L’Église dans la forêt

« Qu’ils sont beaux les pieds de ceux qui annoncent la paix, de ceux qui annoncent de bonnes nouvelles ! » — d’après Romains 10

Charlie s’est installé dans un endroit appelé Ibambi, dans la grande forêt de l’Ituri, au milieu du peuple budu. Les premiers bâtiments de la mission ont été construits par des bâtisseurs congolais, avec des poteaux, de la boue et des toits d’herbe, et Charlie vivait dans une maison toute simple, construite de la même façon que celles de la région. Il mangeait la nourriture du pays et travaillait du petit matin jusque tard le soir. Il adorait prêcher, et les gens faisaient un long chemin à travers la forêt pour venir l’écouter.

Voici maintenant le moment le plus important de l’histoire. La plupart des gens qui ont appris à connaître Jésus n’ont pas entendu parler de lui par Charlie ou par les autres missionnaires. Ils en ont entendu parler par des chrétiens congolais. Ces évangélistes marchaient sur d’étroits sentiers à travers la forêt jusqu’à des villages où personne ne connaissait Jésus. Ils vivaient avec les gens, leur apprenaient à lire, leur expliquaient la Bible et rassemblaient de petites Églises.

Charlie croyait que les Églises congolaises devaient envoyer leurs propres évangélistes et s’occuper d’eux elles-mêmes, comme le faisaient les premières Églises dans la Bible. Et c’est ce qu’elles ont fait ! Des chrétiens qui avaient très peu donnaient ce qu’ils pouvaient, pour que leurs propres messagers puissent porter la bonne nouvelle à des gens plus loin encore. La plupart de leurs noms n’ont jamais été écrits, mais ce sont eux, les vrais héros de l’Église dans la forêt.

Des croyants congolais ont aussi aidé à mettre la Bible dans leurs propres langues. Les missionnaires ne pouvaient pas le faire seuls. Des hommes et des femmes congolais expliquaient leurs mots et corrigeaient les erreurs. Charlie et deux autres missionnaires ont travaillé à une traduction en kingwana, une sorte de swahili que beaucoup de gens comprenaient, et en 1930, l’Évangile de Luc et le livre des Actes ont été imprimés dans cette langue.

Ses filles Edith et Pauline sont venues aider, elles aussi, avec leurs maris.

La Bible dit que les pieds de ceux qui apportent la bonne nouvelle sont beaux. Les évangélistes congolais avaient des pieds fatigués et couverts de poussière, mais pour Dieu, ils étaient beaux. Tes pieds aussi peuvent être beaux, chaque fois que tu vas partager l’amour de Dieu.

Cher Dieu, merci pour les chrétiens congolais qui ont porté la bonne nouvelle à travers la forêt. Rends mes pieds beaux, eux aussi, prêts à aller partager ton amour. Amen.