Introduction

L’Éternel affermit les pas de l’homme, Et il prend plaisir à sa voie; S’il tombe, il n’est pas terrassé, Car l’Éternel lui prend la main. PSAUME 37:23–24

La plupart des enseignants de cette collection appartiennent à des générations passées. Leurs livres sont achevés depuis longtemps, leurs controverses se sont apaisées, et l’Église a eu le temps de décider ce qu’elle pense d’eux. Gareth Evans, lui, est différent. Il est né dans les vallées minières du sud du pays de Galles en 1938, il est toujours en vie au moment où ce livre est écrit et, à un âge où la plupart des hommes se sont arrêtés depuis longtemps, il prie encore pour sa ville, accompagne de jeunes croyants et, à l’en croire, arpente les rues de Victoria avec des gens que la plupart des Églises ne sauraient pas comment accueillir. C’est un professeur de physique devenu pasteur sans avoir passé une seule journée dans une faculté de théologie, un aumônier de navire au large des côtes d’Afrique de l’Ouest, et un enseignant biblique itinérant sur cinq continents. Il a écrit cinq livres, tous proposés gratuitement dans la bibliothèque Ochorus avec sa permission, et l’on peut aussi y écouter et y lire un certain nombre de ses prédications.

Pourquoi écrire un livre de ce genre sur un homme encore vivant ? Parce que ses livres sont lus par des gens qui ne le rencontreront jamais, dans des langues qu’il ne parle pas. Ces lecteurs méritent un guide bref et honnête sur ce qu’il enseigne réellement, sur ce qui, dans l’Écriture, fonde cet enseignement, et sur les points où un lecteur réfléchi pourrait vouloir le peser.

Un même fil à travers tout

Lisez côte à côte ses cinq livres et ses prédications, et une même conviction ne cesse de refaire surface. La voici : dans chaque domaine de la vie chrétienne, Dieu agit le premier, et la part du croyant consiste à prendre sa main et à le suivre.

Evans applique cette conviction à presque tout. La foi, insiste-t-il, n’est pas quelque chose que nous fabriquons en croyant plus fort ; c’est l’œuvre de Dieu lui-même dans le cœur, à laquelle notre obéissance répond. Le fruit spirituel ne s’obtient pas à force de tension, pas plus qu’un arbre ne fait naître ses pommes en gémissant ; il pousse à mesure que nous demeurons en Christ. La direction de Dieu n’est pas un plan caché qu’il nous faudrait découvrir avec angoisse ; c’est un Père qui conduit son enfant pas à pas, ouvrant et fermant des portes en chemin. Le ministère n’est pas une tâche que le pasteur distribue ; c’est un fardeau que Dieu dépose sur un cœur et un don qu’il met dans une main. La guérison des relations blessées ne commence pas par une technique, mais par le pardon, que Dieu rend possible. Et le réveil, auquel il aspire depuis sa jeunesse au pays de Galles, n’est pas quelque chose que l’Église peut organiser ; c’est la présence manifeste de Dieu, à laquelle son peuple se prépare par l’humilité, la repentance et la faim.

Il a une manière brève de résumer ce fil, tirée d’un conseil qu’un croyant plus âgé lui donna à Swansea quand il était jeune étudiant : marcher avec Jésus, sans courir devant lui ni traîner derrière. Cette image d’une marche, où c’est le Seigneur qui donne le rythme, est la meilleure clé de tout ce qui suit.

Comment ce livre est construit

Après un chapitre sur sa vie, tiré de la biographie Ochorus et de son propre livre « Les pierres de gué », le livre expose son enseignement en quatorze courts chapitres. Les six premiers vont ensemble : ce qu’est la foi et ce qu’elle n’est pas, les trois sortes de foi qu’il trouve dans l’Écriture, la marche de la foi comme une main tenue dans celle du Père, ce joyau négligé qu’est l’espérance, l’écoute de la voix du Berger, et les pierres de gué par lesquelles Dieu dirige. Les quatre suivants se tournent vers la vie du croyant en Christ : demeurer dans le cep, les richesses qu’il y a à être en lui, la plénitude de l’Esprit, et le peuple de l’alliance de la chambre haute. Viennent ensuite deux chapitres sur son thème le plus pastoral, la guérison des relations blessées, en affrontant l’offense, puis par le pardon et la libération. Les deux derniers portent ses deux grands fardeaux pour l’Église : que chaque croyant soit libéré pour s’élever comme l’aigle dans le ministère que Dieu lui destine, et que l’Église recherche la présence et la gloire de Dieu. Une conclusion rassemble les fils, et un guide de lecture vous oriente vers ses propres livres.

Chaque chapitre se termine par des pistes d’application et une prière. C’est voulu. Evans a enseigné la physique pendant vingt ans, et il n’a jamais perdu l’instinct du maître d’école : une leçon qu’on ne met pas en pratique n’a pas été apprise. Il serait le premier à dire que rien dans ces pages ne compte si cela ne vous met pas d’abord à genoux, puis ne vous pousse dehors.

Ce livre n’est pas de Gareth Evans : c’est un résumé indépendant rédigé par Ochorus. Il ne cite aucune de ses paroles et nomme ses livres tout au long, afin que vous puissiez aller le lire vous-même, ce qui reste le mieux à faire ; une grande part de la vie de son enseignement tient à ses histoires, qu’un résumé ne peut pas reproduire.

Où lire avec prudence

Ce n’est pas un livre de culte du héros, et Evans n’en voudrait pas. Il aime faire remarquer que les personnes énumérées en Hébreux 11 ne sont pas du tout des héros, mais des hommes et des femmes ordinaires, pleins de défauts, que Dieu a conduits. Il faut en dire autant des enseignants qui nous aident.

Aussi, là où un lecteur réfléchi pourrait vouloir peser son enseignement, ce livre le dit clairement et avec douceur. Quatre questions reviennent plus d’une fois. D’abord, Evans trace des frontières très nettes entre la foi, l’espérance et la croyance, et il construit beaucoup sur le grec et l’hébreu qui se trouvent derrière certains mots. Son propos pastoral est juste et fort nécessaire, mais le vocabulaire du Nouveau Testament n’est pas toujours aussi net que ses distinctions, et certaines de ses études de mots sont contestées. Ensuite, il aime trouver dans les récits de l’Ancien Testament des images du Christ et de la vie chrétienne, et il lui arrive de lire dans un détail plus que le texte lui-même ne l’exige ; mieux vaut recevoir ces lectures comme des illustrations que comme de la doctrine. Troisièmement, il tient, de son héritage pentecôtiste et de l’Alliance, que le baptême du Saint-Esprit est une expérience distincte, postérieure à la conversion ; beaucoup de croyants fidèles lisent les mêmes passages autrement. Quatrièmement, son enseignement sur la libération de ceux qui nous ont blessés repose sur une lecture particulière des paroles de Jésus sur le fait de lier, de délier et de remettre les péchés ; le cœur de cet enseignement, le pardon, est clairement biblique, mais les histoires qui l’accompagnent sont des témoignages de la bonté de Dieu, non des promesses sur la façon dont chaque situation tournera.

Aucune de ces réserves n’est une raison de ne pas le lire. Le conseil de ce livre est celui de l’Écriture : « examinez toutes choses; retenez ce qui est bon » (1 Thessaloniciens 5:21). Là où il est fidèle à la Parole, et sur la foi, l’obéissance, le fait de demeurer en Christ, le pardon et la présence de Dieu, il est vraiment très fidèle, recevez-le avec joie et mettez-le en pratique. Là où il va au-delà de ce qui est écrit, laissez-le de côté : vous n’y perdrez rien.

POUR RÉFLÉCHIR ET AGIR

1. Avant d’aller plus loin, demandez-vous honnêtement si vous avez tendance à courir devant le Seigneur, à traîner derrière lui, ou à marcher avec lui. Notez un exemple récent.

2. Fixez-vous un rythme pour ce livre, un chapitre par jour ou un chapitre par semaine, et inscrivez dès maintenant ce temps dans votre agenda.

3. Nommez un domaine de votre vie chrétienne où vous avez essayé de produire par l’effort ce que Dieu seul peut donner.

4. Résolvez d’éprouver tout ce qui se trouve dans ces pages à la lumière de l’Écriture, en gardant ce qui est vrai et en laissant de côté ce qui ne l’est pas.

5. Choisissez l’un des cinq livres d’Evans dans le guide de lecture, à la fin, et lisez-en le premier chapitre en même temps que le premier chapitre d’enseignement de celui-ci.

UNE PRIÈRE

Père, tu as dirigé mes pas bien plus longtemps que je ne l’ai remarqué, et tu as tenu ma main quand je ne savais pas qu’elle était tenue.

Tandis que je lis sur la foi et l’espérance, sur le fait de demeurer et de pardonner, et sur ta présence, garde-moi d’admirer un enseignant et de passer à côté de son Maître.

Là où ces pages sont fidèles à ta Parole, grave-les dans mon cœur. Là où elles ne le sont pas, donne-moi le discernement de les laisser de côté.

Garde-moi à tes côtés, Seigneur Jésus, sans courir devant ni rester en arrière, un pas après l’autre, jusqu’au bout du chemin. Amen.