Lilias Trotter : l’artiste qui choisit le désert

Lilias Trotter était une jeune Anglaise qui avait un don merveilleux : elle savait peindre. Elle voyait la couleur et la lumière comme bien peu de gens les voient, et l’un des plus grands maîtres de l’art de toute l’Angleterre, un homme célèbre du nom de John Ruskin, lui dit que si elle se consacrait à la peinture, elle pourrait devenir l’une des plus grandes artistes que le pays ait jamais connues. C’était une promesse éblouissante, et elle était vraie.

Mais Lilias aimait Jésus plus qu’elle n’aimait la peinture. Elle avait commencé à aider des femmes et des jeunes filles pauvres qui, dans les rues sombres de Londres, n’avaient personne pour prendre soin d’elles, et peu à peu, elle sentit Dieu attirer son cœur vers une vie plus difficile et bien moins éclatante. Elle devait choisir entre la gloire que son maître lui promettait et le travail humble et coûteux que Dieu, croyait-elle, lui demandait.

Lilias choisit Dieu. Elle renonça au brillant avenir dans l’art que tout le monde lui prédisait et, à la place, elle s’embarqua pour l’Afrique du Nord, pour l’Algérie, afin de vivre parmi des gens qui suivaient une autre religion et qui n’entendaient que très rarement parler de Jésus. Pour beaucoup, cela ressemblait à un terrible gâchis d’un si grand don.

En Algérie, Lilias trouva le travail lent et solitaire. Peu de gens voulaient écouter ; certains de ceux qui croyaient étaient maltraités à cause de leur foi ; et les fruits ne venaient que peu à peu, comme l’eau qui s’infiltre dans une terre sèche. Pourtant, elle n’abandonna pas. Elle apprit la langue, fit sa maison au milieu des gens, aima les enfants, et resta près de quarante ans — presque toute sa vie d’adulte.

Et son don ne fut pas gâché, après tout. Lilias se servit de son pinceau pour faire de petits livres remplis de belles images qui racontaient l’histoire de Jésus d’une manière que les gens autour d’elle pouvaient comprendre et chérir. Elle avait renoncé à être célèbre pour être fidèle, et elle avait appris que la vie la plus petite et la plus difficile, répandue pour Dieu, vaut plus que la plus grandiose gardée pour soi. Le désert qu’elle avait choisi finit par fleurir, parce qu’une grande artiste avait décidé que Jésus était son chef-d’œuvre.