Demeurez en Christ

Demeurez en moi, et je demeurerai en vous. Comme le sarment ne peut de lui-même porter du fruit, s’il ne demeure attaché au cep, ainsi vous ne le pouvez non plus, si vous ne demeurez en moi. JEAN 15:4

Si vous demandiez à Andrew Murray de dire la vie chrétienne en deux mots, il vous répondrait par les mots mêmes que Jésus a employés la veille de sa mort : « Demeurez en moi ». Son premier livre célèbre s’intitulait « Demeurez en Christ », et il l’écrivit pour de jeunes croyants qui, après le réveil de Worcester, avaient bien commencé et ne savaient pas comment continuer. Des années plus tard, il revint au même chapitre de Jean dans « La Vraie Vigne », l’un de ses livres les plus courts et l’un de ses meilleurs : une suite de brèves lectures quotidiennes qui parcourent lentement les seize premiers versets de Jean 15, une expression après l’autre. Il vivait au pays du vin et, tout en écrivant, il pouvait voir de sa fenêtre de vastes vignobles. La parabole n’était pas pour lui une figure de style. C’était le paysage. Elle est la racine de tout son enseignement, et le meilleur point de départ.

Bien commencé, et ensuite ?

Le problème auquel Murray entreprit de répondre, tout pasteur le connaît. Une personne vient à Christ avec joie. Pendant un temps, tout est neuf. Puis la fraîcheur s’estompe, le péché revient sous ses vieilles formes, la prière devient un simple devoir, et le croyant conclut soit que le commencement n’était pas réel, soit que la vie chrétienne n’est qu’une longue lutte entrecoupée de quelques répits. Murray pensait que ces deux conclusions étaient fausses. Le problème n’était pas que ces croyants avaient reçu trop peu au départ. C’était qu’ils ne comprenaient pas comment la vie qu’ils avaient reçue est censée se poursuivre.

Ainsi donc, comme vous avez reçu le Seigneur Jésus-Christ, marchez en lui. COLOSSIENS 2:6

Nous avons reçu Christ par la foi, dans la faiblesse, en comptant sur lui pour faire ce que nous ne pouvions pas faire. Ce que Murray voulait dire, c’est que nous devons continuer exactement comme nous avons commencé. Le croyant qui a été sauvé en se confiant en Christ ne reçoit pas ensuite un lot de ressources avec la consigne de se débrouiller. Il doit continuer à se confier, continuer à recevoir, continuer à venir. La vie est dans le Cep, non dans le sarment.

Ce que fait un sarment

Dans une allocution adressée à des ouvriers chrétiens, imprimée à la fin de « L’abandon absolu » sous le titre « Vous êtes les sarments » (Ye are the Branches), Murray invite ses auditeurs à considérer combien il est simple d’être un sarment. Un sarment, dit-il, « n’a pas d’autre responsabilité que de recevoir de la racine et du tronc la sève et la nourriture ». Il ne s’épuise pas à produire des raisins. Il ne s’inquiète ni du sol ni de la pluie. Il reste où il est, attaché au cep, et la vie du cep coule en lui et en ressort sous forme de fruit.

Je suis le cep, vous êtes les sarments. Celui qui demeure en moi et en qui je demeure porte beaucoup de fruit, car sans moi vous ne pouvez rien faire. JEAN 15:5

Murray en tirait trois leçons. La première est la dépendance absolue : le sarment n’a rien qui lui soit propre. La deuxième est le repos profond : un sarment qui ne fait que recevoir n’est pas anxieux. La troisième est la fécondité : un sarment qui demeure portera du fruit, non par l’effort mais par l’union. Il ne décrivait pas la paresse. Le sarment est pleinement occupé. Mais il est occupé à recevoir, et toute son activité est l’épanchement d’une vie qui n’est pas la sienne.

Il appliquait cela directement aux ouvriers chrétiens, et ses paroles dérangent encore. Beaucoup de ceux qui travaillent pour Christ, remarquait-il, se plaignent que leur œuvre ne leur laisse pas de temps pour la communion avec lui, et que l’affairement a émoussé leur prière. « Triste pensée, écrivait-il, que le fait de porter du fruit sépare le sarment du cep ! » Si notre œuvre s’est interposée entre nous et Christ, c’est que nous avons mal compris ce qu’est notre œuvre.

Demeurez en moi, et je demeurerai en vous

Dans « La Vraie Vigne », Murray examine de près ce double commandement. « Demeurez en moi », dit-il, désigne surtout ce que nous faisons : nous nous confions, nous obéissons, nous nous détournons de tout autre appui et nous nous attachons à Christ. « Et je demeurerai en vous » désigne ce qu’il fait, lui : il habite dans le cœur par la foi et nous fortifie par son Esprit. Les deux vont ensemble. Nous ne pouvons pas faire que Christ demeure en nous, mais nous pouvons continuer à venir à lui, et il a promis de faire le reste.

Si quelqu’un m’aime, il gardera ma parole, et mon Père l’aimera; nous viendrons à lui, et nous ferons notre demeure chez lui. JEAN 14:23

Murray était lucide sur les raisons pour lesquelles les croyants n’en font pas l’expérience. Beaucoup aspirent à la plénitude de l’Esprit et à la présence de Christ en eux, remarquait-il, et se demandent pourquoi ils ne progressent pas ; souvent, la raison en est qu’ils réclament la seconde moitié du commandement tout en négligeant la première. Ils veulent Christ en eux sans ce retour quotidien, humble et obéissant vers lui qu’exige le mot « demeurer ».

Et pourtant, il insistait : demeurer n’est pas un exploit qui exige des efforts acharnés. Le sarment ne tient pas au cep à force de se cramponner. Il est tenu. L’union est l’œuvre de Christ, et notre part est de consentir, de nous confier et de rester.

À chaque instant

Ce qu’il y a de plus caractéristique dans l’enseignement de Murray sur le fait de demeurer, c’est le mot « instant ». Il ne concevait pas le fait de demeurer comme un sentiment à retrouver le dimanche ou lors des conventions. La sève ne coule pas du cep au sarment pendant un moment pour ensuite s’arrêter. Elle coule continuellement. De même, la vie de Christ est offerte au croyant non par provisions occasionnelles, mais d’instant en instant, dans les heures ordinaires d’une journée ordinaire.

En ce jour-là, Chantez un cantique sur la vigne. Moi l’Éternel, j’en suis le gardien, Je l’arrose à chaque instant; De peur qu’on ne l’attaque, Nuit et jour je la garde. ÉSAÏE 27:2–3

Bien compris, cela libère. Cela signifie que vous n’avez pas à entretenir une certaine température spirituelle. Vous n’avez pas besoin de vous sentir proche de Christ pour être proche de lui. Il vous est demandé de faire la chose suivante dans la dépendance de lui, en comptant que sa vie coule même lorsque vous n’en avez pas conscience. Quand vous tombez, vous n’avez pas à remonter péniblement jusqu’où vous étiez. Vous revenez simplement, vous confessez, et vous demeurez de nouveau.

Le Vigneron

La parabole commence pourtant, non par le sarment, mais par le Père. Avant de dire quoi que ce soit des sarments, Jésus déclare : « Je suis le vrai cep, et mon Père est le vigneron » (Jean 15:1). Murray estimait que cet ordre comptait. Avant de penser à notre fécondité, nous devons lever les yeux et voir qui prend soin du cep. Le Père l’a planté, il l’entretient, l’arrose et le taille. Ce n’est pas un propriétaire lointain qui attend une récolte et punit l’échec. C’est lui qui fait le travail.

Car nous sommes ouvriers avec Dieu. Vous êtes le champ de Dieu, l’édifice de Dieu. 1 CORINTHIENS 3:9

Beaucoup de chrétiens qui ont appris à se confier en Christ, remarquait Murray, laissent pourtant le Père hors de leurs pensées, comme si Christ devait les protéger contre lui. Dans « La Vraie Vigne », il le dit sans détour : « La grande lacune de la vie chrétienne, c’est que, même là où nous nous confions en Christ, nous laissons Dieu hors du compte. » Le Père qui a pris soin du Cep avec tant de joie prend soin de la même manière de chaque sarment. Votre croissance n’est pas, en fin de compte, entre vos mains. Elle est entre les siennes.

Le fruit, seule raison d’être

À quoi sert le sarment ? La réponse de Murray est sans concession : le fruit est l’unique raison d’être du sarment. Un sarment existe pour porter la vie du cep jusqu’à l’endroit où elle peut être récoltée. Et le fruit, dit-il, est « quelque chose que le sarment porte, non pour lui-même, mais pour son propriétaire ».

Si vous portez beaucoup de fruit, c’est ainsi que mon Père sera glorifié, et que vous serez mes disciples. JEAN 15:8

Cela l’amena à l’un de ses avertissements les plus tranchants. Beaucoup de chrétiens, observait-il, rangent leurs priorités dans un ordre immuable : d’abord leur propre salut, puis leur gagne-pain et leur famille, et enfin le temps et l’intérêt qui restent pour le royaume et le salut des autres. Pas étonnant qu’il en reste si peu. Murray insistait : porter du fruit pour les autres n’est pas un supplément facultatif de la vie chrétienne, c’en est la raison d’être. Le Cep existe pour porter aux hommes l’amour de Dieu qui sauve, et il en va de même de chaque sarment.

Le fruit n’est pas non plus une simple activité. C’est le caractère de Christ reproduit en nous — l’amour, la joie, la paix et le reste —, et c’est la bénédiction que d’autres reçoivent à travers cette vie. Une vie affairée mais sans amour n’a pas porté le fruit du Cep ; une vie pieuse qui ne bénit personne ne l’a pas porté non plus.

Mais le fruit de l’Esprit, c’est l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bénignité, la fidélité, la douceur, la tempérance; la loi n’est pas contre ces choses. GALATES 5:22–23

La serpe

« Tout sarment qui porte du fruit, il l’émonde, afin qu’il porte encore plus de fruit » (Jean 15:2). Murray connaissait la vigne comme une plante qui part vite en bois sauvage et qui réclame la taille la plus sévère de toutes. La plupart des chrétiens supposent que la serpe du Père, c’est l’affliction. Murray refusait de donner la première place à l’affliction. Dans « La Vraie Vigne », il soutient que la serpe, c’est la Parole de Dieu, et il renvoie au verset suivant, où Jésus dit que les disciples sont déjà purs à cause de la parole qu’il leur a annoncée.

Déjà vous êtes purs, à cause de la parole que je vous ai annoncée. JEAN 15:3

L’affliction, dit Murray, ne devient une bénédiction que lorsqu’elle nous pousse à la discipline de la Parole ; sans cela, la souffrance est souvent perdue. C’est une remarque sage et pastorale. Elle signifie que le croyant à qui sont épargnées de grandes souffrances n’est pas pour autant épargné par la taille, et que le croyant qui souffre n’est pas taillé par la seule souffrance. La serpe, c’est ce que Dieu dit.

Et le vigneron coupe aussi la croissance saine — des pousses vigoureuses et vertes qui donneraient des feuilles au lieu de raisins. C’est là le plus dur. Dieu peut retrancher en nous de bonnes choses — des centres d’intérêt, des ambitions, voire certaines formes de service —, non parce qu’elles sont coupables, mais parce qu’elles détournent une vie qui devrait aller au fruit.

Là où la prudence s’impose

Murray écrivait parfois comme si un seul acte de foi pouvait régler la question une fois pour toutes, de sorte qu’à partir de ce jour le croyant demeurerait sans interruption. Certains lecteurs en ont conclu que la moindre défaillance prouvait qu’ils n’étaient jamais vraiment entrés dans la vie où l’on demeure, et se sont épuisés à essayer d’y entrer de nouveau. Ce n’est pas le meilleur de Murray, et ce n’est pas l’enseignement de Jean 15, qui s’adresse à des disciples qui allaient faillir cette nuit même. Demeurer est une relation, non une technique, et les relations ont leurs mauvais jours. L’ordre que Christ donne de demeurer porte en lui sa promesse de garder, et celui qui trébuche est toujours un sarment.

Mes petits enfants, je vous écris ces choses, afin que vous ne péchiez point. Et si quelqu’un a péché, nous avons un avocat auprès du Père, Jésus-Christ le juste. 1 JEAN 2:1

De la même façon, la parabole passe du fruit à « plus de fruit », puis à « beaucoup de fruit », et Murray aimait cette progression ; il écrivait parfois comme si le fruit d’une vie où l’on demeure devait toujours être visible et abondant. L’Écriture est plus réservée. Certains des plus fidèles serviteurs de Dieu n’ont vu que très peu du fruit de leur travail de leur vivant, et certains fruits — la patience, la douceur, la foi — restent cachés même à celui qui les porte. « Beaucoup de fruit » est une promesse, mais sa mesure et son heure appartiennent au Vigneron.

Ce n’est pas vous qui m’avez choisi; mais moi, je vous ai choisis, et je vous ai établis, afin que vous alliez, et que vous portiez du fruit, et que votre fruit demeure. JEAN 15:16

Le cœur de l’enseignement de Murray est simple, et il n’a pas besoin de cet échafaudage. Vous êtes uni à Christ. Sa vie est en vous. Le Père prend soin de vous. Restez près de lui. Continuez à venir. Que sa vie, et non votre effort, soit la source de tout fruit que portera votre vie, et laissez à Dieu le soin de compter.

POUR RÉFLÉCHIR ET AGIR

1. Demandez-vous si vous essayez de vivre la vie chrétienne de la même manière que vous l’avez commencée — en vous confiant en Christ — ou à force d’efforts et de gestion.

2. Repérez l’œuvre, même bonne, qui s’interpose le plus souvent entre vous et Christ. Cette semaine, apportez-la-lui délibérément avant de vous y mettre.

3. Plusieurs fois par jour, arrêtez-vous un instant et dites intérieurement : « Je suis un sarment ; ta vie est en moi. » Remarquez ce qui change.

4. Demandez-vous si vous vous confiez en Christ tout en craignant secrètement le Père. Lisez ensemble Jean 15:1 et 15:9, et laissez le soin du Père vous atteindre.

5. Quand vous lirez l’Écriture cette semaine, demandez au Père de s’en servir comme d’une serpe. Notez une chose qu’elle met à nu, même si c’est une bonne chose.

6. Quand vous échouez, ou que vous voyez peu de fruit, résistez à l’envie de faire vos preuves. Confessez aussitôt, demeurez de nouveau, et laissez la récolte au Vigneron.

UNE PRIÈRE

Seigneur Jésus, tu es le Cep et je suis un sarment. J’ai essayé de porter du fruit par mes propres efforts, et je suis fatigué.

Apprends-moi à demeurer : à me confier en toi, à continuer de venir, à rester là où tu m’as placé. Que ta vie coule en moi d’instant en instant, dans les heures ordinaires comme dans les heures saintes.

Père, tu es le Vigneron, et je suis entre tes mains. Taille-moi par ta Parole, et retranche tout ce qui m’empêche de porter du fruit.

Donne-moi un fruit qui demeure, et apprends-moi à me contenter de t’en laisser la mesure. Et quand je m’égare, ramène-moi vite, car tu me tiens plus fermement que je ne te tiens. Amen.