La main tendue

« Or, l’espérance ne trompe point, parce que l’amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit qui nous a été donné. » — Romains 5:5

C’est l’histoire la plus célèbre que Corrie ait jamais racontée, alors il vaut la peine de dire d’abord de quel genre de témoignage il s’agit. C’est son propre récit, et il n’y en a pas d’autre. L’homme n’est jamais nommé, et personne d’autre qui était présent ne s’est fait connaître. L’histoire parut pour la première fois en 1971, plus de vingt ans après les faits, et son livre de 1953 n’en parle pas. Cela ne veut pas dire qu’elle n’est pas arrivée. Cela veut dire qu’elle nous parvient comme un souvenir façonné par de nombreuses redites.

Selon son récit, c’était en 1947, dans une église de Munich, où elle venait de parler du pardon de Dieu. Un homme s’avança, qu’elle reconnut comme l’un des gardiens de Ravensbrück, de l’endroit où les nouvelles prisonnières étaient enregistrées et humiliées. Lui ne la reconnut pas. Il dit qu’il était devenu chrétien depuis et qu’il croyait que Dieu lui avait pardonné, mais qu’il voulait l’entendre de la bouche de l’une des femmes qui avaient souffert là-bas. Il lui tendit la main.

Elle ne put pas la prendre. Elle, qui prêchait le pardon dans toute l’Europe, ne ressentait rien d’autre que le souvenir de Betsie dans ce lieu. Alors elle pria en silence : elle dit à Jésus qu’elle ne pouvait pas pardonner à cet homme, et lui demanda de lui donner ce qu’elle n’avait pas. Puis, par obéissance, et non par sentiment, elle tendit la main. Au moment où leurs mains se touchèrent, raconta-t-elle, une chaleur d’amour la traversa, dont elle savait qu’elle ne venait pas d’elle, et elle put lui dire de tout son cœur qu’elle lui pardonnait.

Cela concorde avec tout ce que nous savons par ailleurs. Elle avait écrit au camp qu’elle ne pouvait pas haïr, parce qu’elle voyait son Sauveur derrière la cruauté. Elle avait écrit au dénonciateur avant d’avoir pu ressentir grand-chose. Et elle reconnaissait honnêtement que le pardon n’était pas une victoire remportée une fois pour toutes. Elle disait qu’elle trouvait bien plus difficile de pardonner à des amis chrétiens qui lui faisaient de petits torts qu’au gardien, et que l’amertume revenait sans cesse, si bien qu’elle devait pardonner encore. Jésus a dit : « jusqu’à septante fois sept fois », et elle découvrit pourquoi.

À partir de 1946, elle voyagea presque sans s’arrêter pendant plus de trente ans, et parla dans plus de soixante pays, y compris derrière le rideau de fer. Son message était simple : Jésus est le vainqueur, l’amour de Dieu est plus fort que les ténèbres les plus profondes, et le pardon est possible parce que Dieu le donne. Toute sa vie, sa devise fut les mots de la pancarte du Beje : « Jésus est vainqueur ». En 1971, The Hiding Place la rendit célèbre dans le monde entier, et un film suivit. En 1967, Yad Vashem, le mémorial israélien de la Shoah, l’honora comme Juste parmi les nations, et un arbre fut planté en son honneur à Jérusalem le 28 février 1968, vingt-quatre ans jour pour jour après la descente. Une famille qui avait prié pour Jérusalem pendant des générations y était honorée.

En 1977, elle s’installa en Californie. Le 23 août 1978, une attaque cérébrale lui enleva presque toute la parole. Pendant ses cinq dernières années, la femme qui avait parlé dans plus de soixante pays ne pouvait presque plus rien dire. Cela rappelait les dernières années de sa mère, et comme sa mère, elle continua d’aimer les gens à travers le peu qu’elle pouvait encore faire. Elle mourut chez elle le 15 avril 1983, le jour de ses quatre-vingt-onze ans.

Son histoire a deux cachettes. La première était l’espace derrière un mur de briques ; elle a sauvé des vies, mais elle ne pouvait pas sauver tout le monde. La seconde est celle qu’elle trouva quand le mur ne pouvait plus la protéger : « Tu es mon asile et mon bouclier ; J’espère en ta promesse. »

À qui te semble-t-il impossible de pardonner ? La réponse de Corrie serait simple. Dis la vérité à Dieu : tu n’y arrives pas. Demande-lui son amour. Et tends la main avant que les sentiments arrivent.

Une chose à faire cette semaine : prie ceci, sincèrement, pour la personne à qui tu as le plus de mal à pardonner : « Jésus, je n’arrive pas à lui pardonner tout seul. Donne-moi ton amour pour elle. » Puis fais un petit pas d’obéissance vers elle : un bonjour, un mot gentil, ou simplement refuser de dire du mal d’elle.