Les chaînes de l’emprunteur

Un jour, une veuve désespérée vint trouver le prophète Élisée. Son mari avait été l’un des prophètes, un homme qui craignait Dieu. Il était mort endetté, et maintenant son créancier venait prendre ses deux fils comme esclaves pour se rembourser.

Élisée lui demanda ce qu’elle avait à la maison. Rien, répondit-elle, sauf un petit vase d’huile. Il lui dit d’emprunter des vases vides à tous ses voisins, autant qu’elle pourrait, de fermer la porte et de commencer à verser. L’huile continua de couler jusqu’à ce que tous les vases soient pleins. Alors Élisée lui dit : « Va vendre l’huile et rembourse ta dette. Toi et tes fils, vous vivrez du reste » (2 Rois 4:7).

C’est l’histoire de Dieu qui pourvoit par un miracle. Mais c’est aussi une histoire qui montre à quel point la dette peut être terrible. Dans le monde ancien, une dette pouvait coûter à vos enfants leur liberté.

La dette est une forme d’esclavage

« Le riche fait la loi aux pauvres, et qui emprunte devient l’esclave du prêteur. » (Proverbes 22:7)

C’est une parole dure, mais elle est vraie. Quand vous devez de l’argent, vous n’êtes pas complètement libre. Une partie de vos revenus futurs appartient déjà à quelqu’un d’autre. Chaque mois, une part de votre travail sert à payer le passé, au lieu de bâtir l’avenir ou de donner à Dieu. La dette limite vos choix. Vous ne pourrez peut-être pas changer d’emploi, déménager, donner avec générosité ou répondre à un appel de Dieu, parce que vous devez continuer à payer vos mensualités.

La dette coûte cher, aussi. À cause des intérêts, vous payez une chose bien plus qu’elle ne coûte. Avec des cartes de crédit à taux élevé ou des prêts sur salaire, cela peut devenir ruineux.

Et la dette apporte souvent de l’angoisse, des conflits dans le couple et de la honte. Beaucoup de gens portent leurs dettes comme un poids dont ils ne parlent jamais.

Toute dette est-elle un péché ?

La Bible ne dit pas que tout emprunt est un péché. La loi de Moïse donnait des règles sur le prêt, ce qui suppose que l’on empruntait, et elle demandait aux Israélites de prêter généreusement à leurs voisins pauvres. Jésus a dit : « Donne à celui qui te demande, et ne tourne pas le dos à celui qui veut t’emprunter quelque chose » (Matthieu 5:42). La plupart des gens ont besoin d’emprunter pour acheter un logement, et un prêt immobilier bien réfléchi peut être sage.

Mais la Bible présente clairement la dette comme une chose à éviter autant que possible, et dont il faut sortir dès que vous le pouvez. Voici le commandement de Paul : « Ne restez en dette envers personne, sauf pour la dette d’amour que vous vous devez les uns aux autres » (Romains 13:8). La seule dette que nous devons porter pour toujours, c’est la dette d’amour.

Et la Bible dit clairement que nous devons rendre ce que nous empruntons. « Les méchants empruntent et ne remboursent jamais, mais les justes sont bons et donnent volontiers » (Psaume 37:21). Ne pas rembourser, quand on en a les moyens, est une forme de vol.

Prudence avec les cautions

Les Proverbes mettent en garde, encore et encore, contre une autre sorte de dette : se porter garant du prêt de quelqu’un d’autre.

« Ne sois pas de ceux qui topent dans la main pour un engagement et se portent garants des emprunts des autres. Si tu ne peux pas payer, pourquoi te laisser prendre jusqu’au lit où tu dors ? » (Proverbes 22:26-27)

Cela paraît dur. Ne devrions-nous pas aider nos amis ? Si, mais les Proverbes sont sages. Si vous vous portez garant de la dette de quelqu’un, vous promettez de payer s’il ne le peut pas, et vous perdez la maîtrise de vos propres finances. Bien des amitiés et des familles ont été brisées de cette façon. Si vous voulez aider quelqu’un, il vaut souvent mieux donner ce que vous pouvez vous permettre de donner, plutôt que de garantir ce que vous ne pouvez pas vous permettre de perdre.

Se libérer

Si vous êtes endetté, ne désespérez pas. Beaucoup de gens sont sortis de leurs dettes avec l’aide de Dieu, et vous le pouvez aussi. Voici quelques étapes.

Arrêtez de creuser. Pour sortir d’un trou, la première règle est d’arrêter de creuser. Ne prenez aucune nouvelle dette. Cela peut vouloir dire découper une carte ou fermer un compte.

Regardez la réalité en face. Notez chacune de vos dettes : à qui vous devez, combien, le taux d’intérêt et la mensualité. Cela peut faire peur, mais vous ne pouvez pas vaincre un ennemi que vous refusez de regarder.

Faites un plan. Servez-vous du plan budgétaire de l’annexe 2. Trouvez chaque somme que vous pouvez libérer. Beaucoup commencent par rembourser leur plus petite dette, pour prendre de l’élan, puis reportent ce paiement sur la dette suivante. D’autres commencent par le taux d’intérêt le plus élevé, pour économiser. Dans les deux cas, ayez un plan.

Demandez de l’aide. Dans beaucoup de pays, il existe des services de conseil en endettement gratuits et dignes de confiance, et beaucoup d’Églises ont des personnes qui peuvent aider. Il n’y a aucune honte à demander. L’orgueil maintient plus de gens dans les dettes que la pauvreté.

Continuez à donner. Cela peut sembler étrange, mais n’arrêtez pas complètement de donner, même si votre don doit rester petit pour un temps. Donner garde votre cœur libre de l’emprise de l’argent, et vous rappelle qui pourvoit à vos besoins.

Priez. Demandez à Dieu Son aide, Sa sagesse et parfois Sa provision. La veuve, au temps d’Élisée, a fait exactement cela, et Dieu a répondu.

Soyez patient. Vous ne vous êtes sans doute pas endetté du jour au lendemain, et vous n’en sortirez pas du jour au lendemain. Célébrez chaque dette remboursée.

La liberté

Le tableau que la Bible fait d’une bonne vie comprend la liberté par rapport aux dettes. Imaginez ce que ce serait de ne rien devoir à personne. Chaque livre ou chaque dollar que vous gagnez serait à vous pour le gérer pour Dieu : pour en vivre, pour épargner et pour donner. Vous seriez libre de répondre à l’appel de Dieu, où qu’il vous mène. Cette liberté vaut la peine qu’on travaille pour elle.

Et souvenez-vous de l’Évangile. Nous étions tous enfoncés dans une dette que nous ne pourrions jamais rembourser : la dette du péché. Jésus l’a payée tout entière. Il nous a appris à prier : « Pardonne-nous ce que nous Te devons, comme nous aussi avons pardonné à ceux qui nous doivent quelque chose » (Matthieu 6:12). La liberté la plus profonde est déjà à nous en Christ. Sortir de ses dettes financières est une petite image de cette grande liberté.

Une voix du passé

John Ploughman, le laboureur de Spurgeon, donnait ce conseil sur le prêt et la caution :

« Bien souvent, celui qui prête son argent perd à la fois son or et ses amis, et celui qui se porte garant n’est jamais assuré de rien. »

Charles H. Spurgeon, John Ploughman’s Talk

À pratiquer cette semaine

Faites une liste complète de toutes vos dettes. Priez à leur sujet. Puis choisissez une étape concrète vers la liberté que vous pouvez faire cette semaine, et faites-la. Si vous n’avez aucune dette, remerciez Dieu, et demandez-vous s’il y a quelqu’un que vous pourriez aider, peut-être en donnant plutôt qu’en prêtant.

Pour les groupes

• Pourquoi les Proverbes comparent-ils l’emprunteur à un esclave ? L’avez-vous vécu ?
• Lisez Romains 13:8. Qu’est-ce que « la dette d’amour » ?
• D’après vous, pourquoi les Proverbes mettent-ils si fortement en garde contre le fait de se porter garant des prêts des autres ?
• Qu’est-ce qui empêche souvent les gens de demander de l’aide pour leurs dettes ? Comment une Église peut-elle aider ?