Exhortation à aimer Dieu

1. Exhortation. Permettez-moi de presser instamment tous ceux qui portent le nom de chrétiens de devenir des amants de Dieu. « Aimez l’Éternel, vous qui avez de la piété » (Psaume 31:24). Il en est bien peu qui aiment Dieu : beaucoup lui donnent des baisers hypocrites, mais peu l’aiment. Il n’est pas si facile d’aimer Dieu que la plupart l’imaginent. L’affection de l’amour est naturelle, mais la grâce de l’amour ne l’est pas. Les hommes sont par nature ennemis de Dieu (Romains 1:30). Les méchants voudraient fuir Dieu ; ils ne voudraient être ni sous ses lois ni à sa portée. Ils craignent Dieu, mais ne l’aiment pas. Toute la force des hommes ou des anges ne peut amener le cœur à aimer Dieu. Les ordonnances n’y suffisent pas d’elles-mêmes, ni les jugements ; seule la puissance souveraine et invincible de l’Esprit de Dieu peut verser l’amour dans l’âme. Puisque c’est là une œuvre si difficile, elle nous appelle à une prière plus ardente et à de plus grands efforts pour obtenir cette grâce angélique de l’amour. Pour exciter et enflammer nos désirs, je proposerai vingt motifs d’aimer Dieu.

(1). Sans cela, toute notre religion est vaine. Ce n’est pas le devoir, mais l’amour du devoir, que Dieu regarde. Ce n’est pas combien nous faisons, mais combien nous aimons. Si un serviteur ne fait pas son travail de bon gré et par amour, ce travail n’est pas agréé. Des devoirs où l’amour n’entre pas sont aussi pesants à Dieu qu’ils le sont à nous-mêmes. C’est pourquoi David exhorte son fils Salomon à servir Dieu d’une âme bien disposée (1 Chroniques 28:9). Accomplir le devoir sans amour, ce n’est pas offrir un sacrifice, c’est faire pénitence.

(2). L’amour est la grâce la plus noble et la plus excellente. C’est une flamme pure allumée du ciel ; par elle nous ressemblons à Dieu, qui est amour. Croire et obéir ne nous rendent pas semblables à Dieu, mais par l’amour nous devenons semblables à lui (1 Jean 4:16). L’amour est la grâce qui se délecte le plus en Dieu, et qui lui plaît le plus. Le disciple qui était le plus rempli d’amour reposait sur le sein de Christ. L’amour donne fraîcheur et éclat à toutes les grâces : les grâces semblent éclipsées si l’amour ne brille et n’étincelle en elles. La foi n’est pas vraie si elle n’agit par l’amour. Les eaux de la repentance ne sont pas pures si elles ne coulent de la source de l’amour. L’amour est l’encens qui rend tous nos services odorants et agréables à Dieu.

(3). Ce que Dieu demande est-il déraisonnable ? Ce n’est que notre amour. S’il nous demandait nos biens, ou le fruit de nos entrailles, pourrions-nous le lui refuser ? Mais il ne demande que notre amour : c’est la seule fleur qu’il veuille cueillir. Est-ce là une requête difficile ? Y eut-il jamais dette si aisément payée ? Nous ne nous appauvrissons nullement en la payant. L’amour n’est pas un fardeau. Est-ce une peine pour l’épouse d’aimer son mari ? L’amour est plein de délices.

(4). Dieu est l’objet le plus parfaitement approprié et le plus complet de notre amour. Toutes les excellences dispersées dans les créatures sont réunies en lui. Il est sagesse, beauté, amour, oui, l’essence même de la bonté. Rien en Dieu ne peut causer de dégoût ; la créature écœure plutôt qu’elle ne rassasie, mais en Dieu jaillissent sans cesse de nouvelles beautés. Plus nous jouissons de lui, plus nous sommes ravis de délices.

Il n’y a rien en Dieu qui puisse amortir nos affections ou éteindre notre amour ; aucune infirmité, aucune difformité, de celles qui d’ordinaire affaiblissent et refroidissent l’amour. Il y a en Dieu une excellence qui peut non seulement inviter, mais commander notre amour. S’il y avait au ciel plus d’anges qu’il n’y en a, et que tous ces glorieux séraphins eussent dans leur poitrine une immense flamme d’amour brûlant pour l’éternité, ils ne pourraient encore aimer Dieu à la mesure de cette perfection infinie et de cette bonté transcendante qui sont en lui. Assurément, il y a donc ici de quoi nous porter à aimer Dieu — nous ne saurions dépenser notre amour pour un meilleur objet.

(5). L’amour rend la religion facile. Il huile les roues des affections et les rend plus vives et plus joyeuses au service de Dieu. L’amour ôte au devoir son ennui. Jacob trouva que sept années étaient bien peu de chose, à cause de l’amour qu’il portait à Rachel. L’amour fait du devoir un plaisir. Pourquoi les anges sont-ils si prompts et si ailés au service de Dieu ? C’est parce qu’ils l’aiment. L’amour ne se lasse jamais. Celui qui aime Dieu ne se lasse jamais de le dire. Celui qui aime Dieu ne se lasse jamais de le servir.

(6). Dieu désire notre amour. Nous avons perdu notre beauté et souillé notre sang, et pourtant le Roi du ciel nous fait sa cour. Qu’y a-t-il dans notre amour pour que Dieu le recherche ? Que gagne Dieu à notre amour ? Il n’en a pas besoin, il est infiniment bienheureux en lui-même. Si nous lui refusons notre amour, il a des créatures plus sublimes qui lui paient avec joie le tribut de l’amour. Dieu n’a pas besoin de notre amour, et pourtant il le recherche.

(7). Dieu a mérité notre amour ; comme il nous a aimés ! Nos affections devraient s’allumer au feu de l’amour de Dieu. Quel miracle d’amour que Dieu nous ait aimés, alors qu’il n’y avait rien d’aimable en nous ! « Quand tu étais dans ton sang, je t’ai dit : Vis » (Ézéchiel 16:6). Le temps où nous faisions horreur fut le temps où Dieu nous aima. Nous avions en nous de quoi provoquer sa fureur, mais rien pour exciter son amour. Quel amour, qui surpasse toute connaissance, que de nous donner Christ ! Que Christ soit mort pour des pécheurs ! Dieu a rempli d’étonnement tous les anges du ciel devant cet amour. Augustin dit : « La croix est une chaire, et la leçon que Christ y a prêchée, c’est l’amour. » Oh, l’amour vivant d’un Sauveur mourant ! Il me semble voir Christ sur la croix, tout ruisselant de sang ! Il me semble l’entendre nous dire : « Approchez vos mains. Mettez-les dans mon côté. Touchez mon cœur qui saigne. Voyez si je ne vous aime pas. Et ne me donnerez-vous pas votre amour ? Aimerez-vous le monde plus que moi ? Est-ce le monde qui a apaisé pour vous la colère de Dieu ? N’ai-je pas fait tout cela ? Et ne m’aimerez-vous pas ? » Il est naturel d’aimer là où l’on est aimé. Puisque Christ nous a laissé un modèle d’amour, et qu’il l’a écrit de son sang, efforçons-nous de copier un si beau modèle et de l’imiter dans l’amour.

(8). L’amour pour Dieu est le meilleur amour de soi. C’est s’aimer soi-même que d’obtenir le salut de son âme ; en aimant Dieu, nous avançons notre propre salut. « celui qui demeure dans l’amour demeure en Dieu, et Dieu demeure en lui » (1 Jean 4:16). Et celui dans le cœur duquel Dieu demeure est sûr de demeurer avec Dieu dans le ciel. Ainsi, aimer Dieu est le plus vrai amour de soi ; celui qui n’aime pas Dieu ne s’aime pas lui-même.

(9). L’amour pour Dieu atteste la sincérité. « Les hommes droits t’aiment » (Cantique des cantiques 1:4). Plus d’un enfant de Dieu craint d’être un hypocrite. Aimez-vous Dieu ? Quand Pierre était abattu par le sentiment de son péché, il se croyait indigne que Christ fît jamais attention à lui ou l’employât encore dans l’œuvre de son apostolat ; voyez comment Christ s’y prend pour le consoler : « Pierre, m’aimes-tu ? » (Jean 21:15). Comme si Christ avait dit : « Bien que tu m’aies renié par crainte, si tu peux dire du fond du cœur que tu m’aimes, tu es sincère et droit. » Aimer Dieu est une meilleure marque de sincérité que le craindre. Les Israélites craignaient la justice de Dieu : « Quand il les frappait de mort, ils le cherchaient, Ils revenaient et se tournaient vers Dieu » (Psaume 78:34). Mais à quoi tout cela aboutit-il ? « Mais ils le trompaient de la bouche, Et ils lui mentaient de la langue; Leur cœur n’était pas ferme envers lui » (versets 36, 37). Une repentance qui naît seulement de la crainte des jugements de Dieu, et où l’amour n’entre pour rien, ne vaut pas mieux que la flatterie. Aimer Dieu montre que Dieu possède le cœur ; et si le cœur est à lui, il commandera tout le reste.

(10). Par notre amour pour Dieu, nous pouvons conclure à l’amour de Dieu pour nous. « Pour nous, nous l’aimons, parce qu’il nous a aimés le premier » (1 Jean 4:19). Oh, dit l’âme, si je savais que Dieu m’aime, je pourrais me réjouir ! Aimez-vous Dieu ? Alors vous pouvez être sûr de l’amour de Dieu pour vous. Il en est comme des miroirs ardents : si le miroir brûle, c’est que le soleil a d’abord brillé sur lui, sans quoi il ne pourrait brûler ; de même, si nos cœurs brûlent d’amour pour Dieu, c’est que l’amour de Dieu a d’abord brillé sur nous, sans quoi nous ne pourrions brûler d’amour. Notre amour n’est que le reflet de l’amour de Dieu.

(11). Si vous n’aimez pas Dieu, vous aimerez autre chose, soit le monde, soit le péché ; et ces choses sont-elles dignes de votre amour ? Ne vaut-il pas mieux aimer Dieu qu’elles ? Il vaut mieux aimer Dieu que le monde, comme le montrent les points suivants.

Si vous mettez votre amour dans les choses du monde, elles ne vous rassasieront pas. Vous pourriez aussi bien rassasier votre corps d’air que votre âme de terre. « Au milieu de l’abondance il sera dans la détresse » (Job 20:22). L’abondance a sa disette. Si le globe du monde était à vous, il ne remplirait pas votre âme. Et mettrez-vous votre amour dans ce qui ne vous donnera jamais le contentement ? Ne vaut-il pas mieux aimer Dieu ? Il vous donnera ce qui rassasie. « Dès le réveil, je me rassasierai de ton image » (Psaume 17:15). Quand je me réveillerai du sommeil de la mort, et que quelques rayons de la gloire de Dieu seront posés sur moi, alors je serai rassasié de son image.

Si vous aimez les choses du monde, elles ne peuvent ôter le trouble de l’esprit. Si une épine est plantée dans la conscience, le monde entier ne peut l’arracher. Le roi Saül, ayant l’esprit dans l’angoisse, ne put être consolé par tous les joyaux de sa couronne (1 Samuel 28:15). Mais si vous aimez Dieu, il peut vous donner la paix quand rien d’autre ne le peut ; il peut changer « l’ombre de la mort en aurore » (Amos 5:8). Il peut appliquer le sang de Christ pour rafraîchir votre âme ; il peut vous murmurer son amour par l’Esprit et, d’un seul sourire, dissiper toutes vos craintes et toutes vos inquiétudes.

Si vous aimez le monde, vous aimez ce qui peut vous fermer le ciel. Les contentements du monde peuvent être comparés aux chariots d’une armée : pendant que les soldats se ravitaillaient aux chariots, ils ont perdu la bataille. « Qu’il sera difficile à ceux qui ont des richesses d’entrer dans le royaume de Dieu! » (Marc 10:23). La prospérité est pour beaucoup comme la voile pour la barque, qui la fait vite chavirer ; si bien qu’en aimant le monde, vous aimez ce qui vous mettra en péril. Mais si vous aimez Dieu, nul danger de perdre le ciel. Il sera un Rocher pour vous abriter, non pour vous blesser. En l’aimant, nous parvenons à jouir de lui.

Vous pouvez aimer les choses du monde, mais elles ne peuvent vous aimer en retour. Vous aimez l’or et l’argent, mais votre or ne peut vous aimer en retour. Vous aimez un tableau, mais le tableau ne peut vous aimer en retour. Vous donnez votre amour à la créature et ne recevez aucun amour en échange. Mais si vous aimez Dieu, il vous aimera en retour. « Si quelqu’un m’aime, mon Père l’aimera; nous viendrons à lui, et nous ferons notre demeure chez lui » (Jean 14:23). Dieu ne sera pas en reste d’amour envers nous : pour notre goutte, nous recevrons un océan.

Quand vous aimez le monde, vous aimez ce qui vaut moins que vous-mêmes. L’âme, comme dit Jean Damascène, est une étincelle de la clarté céleste ; elle porte en elle une idée et une ressemblance de Dieu. Tant que vous aimez le monde, vous aimez ce qui est infiniment au-dessous de la valeur de vos âmes. Quelqu’un fera-t-il de grandes dépenses pour de la toile à sac ? Quand vous dépensez votre amour pour le monde, vous suspendez une perle au cou d’un pourceau, vous aimez ce qui vous est inférieur. Comme Christ le dit, dans un autre sens, des oiseaux du ciel : « Ne valez-vous pas beaucoup plus qu’eux? » (Matthieu 6:26), ainsi je dis des choses du monde : Ne valez-vous pas beaucoup plus qu’elles ? Vous aimez une belle maison, un beau tableau ; ne valez-vous pas beaucoup plus qu’eux ? Mais si vous aimez Dieu, vous placez votre amour sur l’objet le plus noble et le plus sublime : vous aimez ce qui vaut mieux que vous-mêmes. Dieu vaut mieux que l’âme, mieux que les anges, mieux que le ciel.

Vous pouvez aimer le monde, et recevoir de la haine pour votre amour. « Parce que vous n’êtes pas du monde, à cause de cela le monde vous hait » (Jean 15:19). Ne serait-on pas dépité d’avoir dépensé son argent pour un terrain qui, au lieu de produire du blé ou du raisin, ne donnerait que des orties ? Ainsi en est-il de toutes les choses sublunaires : nous les aimons, et elles se révèlent des orties qui piquent. Nous ne rencontrons que déception. « Un feu sortira du buisson d’épines, et dévorera les cèdres du Liban » (Juges 9:15). Tandis que nous aimons la créature, le feu sort de ce buisson d’épines pour nous dévorer ; mais si nous aimons Dieu, il ne nous rendra pas la haine pour l’amour. « J’aime ceux qui m’aiment » (Proverbes 8:17). Dieu peut châtier, mais il ne peut haïr. Tout croyant est une partie de Christ, et Dieu pourrait aussi bien haïr Christ que haïr un croyant.

Vous pouvez aimer la créature à l’excès. Vous pouvez trop aimer le vin, et trop aimer l’argent ; mais vous ne pouvez trop aimer Dieu. S’il était possible d’aller trop loin, l’excès serait ici une vertu ; mais notre péché, c’est que nous ne pouvons aimer Dieu assez. « Quelle faiblesse de cœur tu as eue » (Ézéchiel 16:30). On peut dire de même : Quelle faiblesse dans notre amour pour Dieu ! Il est comme l’eau des dernières coulées de l’alambic, qui a moins d’esprit. Quand nous aimerions Dieu bien plus que nous ne le faisons, ce ne serait pas encore à la mesure de ce qu’il vaut ; si bien qu’il n’y a aucun danger d’excès dans notre amour pour Dieu.

Vous pouvez aimer les choses du monde, et elles meurent et vous quittent. Les richesses prennent des ailes, les proches s’en vont. Rien ici-bas ne demeure ; la créature a un peu de miel à la bouche, mais elle a des ailes, elle s’envolera bientôt. Mais si vous aimez Dieu, il est « un partage à toujours » (Psaume 73:26). Comme il est appelé un Soleil pour la consolation, il est aussi un Rocher pour l’éternité ; il demeure à toujours. Nous voyons ainsi qu’il vaut mieux aimer Dieu que le monde.

S’il vaut mieux aimer Dieu que le monde, assurément il vaut mieux aussi aimer Dieu que le péché. Qu’y a-t-il dans le péché pour qu’on l’aime ? Le péché est une dette. « Remets-nous nos dettes » (Matthieu 6:12). C’est une dette qui nous assujettit à la colère de Dieu ; pourquoi aimerions-nous le péché ? Quelqu’un aime-t-il être endetté ? Le péché est une maladie. « La tête entière est malade » (Ésaïe 1:5). Et vous aimerez le péché ? Quelqu’un étreindra-t-il une maladie ? Aimera-t-il ses plaies de peste ? Le péché est une impureté. L’apôtre l’appelle « souillure » (Jacques 1:21). Il est comparé à la lèpre et au venin des aspics. Le cœur de Dieu se soulève contre les pécheurs. « Mon âme les avait en dégoût » (Zacharie 11:8). Le péché est un monstre difforme : la convoitise rend l’homme bestial, la méchanceté le rend diabolique. Qu’y a-t-il à aimer dans le péché ? Aimerons-nous la difformité ? Le péché est un ennemi. Il est comparé à un « serpent » (Proverbes 23:32). Il a quatre aiguillons — la honte, la culpabilité, l’horreur, la mort. Un homme aimera-t-il ce qui cherche sa mort ? Assurément donc il vaut mieux aimer Dieu que le péché. Dieu vous sauvera, le péché vous damnera ; n’est-il pas devenu insensé, celui qui aime la damnation ?

(12). La relation qui nous unit à Dieu réclame notre amour. Il y a là une étroite alliance. « Ton créateur est ton époux » (Ésaïe 54:5). Et une épouse n’aimerait-elle pas son époux ? Il est plein de tendresse : son épouse est pour lui comme la prunelle de son œil. Il se réjouit à son sujet comme le fiancé se réjouit de sa fiancée (Ésaïe 62:5). Il aime le croyant comme il aime Christ (Jean 17:26) : du même amour quant à la qualité, mais non dans la même mesure. Ou bien nous devons aimer Dieu, ou bien nous donnons lieu de soupçonner que nous ne lui sommes pas encore unis.

(13). L’amour est la grâce la plus durable. Il demeurera avec nous quand les autres grâces feront leurs adieux. Au ciel, nous n’aurons pas besoin de repentance, car nous n’aurons plus de péché. Au ciel, nous n’aurons pas besoin de patience, car il n’y aura plus d’affliction. Au ciel, nous n’aurons pas besoin de foi, car la foi regarde aux choses invisibles (Hébreux 11:1). Mais alors nous verrons Dieu face à face ; et là où il y a la vue, la foi n’est plus nécessaire.

Mais quand les autres grâces seront hors d’usage, l’amour subsiste ; et c’est en ce sens que l’apôtre dit que l’amour est plus grand que la foi, parce qu’il dure le plus longtemps. « La charité ne périt jamais » (1 Corinthiens 13:8). La foi est le bâton avec lequel nous marchons en cette vie. « Nous marchons par la foi » (2 Corinthiens 5:7). Mais nous laisserons ce bâton à la porte du ciel, et l’amour seul y entrera. Ainsi l’amour remporte la couronne sur toutes les autres grâces. L’amour est la grâce qui vit le plus longtemps, c’est une fleur de l’éternité. Combien nous devrions nous efforcer d’exceller dans cette grâce, qui seule vivra avec nous dans le ciel et nous accompagnera au festin des noces de l’Agneau !

(14). L’amour pour Dieu ne laissera jamais le péché prospérer dans le cœur. Certaines plantes ne prospèrent pas quand elles sont proches l’une de l’autre : l’amour de Dieu fait dépérir le péché. Bien que le vieil homme vive encore, il vit comme un malade : il est faible et a le souffle court. La fleur de l’amour tue la mauvaise herbe du péché ; si le péché ne meurt pas entièrement, il meurt pourtant chaque jour. Combien nous devrions travailler à obtenir cette grâce, qui est le seul corrosif capable de détruire le péché !

(15). L’amour pour Dieu est un excellent moyen de croître en grâce. « Mais croissez dans la grâce » (2 Pierre 3:18). La croissance dans la grâce est très agréable à Dieu. Christ accepte la vérité de la grâce, mais il loue les degrés de la grâce ; et qu’est-ce qui peut mieux faire avancer et augmenter la grâce que l’amour pour Dieu ? L’amour est comme l’arrosage de la racine, qui fait croître l’arbre. C’est pourquoi l’apôtre emploie cette expression dans sa prière : « Que le Seigneur dirige vos cœurs vers l’amour de Dieu » (2 Thessaloniciens 3:5). Il savait que cette grâce de l’amour nourrirait et entretiendrait toutes les grâces.

(16). Le grand bienfait qui nous reviendra si nous aimons Dieu. « Ce sont des choses que l’œil n’a point vues, que l’oreille n’a point entendues, et qui ne sont point montées au cœur de l’homme, des choses que Dieu a préparées pour ceux qui l’aiment » (1 Corinthiens 2:9). L’œil a vu des spectacles rares, l’oreille a entendu de douces musiques ; mais l’œil n’a point vu, l’oreille n’a point entendu, et le cœur de l’homme ne peut concevoir ce que Dieu a préparé pour ceux qui l’aiment ! De si glorieuses récompenses sont mises en réserve que, comme le dit Augustin, la foi elle-même ne peut les comprendre. Dieu a promis une couronne de vie à ceux qui l’aiment (Jacques 1:12). Cette couronne renferme en elle toute félicité — richesses, gloire et délices : et c’est une couronne qui ne se flétrit point (1 Pierre 5:4). Ainsi Dieu voudrait nous attirer à lui par des récompenses.

(17). L’amour pour Dieu est une armure à l’épreuve contre l’erreur. Faute d’avoir le cœur plein d’amour, les hommes ont la tête pleine d’erreurs ; les opinions impies viennent du manque d’affections saintes. Pourquoi les hommes sont-ils livrés à de puissantes illusions ? Parce qu’« ils n’ont pas reçu l’amour de la vérité » (2 Thessaloniciens 2:10, 11). Plus nous aimons Dieu, plus nous haïssons ces opinions hétérodoxes qui voudraient nous détourner de Dieu pour nous jeter dans le libertinage.

(18). Si nous aimons Dieu, tous les vents soufflent en notre faveur, et tout dans le monde conspirera à notre bien. Nous ne savons pas quelles épreuves de feu nous pourrons rencontrer, mais pour ceux qui aiment Dieu, toutes choses concourront au bien. Les choses mêmes qui agissent contre eux agiront pour eux ; leur croix leur ouvrira le chemin d’une couronne ; chaque vent les poussera vers le port céleste.

(19). Le manque d’amour pour Dieu est la cause de l’apostasie. Dans la parabole, la semence qui n’avait pas de racine ne tint pas. Celui qui n’a pas l’amour de Dieu enraciné dans son cœur tombera au temps de la tentation. Celui qui aime Dieu s’attachera à lui, comme Ruth à Naomi : « Où tu iras j’irai, et où tu mourras je mourrai » (Ruth 1:16, 17). Mais celui qui manque d’amour pour Dieu fera comme Orpa envers sa belle-mère : elle l’embrassa et prit congé d’elle. Le soldat qui n’a pas d’amour pour son chef, dès qu’il en voit l’occasion, l’abandonnera et passera dans le camp ennemi. Celui qui n’a pas d’amour pour Dieu dans son cœur, vous pouvez le compter pour un apostat.

(20). L’amour est la seule chose par laquelle nous puissions rendre la pareille à Dieu. Si Dieu est irrité contre nous, nous ne devons pas nous irriter en retour ; s’il nous reprend, nous ne devons pas le reprendre en retour ; mais si Dieu nous aime, nous devons l’aimer en retour. Il n’est rien en quoi nous puissions répondre à Dieu, sinon l’amour. Nous ne devons pas lui rendre parole pour parole, mais nous devons lui rendre amour pour amour.

Nous avons vu ainsi vingt motifs propres à exciter et à enflammer notre amour pour Dieu.

Question. Que devons-nous faire pour aimer Dieu ?

Réponse. Étudiez Dieu. Si nous l’étudiions davantage, nous l’aimerions davantage. Contemplez ses excellences suprêmes, sa sainteté, sa bonté incompréhensible. Les anges connaissent Dieu mieux que nous et contemplent clairement la splendeur de sa majesté ; c’est pourquoi ils sont si profondément épris de lui.

Travaillez à avoir part en Dieu. « O Dieu! Tu es mon Dieu » (Psaume 63:2). Ce pronom « mon » est un doux aimant pour l’amour ; l’homme aime ce qui est à lui. Plus nous croyons, plus nous aimons : la foi est la racine, et l’amour est la fleur qui pousse sur elle. « La foi qui est agissante par la charité » (Galates 5:6).

Demandez instamment à Dieu qu’il vous donne un cœur pour l’aimer. C’est une requête agréable, et assurément Dieu ne la refusera pas. Quand le roi Salomon demanda la sagesse à Dieu : « Accorde donc à ton serviteur un cœur intelligent » (1 Rois 3:9), « cette demande de Salomon plut au Seigneur » (verset 10). De même, quand vous criez à Dieu : « Seigneur, donne-moi un cœur pour t’aimer. C’est ma douleur de ne pouvoir t’aimer davantage. Oh, allume ce feu du ciel sur l’autel de mon cœur ! », assurément cette prière plaît au Seigneur, et il répandra sur vous de son Esprit, dont l’huile d’or fera brûler avec éclat la lampe de votre amour.

2. Exhortation à conserver votre amour pour Dieu.

Vous qui avez de l’amour pour Dieu, travaillez à le conserver ; ne laissez pas cet amour mourir et s’éteindre.

Si vous voulez que l’amour de Dieu vous soit continué, que votre amour lui soit continué. L’amour, comme le feu, est prompt à s’éteindre. « Tu as abandonné ton premier amour » (Apocalypse 2:4). Satan travaille à souffler cette flamme, et par la négligence du devoir nous la perdons. Quand un corps délicat quitte ses vêtements, il prend aisément froid : de même, quand nous délaissons le devoir, nous nous refroidissons peu à peu dans notre amour pour Dieu. De toutes les grâces, l’amour est la plus sujette au déclin ; nous devons donc être d’autant plus attentifs à le conserver. Si un homme possède un joyau, il le gardera ; s’il possède une terre en héritage, il la gardera ; quel soin ne devrions-nous donc pas avoir de garder cette grâce de l’amour ! Il est triste de voir des chrétiens déclarés décliner dans leur amour pour Dieu ; beaucoup sont atteints d’une consomption spirituelle, leur amour dépérit.

Il y a quatre signes auxquels les chrétiens peuvent reconnaître que leur amour est atteint de consomption.

(1). Quand ils ont perdu le goût. Celui qui est atteint d’une consomption avancée n’a plus de goût ; il ne trouve plus à sa nourriture la même saveur qu’autrefois. De même, quand les chrétiens ont perdu le goût et ne trouvent plus de douceur dans une promesse, c’est le signe d’une consomption spirituelle. « Si vous avez goûté que le Seigneur est bon » (1 Pierre 2:3). Il fut un temps où ils trouvaient du réconfort à s’approcher de Dieu. Sa Parole était comme le miel qui distille, délicieuse au palais de leur âme ; mais maintenant il en va autrement. Ils ne trouvent pas plus de douceur aux choses spirituelles qu’au « blanc d’un œuf » (Job 6:6). C’est le signe qu’ils sont en consomption ; perdre le goût, c’est la preuve qu’on a perdu son premier amour.

(2). Quand les chrétiens ont perdu l’appétit. Un homme atteint d’une consomption avancée n’a plus le même goût pour sa nourriture qu’autrefois. Il fut un temps où les chrétiens avaient « faim et soif de la justice » (Matthieu 5:6). Ils s’attachaient aux choses d’en haut : la grâce de l’Esprit, le sang de la croix, la lumière de la face de Dieu. Ils soupiraient après les ordonnances et y venaient comme un affamé à un festin. Mais maintenant les choses ont changé. Ils n’ont plus d’appétit, ils n’estiment plus autant Christ, ils n’ont plus d’affections si fortes pour la Parole, leur cœur ne brûle plus au-dedans d’eux ; triste présage : ils sont en consomption, leur amour dépérit. Ce fut le signe que la force naturelle de David avait décliné, quand on le couvrait de vêtements sans qu’il pût se réchauffer (1 Rois 1:1). De même, quand on enveloppe les hommes de vêtements chauds (je veux dire les ordonnances) et qu’ils n’ont pourtant aucune chaleur d’affection, mais restent froids et raides comme s’ils étaient prêts à être ensevelis, c’est le signe que leur premier amour a décliné et qu’ils sont dans une consomption avancée.

(3). Quand les chrétiens s’éprennent davantage du monde, cela prouve que l’amour spirituel décroît. Ils avaient autrefois un tempérament élevé et céleste, ils parlaient la langue de Canaan : mais maintenant ils sont comme le poisson de l’Évangile, qui avait de l’argent dans la bouche (Matthieu 17:27). Ils ne peuvent balbutier trois mots sans que l’un concerne Mammon. Leurs pensées et leurs affections, comme Satan, ne cessent de parcourir la terre : signe qu’ils descendent rapidement la pente, et que leur amour pour Dieu est en consomption. Nous pouvons observer que, lorsque la nature décline et s’affaiblit, les gens se courbent davantage : et vraiment, quand le cœur se courbe davantage vers la terre, et qu’il est si courbé qu’il peut à peine se redresser jusqu’à une pensée céleste, il est en train de déchoir tristement de son premier amour. Quand la rouille s’attache au métal, non seulement elle en ôte l’éclat, mais elle le ronge et le consume : ainsi, quand la terre s’attache à l’âme des hommes, non seulement elle empêche l’éclat de leurs grâces de briller, mais peu à peu elle les ronge.

(4). Quand les chrétiens font peu de cas du culte de Dieu. Les devoirs de la religion sont accomplis de manière morte et formaliste ; s’ils ne sont pas omis, ils sont mal faits. C’est un triste symptôme de consomption spirituelle ; le relâchement dans le devoir montre un déclin de notre premier amour. Quand les cordes d’un violon sont détendues, le violon ne peut jamais faire de bonne musique ; quand les hommes se relâchent dans le devoir, ils prient comme s’ils ne priaient pas ; cela ne peut jamais rendre un son harmonieux aux oreilles de Dieu. Quand le mouvement spirituel est lent et lourd, et que le pouls de l’âme bat faiblement, c’est le signe que les chrétiens ont abandonné leur premier amour.

Prenons garde à cette consomption spirituelle ; il est dangereux de laisser décroître notre amour. L’amour est une grâce dont nous ne saurions nous passer. Un soldat pourrait aussi bien se passer de ses armes, un artiste de son pinceau, un musicien de son instrument, qu’un chrétien de l’amour. Le corps ne peut se passer de sa chaleur naturelle. L’amour est à l’âme ce que la chaleur naturelle est au corps : on ne peut vivre sans lui. L’amour anime les grâces, il excite les affections, il nous fait pleurer sur le péché, il nous rend joyeux en Dieu ; il est comme l’huile pour les roues ; il nous vivifie au service de Dieu. Avec quel soin devrions-nous donc entretenir vivant notre amour pour Dieu !

Question. Comment pouvons-nous empêcher notre amour de s’éteindre ?

Réponse. Veillez chaque jour sur vos cœurs. Remarquez les premiers déclins de la grâce. Observez-vous quand vous commencez à devenir lourds et nonchalants, et usez de tous les moyens pour être ranimés. Soyez assidus à la prière, à la méditation et aux saints entretiens. Quand le feu va s’éteindre, vous y jetez du combustible : de même, quand la flamme de votre amour va s’éteindre, servez-vous des ordonnances et des promesses de l’Évangile comme d’un combustible pour entretenir le feu de votre amour.

3. Exhortation à accroître votre amour pour Dieu. Permettez-moi d’exhorter les chrétiens à accroître leur amour pour Dieu. Que votre amour s’élève plus haut. « Et ce que je demande dans mes prières, c’est que votre amour augmente de plus en plus » (Philippiens 1:9). Notre amour pour Dieu devrait être comme la lumière du matin : d’abord paraît le point du jour, puis elle brille davantage jusqu’au plein midi. Ceux qui ont quelques étincelles d’amour devraient souffler sur ces étincelles divines pour en faire une flamme. Un chrétien ne devrait pas se contenter d’une si petite dose de grâce qu’il en vienne à se demander s’il a de la grâce ou non, mais il devrait toujours accroître son fonds. Celui qui a un peu d’or voudrait en avoir davantage ; vous qui aimez Dieu un peu, travaillez à l’aimer davantage. L’homme pieux se contente de très peu de ce monde ; et pourtant il n’est jamais rassasié, mais il voudrait recevoir davantage l’influence de l’Esprit, et il travaille à ajouter un degré d’amour à un autre. Pour persuader les chrétiens de mettre plus d’huile dans la lampe et d’accroître la flamme de leur amour, permettez-moi de proposer ces quatre aiguillons divins.

(1). La croissance de l’amour prouve sa vérité. Si je vois l’amandier bourgeonner et fleurir, je sais qu’il y a de la vie dans la racine. La peinture ne croît pas ; un hypocrite, qui n’est qu’un tableau, ne croîtra pas. Mais là où nous voyons l’amour pour Dieu augmenter et grandir, comme la nuée d’Élie, nous pouvons conclure qu’il est vrai et authentique.

(2). Par la croissance de l’amour, nous imitons les saints de la Bible. Leur amour pour Dieu, comme les eaux du sanctuaire, montait toujours plus haut. L’amour des disciples pour Christ fut d’abord faible, ils s’enfuirent loin de Christ ; mais après la mort de Christ il devint plus vigoureux, et ils firent ouvertement profession de lui. L’amour de Pierre fut d’abord plus infirme et languissant, il renia Christ ; mais ensuite, avec quelle hardiesse il le prêcha ! Quand Christ mit son amour à l’épreuve : « Simon, m’aimes-tu ? » (Jean 21:16), Pierre put en appeler à Christ avec humilité et pourtant avec assurance : « Seigneur, tu sais que je t’aime. » Ainsi cette tendre plante, que le vent d’une tentation avait auparavant abattue, est devenue un cèdre que toutes les puissances de l’enfer ne peuvent ébranler.

(3). La croissance de l’amour agrandira la récompense. Plus nous brûlerons d’amour, plus nous brillerons dans la gloire : plus notre amour sera élevé, plus notre couronne sera éclatante.

(4). Plus nous aimons Dieu, plus nous recevrons d’amour de lui. Voulons-nous que Dieu nous ouvre les doux secrets de son amour ? Voulons-nous les sourires de sa face ? Oh, alors, efforçons-nous d’atteindre de plus hauts degrés d’amour. Saint Paul regardait l’or et les perles comme de la boue au prix de Christ (Philippiens 3:8). Bien plus, il était si enflammé d’amour pour Dieu qu’il aurait souhaité être anathème et séparé de Christ pour ses frères, les Juifs (Romains 9:3). Non qu’il pût être séparé de Christ ; mais tel était son amour fervent et son pieux zèle pour la gloire de Dieu qu’il aurait consenti à souffrir, au-delà même de ce qu’il convient de dire, si Dieu avait pu en recevoir plus d’honneur.

Voilà l’amour porté au plus haut degré qu’un mortel puisse atteindre : et voyez combien il était près du cœur de Dieu ! Le Seigneur l’enlève au ciel pour un temps et le couche dans son sein, où il eut une vue si glorieuse de Dieu et entendit ces « paroles ineffables qu’il n’est pas permis à un homme d’exprimer » (2 Corinthiens 12:4). Jamais homme n’a rien perdu à aimer Dieu.

Si notre amour pour Dieu n’augmente pas, il diminuera bientôt. Si l’on ne souffle pas sur le feu, il s’éteindra vite. C’est pourquoi les chrétiens devraient, par-dessus tout, s’efforcer d’entretenir et d’exciter leur amour pour Dieu. Cette exhortation sera hors de saison quand nous arriverons au ciel, car alors notre lumière sera claire et notre amour parfait ; mais maintenant il est de saison d’exhorter, afin que notre amour pour Dieu abonde encore de plus en plus.