L’argent et la mission

Quand Jésus a envoyé Ses premiers disciples prêcher, Il leur a dit de ne pas prendre d’argent avec eux. « Un ouvrier a droit à son salaire » (Luc 10:7), a-t-Il dit. Ils devaient compter sur l’hospitalité des gens qu’ils servaient. Dès le commencement, la diffusion de l’Évangile a dépendu du peuple de Dieu, qui ouvrait sa maison et sa bourse.

Il en est ainsi depuis. Luc nous dit que, lorsque Jésus allait de ville en ville, un groupe de femmes L’accompagnait, parmi lesquelles Marie de Magdala et Jeanne, la femme de l’intendant de la maison d’Hérode. « Ces femmes les assistaient de leurs propres ressources » (Luc 8:3). Le ministère du Fils de Dieu était financé, en partie, par la générosité de ces femmes.

Partenaires dans l’Évangile

La lettre de Paul aux Philippiens est, entre autres choses, une lettre de remerciement pour de l’argent. L’Église de Philippes avait soutenu Paul à maintes reprises, en lui envoyant des dons pendant qu’il fondait des Églises ailleurs et pendant qu’il était en prison. Paul les appelle ses partenaires dans l’Évangile. Il écrit :

« Ce n’est pas le don que je cherche. Ce que je cherche, c’est le bénéfice qui ne cesse de s’ajouter à votre compte. Tout m’a été payé intégralement, et j’ai plus qu’il ne me faut. Depuis qu’Épaphrodite m’a apporté ce que vous avez envoyé, j’ai tout ce dont j’ai besoin. Votre don est une offrande au parfum agréable, un sacrifice que Dieu accepte et qui Lui plaît. » (Philippiens 4:17-18)

Remarquez deux choses. Premièrement, Paul dit que leurs dons accumulaient un « bénéfice » sur leur propre compte. Quand nous donnons pour soutenir l’Évangile, nous avons part au fruit de l’œuvre. Chaque personne qui vient à la foi grâce à un missionnaire que nous soutenons est, en un sens, portée à notre compte aussi.

Deuxièmement, Paul appelle leur don « une offrande au parfum agréable, un sacrifice que Dieu accepte ». Donner pour soutenir l’œuvre de Dieu n’est pas une simple transaction financière. C’est un acte d’adoration, tout autant qu’un chant ou une prière.

Puis vient la promesse : « Et mon Dieu comblera tous vos besoins, à la mesure de Sa glorieuse richesse en Christ Jésus » (Philippiens 4:19). Ce verset célèbre n’a pas été écrit à des gens qui amassaient. Il a été écrit à des gens qui avaient donné généreusement pour la mission de Dieu.

Soutenir ceux qui enseignent

Le Nouveau Testament est clair : les Églises doivent soutenir ceux qui enseignent et qui prêchent. « Ceux à qui l’on enseigne la parole doivent partager avec celui qui les enseigne tout ce qu’ils ont de bon » (Galates 6:6). Dans 1 Corinthiens 9, Paul explique longuement que ceux qui annoncent l’Évangile doivent vivre de l’Évangile, même si lui-même a souvent choisi de ne pas user de ce droit.

Cela veut dire que nos dons devraient commencer par notre propre Église, là où nous sommes enseignés, nourris et entourés de soins. Mais ils ne devraient pas s’arrêter là. La mission de Dieu s’étend jusqu’aux extrémités de la terre.

Jusqu’aux extrémités de la terre

Le dernier commandement de Jésus à Ses disciples a été d’aller faire des disciples de toutes les nations. Certains sont appelés à partir. Beaucoup plus sont appelés à envoyer. Sans personne pour envoyer, personne ne part.

Aujourd’hui encore, des milliards de personnes n’ont jamais entendu une présentation claire de l’Évangile, beaucoup d’entre elles dans des endroits où il y a peu de croyants et peu de témoignage chrétien. Il y a encore des langues sans Bible. Il y a des croyants dans des pays plus pauvres qui travaillent avec très peu de moyens. Notre argent peut aider.

Pensez à ce que le don peut accomplir : soutenir une famille missionnaire, financer la traduction de la Bible, former des pasteurs là où il y a peu d’écoles de théologie, imprimer et distribuer les Écritures, aider une Église persécutée à survivre. Un petit don d’un chrétien à l’aise peut faire une énorme différence ailleurs.

L’argent sans la prière

Mais l’argent ne suffit pas. E. M. Bounds, qui a écrit quelques-uns des plus grands livres sur la prière, avertissait dans L’essentiel de la prière que l’argent donné sans prière ne peut pas grand-chose :

« L’argent est important, mais l’argent sans la prière est impuissant face aux ténèbres, à la misère et au péché des pays non christianisés. »

Et il a remarqué, au sujet de l’Église, une chose qui reste vraie :

« Si pauvres que soient nos dons, nos contributions en argent dépassent nos offrandes de prière. »

E. M. Bounds, Prier avec un dessein

La mission de Dieu est spirituelle. Elle avance par le Saint-Esprit, au moyen de la prière, et l’argent est un serviteur de cette œuvre, jamais un substitut. Les meilleurs donateurs sont aussi ceux qui prient le mieux. Si vous soutenez un missionnaire, priez pour lui en l’appelant par son nom. Si vous donnez à une cause, priez pour les gens qu’elle sert.

Quand les temps sont durs

Voici une question difficile. Quand l’argent se fait rare, qu’est-ce qui part en premier ? Pour beaucoup de chrétiens, la réponse, c’est le don. Comme l’a fait remarquer Martyn Lloyd-Jones : « Quand l’argent devient difficile, la première chose sur laquelle nous économisons, c’est notre contribution à l’œuvre de Dieu. »

C’est compréhensible. Mais pensez à ce que cela révèle. Cela signifie que l’œuvre de Dieu est la chose la moins importante de notre budget, la première à être coupée. Certains des plus beaux exemples de générosité de l’histoire sont venus de chrétiens qui, dans des temps difficiles, ont refusé de couper d’abord la part de Dieu. Paul a dit des Églises de Macédoine : « Les épreuves qu’elles ont traversées ont été pour elles un test sévère, et pourtant leur joie a débordé, et leur extrême pauvreté s’est répandue en une riche générosité » (2 Corinthiens 8:2).

Bien sûr, il y a des moments où de vraies difficultés obligent à réduire nos dons pendant un temps. Dieu le sait et ne nous condamne pas. Mais cela devrait être la dernière chose que nous coupons, pas la première.

Investir dans l’éternité

Jésus a dit : « Entassez plutôt des trésors pour vous dans le ciel, où ni les mites ni la rouille ne peuvent les abîmer, et où aucun voleur ne peut percer les murs pour voler » (Matthieu 6:20). Donner pour la mission de Dieu est l’une des façons les plus claires de le faire. L’argent donné pour répandre l’Évangile est le seul argent que vous reverrez jamais. Il est investi dans des personnes, et les personnes sont éternelles.

Chaque don que nous recevons vient de Dieu, et chaque don que nous transmettons peut être donné en communion avec Lui.

Une voix du passé

Andrew Murray, le pasteur sud-africain qui a écrit sur la prière, a décrit ce que George Müller croyait au sujet de l’argent :

« L’argent était une intendance divine, et... tout argent devait donc être reçu et dispensé en communion directe avec Dieu lui-même. »

Andrew Murray, À l’école de la prière avec Christ

À pratiquer cette semaine

Renseignez-vous sur un missionnaire, une organisation missionnaire ou une Église dans une autre partie du monde. Apprenez leurs noms et leurs besoins. Puis commencez à prier régulièrement pour eux et, si vous le pouvez, donnez pour les soutenir. Si vous soutenez déjà quelqu’un, écrivez-lui cette semaine pour lui dire que vous priez pour lui.

Pour les groupes

• Lisez Philippiens 4:14-19. Que remarquez-vous dans l’attitude de Paul envers le don des Philippiens ?
• Pourquoi, selon vous, Paul a-t-il appelé le don « une offrande au parfum agréable » ?
• Comment la prière et le don vont-ils ensemble ?
• Si l’argent devenait rare pour vous, que couperiez-vous en premier ? Que protégeriez-vous ?