La conduite du Seigneur — Philadelphie

En quittant la Conférence, je sentis Dieu remplir merveilleusement mon cœur de son amour, si bien que, passant d’un lieu à l’autre et rencontrant tel ou tel des ministres, mon cœur se portait vers chacun d’eux avec amour, comme s’il eût été mon père ; et les paroles de 1 Pierre 1:7 me revinrent avec force à l’esprit : « L’épreuve de notre foi est bien plus précieuse que l’or périssable, qui cependant est éprouvé par le feu. » Les épreuves ardentes ne sont pas choses étranges pour les oints du Seigneur. Seul le Saint-Esprit fait naître la joie au milieu d’elles. Oh ! louez son saint nom pour un cœur circoncis, qui nous enseigne que chaque épreuve de notre foi reçoit sa mission du Père des esprits. Chaque vague d’épreuve porte sur sa crête le Pilote galiléen. Écoutez : sa voix est dans la tempête, et les vents et les flots obéissent à cette voix : « C’est moi; n’ayez pas peur! » Il nous a promis secours et sûreté dans les flammes, et non le moyen d’y échapper. « Et nous connaissons qu’il demeure en nous par l’Esprit qu’il nous a donné. » 1 Jean 3:24. Gloire à l’Agneau pour le témoignage du Saint-Esprit ! Il sait que chacun de mes pas a été fait pour la gloire de Dieu et le bien des âmes. Quelles qu’aient pu être les erreurs de mon jugement, la faute en a été à ma tête et non à mon cœur. Je dors, mais mon cœur veille ; béni soit le Seigneur.

Si cette opposition était venue du monde, elle m’aurait paru peu de chose. Mais venant, comme ce fut le cas, de ceux qui avaient été grandement bénis — bénis avec moi — et qui avaient autrefois été mes amis, elle me toucha à un endroit sensible ; et sans le sang précieux de Jésus, j’aurais été perdue.

Pendant que j’étais à Philadelphie pour la Conférence, je fis la connaissance de trois sœurs qui se croyaient appelées à des travaux publics dans la vigne de leur Maître. Mais elles avaient rencontré une telle opposition qu’elles en étaient très affligées et reculaient devant leur devoir. L’une d’elles professait la sanctification. C’était de la part des ministres, plus que de qui que ce soit d’autre, qu’elles avaient rencontré de l’opposition.

Quand la Conférence eut levé sa séance, je proposai à ces sœurs de nous procurer un local et de tenir une série de réunions. L’idée leur plut, et elles étaient disposées à m’aider si je prenais la direction des réunions. Elles redoutaient quelque difficulté, car il ne s’était jamais tenu en ce lieu de réunion placée sous la seule direction de femmes. Le langage de mon cœur était :

« Sois, toi seul, mon Guide, Et toujours je te suivrai. »

Me confiant en mon Guide, je poursuivis l’œuvre. Je louai une grande salle dans Canal Street, et nous y ouvrîmes nos réunions, qui durèrent onze soirs, en englobant un sabbat. La salle était comble chaque soir — les uns venant recevoir du bien, les autres pour critiquer, ricaner et dire des choses dures contre nous.

L’une des sœurs nous quitta au bout d’un jour ou deux, craignant que l’Église à laquelle elle appartenait ne la désavouât si elle continuait à nous aider. Nous le regrettâmes beaucoup, mais nous ne pûmes que dire : « C’est un ennemi qui a fait cela. »

Ces réunions furent un temps de rafraîchissement venu de la part du Seigneur. Beaucoup se convertirent, et quelques-uns descendirent dans la source qui purifie.

Quelques-uns des ministres restés dans la ville après la Conférence assistèrent à nos réunions et nous demandèrent à l’occasion si nous étions en train d’organiser une nouvelle Conférence, dans le dessein de nous séparer des Églises. Ce n’était là qu’une manière de tourner nos réunions en ridicule.

Nous terminâmes par une agape, qui causa une telle agitation parmi les ministres et nombre de membres de l’Église que nous ne pouvions imaginer quelle en serait l’issue. Ils semblaient penser que nous avions bien près de commettre le péché irrémissible.