Charnels et spirituels

Pour moi, frères, ce n’est pas comme à des hommes spirituels que j’ai pu vous parler, mais comme à des hommes charnels, comme à des enfants en Christ. 1 CORINTHIENS 3:1

Le premier discours de « Christ demeurant en nous » s’intitule « Les chrétiens charnels » (Carnal Christians), et il s’ouvre sur une phrase qui encadre une bonne part de l’enseignement de Murray sur la vie chrétienne profonde. Dans 1 Corinthiens 3, dit-il, l’apôtre parle de deux stades de la vie chrétienne, de deux types de chrétiens. Les Corinthiens étaient vraiment en Christ. Ce n’étaient pas des incroyants. Mais Paul ne pouvait pas leur parler comme à des hommes spirituels, parce qu’ils étaient charnels — encore des enfants, alors qu’ils auraient dû grandir.

Murray était convaincu que cette distinction expliquait une grande partie de ce qu’il voyait dans les Églises : des croyants vraiment convertis, sincères et actifs, qui vivaient pourtant dans une défaite continuelle, dans l’amertume et l’esprit du monde. Le problème, disait-il, n’était pas qu’ils avaient besoin d’être convertis une seconde fois. C’était qu’ils vivaient dans l’état charnel et ne s’étaient pas encore livrés entièrement à l’Esprit.

Quatre marques de l’état charnel

Murray tirait des lettres aux Corinthiens quatre marques du chrétien charnel, et elles méritent d’être examinées avec honnêteté.

La première est une enfance qui se prolonge. Les Corinthiens auraient dû manger de la nourriture solide, et ils ne pouvaient encore prendre que du lait. Le même reproche revient dans l’épître aux Hébreux : depuis longtemps ils auraient dû être des maîtres, et ils avaient besoin qu’on leur enseigne de nouveau les premiers rudiments.

Vous, en effet, qui depuis longtemps devriez être des maîtres, vous avez encore besoin qu’on vous enseigne les premiers rudiments des oracles de Dieu, vous en êtes venus à avoir besoin de lait et non d’une nourriture solide. HÉBREUX 5:12

La deuxième est le péché et l’échec continuels — à Corinthe, surtout la jalousie, les disputes et les divisions. Murray pressait ses auditeurs de ne pas se contenter de confesser des péchés isolés, mais de reconnaître le schéma qui se cache derrière eux : des échecs répétés sont le signe que la vie n’est pas en bonne santé.

En effet, puisqu’il y a parmi vous de la jalousie et des disputes, n’êtes-vous pas charnels, et ne marchez-vous pas selon l’homme? 1 CORINTHIENS 3:3

La troisième marque est celle qui rend cet enseignement si pénétrant. L’état charnel, disait Murray, peut coexister avec de grands dons spirituels. Chez les Corinthiens, « il ne vous manque aucun don », et pourtant ils étaient charnels. Un pasteur, avertissait-il, peut prêcher magnifiquement, rassembler une grande assemblée et être utilisé par Dieu pour bénir les autres, et rester malgré tout un homme charnel. Les dons ne sont pas la mesure de la spiritualité. C’est un avertissement que toute personne engagée dans le service chrétien a besoin d’entendre.

La quatrième marque est que l’état charnel rend incapable de recevoir la vérité spirituelle. Voilà pourquoi Paul ne pouvait pas donner davantage aux Corinthiens : ils n’étaient pas en état de le recevoir. Murray pensait qu’une bonne part de la prédication sur la vie chrétienne profonde tombait dans des oreilles incapables de l’entendre, parce que les auditeurs n’avaient pas encore réglé la question de la vie charnelle elle-même.

La racine et le fruit

Quel est le remède ? La réponse de Murray lui ressemble bien. Beaucoup, disait-il, vont à Christ pour qu’il leur ôte un caractère emporté ou une disposition orgueilleuse, et ils sont déconcertés quand il ne le fait pas. La raison, suggérait-il, c’est que « vous vouliez qu’il enlève les fruits hideux pendant que la racine empoisonnée restait en vous ». Ils n’avaient pas demandé que la chair elle-même soit clouée à la croix, ni à se donner entièrement à la puissance de son Esprit.

Ceux qui sont à Jésus-Christ ont crucifié la chair avec ses passions et ses désirs. GALATES 5:24

Il se servait de l’image d’un peintre et d’une toile. Un peintre se donnerait-il de la peine sur une toile qui ne lui appartient pas, que n’importe qui pourrait prendre et utiliser ? Christ ne peindra pas davantage son tableau dans une vie qui n’a pas été remise entre ses mains. L’appel est donc de se livrer entièrement à l’Esprit, comme un vase vide. Murray achevait son discours par une prière qu’il pressait ses auditeurs de faire leur : « Seigneur, je me donne à toi comme un vase vide, pour être rempli de ton Esprit. »

Je dis donc: Marchez selon l’Esprit, et vous n’accomplirez pas les désirs de la chair. GALATES 5:16

Ce qui est vrai ici

Il y a beaucoup de vérité dans cet enseignement, et les Églises qui l’ont rejeté en bloc y ont souvent perdu quelque chose. Il est vrai que l’Écriture distingue entre les croyants qui mûrissent et ceux qui sont bloqués. Il est vrai que Paul a repris les Corinthiens comme des hommes charnels et attendait d’eux qu’ils grandissent. Il est vrai que les dons, l’activité et le succès ne prouvent pas la santé spirituelle. Et il est vrai que beaucoup de croyants vivent bien en deçà de ce que l’Écriture leur offre, et s’en sont accommodés. L’insistance de Murray sur le fait que Dieu a davantage pour eux — que l’Esprit n’est pas donné seulement pour régénérer, mais pour régner — est une parole dont beaucoup ont besoin.

afin qu’il vous donne, selon la richesse de sa gloire, d’être puissamment fortifiés par son Esprit dans l’homme intérieur. ÉPHÉSIENS 3:16

Où le schéma demande de la prudence

Mais le cadre des deux types de chrétiens, charnels et spirituels, doit être manié avec prudence. Dans 1 Corinthiens 3, Paul reprenait une Église pour un état, il ne répartissait pas tous les croyants en deux classes fixes, dont l’une serait entrée dans une seconde expérience et l’autre non. Tout croyant est encore charnel à certains égards et spirituel à d’autres, et la croissance est d’ordinaire progressive, même si elle est aussi marquée par des moments de décision. Quand la distinction se durcit en deux castes, plusieurs maux s’ensuivent. Certains croyants concluent qu’ils appartiennent à la classe supérieure et regardent les autres de haut. D’autres concluent qu’ils appartiennent à la classe inférieure et doivent rechercher une crise qui ne semble jamais venir. Et d’autres encore, à qui l’on a dit que la bénédiction viendra sûrement s’ils se livrent entièrement, se le reprochent sans fin quand ils ne la ressentent pas.

Les meilleurs conseils de Murray protègent contre ce danger. Il pressait les croyants de demeurer dans un humble abandon et une confiance d’enfant — non pas de se mesurer eux-mêmes, mais de regarder à Dieu. C’est là qu’il faut se tenir, quels que soient les mots que nous employons pour les étapes de la croissance.

Mais croissez dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ. 2 PIERRE 3:18

La question honnête que laisse ce chapitre n’est pas : Quel genre de chrétien suis-je ? Elle est : Qu’est-ce qui, en moi, est encore gouverné par la chair, et vais-je le donner à l’Esprit aujourd’hui ?

POUR RÉFLÉCHIR ET AGIR

1. Reprenez les quatre marques décrites par Murray — une enfance prolongée, des échecs répétés, des dons sans spiritualité, l’incapacité de recevoir la vérité. Laquelle vous décrit le plus honnêtement ?

2. Si vous servez dans une œuvre chrétienne, quelle qu’elle soit, demandez-vous si vous n’avez pas confondu utilité et santé spirituelle.

3. Nommez un péché récurrent dont vous avez demandé à Dieu de vous délivrer. Demandez-vous si vous lui avez apporté la racine aussi bien que le fruit.

4. Faites la prière de Murray, en vous offrant comme un vase vide à remplir de l’Esprit, puis laissez le résultat entre les mains de Dieu.

5. Résistez à la tentation de ranger les autres croyants parmi les charnels ou les spirituels. N’appliquez ce chapitre qu’à vous-même.

UNE PRIÈRE

Saint-Esprit, je confesse que beaucoup de choses en moi sont encore charnelles : la jalousie, les disputes, l’orgueil et le désir d’être vu.

Je t’ai demandé d’enlever le fruit pendant que je gardais la racine. Prends la racine.

Je me donne à toi comme un vase vide. Remplis-moi, gouverne-moi et conduis-moi vers la maturité.

Garde-moi de me mesurer moi-même ou de mesurer les autres, et accorde-moi simplement de croître dans la grâce et dans la connaissance de Christ. Amen.