Un peuple de l’alliance

De même, après avoir soupé, il prit la coupe, et dit: Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang; faites ceci en mémoire de moi toutes les fois que vous en boirez. 1 CORINTHIENS 11:25

« La clé dans ma main », le premier livre d’Evans, ne commence ni par les blessures ni par le pardon, mais dans la chambre haute. Un chapitre entier du « Festin à la table » aussi. Sa raison est simple. Si vous saviez qu’il ne vous reste qu’un jour à vivre, demande-t-il, que feriez-vous ? Vous ne le passeriez pas à des futilités. Vous rassembleriez ceux que vous aimez, vous leur diriez ce qui compte le plus, et vous régleriez tout ce qui se dresse entre vous. La nuit qui précéda sa mort, Jésus fit exactement cela. Il s’occupa de l’essentiel.

Trois exigences

Evans relève trois exigences dans les paroles de Jésus à ses disciples, en Jean 13 et 14.

La première est l’esprit de service. Les disciples arrivèrent les pieds couverts de poussière, sans serviteur pour les laver, et Jésus lui-même prit le linge et le bassin et leur lava les pieds, y compris ceux de Judas, qui allait le trahir cette nuit-là.

Si donc je vous ai lavé les pieds, moi, le Seigneur et le Maître, vous devez aussi vous laver les pieds les uns aux autres. JEAN 13:14

Evans ne pense pas que Jésus ait d’abord voulu instituer un rite, même s’il a trouvé les célébrations du lavement des pieds bénies. Il voulait dire que nous devons nous rafraîchir les uns les autres en ôtant la poussière qui s’attache à nous quand nous marchons dans ce monde. C’est là, dit-il, l’un des grands buts de la communion fraternelle, et l’une des raisons pour lesquelles il va à l’église : se faire laver les pieds. Le drame, c’est qu’on se jette souvent autant de boue entre croyants qu’entre incroyants.

La deuxième est l’amour. Jésus a donné un commandement nouveau, et non une option : que nous nous aimions les uns les autres comme il nous a aimés. S’apprécier les uns les autres, note Evans avec malice, n’est pas commandé ; s’aimer les uns les autres l’est, et l’amour exclut les commérages et la médisance, et nous dispose à honorer les autres et à les préférer à nous-mêmes.

Je vous donne un commandement nouveau: Aimez-vous les uns les autres; comme je vous ai aimés, vous aussi, aimez-vous les uns les autres. JEAN 13:34

La troisième est l’obéissance à sa parole. Si vous m’aimez, gardez mes commandements.

Promesses et alliance

À côté de ces exigences, Jésus a fait des promesses : une place préparée dans la maison du Père, son retour, le Consolateur, une paix que le monde ne peut ni donner ni ôter, et une joie parfaite. Evans fait remarquer que ce sont des promesses d’alliance. Pour en jouir, il fallait que les disciples tiennent leur part : être des serviteurs, des gens qui aiment, des gens qui obéissent.

Voilà pourquoi il parle de l’alliance de la chambre haute. Une alliance, explique-t-il, est un accord entre deux parties, et dans le monde antique on scellait les alliances par l’effusion du sang. Quand Jésus prit la coupe et l’appela la nouvelle alliance en son sang, les disciples, note-t-il, ne demandèrent pas ce qu’il voulait dire. Ils avaient compris. Et ainsi, dit Evans, chaque fois que nous prenons le pain et la coupe, nous renouvelons notre engagement. En mangeant le pain, nous déclarons que nous faisons partie du corps de Christ. En buvant la coupe, nous nous engageons de nouveau à nous servir les uns les autres, à nous aimer les uns les autres et à obéir à sa parole. Il décrit son habitude, à la table du Seigneur, de promener son regard sur l’assemblée en prenant le pain, puis de renouveler en silence ces trois engagements en prenant la coupe.

Que chacun donc s’éprouve soi-même, et qu’ainsi il mange du pain et boive de la coupe. 1 CORINTHIENS 11:28

L’unité qui évangélise

De la chambre haute, Evans passe à la prière de Jésus en Jean 17, et à ce qu’il considère comme la méthode d’évangélisation la plus négligée de l’Église. On ne peut pas, observe-t-il, arracher une seule page de la Bible pour la tendre à quelqu’un comme un tract d’évangélisation. Mais on peut montrer des chapitres entiers qui nous disent comment Dieu veut que le monde vienne à croire.

Afin que tous soient un, comme toi, Père, tu es en moi, et comme je suis en toi, afin qu’eux aussi soient un en nous, pour que le monde croie que tu m’as envoyé. JEAN 17:21

Quand le peuple de Dieu vit ensemble en serviteurs qui s’aiment et qui obéissent, dit-il, le monde saura et croira. La vie commune de l’Église est elle-même le message que Dieu veut donner à lire au monde. C’est pourquoi il supplie l’Église d’affronter ses divisions et ses amertumes, que le monde voit si clairement, aussi promptement qu’elle affronte les fausses doctrines.

Un seul corps

Evans accorde une large place à l’image que Paul donne de l’Église comme un corps : non pas une organisation faite par des hommes, mais un organisme fait par Dieu, dans lequel chaque croyant, quelle que soit sa dénomination, a été baptisé par un seul Esprit. Il n’est pas opposé aux dénominations en tant que telles. Mais quand nos regroupements nous séparent de ceux qui sont en Christ et qui diffèrent de nous sur le style de louange ou sur des interprétations secondaires, nous attirons sur nous la condamnation.

L’œil ne peut pas dire à la main: Je n’ai pas besoin de toi; ni la tête dire aux pieds: Je n’ai pas besoin de vous. 1 CORINTHIENS 12:21

La triste vérité

Il ne ménage rien quand il mesure à quel point l’Église reste en deçà de sa vocation. Des mariages chrétiens qui devraient montrer au monde l’amour de Christ pour son épouse finissent par un divorce aussi souvent que les autres. Des enfants élevés dans des foyers chrétiens portent les blessures de pères qui les ont irrités. Des gens d’affaires lui disent que les chrétiens comptent parfois parmi les pires partenaires. Les missionnaires, note-t-il, quittent le terrain plus souvent à cause de relations brisées qu’à cause de la maladie ou de l’argent, et les pasteurs quittent leur église au bout de quelques années d’attentes déçues. Les églises se disputent leurs membres et se déchirent parfois dans des conflits dont toute la ville se souvient. Après chaque exemple, il demande en substance ce que le monde qui regarde est censé en penser.

Il ne pose pas la question pour condamner. Il la pose parce qu’il croit que l’ennemi de nos âmes a fait de la rupture des relations sa stratégie principale, précisément parce que l’unité est la priorité de Dieu. Les deux chapitres suivants exposent son remède.

Une mise en garde au sujet de la maladie

Un aspect de l’enseignement d’Evans sur l’alliance demande de la prudence. À partir de l’avertissement de Paul, selon lequel certains Corinthiens étaient infirmes et malades parce qu’ils prenaient la cène indignement, et de la recommandation de Jacques d’appeler les anciens, il suggère qu’une partie des maladies parmi les croyants peut être liée à des relations brisées dans le corps, et que les anciens devraient discerner si une réconciliation est nécessaire avant de prier. Il a raison de dire que l’Écriture établit ce lien dans certains cas, et sa sollicitude pastorale est sincère. Mais la même Écriture montre que la plupart des maladies n’ont pas une telle cause, comme Jésus l’a dit de l’aveugle-né, et Evans lui-même s’élève vivement contre ceux qui disent aux malades que leur maladie prouve quelque manquement de leur part. Il vaut mieux recevoir son enseignement comme un appel à nous éprouver nous-mêmes à la Table, jamais comme un diagnostic à appliquer aux autres.

POUR RÉFLÉCHIR ET AGIR

1. La prochaine fois que vous prendrez la cène, renouvelez consciemment les trois engagements de la chambre haute : servir, aimer et obéir.

2. Pensez à quelqu’un de votre église qui a besoin qu’on lui lave les pieds cette semaine, quelqu’un de fatigué ou de découragé. Faites quelque chose de concret pour le rafraîchir.

3. Y a-t-il un frère ou une sœur que vous n’appréciez pas ? Demandez à Dieu la grâce de l’aimer, et montrez cet amour par un acte concret.

4. Demandez-vous si votre église prend l’hérésie de la pratique aussi au sérieux que l’hérésie de la doctrine. Priez pour l’unité des églises de votre ville, en les nommant.

5. Si vous portez de l’amertume envers quelqu’un dans le corps, ne prenez pas la coupe avant d’avoir au moins commencé à chercher la réconciliation.

UNE PRIÈRE

Seigneur Jésus, la nuit où tu fus livré, tu as pris un linge et lavé les pieds de tes amis, et de celui qui allait te trahir. Fais de moi un serviteur comme toi.

Tu m’as commandé d’aimer comme tu m’as aimé. Je ne le peux pas sans ta grâce ; donne-la-moi pour les personnes que j’ai le plus de mal à aimer.

Quand je mange le pain et que je bois la coupe, fais que je pense vraiment ce que je promets : servir ton peuple, aimer ton peuple et obéir à ta parole.

Rends-nous un, Seigneur, afin que le monde croie que le Père t’a envoyé. Amen.