Au cœur de l’Afrique

« C’est par la foi qu’Abraham, lors de sa vocation, obéit… et qu’il partit sans savoir où il allait. » — d’après Hébreux 11

À la fin de 1912, Charlie et quelques amis ont fondé une nouvelle mission. Ils l’ont appelée la Mission du cœur de l’Afrique. Ses missionnaires ne recevraient pas de salaire. Ils vivraient simplement et feraient confiance à Dieu pour tout ce dont ils auraient besoin.

Priscilla n’avait pas voulu que Charlie parte, et c’était très dur pour elle. Mais bientôt, elle a fait quelque chose d’extraordinaire. Même si elle avait le cœur fragile, elle a dirigé toute la mission depuis leur maison de Londres. Elle écrivait les lettres, s’occupait de l’argent, trouvait de nouveaux missionnaires et prenait la parole dans des réunions partout dans le pays. Sans elle, la mission n’aurait pas pu continuer.

Au début de 1913, Charlie est parti en bateau pour l’Afrique. Il avait cinquante-deux ans, et ses médecins lui avaient conseillé de ne pas partir. Avec lui partait Alfred Buxton, un jeune homme d’environ vingt et un ans qui avait abandonné ses études de médecine pour pouvoir venir. Ils ont voyagé en bateau, en train, en bateau à vapeur sur les fleuves et à pied, à travers les pays qu’on appelle aujourd’hui le Kenya et l’Ouganda, jusqu’au Congo. Le voyage a duré environ neuf mois.

Le 16 octobre 1913, ils sont arrivés à Niangara, une ville au bord de la rivière Uele. Beaucoup de peuples vivaient là, qui parlaient beaucoup de langues. Ils avaient déjà beaucoup souffert. Pendant des années, ceux qui gouvernaient le Congo avaient forcé les gens à récolter du caoutchouc et de l’ivoire, et les avaient traités avec cruauté. Les habitants avaient de bonnes raisons de se méfier des étrangers.

Alfred a appris vite la langue de la région et prêchait dans cette langue. Charlie était plus lent, mais il voyageait partout. Bientôt, ils avaient ouvert quatre postes de mission. À la fin de 1914, Priscilla est tombée très malade, et Charlie est rentré en vitesse. En 1916, il est reparti au Congo avec sa fille Edith et quelques nouveaux missionnaires. Pour autant qu’on le sache, il n’a jamais revu l’Angleterre.

Abraham a obéi à Dieu même quand il ne savait pas où il allait. Charlie aussi. Tu n’as pas besoin de savoir tout ce qui va arriver. Tu peux faire confiance à Dieu un pas après l’autre.

Cher Dieu, je ne sais pas tout ce qui va m’arriver, mais toi, tu le sais. Aide-moi à te faire confiance un pas après l’autre. Amen.