Et celui-là ?

« Quel homme d’entre vous, s’il a cent brebis, et qu’il en perde une, ne laisse les quatre-vingt-dix-neuf autres dans le désert pour aller après celle qui est perdue, jusqu’à ce qu’il la retrouve ? » — Luc 15:4

Pendant l’été 1908, Hyde partit dans les collines pour échapper à la chaleur et pour prier. Celui qui le recevait, très probablement son ami proche McCheyne Paterson, vit qu’il était « courbé sous un douloureux travail de l’âme ». Il manquait des repas. Paterson le trouvait « étendu comme dans une grande agonie, ou marchant de long en large comme si un feu intérieur brûlait dans ses os ». Jour après jour, ils l’entendaient supplier pour les gens de son district, avec des sanglots : « Père, donne-moi ces âmes, ou je meurs ! » (Des livres plus tardifs formulent la phrase autrement ; c’est ainsi que la rapporte le plus ancien.) Elle fait écho à Rachel, dans la Genèse, qui désirait un enfant : « Donne-moi des enfants, ou je meurs ! »

Venons-en maintenant à l’affirmation la plus célèbre sur Hyde, qui demande de la prudence. On raconte qu’en 1908 il demanda à Dieu une âme par jour et en gagna plus de quatre cents cette année-là ; puis deux par jour l’année suivante ; puis quatre par jour, et que, quand les quatre ne venaient pas, il ne pouvait plus ni manger ni dormir. Tout cela vient d’un seul livre de souvenirs, écrit par des amis plus de dix ans plus tard, qui ne dit pas qui a compté. Il définissait pourtant strictement « une âme » : « non pas simplement des gens qui s’intéressent, mais une âme sauvée — prête à confesser le Christ en public et à être baptisée en son nom ».

Aucun rapport de mission retrouvé jusqu’ici ne donne les chiffres de Hyde lui-même pour ces années-là. Ce que les archives montrent, c’est que les baptêmes dans son district de Moga « augmentaient régulièrement depuis cinq ans », jusqu’à atteindre 685 en 1910. Et nous avons une phrase de Hyde lui-même, dans une lettre à ses anciens camarades de séminaire :

« Depuis trois années entières maintenant, Dieu nous donne des décisions et des baptêmes chaque jour où nous sommes en tournée dans notre district — plus d’un millier ces deux dernières années… jamais un jour sans âmes, si nous étions en règle avec Dieu. »

Remarque le « nous ». Les baptêmes appartenaient à toute l’équipe, Hyde et ses évangélistes indiens ensemble. Remarque aussi « chaque jour où nous sommes en tournée dans notre district » : les jours de tournée, pas tous les jours de l’année. La version honnête est plus modeste que la légende, et elle reste extraordinaire.

De toute façon, l’histoire que ses amis aimaient le plus ne parle pas de totaux. Un matin, Hyde et deux évangélistes indiens furent certains que Dieu leur donnerait dix âmes ce jour-là. Ils partirent en charrette vers un village éloigné, par une route au bord d’une rivière, dangereuse une fois la nuit tombée, et ils prêchèrent toute la journée. Personne ne s’y intéressa. Enfin, un homme leur offrit du lait, les invita à entrer, et toute la famille, neuf personnes, décida de suivre le Christ et fut baptisée.

Il commençait alors à faire nuit, et les évangélistes voulaient partir. Hyde refusait de monter dans la charrette. « Et celui-là ? » demandait-il sans cesse. L’un des évangélistes perdit patience et lança une remarque blessante sur leurs femmes et leurs enfants qui les attendaient à la maison. Ils faillirent le forcer à monter. Puis le père de famille vint voir ce qui n’allait pas, et Hyde lui dit qu’il manquait encore une âme. « Mais oui, le voilà ! » dit l’homme. C’était son neveu adoptif, qui était parti jouer. Le garçon répondit clairement aux questions de Hyde et fut baptisé lui aussi. « Ça fait dix », dit Hyde, et il monta dans la charrette. L’évangéliste raconta cette histoire des années plus tard « avec honte ».

L’amour ne compte pas de la même façon. Neuf, c’est une journée magnifique selon n’importe quel critère ordinaire, mais le bon berger part encore à la recherche de celle qui manque. Les chiffres peuvent devenir un tableau des scores, et Hyde n’était pas à l’abri de cette pression. Ce qui empêchait sa prière de devenir un quota, c’est qu’il se souciait de chaque personne, et non du total.

Une chose à faire cette semaine : demande-toi qui est « celui-là » autour de toi : la personne que personne n’a pensé à inviter ou dont personne ne prend des nouvelles. Prie pour elle en la nommant chaque jour de cette semaine, et cherche une vraie occasion de lui montrer qu’on l’a remarquée.