La puissance d’en haut

Mais vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre. ACTES 1:8

Evans est venu à la foi dans une Église pentecôtiste galloise, a servi pendant des années comme pasteur dans l’Alliance chrétienne et missionnaire, et se décrit comme un charismatique conservateur : quelqu’un qui croit que les dons et l’œuvre du Saint-Esprit sont aujourd’hui les mêmes qu’ils ont toujours été, et tout aussi nécessaires. Il parle avec chaleur d’une expérience de l’Esprit vécue pendant ses années d’étudiant, qu’il considère comme l’allumage d’un feu qui n’a jamais cessé de brûler depuis. La plénitude de l’Esprit est donc au centre de son enseignement, dans « Le festin à la table », dans « S’élever comme l’aigle » et dans sa prédication « Garder le feu » (Guard the Fire).

Le souffle, puis la puissance

Le point de départ d’Evans est la différence entre deux scènes des Évangiles et des Actes. Le soir de la résurrection, Jésus est venu vers ses disciples apeurés, dans une pièce fermée à clé, leur a montré ses mains et son côté, et a soufflé sur eux.

Après ces paroles, il souffla sur eux, et leur dit: Recevez le Saint-Esprit. JEAN 20:22

Evans croit qu’à ce moment-là les disciples sont nés de nouveau. Il s’appuie sur la forme du verbe grec, qu’il comprend comme un ordre appelant un accomplissement immédiat. Mais sept semaines plus tard, à la Pentecôte, ces mêmes disciples ont été remplis de l’Esprit avec puissance. Entre-temps, Jésus leur avait dit d’attendre à Jérusalem.

Et voici, j’enverrai sur vous ce que mon Père a promis; mais vous, restez dans la ville jusqu’à ce que vous soyez revêtus de la puissance d’en haut. LUC 24:49

Pour Evans, ce sont deux œuvres distinctes. La première est la nouvelle naissance, par laquelle l’Esprit nous baptise dans le corps de Christ ; la seconde est le baptême du Saint-Esprit, par lequel le Seigneur ressuscité donne à son peuple la puissance de témoigner. Il se sert de deux mots grecs traduits par « puissance » pour marquer la différence : l’autorité, « le pouvoir de devenir enfants de Dieu » (Jean 1:12), et la puissance dynamique du témoignage en Actes 1:8. Trop de croyants, craint-il, ne vivent que la première.

Il retrouve le même schéma à Éphèse, où Paul rencontra des disciples qui avaient cru mais n’avaient pas entendu parler du Saint-Esprit, et leur imposa les mains.

Avez-vous reçu le Saint-Esprit, quand vous avez cru? Ils lui répondirent: Nous n’avons pas même entendu dire qu’il y ait un Saint-Esprit. ACTES 19:2

Même Jésus a attendu

Son argument le plus frappant est tiré de la vie du Christ. Jésus a été conçu du Saint-Esprit et a été rempli de l’Esprit dès sa naissance. Pourtant, il n’a commencé son ministère public qu’au moment où l’Esprit est descendu sur lui lors de son baptême. Ensuite, dans la synagogue de Nazareth, il a lu le livre d’Ésaïe et déclaré que cette Écriture était accomplie.

L’Esprit du Seigneur est sur moi, Parce qu’il m’a oint pour annoncer une bonne nouvelle aux pauvres; Il m’a envoyé pour guérir ceux qui ont le cœur brisé, Pour proclamer aux captifs la délivrance, Et aux aveugles le recouvrement de la vue, Pour renvoyer libres les opprimés. LUC 4:18

Si Jésus a eu besoin de l’onction de l’Esprit pour accomplir l’œuvre pour laquelle il avait été envoyé, demande Evans, combien plus en avons-nous besoin ?

Comment recevoir

Evans n’enseigne pas de technique pour recevoir l’Esprit. Il parle plutôt de désir ardent et de préparation. Les disciples ont attendu, et leur attente n’avait rien d’oisif : elle était pleine de prière, d’adoration et d’espérance. Les paroles de Jésus sur le fait de demander, de chercher et de frapper, fait-il remarquer, sont toutes au présent continu : continuez à demander.

Si donc, méchants comme vous l’êtes, vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, à combien plus forte raison le Père céleste donnera-t-il le Saint-Esprit à ceux qui le lui demandent. LUC 11:13

Il ajoute que ceux qui veulent entrer dans la présence de Dieu doivent venir avec les mains innocentes et le cœur pur, et suggère que nous ferions bien de pratiquer les attitudes qui caractérisent une vie remplie de l’Esprit, comme une préparation à la recevoir.

Trois signes

Ces trois attitudes comptent parmi les points qui reviennent le plus souvent dans tout l’enseignement d’Evans. Quand Paul dit aux Éphésiens d’être remplis de l’Esprit, il décrit aussitôt à quoi ressemble une telle vie.

Ne vous enivrez pas de vin: c’est de la débauche. Soyez, au contraire, remplis de l’Esprit; entretenez-vous par des psaumes, par des hymnes, et par des cantiques spirituels, chantant et célébrant de tout votre cœur les louanges du Seigneur; rendez continuellement grâces pour toutes choses à Dieu le Père, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ, vous soumettant les uns aux autres dans la crainte de Christ. ÉPHÉSIENS 5:18–21

Un cœur qui adore, un cœur reconnaissant et un cœur de serviteur : voilà, dit Evans, les marques de la plénitude. Il le dit sans détour. Un croyant qui n’adore pas, qui se plaint par habitude ou qui refuse de s’effacer devant les autres n’a, à ses yeux, aucune raison de se prétendre rempli de l’Esprit. Il note aussi que l’instruction de Paul d’être rempli est à une forme continue : si le premier remplissage est un don souverain de Dieu, le remplissage continu est quelque chose dont nous portons la responsabilité. Et il fait remarquer que Paul place le grand chapitre sur l’amour entre ses deux chapitres sur les dons spirituels. Des dons sans amour ne sont que du bruit.

Plénitude et onction

Evans fait encore une distinction. La plénitude, dit-il, est au-dedans ; l’onction est sur nous. La plénitude nous prépare au service ; l’onction vient à mesure que nous sommes lâchés dans le service auquel Dieu nous a appelés. La plénitude dépend, dans la durée, de notre ouverture ; l’onction reste un choix souverain de Dieu. Il définit l’onction comme le sceau que Dieu pose sur une personne ou un ministère, de sorte qu’il ait un effet éternel sur ceux qu’il touche. Le chapitre quinze revient sur ce point.

Les dons, avec discernement

Evans croit aux dons de l’Esprit, y compris la prophétie, les paroles de connaissance et la guérison, et, comme l’Alliance l’a toujours enseigné, que la guérison fait partie des bienfaits de la croix ; il témoigne avoir lui-même été guéri. Mais il insiste sur le fait qu’il n’existe pas de formule, et il est tout aussi ferme face aux excès charismatiques : prophéties personnelles dont personne ne rend compte, manipulation depuis l’estrade, émotion prise pour la présence de l’Esprit. Ce qu’il veut, ce n’est pas du bruit, mais Dieu.

Ce n’est ni par la puissance ni par la force, mais c’est par mon esprit, dit l’Éternel des armées. ZACHARIE 4:6

Peser l’enseignement

Le lecteur doit savoir ici qu’Evans prend parti dans une longue conversation entre chrétiens fidèles. Beaucoup de croyants, y compris beaucoup qui désirent autant que lui la puissance de l’Esprit, lisent les mêmes passages autrement. Ils voient dans la Pentecôte un moment unique de l’histoire du salut, et comprennent Éphésiens 1:13 comme enseignant que tous les croyants sont scellés du Saint-Esprit dès qu’ils croient. Ils voient dans les remplissages ultérieurs des expériences renouvelées de l’Esprit déjà reçu, et non une seconde étape que tout chrétien devrait rechercher. Evans le sait bien ; certains de ses amis les plus proches à Victoria venaient de milieux issus des Frères, qui tenaient l’autre position, et il les honorait. Il est aussi plus sévère que beaucoup ne le seraient envers les enseignants qui croient que les dons miraculeux ont cessé.

Ce que tous peuvent recevoir de lui, c’est son refus de se contenter d’une foi sans puissance. Quelle que soit l’opinion de chacun sur l’ordre des événements, l’Écriture ordonne à tout croyant d’être rempli de l’Esprit, et les marques de cette plénitude, l’adoration, la reconnaissance et l’humble service, peuvent être vérifiées dans n’importe quelle vie.

POUR RÉFLÉCHIR ET AGIR

1. Examinez votre vie à la lumière des trois signes d’Evans : êtes-vous un adorateur, une personne reconnaissante et un serviteur ? Où l’écart est-il le plus grand ?

2. Lisez lentement Actes 1 et 2, en notant ce que les disciples ont fait pendant qu’ils attendaient.

3. Demandez au Père, simplement et avec persévérance, la plénitude de son Esprit, comme vous y invite Luc 11:13.

4. Si vous ne partagez pas le point de vue d’Evans sur le baptême du Saint-Esprit, demandez-vous si votre position ne vous a pas rendu satisfait de moins que ce que Dieu veut vous donner.

5. Pensez à un domaine de service dans lequel vous comptez sur vos propres capacités. Demandez à Dieu sa puissance dans ce domaine.

UNE PRIÈRE

Seigneur Jésus, tu as soufflé sur tes disciples et tu leur as donné la vie, puis tu les as remplis de la puissance d’en haut. Je ne veux pas vivre avec moins que ce que tu veux me donner.

Remplis-moi de ton Esprit. Fais de moi un adorateur, rends-moi reconnaissant en toutes choses, et fais de moi un serviteur de ton peuple.

Garde-moi de rechercher le bruit au lieu de ta présence, et d’user de tes dons sans ton amour.

Comme tu as été oint pour annoncer une bonne nouvelle aux pauvres, oins-moi pour l’œuvre que tu m’as confiée. Amen.