Introduction

Je suis le cep, vous êtes les sarments. Celui qui demeure en moi et en qui je demeure porte beaucoup de fruit, car sans moi vous ne pouvez rien faire. JEAN 15:5

Andrew Murray a passé presque toute sa vie à la pointe sud de l’Afrique, dans une Église dont la plus grande partie du monde chrétien n’avait jamais entendu parler, à prêcher en néerlandais à des fermiers et à des villageois. Et pourtant, depuis plus d’un siècle, ses petits livres sont lus sur tous les continents. Il a écrit quelque deux cent quarante livres et brochures, et les meilleurs sont toujours édités, toujours traduits, et poursuivent toujours leur œuvre discrète chez des gens qui n’ont aucune idée de l’endroit où se trouve Wellington.

Un seul mot sous tous les autres

Ce n’est pas son style qui l’explique ; il tourne autour d’une vérité encore et encore, comme un homme qui fait le tour d’un bâtiment. L’explication, c’est qu’il avait saisi une chose avec une clarté peu commune, et qu’il a passé soixante ans à la dire. Cette chose, c’est la dépendance.

Une créature, enseignait Murray, n’a rien en elle-même. Elle ne doit pas seulement son commencement à Dieu ; elle lui doit chaque instant de sa durée. Ce qui est vrai du corps est vrai de l’âme. La vie chrétienne n’est pas une provision de grâce remise au croyant à sa conversion, puis gérée par lui. C’est une vie reçue de Christ instant après instant, comme le sarment reçoit sa sève du cep. Tout le reste de ce qu’il a écrit en découle. L’humilité, c’est simplement la créature qui prend sa vraie place. L’abandon, c’est consentir à être ce que nous sommes déjà. S’attendre à Dieu, c’est la dépendance devenue habitude. La prière, c’est la dépendance qui parle. La sainteté, c’est la vie du Saint qui se répand dans un vase vidé. Demeurer, c’est le tout rassemblé en un seul mot sorti des lèvres de Christ.

C’est de lui, par lui, et pour lui que sont toutes choses. A lui la gloire dans tous les siècles! Amen! ROMAINS 11:36

Tel est le fil qui court à travers chaque chapitre de ce livre, et voici la question à se poser sans relâche en lisant : est-ce que je vis comme un sarment, ou comme un arbre que j’aurais planté moi-même ?

Pourquoi il compte encore

Murray mérite d’être lu pour trois raisons au moins. La première, c’est qu’il prend les paroles de Christ dans leur sens simple. Quand Jésus dit : « sans moi vous ne pouvez rien faire », Murray ne cherche pas à y ajouter une réserve. Il se demande ce qui arriverait si un croyant le croyait vraiment.

La deuxième, c’est qu’il a écrit sur la prière en homme qui priait. Ses livres sur ce sujet se lisent comme les lettres de quelqu’un qui vient de sortir de la pièce et qui vous presse d’y entrer.

La troisième, c’est qu’il est profondément centré sur Christ. Malgré tout ce qu’il dit de l’abandon, de l’attente et de la consécration, son vrai sujet n’est jamais le croyant. C’est Jésus lui-même, le Cep, l’Intercesseur, le Saint de Dieu, qui fait en nous ce que nous ne pouvons pas faire.

Comment ce livre est construit

Après un chapitre sur sa vie, seize courts chapitres exposent son enseignement. Ils commencent par l’appel à demeurer en Christ, le vrai Cep, passent par la dépendance, l’humilité, l’abandon, l’Esprit, la sainteté, l’obéissance, l’amour et la guérison, et s’achèvent sur les cinq thèmes les plus chers à son cœur : s’attendre à Dieu, la chambre intérieure et l’école de la prière, la prière de la foi, le péché du manque de prière, et l’intercession pour le monde.

Chaque chapitre se termine par des points d’application et une prière. Murray l’aurait voulu ainsi. Presque tous les chapitres qu’il a jamais écrits s’achèvent sur une prière, et pendant les années où il ne pouvait pas parler, il dictait ses méditations et priait à voix haute leurs dernières lignes avant qu’on les mette par écrit. Il ne pensait pas qu’une vérité avait fait son œuvre tant qu’elle n’avait pas mis le lecteur à genoux. Lisez un chapitre par jour, ou un par semaine. Arrêtez-vous aux points d’application. Faites cette prière, ou mieux encore, priez avec vos propres mots.

Là où il faut le lire avec prudence

Ce livre n’est pas un culte du héros, et mieux vaut dire clairement dès le départ sur quels points Murray doit être pesé plutôt que simplement reçu.

Son livre « La guérison divine », né de sa propre guérison en 1882, enseigne que la guérison fait partie de la rédemption que Christ a acquise, et présente la guérison sans recours aux moyens médicaux comme la voie supérieure de la foi. Le même livre rend grâces pour les médecins et reconnaît que Dieu bénit souvent les remèdes, et Murray ne s’est jamais servi de son enseignement comme d’un bâton pour frapper les malades. Mais certaines de ses pages vont plus loin que ne l’autorise l’Écriture, et le chapitre treize expose ce qu’il enseignait et où il faut le nuancer. Lisez ce chapitre, s’il vous plaît, avec ses mises en garde plutôt que sans elles.

Deuxièmement, Murray prêchait un abandon décisif, et certaines de ses allocutions appellent à une crise unique où l’on livre tout et où commence une vie d’un genre nouveau. Pour beaucoup, cet appel a été la porte d’une vraie liberté. Pour d’autres — souvent les plus consciencieux —, il est devenu un fardeau : un examen sans fin pour savoir si l’abandon avait été assez absolu. Sa distinction entre chrétiens charnels et chrétiens spirituels est elle aussi contestée par des lecteurs attentifs des mêmes passages. Ce livre présente ces enseignements tels qu’il les a donnés, en dégage ce qu’ils ont de vrai et dit où ils demandent une main plus douce.

Troisièmement, Murray a vécu et travaillé dans l’Afrique du Sud coloniale, comme pasteur d’une Église de colons, et sur les questions de race et d’empire il ne s’est pas tenu en dehors des présupposés de son temps et de son milieu. Il serait malhonnête de faire de lui soit un prophète dressé contre les injustices de cette société, soit leur architecte. Il faut le lire comme l’homme qu’il était.

Pourquoi le lire, alors ? Parce que, sur l’essentiel, il avait raison. Nous sommes des sarments. Nous ne pouvons rien faire sans Christ, et avec lui nous pouvons porter beaucoup de fruit. Le conseil de ce livre est celui de l’Écriture : « examinez toutes choses; retenez ce qui est bon » (1 Thessaloniciens 5:21). Là où Murray est fidèle — sur la vie qui demeure en Christ, sur l’humilité, sur la prière, sur la toute-suffisance de Christ —, recevez-le avec joie et mettez-le en pratique. Là où il va au-delà de ce qui est écrit, laissez-le de côté : vous n’y perdrez rien.

POUR RÉFLÉCHIR ET AGIR

1. Avant d’aller plus loin, demandez-vous honnêtement si vous vivez plutôt comme un sarment qui tire sa vie du Cep ou comme un arbre qui essaie de pousser sur ses propres racines.

2. Choisissez un rythme pour ce livre — un chapitre par jour ou un chapitre par semaine — et décidez dès maintenant à quel moment vous le lirez.

3. Notez un domaine de votre vie où vous comptez sur vos propres forces tout en appelant cela de la fidélité.

4. Prenez la résolution d’éprouver tout ce que contiennent ces pages à la lumière de l’Écriture, en gardant ce qui est vrai et en laissant de côté ce qui ne l’est pas.

5. Demandez à Dieu de se servir de ce livre pour vous conduire non pas à Murray, mais à Christ, et à genoux.

UNE PRIÈRE

Seigneur Jésus, tu es le vrai Cep, et je suis un sarment. Sans toi je ne peux rien faire, même si j’ai souvent vécu comme si je pouvais faire beaucoup.

Enseigne-moi ce qu’a appris ton serviteur Andrew Murray : dépendre de toi à chaque instant, prendre la dernière place, et prier.

Garde-moi d’admirer un maître et de passer à côté de son Maître. Là où il est fidèle à ta Parole, fais que je le reçoive ; là où il ne l’est pas, donne-moi le discernement.

Et que chaque page que je lis s’achève là où il voulait que ses pages s’achèvent : dans la communion avec toi. Amen.