Son père ne s’est jamais remarié et a porté seul la famille, et ce deuil a poussé l’enfant vers une indépendance précoce.

Une question sans réponse. Il grandit dans une famille anglicane, familier de la foi chrétienne sans en être encore habité. À seize ans, il commence à fréquenter les réunions de jeunes que Betty Bishop anime chez elle le vendredi soir : des soirées de cantiques, de quiz bibliques et d’orateurs invités. Un soir, elle lui demande sans détour ce qu’il compte faire du Seigneur Jésus-Christ. Il n’a pas de réponse, et pendant plusieurs semaines il l’évite. Puis un jeune prédicateur laïc qu’il connaît du lycée, de passage dans une petite chapelle voisine, lui pose exactement la même question après le culte. Ce soir-là, pour la première fois depuis la mort de sa mère, il s’agenouille au pied de son lit et demande au Christ de lui pardonner et d’entrer dans sa vie. Rien ne semble se passer. Quelques jours plus tard, alors qu’il entre dans une assemblée du lycée tandis que ses amis se moquent de sa nouvelle religion, il est envahi par la certitude tranquille d’être un enfant de Dieu. Il n’en a jamais douté depuis.

Des maîtres et une devise. Il trouve sa famille spirituelle dans l’Église pentecôtiste Elim de Bridgend, dont le pasteur, Wynne Lewis, attendait des jeunes convertis qu’ils suivent le Christ de tout leur cœur ou pas du tout. À l’université de Swansea, il loge dans la famille de Donald Evans, un jeune chrétien rencontré sur un terrain de cricket, devenu plus tard un éminent spécialiste de l’éthique médicale. C’est le père de Donald, Aubrey, un homme qui avait fait peu d’études, qui donne à l’étudiant le conseil devenu la devise de sa vie : ceux qui suivent le Seigneur de loin peuvent encore le voir, mais ceux qui courent un pas devant la Lumière du monde finissent par marcher dans leur propre ombre. De là vient sa résolution de marcher avec Jésus, ni devant lui ni derrière. Pendant ces années d’études, au printemps 1961, il vit aussi une expérience du Saint-Esprit qu’il a toujours considérée comme l’allumage d’un feu qui ne s’est jamais éteint.

Le scientifique en classe. Il obtient à Swansea une licence de physique avec mention et un diplôme d’enseignement. C’est là qu’il rencontre Anne, une jeune secrétaire discrète de la même Église, dont le père norvégien était ministre de l’Évangile et dont la mère avait fait partie du groupe de prière lié à Rees Howells. Ils se marient en 1961. Pendant les deux décennies suivantes, sa chaire est une salle de classe. Il enseigne la physique à Kenfig, puis, remarquablement jeune, il est nommé pour enseigner aux enfants des familles de militaires britanniques en Allemagne, à Hamm, et plus tard auprès des forces britanniques à Hong Kong. Là, il accompagne la jeune Jackie Pullinger dans ses visites à la tristement célèbre Cité fortifiée de Kowloon, et anime des études bibliques pour des soldats britanniques et des Gurkhas. De retour au pays de Galles à partir de 1969, il devient responsable de la physique à l’Ogmore Grammar School, siège dans une commission chargée d’élaborer un nouveau programme de niveau avancé et, avec Anne, voit une petite étude biblique pour adolescentes, chez eux, devenir une œuvre de jeunesse qui s’étend aux Églises de toute la région de Bridgend. Beaucoup de jeunes viennent à la foi, et certains diront plus tard qu’ils avaient vécu un réveil sans s’en rendre compte.

Le Canada, et une école de rabbins. En 1975, la famille émigre au Canada. Evans dirige le département de physique de la Toronto French School, puis le département de sciences de la Toronto Hebrew Academy, une école juive orthodoxe où il est l’un des deux seuls non-Juifs du personnel. Là, sur invitation, il se retrouve à répondre aux questions des grands élèves sur le Christ, et à parler du sens du sacrifice avec le grand rabbin de l’école : des conversations qu’il compte parmi les sommets de sa vie.

De l’enseignant au berger. C’est à Toronto que le surintendant de district de son Église lui demande d’envisager de devenir pasteur au sein de l’Alliance chrétienne et missionnaire. Evans répond qu’il ne partira pas sans un appel clair de Dieu et qu’il n’a pas les moyens de payer des études de théologie ; on lui répond que le séminaire n’est pas exigé et que ce qu’on attend, c’est le témoignage des frères. Au cours des mois suivants, ce témoignage vient, sans qu’on l’ait sollicité, de plusieurs côtés. Anne, qui avait grandi dans la pauvreté d’un foyer d’évangéliste itinérant et n’avait aucune envie d’être femme de pasteur, lui dit que si Dieu l’appelait, il ferait mieux d’obéir. Il quitte l’un des postes d’enseignant les mieux payés du pays pour un salaire de pasteur. Il sert d’abord à la Hazelglen Fellowship de Kitchener, en Ontario, où la petite assemblée grandit et construit son propre bâtiment, puis brièvement à Sidney, sur l’île de Vancouver, et à partir de 1984 comme pasteur de la Victoria Alliance Church, dans la ville qui est la sienne depuis.

Au large. En 1990, une incapacité à dormir, que ses médecins attribuent au stress, l’oblige à démissionner. C’est une sombre vallée, et il en fera plus tard remonter une part à des chagrins qu’il n’avait jamais affrontés, jusqu’à la mort de sa mère. Vient alors une invitation à servir avec Anne comme aumôniers à bord du navire-hôpital Anastasis (Mercy Ships), et de 1991 à la fin de 1994 ils vivent à bord, tandis que le navire travaille en Afrique de l’Ouest. Parallèlement aux opérations chirurgicales, aux chantiers de construction et aux projets d’eau potable du navire, Evans forme des pasteurs et des responsables d’Église, notamment au cours d’une série de classes hebdomadaires pour plus de cent cinquante responsables en Sierra Leone, et de conférences en Guinée, en Côte d’Ivoire, au Sénégal et au Nigeria.

Jusqu’aux extrémités de la terre. Après le navire, Anne le pousse à ne pas reprendre d’assemblée, mais à voyager pour enseigner, tandis qu’elle ouvre leur maison de Victoria à des étudiants pour subvenir à leurs besoins. Les invitations arrivent sans qu’il les cherche : une session d’été d’école biblique en Australie, où son enseignement sur la chambre haute devient son premier livre ; des écoles de formation de Jeunesse en Mission au Mexique et au Brésil ; des conférences de pasteurs en Basse-Californie, en Haïti, en Inde et au Népal. Une longue maladie à la suite d’une opération, en 2003, le retient chez lui deux ans, qu’il passe à lire, à écrire de la poésie et à approfondir sa vie de prière. Plus tard, il accompagne le jeune fondateur du site SermonIndex et aide à animer une série de conférences sur le réveil, et beaucoup de ses prédications trouvent des auditeurs dans le monde entier. S’il a écrit ses livres, dit-il, c’est simplement parce qu’on ne cessait de lui demander si son enseignement existait sous forme imprimée.

Tenir la main qui tient demain. Gareth et Anne ont eu trois filles, puis, avec le temps, de nombreux petits-enfants et arrière-petits-enfants. Anne, sa compagne de plus de soixante ans, a vécu de longues années avec un cancer et est morte chez eux en décembre 2025 ; il a écrit sur elle avec une profonde gratitude, et lui attribue une grande part de ce que d’autres ont loué en lui. À près de quatre-vingt-dix ans, de son propre aveu, il a trouvé une nouvelle œuvre parmi les toxicomanes et les sans-abri de Victoria, en accompagnant un couple venu au Christ en sortant de cette vie et qui sert aujourd’hui dans les rues qu’ils ont autrefois connues. Il se décrit simplement comme un adorateur, et sa vie comme une suite de pierres de gué que Dieu a posées une à une. Ce n’est pas un mauvais résumé de ce qu’il enseigne.

POUR RÉFLÉCHIR ET AGIR

1. Retracez les pierres de gué de votre propre vie. Notez trois événements, dont au moins une déception, à travers lesquels vous voyez maintenant que Dieu vous conduisait.

2. Evans est venu à la foi parce que deux personnes lui ont posé la même question directe. Y a-t-il quelqu’un à qui vous devriez poser, ce mois-ci, une question simple et franche sur le Christ ?

3. Demandez-vous s’il y a dans votre vie un vieux chagrin que vous n’avez jamais apporté à Dieu. Demandez-lui, avec douceur, de vous le montrer.

4. La disponibilité d’Anne à suivre l’appel de Dieu a façonné tout le ministère de son mari. Remerciez Dieu, en le nommant, pour quelqu’un dont l’obéissance discrète a rendu votre service possible.

5. Demandez-vous si vous avez été tenté de penser que vos années utiles sont derrière vous. Notez une manière dont vous pourriez encore servir cette génération.

UNE PRIÈRE

Seigneur Dieu, tu étais à l’œuvre dans les vallées et dans les salles de classe, sur le navire et dans les rues de la ville, bien avant que ton serviteur puisse le voir. Tu es à l’œuvre de la même manière dans ma vie.

Merci pour chaque pierre de gué, et pardonne-moi les fois où je me suis plaint d’une porte fermée que tu avais fermée par amour.

Guéris les vieux chagrins que j’ai enfouis, et rends-moi prêt à aller partout où tu me conduis, à n’importe quel âge.

Tiens ma main aujourd’hui, et tiens mes lendemains, jusqu’à ce que je te voie face à face. Amen.