Une voix venue du veld

La prière fervente du juste a une grande efficace. JACQUES 5:16

Un foyer de prière. Andrew Murray naquit le 9 mai 1828 à Graaff-Reinet, une petite ville au bord du Karoo, dans l’est de la colonie du Cap. Son père, Andrew Murray lui aussi, était un Écossais venu servir comme pasteur de la paroisse réformée hollandaise du lieu ; sa mère, Maria Stegmann, était née au Cap, d’ascendance allemande et huguenote française. La maisonnée était nombreuse, pieuse et disciplinée. Murray père avait connu les réveils d’Écosse, et il avait l’habitude d’en lire les récits à voix haute et de prier pour que Dieu répande son Esprit sur l’Afrique du Sud. L’enfant grandit en entendant cette prière. Il ne pouvait pas savoir qu’il vivrait assez longtemps pour la voir exaucée.

Un enfant envoyé outre-mer. En 1838, à l’âge de dix ans, Andrew et son frère aîné John furent envoyés en Écosse pour y faire leurs études, et logés chez un oncle, pasteur à Aberdeen. Ce fut une longue séparation, et une chose dure pour une famille, bien que courante dans les familles coloniales de ce milieu. L’Écosse était alors en plein réveil évangélique, et les garçons le virent de près ; la prédication du revivaliste William Chalmers Burns laissa une empreinte durable sur le cadet. Tous deux obtinrent leurs diplômes au Marischal College d’Aberdeen en 1845, puis partirent étudier la théologie à l’université d’Utrecht, aux Pays-Bas, puisqu’ils étaient destinés au ministère de l’Église réformée hollandaise de leur pays.

L’assurance à Utrecht. Utrecht lui donna plus qu’une formation. Il y trouva un cercle d’étudiants touchés par le Réveil, un mouvement de renouveau évangélique dans les Églises néerlandaises, et c’est au cours de ces années que sa propre foi parvint à une assurance établie. Il avait grandi dans la religion et avait d’abord envisagé le ministère comme une vocation naturelle pour un fils de pasteur. Il écrivit alors à ses parents qu’il s’était jeté dans les bras de Christ. En mai 1848, le jour de ses vingt ans, John et lui furent consacrés au ministère à La Haye, et ils s’embarquèrent pour le Cap.

Au-delà du fleuve Orange. Sa première paroisse était immense. On l’envoya à Bloemfontein, premier pasteur de son Église à résider au-delà du fleuve Orange, chargé des communautés d’agriculteurs trekkers dispersées sur un territoire énorme. Il avait à peine vingt et un ans. Il passa une grande partie de sa vie en selle, chevauchant des jours entiers d’une ferme à l’autre pour prêcher, baptiser, catéchiser, marier et enterrer, parmi des gens qui pouvaient rester un an sans voir de pasteur. C’était une rude école pour un jeune homme formé en érudit. Elle lui apprit l’endurance, et elle lui apprit combien un pasteur peut peu de chose par ses propres forces.

Emma. En 1856, il épousa Emma Rutherford, du Cap. Ce fut un mariage long et profondément heureux, et elle devint sa plus proche collaboratrice dans l’œuvre ; dans les dernières années, quand écrire lui était pénible, c’était souvent elle, ou l’une de leurs filles, qui prenait ses livres sous sa dictée. Ils eurent onze enfants, et la plupart d’entre eux vécurent pour servir l’Église d’une manière ou d’une autre.

Worcester, 1860. En 1860, Murray accepta l’appel de Worcester, une ville de la vallée de la Breede, et c’est là que les prières de son père furent exaucées. Le réveil qui éclata cette année-là ne commença pas avec lui. Il naquit de réunions de prière tenues par de simples croyants, et quand il vint, il vint avec une force qui l’inquiéta. On raconte qu’au cours d’une réunion, l’assemblée se mit à prier tout entière à haute voix pour implorer miséricorde, et que le jeune pasteur, soucieux du bon ordre, tenta de la calmer, jusqu’à ce qu’on l’avertisse que c’était Dieu qui était à l’œuvre. Murray retint la leçon. Il n’avait pas fabriqué le réveil et il ne l’étouffa pas. Il le guida en berger, et il passa le reste de son ministère à prendre soin du genre de croyants qu’il avait produits : des gens nouvellement réveillés, ardents, et en danger de se refroidir jusqu’au formalisme.

Demeurez en Christ. De ce soin pastoral naquirent les livres. Le premier des plus célèbres, « Demeurez en Christ », fut écrit pour de jeunes croyants qui avaient bien commencé et se demandaient comment persévérer ; il parut en néerlandais, puis en anglais, et fut suivi d’un flot régulier d’autres ouvrages. En 1864, il passa à la Groote Kerk du Cap, l’Église mère de sa dénomination, à une époque de vive controverse sur la théologie libérale au sein de l’Église réformée hollandaise, et il se tint fermement du côté de la foi ancienne. En 1871, il accepta l’appel de Wellington, une petite ville du pays viticole, et il y resta trente-cinq ans.

Wellington. C’est à Wellington que la vie de Murray s’élargit. En 1874, inspiré par l’exemple du séminaire de Mary Lyon à Mount Holyoke, en Amérique, il fonda le séminaire huguenot (Huguenot Seminary) pour l’instruction des jeunes filles et des jeunes femmes, et fit venir d’Amérique des enseignantes pour le faire fonctionner. Un institut de formation pour ouvriers missionnaires suivit. Il servit plusieurs fois son Église comme modérateur de son synode, et peu d’hommes firent davantage pour la tourner vers la mission, à la fois auprès des peuples africains d’Afrique du Sud et vers le nord, au-delà de ses frontières. En 1889, il contribua à fonder ce qui devint la Mission générale d’Afrique du Sud (South Africa General Mission). Il prit la parole dans des conventions à travers toute la colonie, et de plus en plus à l’étranger — en Grande-Bretagne, à Keswick en 1895, et en Amérique la même année, où furent prononcées pour la première fois les allocutions réunies plus tard dans « L’abandon absolu ».

Les années de silence. Sa santé était souvent mauvaise, et en 1879 sa voix le lâcha. Pendant environ deux ans, il ne put prêcher. C’était un prédicateur qui ne pouvait plus prêcher, et il en souffrait. C’est pendant cette période qu’il commença à s’intéresser à l’enseignement sur la guérison divine qui se répandait alors parmi les évangéliques, et en 1882 il se rendit dans une maison de guérison à Londres. Il en revint rétabli et convaincu que la guérison faisait partie de ce que la rédemption de Christ nous assure, et son livre « La guérison divine » suivit. En 1895, alors qu’il était en Angleterre, il écrivit pour son propre réconfort une courte note qui en a réconforté des milliers depuis, sous le titre « En temps d’épreuve, dis » (In time of trouble say). Elle énonce quatre choses : que Dieu l’avait amené dans ce lieu étroit, que Dieu l’y garderait dans son amour, que Dieu ferait de l’épreuve une bénédiction, et qu’au temps qu’il fixerait Dieu pourrait l’en faire sortir. Un accident de voiture à cheval, en 1893, lui avait laissé une blessure permanente au dos, et dans sa vieillesse il prêchait souvent assis.

Les années de guerre. La guerre anglo-boer de 1899 à 1902 ravagea le pays qu’il aimait et divisa des gens qu’il avait servis toute sa vie. Ses sympathies allaient au peuple afrikaner, parmi lequel il exerçait son ministère depuis sa jeunesse, et il s’affligeait de la guerre et de ses souffrances. Il était alors un vieil homme. Ses livres de ces années-là sont pleins de l’appel à l’intercession et à une dépendance plus profonde à l’égard de Dieu.

Les dernières années. Il quitta la chaire de Wellington en 1906, mais ne cessa pas d’écrire ; certains de ses livres les plus pénétrants sur la prière, dont « La vie de prière », vinrent après. Il mourut à Wellington le 18 janvier 1917, dans sa quatre-vingt-neuvième année. Il ne laissa pas de grande fortune et ne voulut aucun monument. Il laissa des écoles, des missions, une Église bien plus missionnaire que celle où il avait été consacré, et un rayon de petits livres qui ont appris à des croyants de toutes les régions du monde à demeurer en Christ, à prendre la dernière place, et à prier.

POUR RÉFLÉCHIR ET AGIR

1. Le père de Murray pria pendant des années pour un réveil qu’il ne vécut pas assez pour conduire. Nommez une chose pour laquelle vous avez cessé de prier parce que la réponse tardait, et reprenez-la.

2. Le réveil de Worcester commença dans les prières de simples croyants. Demandez-vous si vous attendez que quelqu’un de plus doué prie pour ce que Dieu a mis sur votre cœur.

3. Murray apprit à ne pas étouffer une œuvre de Dieu parce qu’elle était désordonnée. Où votre goût de l’ordre résiste-t-il peut-être à Dieu ?

4. Dans ses années de silence, il ne pouvait pas faire le travail pour lequel il avait été formé. Si vous êtes dans un lieu étroit, lisez les quatre phrases d’« En temps d’épreuve, dis » et appliquez-les honnêtement.

5. Choisissez l’un des livres de Murray dans la bibliothèque Ochorus et lisez-en le premier chapitre cette semaine.

UNE PRIÈRE

Seigneur Dieu, tu as entendu les prières d’un père dans une ville de la frontière et tu les as exaucées en son fils. Apprends-moi à prier longtemps sans perdre courage.

Tu as conduit ton serviteur à travers la solitude, les durs voyages, le silence et la douleur, et tu as été fidèle en tout cela.

Si tu m’as amené dans un lieu étroit, garde-m’y dans ton amour, enseigne-moi ce que tu veux m’enseigner, et fais-m’en sortir en ton temps.

Fais de moi un sarment qui porte un fruit que je ne verrai jamais. Amen.