Las impresiones de los hombres naturales

«¿Qué haré a ti, Efraín? ¿Qué haré a ti, oh Judá? La piedad vuestra es como la nube de la mañana, y como el rocío de la madrugada, que se va».

Doctrina. -Las impresiones de los hombres naturales se desvanecen

En estas palabras Dios se queja de que no sabía qué hacer con Israel, tan pasajeras eran sus impresiones. Dice en el versículo 5 que los había cortado con los profetas, y con las palabras de su boca los había matado; y sus juicios eran como luz que sale. Unas veces les enviaba severos mensajes de alarma sobre la ira venidera; otras, mensajes de amor y de gracia, tan brillantes y tan numerosos como los rayos del sol. Algo les impresionaban; la nube de la angustia comenzaba a juntarse sobre su frente, el rocío del dolor parecía asomar a sus mejillas, pero pronto se secaba. Era como la nube de la mañana y el rocío de la madrugada, que se va. Así sucede con todas las personas no convertidas de esta congregación que al fin perecerán. Dios les ha enviado mensajes de alarma, los ha cortado con los profetas y los ha matado con las palabras de su boca. También les ha enviado mensajes dulces y alentadores; sus juicios han sido como luz que sale. Ellos piensan, y quedan impresionados por un poco de tiempo, pero pronto se les pasa. «¿Qué haré a ti, Efraín?», etc.

I. El hecho de que las impresiones de los hombres naturales se desvanecen.

1. Probemos el hecho por la Escritura. -Las Escrituras abundan en ejemplos de ello.

1.º, La mujer de Lot. -Fue despertada en buena medida. Los rostros ansiosos de aquellos dos varones angélicos, sus palabras terribles y sus manos misericordiosas le causaron una honda impresión. También la ansiedad de su marido, y las palabras de este a sus yernos, se le hundieron en el corazón. Huyó con pasos ansiosos; pero a medida que la mañana aclaraba, sus pensamientos ansiosos comenzaron a disiparse. Miró atrás, y se volvió estatua de sal.

2.º, Israel en el mar Rojo. -Cuando Israel fue conducido a salvo a través de las aguas profundas, y vio a sus enemigos ahogados, entonces cantó las alabanzas de Dios. Sus corazones quedaron muy conmovidos por esa liberación. Cantaron: «El Señor es mi fortaleza y mi canción, y me ha sido por salvación». Cantaron su alabanza, pero pronto se olvidaron de sus obras. A los tres días murmuraban contra Dios a causa de las aguas amargas.

3.º, Una vez un joven vino corriendo a Jesús, e hincando la rodilla le dijo: «Maestro bueno, ¿qué bien haré para poseer la vida eterna?». Un relámpago de convicción había pasado por su conciencia; estaba ahora de rodillas a los pies de Cristo, pero nunca más volvió a arrodillarse allí; se fue triste. Su piedad fue como una nube de la mañana.

4.º, Una vez Pablo predicó delante de Félix, el gobernador romano; y al disertar él de la justicia, de la continencia y del juicio venidero, Félix se espantó. La predicación del evangelio hizo temblar en su trono al orgulloso romano; pero ¿salvó su alma? ¡Ah, no! «Ahora vete, mas en teniendo oportunidad te llamaré». Su piedad fue como la nube de la mañana.

5.º, Otra vez Pablo predicó delante del rey Agripa y de su hermosa Berenice, con todos los tribunos y los principales de la ciudad. La palabra turbó el corazón de Agripa; la lágrima asomó a sus ojos reales; por un momento pensó en dejarlo todo por Cristo. «Por poco me persuades a ser cristiano». Pero ¡ay!, su piedad fue como la nube de la mañana y el rocío de la madrugada. En todos ellos la nube se juntó encima, por un momento el rocío brilló en sus ojos, pero pronto pasó y dejó detrás el corazón duro como la roca.

2. Probemos el hecho por la experiencia. -La mayoría de los hombres que viven bajo la predicación del evangelio tienen sus tiempos de despertar.

Si las impresiones de los hombres naturales fueran permanentes, la mayoría se salvaría; pero sabemos que no es así. Pocos son los que la hallan. Quizá no me equivocaría mucho si dijera que tal vez no haya en esta congregación diez hombres adultos que nunca hayan sentido alguna preocupación por su alma; y, sin embargo, temo que haya cientos que al fin perecerán.

1.º, ¡Cuántos han tenido un tiempo de despertar en la niñez, cuando una madre creyente oraba por ellos, o un padre creyente los amonestaba, o un fiel maestro de la escuela dominical los instruía! ¡Cuántos recibieron hondas impresiones en la escuela dominical! Pero se han desvanecido como la nube de la mañana y el rocío de la madrugada.

2.º, En su primera comunión, cuando hablaron por primera vez con un ministro acerca de su alma y oyeron sus preguntas penetrantes y sus fieles advertencias, cuando recibieron de su mano la ficha de comunión, cuando por primera vez tomaron el pan y el vino y se sentaron a la mesa del Señor, temblaron, las lágrimas les nublaron los ojos, volvieron a casa a orar. Pero pronto se les pasó. El mundo, los placeres y los afanes envolvieron su mente, y todo se fue como la nube y el rocío.

3.º, Una primera enfermedad. ¡Cuántos, postrados en un lecho de enfermedad, se ven obligados a asomarse al borde del sepulcro! Tiemblan al pensar cuán poco preparados están para morir; y entonces comienzan a hacer votos y propósitos: «Si el Señor me perdona la vida, evitaré las malas compañías, oraré y leeré mi Biblia», etc.; pero apenas mejoran, olvidan sus propósitos, como la nube y el rocío.

4.º. La primera muerte en una familia. ¡Qué honda impresión causa esto en un corazón sensible! Aquel amado círculo en torno al fuego se ha roto, y nunca volverá a estar completo. Ahora comienzan a orar, a volverse al que los hiere. Quizá, arrodillados junto al cuerpo frío, hacen voto de no volver más al pecado y a la necedad. O, siguiendo el cuerpo hasta la tumba, con la gruesa lágrima en los ojos, prometen enterrar todos sus pecados y locuras en la tumba de su ser amado. Pero pronto les sobreviene un cambio: las lágrimas se secan y la oración se olvida. El mundo vuelve a ocupar su lugar y a reinar. Su piedad es como la nube de la mañana.

5.º, En un tiempo de avivamiento, muchos reciben hondas impresiones. Algunos se alarman al ver alarmados a otros que no son peores que ellos. Muchos sienten sus emociones agitadas y sus afectos conmovidos. Muchos llegan a desear la conversión, a llorar y a orar. El señor Edwards cuenta que apenas había un solo individuo en todo el pueblo que estuviera indiferente; había señales de la promesa de Dios en cada casa. Así también aquí; y, sin embargo, pasado aquel tiempo, ¡cuán pronto vuelven a hundirse en su indiferencia de antes! Su piedad es como la nube de la mañana.

Queridos amigos, vosotros sois mis testigos. No lo sé, pero creo no equivocarme al afirmar que la gran mayoría de vosotros ha estado bajo remordimiento en algún momento; y, sin embargo, Dios y vuestra propia conciencia saben cuán pasajeras han sido esas impresiones. Así como la nube de la mañana se retira de la cumbre del monte, y el rocío se seca sobre la roca y la deja roca todavía, así vuestras impresiones han pasado y os han dejado todavía un corazón de roca. Así sucede con los que perecen. El camino del infierno está empedrado de buenas intenciones, y el infierno está poblado de quienes una vez lloraron y oraron por su alma. «¿Qué haré a ti, Efraín?».

3. Mostremos los pasos por los que se desvanecen las impresiones. -Cuando un hombre natural está preocupado por su alma, comienza a hacer un uso muy diligente de los medios de gracia.

1.º, La oración. -Cuando un hombre está bajo el temor del infierno, comienza a orar, y a menudo tiene en la oración afectos muy tiernos y dulces. Mientras le duran las impresiones, puede ser muy constante en su deber. Pero ¿invocará siempre a Dios? Cuando cesa su preocupación, cesa también poco a poco su oración en secreto. No de golpe, sino por grados, abandona la oración secreta. Una vez ha estado fuera en compañía; otra, lo ha retenido largo rato el trabajo; otra, se ha quedado dormido; y así, por grados, la abandona del todo. «¿Qué haré a ti, Efraín?», etc.

2.º, Oír la palabra. -Cuando un hombre acaba de despertar, acude con asiduidad a la predicación de la palabra. Sabe que Dios bendice de modo especial la predicación de la palabra, que agradó a Dios salvar a los creyentes por la locura de la predicación. Es un oyente cautivado; bebe las palabras del ministro; es diligente en su asistencia a la palabra; si hay predicación entre semana por la tarde, deja a un lado su trabajo para estar allí. Pero cuando su preocupación se desvanece, comienza a cansarse primero del culto de entre semana, luego del día del Señor, y luego quizá busca un ministerio más descuidado, donde pueda seguir dormitando hasta la muerte y el juicio. ¡Ah, este ha sido el camino de miles en este lugar! «¿Qué haré a ti, Efraín?», etc.

3.º, Pedir consejo a los ministros. -Cuando las almas están bajo remordimiento, a menudo piden consejo a los pastores subordinados de Cristo. «Irán andando y llorando, y buscarán al Señor su Dios; preguntarán por el camino de Sión». Acuden a los guardas, diciendo: ¿Habéis visto al que ama mi alma? Este es uno de los deberes del pastor fiel, porque «los labios del sacerdote han de guardar la sabiduría, y de su boca buscarán la ley; porque mensajero es del Señor de los ejércitos». Pero cuando la preocupación muere, esto también muere. Muchos vienen una vez y nunca vuelven. «¿Qué haré a ti, Efraín?», etc.

4.º, Evitar el pecado. -Cuando un hombre está bajo convicción, siempre evita el pecado manifiesto y huye de él con todas sus fuerzas. Reforma su vida; su alma queda barrida y adornada. Pero cuando su preocupación muere, sus concupiscencias reviven, y vuelve como el perro a su vómito, y como la puerca lavada a revolcarse en el cieno. Si hubiera algo salvador en las impresiones de los hombres naturales, se volverían más santos; pero, al contrario, se vuelven cada vez peores. Siete demonios entran en ese hombre, y las cosas últimas son peores que las primeras. «¿Qué haré a ti, Efraín?», etc.

II. Razones por las que mueren las impresiones de los hombres naturales.

1. Nunca llegan a sentirse verdaderamente perdidos. -Las heridas de los hombres naturales son, por lo general, superficiales. A veces es solo un relámpago de terror lo que los ha alarmado. A menudo es la conciencia de algún gran pecado que han cometido. A veces es solo simpatía con otros: huyen porque otros huyen. Con frecuencia llegan a decir: Soy un gran pecador; temo que no haya misericordia para mí. Aun así, no llegan a sentirse perdidos; su boca no queda tapada; no se embozan como el leproso. Piensan que bastará un poco de oración, de pesar, de arrepentimiento y de enmienda. Con tal de cambiar su conducta... No llegan a ver que todo lo que hacen no significa absolutamente nada para justificarlos. Si llegaran a sentir su estado de total perdición y su necesidad de la justicia de otro, nunca más podrían descansar en el mundo.

2. Nunca vieron la hermosura de Cristo. -Un relámpago de terror puede poner a un hombre de rodillas, pero no lo llevará a Cristo. ¡Ah, no! Es el amor el que debe atraer. El hombre natural, aun preocupado por su alma, no ve en Cristo hermosura ni nada deseable. No llega a mirar a aquel a quien traspasó, ni a hacer llanto. Cuando un hombre alcanza a ver la suprema excelencia y dulzura de Cristo, cuando ve su plenitud para el perdón, la paz y la santidad, nunca volverá atrás. Podrá estar en angustia y en tinieblas, pero se levantará y rodeará por la ciudad buscando al que ama su alma. El corazón que una vez ha visto a Cristo queda herido de amor por él, y nunca puede descansar ni conformarse con nada que no sea él.

3. Nunca tuvo un odio de corazón al pecado. -Las impresiones de los hombres naturales son por lo general de terror. Sienten el peligro del pecado, no su inmundicia. Sienten que Dios es justo y verdadero, que la ley debe ser vindicada, que la ira de Dios vendrá. Ven que hay infierno en sus pecados, pero no sienten que sus pecados sean un infierno. Aman el pecado; no hay cambio en su naturaleza. El Espíritu de Dios no mora en ellos; y por eso la impresión se borra fácilmente, como sobre la arena. Los que son traídos a Cristo llegan a ver la torpeza del pecado. No claman: He aquí, estoy perdido; sino: He aquí que yo soy vil. Mientras el pecado está en su pecho, se mantienen huyendo hacia la cruz de Cristo.

4. No tienen promesas que guarden sus impresiones. -Los que están en Cristo tienen dulces promesas. «Pondré mi temor en el corazón de ellos». -Jeremías 32:40. «Estando confiado de esto, que el que comenzó en vosotros la buena obra, la perfeccionará». -Filipenses 1:6. Pero los hombres naturales no tienen parte en estas promesas; y así, en el tiempo de la tentación, sus inquietudes se desvanecen fácilmente.

III. Lo triste de su caso.

1. Dios se lamenta por su caso. -«¡Oh Efraín!». Muy triste ha de ser el caso por el que Dios se lamenta. Cuando Cristo lloró sobre Jerusalén, mostró que estaba en un caso desesperado, porque aquellos ojos que lloraban veían claramente lo que venía; y, en efecto, a los pocos años aquella hermosa ciudad era un montón de ruinas, multitudes de los que entonces vivían estaban en el infierno, y sus hijos andaban errantes. Cuando Cristo miró alrededor a los fariseos con enojo, condoliéndose de la dureza de su corazón, mostró que el caso era desesperado; él no se entristecería por nada. Así también aquí podéis estar seguros, por estas palabras de Dios, «¡Oh Efraín!», de que el caso de los hombres naturales que pierden sus impresiones es muy desesperado.

2. Dios no tiene ningún método nuevo para despertar. -Dios habla como si no supiera qué hacer, para mostraros que ya no queda más sacrificio por los pecados. Habéis oído todas las verdades de la Biblia que despiertan, y todas las que atraen y consuelan. Habéis estado en el Sinaí, en Getsemaní y en el Calvario: ¿qué más puedo hacerte? Todo esto se os ha hecho sentir de cerca mediante providencias divinas, en la aflicción, junto al lecho de muerte y en un tiempo de amplio despertar. Habéis pasado por una época en que era diez veces más probable que os convirtierais de verdad que en cualquier otro tiempo. Y habéis vuelto a hundiros. ¡Ah! Pasó la siega, acabó el verano, y no sois salvos. Dios no tiene más flechas en su aljaba, ni argumentos nuevos, ni otro infierno, ni otro Cristo.

3. Vuestras impresiones pasadas no os han hecho ningún bien. -Cuando la nube se ha secado sobre la cumbre del monte, y el rocío sobre la roca, el monte es tan grande como antes y la roca tan dura; pero cuando las convicciones se desvanecen del corazón de un hombre natural, dejan el monte de sus pecados mucho mayor y su corazón de roca mucho más duro. Es menos probable que ese hombre llegue a salvarse. Así como el hierro se endurece al fundirse y enfriarse de nuevo; así como una persona que convalece de una fiebre recae, y queda peor que antes.

1.º, Ahora sois mayores, y cada día es menos probable que os salvéis; vuestro corazón se acostumbra a sus viejas maneras de pensar y de sentir; la rodilla vieja no aprende fácilmente a doblarse.

2.º, Habéis ofendido al Espíritu; habéis perdido vuestra oportunidad; habéis contristado al Espíritu Santo; las convicciones no están en vuestro poder; el Espíritu tiene misericordia del que quiere tener misericordia.

3.º, Os habéis acostumbrado a apartar de vosotros las convicciones. Así como el párpado se cierra por naturaleza cuando algo viene contra el ojo, así el corazón del mundano experimentado se cierra y deja fuera las convicciones.

4.º, Cuando lleguéis al infierno, desearéis no haber tenido nunca convicciones, porque harán vuestro castigo mucho mayor.

Ahora quisiera rogar a todos los que tengan alguna impresión que no la dejen escapar. Es una gran misericordia vivir bajo un ministerio evangélico; mayor aún vivir en un tiempo de avivamiento; mayor todavía que Dios derrame el Espíritu en vuestro corazón y despierte vuestra alma. No lo descuidéis, no volváis atrás; acordaos de la mujer de Lot. Escapa por tu vida; no mires tras ti, ni pares en toda esta llanura. Escapa al monte, no sea que perezcas.