Prêter au Seigneur

Il y a dans les Proverbes un verset qui devrait changer notre regard sur chaque pauvre que nous croisons :

« Qui est bon envers le pauvre prête au SEIGNEUR, et Il lui rendra ce qu’il a fait. » (Proverbes 19:17)

Quand vous donnez à quelqu’un dans le besoin, Dieu le considère comme un prêt qui Lui est fait. Et Dieu rembourse toujours Ses dettes.

Dieu prend soin des pauvres

D’un bout à l’autre de la Bible, Dieu montre qu’Il prend particulièrement soin du pauvre, de la veuve, de l’orphelin et de l’étranger. Dans le monde antique, c’étaient les gens sans terre, sans protecteur et sans voix, et Dieu a répété sans cesse qu’Il était leur défenseur.

La loi de Moïse inscrivait le soin des pauvres dans la vie de tous les jours. Les agriculteurs ne devaient pas moissonner jusqu’au bord de leurs champs, ni ramasser ce qui était tombé : « Tu les laisseras au pauvre et à l’étranger. Je suis le SEIGNEUR votre Dieu » (Lévitique 19:10). Tous les trois ans, la dîme devait revenir aux Lévites, aux étrangers, aux orphelins et aux veuves. Les dettes devaient être remises tous les sept ans. Et Moïse a dit à Israël comment traiter un prochain dans le besoin :

« N’endurcis pas ton cœur et ne garde pas la main fermée devant celui qui est dans le besoin. Au contraire, ouvre-lui généreusement la main et prête-lui tout ce dont il a besoin pour combler son manque. » (Deutéronome 15:7-8)

« Ouvre-lui généreusement la main. » Quelle image ! Un poing fermé retient. Une main ouverte donne.

Les prophètes y sont revenus sans cesse. Amos a tonné contre ceux qui « écrasent l’indigent ». Michée a résumé ce que Dieu demande : « pratiquer la justice, aimer la loyauté et marcher humblement avec ton Dieu » (Michée 6:8). Les Proverbes disent : « Qui opprime le pauvre outrage Celui qui l’a fait, mais la bonté envers l’indigent L’honore » (Proverbes 14:31).

Jésus et les pauvres

Jésus a commencé Son ministère en annonçant qu’Il était venu « annoncer la bonne nouvelle aux pauvres ». Il est né pauvre, Il a vécu parmi les pauvres et n’a cessé d’attirer l’attention sur eux. Il a dit à un hôte de ne pas inviter ses amis riches à ses festins, mais au contraire : « invite les pauvres, les infirmes, les boiteux et les aveugles. Et tu seras heureux, car ils n’ont pas les moyens de te rendre la pareille » (Luc 14:13-14).

Et dans l’un de Ses enseignements les plus solennels, Il s’est entièrement identifié aux pauvres. Au jugement dernier, a-t-Il dit, le Roi dira aux justes :

« Car lorsque j’avais faim, vous M’avez donné à manger ; lorsque j’avais soif, vous M’avez donné à boire ; lorsque j’étais étranger, vous M’avez reçu chez vous ; lorsque j’étais sans vêtements, vous M’avez habillé ; lorsque j’étais malade, vous avez pris soin de Moi ; lorsque j’étais en prison, vous êtes venus Me voir. » (Matthieu 25:35-36)

Quand ils demandent quand ils ont fait cela, Il répond : « En vérité, je vous le dis : chaque fois que vous l’avez fait pour l’un de Mes frères et sœurs que voici, même pour le plus petit d’entre eux, c’est pour Moi que vous l’avez fait » (Matthieu 25:40).

Quand vous nourrissez une personne qui a faim, c’est Jésus que vous nourrissez.

Une foi qui agit

L’Église primitive a pris cela au sérieux. Jacques a écrit :

« Supposons qu’un frère ou une sœur n’ait pas de quoi se vêtir et manque de la nourriture de chaque jour, et que l’un de vous leur dise : « Allez en paix ; tenez-vous au chaud et mangez à votre faim », mais que vous ne leur donniez pas ce dont le corps a besoin : à quoi cela sert-il ? » (Jacques 2:15-16)

Et Jean :

« Supposons que quelqu’un ait assez des biens de ce monde et voie un frère ou une sœur dans le besoin, mais lui ferme son cœur. Comment l’amour de Dieu pourrait-il demeurer en lui ? Mes chers enfants, aimons, non par nos paroles ou avec notre langue, mais par nos actes et en vérité. » (1 Jean 3:17-18)

Les paroles ne coûtent rien. Un amour qui n’ouvre jamais son portefeuille n’est pas l’amour de Dieu.

Donner aux pauvres avec sagesse

Prendre soin des pauvres n’est pas toujours simple. Cela demande de la sagesse autant que de la compassion. Voici quelques principes.

Commencez près de vous. Paul dit : « Alors, chaque fois que nous en avons l’occasion, faisons du bien à tous, et surtout à ceux qui font partie de la famille de la foi » (Galates 6:10). Commencez par les besoins de votre propre église, de votre quartier, de votre famille élargie.

Donnez d’une manière qui aide. Parfois, l’argent liquide est le meilleur don. Parfois, il peut faire du tort. Un repas, une facture payée directement, un sac de courses ou un trajet en voiture jusqu’à un entretien d’embauche peuvent valoir mieux. Demandez-vous ce qui aidera vraiment.

Respectez la dignité. Les pauvres ne sont pas des projets. Ce sont des personnes créées à l’image de Dieu. Écoutez-les. Apprenez leur nom. Quand vous le pouvez, aidez d’une manière qui permette aux gens de travailler et de subvenir à leurs propres besoins, comme Boaz l’a fait pour Ruth en la laissant glaner dans ses champs.

Soutenez ceux qui le font bien. Beaucoup d’Églises et d’organisations chrétiennes ont de l’expérience et de la sagesse pour aider les pauvres. Donner par leur intermédiaire peut multiplier votre impact.

Ne faites pas de la complexité une excuse. Il est facile de dire : « Je ne sais pas s’ils en feront bon usage », et de ne jamais rien donner. Mieux vaut pécher parfois par excès de générosité que d’endurcir votre cœur.

La justice autant que la charité

La Bible ne nous appelle pas seulement à donner aux pauvres, mais aussi à agir avec justice. Cela veut dire payer des salaires équitables, refuser d’exploiter les gens, prendre la parole pour ceux qui sont opprimés et travailler, là où nous le pouvons, à une société plus juste. Les prophètes condamnaient non seulement l’avarice, mais aussi l’injustice : des tribunaux truqués, des marchands malhonnêtes et des propriétaires qui engloutissaient les champs de leurs voisins. Les chrétiens qui gèrent de l’argent doivent le gérer avec justice.

Une voix du passé

Un jour, John Wesley a raconté une histoire qui ne le flattait pas. À Oxford, par un froid jour d’hiver, une jeune servante d’une école qu’il aidait à diriger est venue frapper à sa chambre. Elle ne portait qu’une mince robe de toile. Il a mis la main à sa poche pour lui donner quelque chose et s’est aperçu qu’il ne lui restait presque rien. Il venait de dépenser son argent en tableaux pour ses murs. Cette pensée l’a frappé comme un coup :

« Ton Maître dira-t-il : “C’est bien, bon et fidèle économe” ? Tu as orné tes murs avec l’argent qui aurait pu abriter du froid cette pauvre créature ! »

John Wesley, Sermons sur divers sujets

Ailleurs, il l’a dit de façon plus tranchante encore :

« Quand vous dépensez en habits somptueux cet argent que vous auriez pu, sans cela, épargner pour les pauvres, vous les privez par là de ce que Dieu, le propriétaire de toutes choses, avait déposé entre vos mains pour leur usage. »

À pratiquer cette semaine

Trouvez cette semaine un moyen concret d’aider une personne pauvre : achetez des provisions pour une banque alimentaire, payez une facture pour une famille en difficulté, apportez un repas à un voisin, ou donnez à un fonds de votre église pour ceux qui sont dans le besoin. Si possible, faites-le en personne, et apprenez le nom de quelqu’un que vous aidez.

Pour les groupes

• Que signifie le fait que celui qui donne au pauvre « prête au SEIGNEUR » ?
• Lisez Matthieu 25:31-40. En quoi ce passage change-t-il votre regard sur les pauvres ?
• Quelles sont les manières sages et imprudentes d’aider les personnes dans le besoin ?
• Quelles injustices dans votre communauté Dieu pourrait-Il appeler les chrétiens à combattre ?