À l’école de la prière avec Christ

Jésus priait un jour en un certain lieu. Lorsqu’il eut achevé, un de ses disciples lui dit: Seigneur, enseigne-nous à prier. LUC 11:1

Si l’on ne devait retenir qu’un livre d’Andrew Murray, ce serait « À l’école de la prière avec Christ », paru en 1885. Il se compose de trente et une leçons, une pour chaque jour du mois, et chacune prend une parole de Jésus sur la prière pour l’enfoncer dans le cœur du lecteur. Les premières leçons ont aussi paru à part, en un petit livre, « Seigneur, enseigne-nous à prier », et les deux se trouvent dans la bibliothèque Ochorus. Vingt ans plus tard, il donna à cette école sa salle de classe, dans un livre à part entière : « La chambre intérieure ». Lus ensemble, ces deux ouvrages montrent ce que Murray entendait par la prière : un élève, un Maître et une porte fermée. Tout ce qu’il a enseigné sur le fait de demeurer en Christ, sur l’humilité et sur l’attente de Dieu converge ici.

Le seul Maître

« À l’école de la prière avec Christ » s’ouvre sur la demande des disciples. Ils avaient vu Jésus prier. Ils commençaient à saisir le lien entre son étonnante vie publique et sa vie cachée avec le Père. Aussi lui demandèrent-ils, non pas un exposé sur la prière, mais d’apprendre à prier.

Murray invite ses lecteurs à s’inscrire à la même école. Christ, dit-il, est le seul Maître. Les livres, les méthodes et les exemples peuvent aider, mais lui seul peut nous apprendre à prier, et il le fait par son Esprit, à mesure que nous pratiquons. Ce livre n’est pas un manuel qu’on lit une fois d’un bout à l’autre. C’est une suite de leçons à apprendre lentement, à genoux.

De même aussi l’Esprit nous aide dans notre faiblesse, car nous ne savons pas ce qu’il nous convient de demander dans nos prières. Mais l’Esprit lui-même intercède par des soupirs inexprimables. ROMAINS 8:26

Dans la première leçon, Murray donne l’une de ses descriptions de la prière les plus citées. « Si, à ses débuts, la prière est si simple que l’enfant le plus faible peut prier, écrit-il, elle est en même temps l’œuvre la plus haute et la plus sainte à laquelle l’homme puisse s’élever. » Cette double vérité préserve la prière de deux erreurs opposées. Les uns la croient trop simple pour qu’il faille l’apprendre : il suffit de parler à Dieu. Les autres la jugent trop élevée pour le croyant ordinaire, une spécialité de saints et de mystiques. Murray affirme qu’elle est à la fois simple et haute, et c’est justement pour cela qu’il nous faut un Maître. Un enfant peut commencer ; personne n’a jamais fini.

La salle de classe

Pour désigner le lieu de la prière secrète, Murray parlait de la chambre intérieure, expression tirée de l’ancienne traduction des paroles de Jésus dans le Sermon sur la montagne, et dans « À l’école de la prière avec Christ » il l’appelle la salle de classe de Jésus : le lieu où l’élève se place chaque jour en présence du Maître. La première chose que le Seigneur enseigne à ses disciples sur la prière, dit-il, c’est qu’il leur faut un lieu secret, un endroit retiré où chacun puisse être seul avec Dieu.

Mais quand tu pries, entre dans ta chambre, ferme ta porte, et prie ton Père qui est là dans le lieu secret; et ton Père, qui voit dans le secret, te le rendra. MATTHIEU 6:6

Christ avait déjà enseigné en Samarie que le vrai culte n’est pas lié à des lieux. Et pourtant, dit Murray, il veut que chaque disciple choisisse un endroit fixe où il puisse le rencontrer chaque jour. Cet endroit peut être n’importe où, et il peut changer à mesure que changent nos circonstances, mais il en faut un, avec un temps de calme où nous nous plaçons devant le Maître.

Vers le matin, pendant qu’il faisait encore très sombre, il se leva, et sortit pour aller dans un lieu désert, où il pria. MARC 1:35

« La chambre intérieure » commence par une lecture intitulée « L’heure du matin » (The Morning Hour). Les croyants de toutes les générations, remarque Murray, ont regardé le début de la journée comme le moment qui convient pour chercher Dieu, qu’ils l’aient appelé la veille du matin, l’heure tranquille ou le temps de recueillement. Il ne fixait pas de durée. Ce qui comptait, ce n’étaient pas les minutes, mais le but.

Pas une fin en soi

Ce but est ce que Murray dit de plus important sur la chambre intérieure. « La veille du matin ne doit pas être considérée comme une fin en soi », écrit-il. Il ne suffit pas qu’elle procure un agréable moment de prière et d’étude biblique, et une certaine mesure de rafraîchissement. Elle est un moyen en vue d’une fin. « Et cette fin, c’est de s’assurer la présence de Christ pour toute la journée. »

Voilà qui transforme l’heure du matin. Ce n’est plus un devoir de piété à accomplir et à cocher. C’est le moment où le croyant, selon l’image de Murray, assujettit pour la journée le lien qui l’unit à Christ. Si le lien est bien affermi le matin, la journée peut être vécue en sa présence. S’il ne l’est pas, la journée est vécue sans lui, si remplie d’activité religieuse soit-elle. Murray se la représentait comme une remise : non seulement une demande de réconfort, de lumière ou de force, mais le don de sa vie, pour un jour, à la garde d’un Dieu puissant et fidèle.

J’ai constamment l’Éternel sous mes yeux; Quand il est à ma droite, je ne chancelle pas. PSAUME 16:8

Il a aussi nommé un danger que tout chrétien sérieux devrait entendre. Vous risquez, dit-il dans « La chambre intérieure », « de substituer la prière et l’étude de la Bible à une communion vivante avec Dieu ». Nous pouvons être si absorbés par nos requêtes, ou si intéressés par notre étude biblique, que la Parole de Dieu elle-même devient un substitut de Dieu lui-même. Nous partons dans la journée en ayant lu et prié, mais sans l’avoir rencontré. Plus important que toutes nos requêtes, insiste Murray, est l’assurance enfantine que le Père nous voit, que nous l’avons rencontré, et que, son regard posé sur nous et le nôtre sur lui, nous jouissons d’une vraie communion.

Approchez-vous de Dieu, et il s’approchera de vous. JACQUES 4:8

Notre Père

Voilà pourquoi Jésus nomme le Père trois fois dans ces quelques versets de Matthieu 6. La chambre intérieure n’est ni un cabinet d’étude ni un bureau. C’est le lieu où un enfant rencontre son Père, et les leçons de « À l’école de la prière avec Christ » sur l’oraison dominicale et sur les dons du Père comptent parmi les plus chaleureuses du livre. Murray fait remarquer que, dans l’Ancien Testament, les saints ne s’étaient presque jamais risqués à appeler Dieu leur propre Père. Jésus met ce mot sur les lèvres de ses disciples dès le début.

Voici donc comment vous devez prier: Notre Père qui es aux cieux! Que ton nom soit sanctifié. MATTHIEU 6:9

Dans la leçon intitulée « La paternité infinie de Dieu » (The Infinite Fatherliness of God), Murray reprend l’argument que Jésus tire des pères terrestres. Si des pères pécheurs savent donner de bonnes choses à leurs enfants, combien plus le Père céleste ? La force de la promesse, dit-il, réside dans la relation. Et il en tire une conclusion qui sonde le cœur : « Vivez en enfant de Dieu, alors vous pourrez prier en enfant, et, en enfant, vous serez très certainement exaucé. »

Si donc, méchants comme vous l’êtes, vous savez donner de bonnes choses à vos enfants, à combien plus forte raison votre Père qui est dans les cieux donnera-t-il de bonnes choses à ceux qui les lui demandent. MATTHIEU 7:11

Autrement dit, la prière n’est pas une technique détachée de la vie. Elle découle d’une relation, et sa puissance dépend de la vie menée dans cette relation : dans la maison du Père, dans son amour, dans sa volonté. Ce qui se fait dans le secret, ajoute Murray dans « La chambre intérieure », reçoit sa récompense au grand jour : la vie menée devant les autres portera la marque de l’heure passée devant Dieu, dans la paix, la patience, la puissance et l’amour.

Dieu veut que la prière soit exaucée

La préface de « À l’école de la prière avec Christ » renferme la conviction qui anime tout le livre. Murray écrit que nous avons tellement pris l’habitude de restreindre les promesses de Dieu que nous ne pouvons plus lire les paroles les plus claires de Jésus sans y ajouter des réserves. S’il y a une chose que l’Église doit apprendre, dit-il, « c’est que Dieu veut que la prière reçoive une réponse ».

Demandez, et l’on vous donnera; cherchez, et vous trouverez; frappez, et l’on vous ouvrira. MATTHIEU 7:7

Ce n’était pas de la naïveté. Les leçons de Murray traitent avec soin des conditions attachées aux promesses de Jésus : prier en son nom, demeurer en lui, l’obéissance, l’amour, la foi, la persévérance. Mais il refusait de laisser les conditions engloutir les promesses. Dieu entend. Dieu répond. Le croyant qui prie sans rien attendre n’a pas compris le Maître.

Puis les dernières leçons s’élèvent de la prière du disciple à celle de Christ lui-même, avec des leçons sur Christ l’Intercesseur, Christ le Souverain Sacrificateur et Christ le Sacrifice. Notre prière, dit Murray, est reprise dans la sienne. Nos prières sont faibles, distraites et souvent confuses. Mais elles ne montent pas seules. Le grand Souverain Sacrificateur les porte.

C’est aussi pour cela qu’il peut sauver parfaitement ceux qui s’approchent de Dieu par lui, étant toujours vivant pour intercéder en leur faveur. HÉBREUX 7:25

Là où la prudence s’impose

Deux mises en garde ont leur place ici. La première concerne la veille du matin. C’était un accent fort des mouvements étudiants et des mouvements de sainteté du temps de Murray, et une partie du langage qui l’entourait pouvait la faire passer pour une condition de la bénédiction, à observer coûte que coûte. Pour beaucoup — parents de jeunes enfants, travailleurs postés, aidants, malades chroniques —, une heure matinale fixe est tout simplement impossible, et on peut leur donner le sentiment d’être des chrétiens de seconde zone. Le principe même de Murray répond à cela. L’endroit peut changer, et la durée n’est pas fixée ; ce qui compte, c’est le but. La chambre intérieure est partout et à tout moment où un croyant ferme la porte, ne serait-ce qu’un instant, pour rencontrer le Père. Dieu ne compte pas les minutes. Il cherche l’enfant.

La seconde concerne les promesses. Murray pressait ses lecteurs de les prendre simplement et à la lettre, et son impatience envers les réserves est un sain reproche adressé à l’incrédulité. Mais l’Écriture elle-même apporte certaines réserves, et elles ne relèvent pas de l’incrédulité. Jean écrit que nous sommes exaucés quand nous demandons selon la volonté de Dieu. Paul a prié trois fois et a essuyé un refus. Jésus lui-même a prié : « non pas ce que je veux, mais ce que tu veux ». Le lecteur qui prend l’audace de Murray sans l’équilibre de l’Écriture risque de conclure, lorsqu’une prière n’est pas exaucée comme il l’espérait, que sa foi a failli. Tout le livre de Murray pointe dans l’autre direction : vers l’amour et la sagesse du Père, qui donne de bonnes choses — parfois la chose demandée, parfois quelque chose de meilleur.

Nous avons auprès de lui cette assurance, que si nous demandons quelque chose selon sa volonté, il nous écoute. 1 JEAN 5:14

POUR RÉFLÉCHIR ET AGIR

1. Demandez à Christ, avec vos propres mots, de vous inscrire de nouveau à son école de la prière, et lisez une leçon de « À l’école de la prière avec Christ » chaque jour pendant un mois.

2. Repérez votre chambre intérieure : un lieu et un moment où vous pouvez être seul avec Dieu. Si vous n’en avez pas, choisissez-en un aujourd’hui ; si une heure fixe est impossible, trouvez le moment que vous pouvez avoir et refusez la culpabilité de celui que vous ne pouvez pas avoir.

3. Demain, avant de demander quoi que ce soit, prenez un instant pour vous assurer que vous avez réellement rencontré le Père.

4. Demandez-vous si votre lecture de la Bible est devenue un substitut à la communion avec Dieu. Si c’est le cas, lisez moins et attardez-vous davantage.

5. Terminez votre prière du matin en donnant la journée : « Ce jour est à toi ; accompagne-moi. »

6. Demandez-vous si vous priez en attendant une réponse. Choisissez une requête précise et priez-la avec attente, en vous souvenant que Christ est toujours vivant pour intercéder.

UNE PRIÈRE

Seigneur Jésus, comme tes disciples l’ont demandé, je le demande à mon tour : Seigneur, enseigne-moi à prier. J’ai traité la prière comme trop simple pour être apprise et trop haute pour être tentée. Prends-moi dans ton école.

Père, tu vois dans le secret, et tu m’attends derrière la porte fermée. Apprends-moi à garder la chambre intérieure, non comme un devoir mais comme une rencontre, et garde-moi de mettre la prière ou l’étude à ta place.

Fais que je vive en enfant qui est le tien, afin que je prie en enfant et que je sois exaucé.

Je te donne cette journée. Reprends mes faibles prières dans l’intercession de ton Fils, et apprends-moi à attendre la réponse que tu veux donner. Amen.