Le péché du manque de prière

Loin de moi aussi de pécher contre l’Éternel, de cesser de prier pour vous! 1 SAMUEL 12:23

Dans les années 1890, Murray parcourut largement les Églises d’Afrique du Sud, prenant la parole dans des conventions et des réunions de pasteurs. Partout, nous dit-il dans « Le ministère de l’intercession », revenait la même confession : nous prions trop peu ! Les pasteurs le disaient, les missionnaires le disaient, les laïcs fervents le disaient. Et avec cette confession venait quelque chose qui le troublait plus encore — une sorte de désespoir, le sentiment qu’avec la pression du devoir et la force de l’habitude, on ne pouvait espérer aucun vrai changement. Il écrivit « Le ministère de l’intercession », sous-titré « Un plaidoyer pour plus de prière » (A Plea for More Prayer), en partie pour répondre à ce découragement. Des années plus tard, dans « La vie de prière », il revint au même fardeau avec plus de force encore.

Nous prions trop peu

Au début du livre, Murray réunit une série de témoignages honnêtes. Il parle d’un pasteur bien connu d’Édimbourg, le Dr Whyte, qui avait confessé à ses collègues que, jeune homme, il avait donné ses heures libres à l’étude, et qu’il avait appris depuis que la prière avait plus d’importance. Il parle d’un pasteur de Londres qui protestait qu’avec un courrier matinal de dix ou douze lettres et une journée de réunions de comité, il ne voyait pas comment consacrer plus de temps à la prière. Et il parle d’un surintendant de district qui décrivait une routine pieuse — une demi-heure avec Dieu le matin, des prières murmurées tout au long du jour, un culte le soir — puis admettait que de la prière intense, précise et persévérante dont parle l’Écriture, il savait peu de chose.

Vous ne possédez pas, parce que vous ne demandez pas. JACQUES 4:2

La réponse de Murray au pasteur londonien débordé était simple. Il s’agissait de savoir si l’appel de Dieu sur notre temps avait plus d’importance que celui des hommes. Si Dieu attendait de nous rencontrer et de nous donner de la force pour son œuvre, il était imprévoyant de mettre un autre travail à la place qui lui revenait.

Retenir la prière, un péché

Le chapitre le plus pénétrant du livre s’intitule « Retenir la prière : est-ce un péché ? » (Restraining Prayer — Is It Sin?). Murray tire son titre d’une parole dure adressée à Job : tu retiens la prière devant Dieu. Et il prend comme texte principal l’histoire d’Acan, dont le péché caché attira la défaite sur tout Israël à Aï.

Aussi les enfants d’Israël ne peuvent-ils résister à leurs ennemis; ils tourneront le dos devant leurs ennemis, car ils sont sous l’interdit; je ne serai plus avec vous, si vous ne détruisez pas l’interdit du milieu de vous. JOSUÉ 7:12

De cette histoire, Murray tira une suite de leçons. La présence de Dieu est le grand privilège de son peuple et sa seule force. La défaite est toujours le signe que sa présence a été perdue. La perte de sa présence est toujours due à quelque péché caché. Dieu lui-même doit mettre ce péché à nu. Et sa conclusion avait de quoi dégriser : le manque de prière est lui-même un tel péché. Ce n’est pas seulement une faiblesse ou une habitude regrettable. C’est une infidélité à notre consécration à Dieu.

Que révèle le manque de prière ? Murray le dit sans détour. Il montre que nous avons peu de goût pour la communion avec Dieu ; que notre foi repose davantage sur nos propres efforts que sur sa puissance ; que nous avons peu conscience de la bénédiction qu’il attend de nous donner ; que nous ne voulons pas sacrifier notre confort ; et que notre façon de demeurer en Christ est trop faible pour l’emporter. Quand la pression de l’œuvre chrétienne devient notre excuse pour ne pas rechercher la présence de Dieu, dit-il, cela prouve que nous n’avons pas une juste conscience de notre dépendance absolue envers lui.

Le premier pas

Pourquoi parler de péché ? Non pour ajouter de la culpabilité, insistait Murray, mais pour ouvrir le chemin de la délivrance. « Voir que nos péchés de prière sont vraiment des péchés, écrivait-il, est le premier pas vers une délivrance véritable et divine. » Tant que nous traitons le manque de prière comme une circonstance malheureuse — une saison chargée, un tempérament, un manque de discipline —, nous essaierons d’y remédier par des résolutions et des emplois du temps, et nous échouerons. Quand nous y voyons un péché, nous l’apportons à la croix, là où le péché est réglé.

Si nous confessons nos péchés, il est fidèle et juste pour nous les pardonner, et pour nous purifier de toute iniquité. 1 JEAN 1:9

La loi et la grâce

Le chapitre suivant, « Qui délivrera ? » (Who Shall Deliver?), est celui où le livre passe du diagnostic au remède, et il compte parmi les meilleures pages pastorales que Murray ait jamais écrites. Il raconte l’histoire d’un homme sérieux venu le trouver dans la détresse. Il n’avait aucun goût pour la Parole, ses prières lui semblaient sans cœur, et plus il cherchait l’Esprit, plus celui-ci semblait s’éloigner. Murray lui dit que toute l’affaire était simple : il vivait sous la loi et non sous la grâce.

Puis il exposa la différence dans un passage qui mérite d’être lu lentement. « La loi exige ; la grâce donne. » La loi commande mais ne donne aucune force ; la grâce promet et accomplit. La loi accable, abat et condamne ; la grâce console, fortifie et réjouit. La loi fait appel au moi pour qu’il donne le meilleur de lui-même ; la grâce montre Christ, qui fait tout.

Car le péché n’aura point de pouvoir sur vous, puisque vous êtes, non sous la loi, mais sous la grâce. ROMAINS 6:14

Le premier pas de cet homme, dit Murray, n’était pas de lutter plus fort contre son échec mais de l’accepter — de confesser son impuissance, de s’abaisser devant Dieu et de laisser la grâce faire ce que l’effort n’avait jamais pu faire. Cela s’applique directement à la prière. Celui qui décide de prier davantage, échoue, puis décide de nouveau, vit sous la loi. Le remède n’est pas une résolution plus ferme, mais un retour à Christ, qui nous enseignera à prier et nous en rendra capables.

C’est aussi pour cela qu’il peut sauver parfaitement ceux qui s’approchent de Dieu par lui, étant toujours vivant pour intercéder en leur faveur. HÉBREUX 7:25

Là où il faut de la délicatesse

Appeler péché le manque de prière, c’est employer un langage fort, et il peut blesser ceux qui sont las. Une mère de jeunes enfants, un homme qui cumule deux emplois, un croyant aux prises avec la dépression peuvent l’entendre comme une condamnation de plus. Murray s’adressait surtout aux pasteurs et aux ouvriers chrétiens, qui avaient choisi de remplir leurs journées d’affaires religieuses et se plaignaient ensuite de n’avoir pas de temps pour Dieu. L’accusation leur va exactement. Pour les autres, le principe vaut toujours, mais il faut l’appliquer avec la douceur de la grâce que Murray lui-même prêchait. Dieu sait de quoi nous sommes formés. Il se souvient que nous sommes poussière.

Comme un père a compassion de ses enfants, L’Éternel a compassion de ceux qui le craignent. Car il sait de quoi nous sommes formés, Il se souvient que nous sommes poussière. PSAUME 103:13–14

Il ne s’agit pas d’être écrasé. Il s’agit d’être honnête, de confesser, et de venir.

POUR RÉFLÉCHIR ET AGIR

1. Dites cette confession simplement à Dieu, si elle est vraie pour vous : je prie trop peu.

2. Demandez-vous ce que révèle votre manque de prière — sur votre confiance, vos priorités, votre sentiment de dépendance. Écrivez la réponse.

3. Si l’œuvre chrétienne est votre excuse pour ne pas prier, réduisez l’œuvre avant de réduire la prière.

4. Au lieu de prendre une nouvelle résolution de prier davantage, confessez votre impuissance et demandez à Christ de vous enseigner et de vous en rendre capable.

5. Si vous êtes las plutôt que négligent, recevez le Psaume 103:14 comme la parole de Dieu pour vous, et offrez-lui ce que vous pouvez.

UNE PRIÈRE

Seigneur, je confesse que je prie trop peu, et que j’ai appelé occupation ce qui est péché.

Mon manque de prière montre combien peu je dépends de toi, et combien je me fie à mes propres efforts. Pardonne-moi.

Je ne peux pas y remédier par des résolutions. Je te l’apporte. Retire-moi de dessous la loi et place-moi sous la grâce.

Enseigne-moi à prier, et donne-moi le désir que je n’ai pas, car tu es toujours vivant pour intercéder en ma faveur. Amen.