Nadie puede dañar al que no se daña a sí mismo

1. Sé bien que a las personas de mente grosera, que son ávidas en la búsqueda de las cosas presentes, que están clavadas a la tierra, que son esclavas del placer físico y que no tienen firme asidero en las realidades espirituales, este tratado les parecerá de una índole extraña y paradójica; y se reirán sin medida y me condenarán por decir cosas increíbles desde el comienzo mismo de mi tema. Con todo, no por eso desistiré de lo que he prometido, sino que precisamente por esta razón pasaré con gran empeño a la prueba de lo que me he propuesto. Porque si quienes ven así mi asunto tienen a bien no armar griterío ni alboroto, sino esperar hasta el final de mi discurso, estoy seguro de que se pondrán de mi lado y se condenarán a sí mismos, al descubrir que hasta ahora han estado engañados; y se retractarán, y presentarán sus disculpas, y pedirán perdón por la opinión equivocada que tenían sobre estas cosas, y me mostrarán gran gratitud, como hacen los enfermos con los médicos cuando se ven libres de los males que asediaban su cuerpo. No me digas, pues, cuál es el juicio que prevalece en tu mente en este momento; espera más bien a oír la contienda de mis argumentos, y entonces podrás pronunciar un veredicto imparcial, sin que la ignorancia te impida formar un juicio verdadero. Pues aun los jueces en las causas seculares, si ven al primer orador derramar un poderoso torrente de palabras y arrollarlo todo con su discurso, no se atreven a dictar su sentencia sin haber escuchado con paciencia al otro orador que se le opone; y aunque las razones del primero parezcan justas hasta lo sumo, reservan para el segundo una audiencia sin prejuicios. De hecho, el mérito propio de los jueces consiste en averiguar con toda la exactitud posible lo que cada parte tiene que alegar, y luego emitir su propio juicio.

Pues bien, en lugar de un orador tenemos aquí la suposición común de la humanidad, que con el correr de los siglos ha echado hondas raíces en la mente de la multitud y declama por todo el mundo en estos términos: «Todo —dice— se ha puesto patas arriba; el género humano está lleno de gran confusión, y muchos son los que cada día son agraviados, insultados, sometidos a violencia y a daño: los débiles por los fuertes, los pobres por los ricos; y así como es imposible contar las olas del mar, así es imposible calcular la multitud de los que son víctimas de intrigas, insultos y sufrimientos; y ni la corrección de la ley, ni el temor de ser llevado a juicio, ni ninguna otra cosa puede detener esta peste y este desorden, sino que el mal crece cada día, y los gemidos, los lamentos y el llanto de los que padecen son universales; y los jueces que han sido puestos para remediar tales males agravan ellos mismos la tempestad e inflaman el desorden; y por eso muchos de los más insensatos y despreciables, presos de una nueva clase de frenesí, acusan a la providencia de Dios cuando ven al hombre paciente muchas veces apresado con violencia, atormentado y oprimido, y al hombre audaz, impetuoso, vil y de baja cuna enriquecerse, revestirse de autoridad, hacerse temible para muchos e infligir incontables males a los más moderados; y esto se perpetra en la ciudad y en el campo y en el desierto, en el mar y en la tierra. Este discurso nuestro viene por necesidad a oponerse directamente a lo alegado, sosteniendo una tesis nueva, como dije al principio, y contraria a la opinión común, pero útil y verdadera, y provechosa para quienes quieran atenderla y dejarse persuadir por ella; pues lo que me propongo probar (solo que no alborotéis) es que ninguno de los que son agraviados es agraviado por otro, sino que sufre este daño a sus propias manos.

2. Pero, para que mi argumento quede más claro, investiguemos primero qué es la injusticia y de qué clase de cosas suele componerse su materia; también qué es la virtud humana y qué es lo que la arruina; y además, qué es lo que parece arruinarla pero en realidad no la arruina. Por ejemplo (pues debo completar mi argumento por medio de ejemplos), cada cosa está sujeta a un mal que la arruina: el hierro, al óxido; la lana, a la polilla; los rebaños de ovejas, a los lobos. La virtud del vino se daña cuando fermenta y se agria; la de la miel, cuando pierde su dulzura natural y queda reducida a un jugo amargo. Las espigas de trigo se arruinan por el tizón y la sequía; el fruto, las hojas y los sarmientos de las vides, por la dañina hueste de las langostas; otros árboles, por la oruga; y las criaturas irracionales, por enfermedades de diversas clases; y, para no alargar la lista recorriendo todos los ejemplos posibles, nuestra propia carne está sujeta a fiebres, parálisis y una multitud de otras dolencias. Así pues, puesto que cada una de estas cosas está expuesta a aquello que arruina su virtud, consideremos ahora qué es lo que daña al género humano y qué es lo que arruina la virtud de un ser humano. La mayoría de los hombres piensa que son diversas las cosas que producen este efecto; pues debo mencionar las opiniones erróneas sobre el asunto y, después de refutarlas, pasar a mostrar qué es lo que de verdad arruina nuestra virtud, y demostrar con claridad que nadie podría infligirnos este daño ni traernos esta ruina si nosotros no nos traicionáramos a nosotros mismos. La multitud, pues, con sus opiniones erróneas, imagina que son muchas y diversas las cosas que arruinan nuestra virtud: unos dicen que es la pobreza; otros, la enfermedad del cuerpo; otros, la pérdida de los bienes; otros, la calumnia; otros, la muerte; y no cesan de llorar y lamentar estas cosas; y mientras se compadecen de los que sufren y derraman lágrimas, exclaman agitados unos a otros: «¡Qué desgracia le ha sobrevenido a fulano! De un golpe se ha visto privado de toda su fortuna». De otro, a su vez, dirá alguno: «Fulano ha sido atacado por una grave enfermedad, y los médicos que lo atienden lo dan por perdido». Unos lloran y lamentan a los que están en la cárcel; otros, a los que han sido expulsados de su patria y deportados a tierra de destierro; otros, a los que han sido privados de su libertad; otros, a los que han sido apresados y hechos cautivos por los enemigos; otros, a los que han muerto ahogados o quemados o sepultados bajo el derrumbe de una casa; pero nadie llora a los que viven en la maldad; al contrario, y esto es peor que todo, muchas veces los felicitan, costumbre que es causa de toda clase de males. Venid, pues (solo que, como os exhorté al principio, no alborotéis), y dejadme probar que ninguna de las cosas mencionadas daña al hombre que vive con sobriedad, ni puede arruinar su virtud. Porque dime: si un hombre lo ha perdido todo, ya a manos de calumniadores o de ladrones, o ha sido despojado de sus bienes por siervos bribones, ¿qué daño ha causado la pérdida a la virtud de ese hombre?

Pero, si te parece bien, permíteme más bien indicar en primer lugar cuál es la virtud del hombre, comenzando por tratar el asunto en el caso de seres de otra clase, para hacerlo más inteligible y claro a la mayoría de los lectores.

3. ¿Cuál es, pues, la virtud de un caballo? ¿Es tener un freno tachonado de oro y cinchas a juego, y una cinta de hilos de seda para sujetar la gualdrapa, y mantas labradas de diversos colores y tisú de oro, y una testera tachonada de joyas, y crines trenzadas con cordón de oro? ¿O es ser veloz y fuerte de patas, y de paso parejo, y tener cascos dignos de un caballo de buena raza, y un brío apto para largas jornadas y para la guerra, y poder comportarse con calma en el campo de batalla y, si se produce una desbandada, salvar a su jinete? ¿No es evidente que estas son las cosas que constituyen la virtud del caballo, y no las otras? Asimismo, ¿qué dirías que es la virtud de los asnos y de las mulas? ¿No es la capacidad de llevar cargas con contento, y de cumplir sus jornadas con facilidad, y de tener cascos como roca? ¿Diremos que sus arreos exteriores aportan algo a su propia virtud? De ningún modo. ¿Y qué clase de vid admiraremos? ¿La que abunda en hojas y sarmientos, o la que está cargada de fruto? ¿O qué clase de virtud atribuimos a un olivo? ¿Es tener grandes ramas y gran exuberancia de hojas, o mostrar abundancia de su propio fruto esparcido por todas las partes del árbol? Pues bien, hagamos lo mismo en el caso de los seres humanos: determinemos cuál es la virtud del hombre, y tengamos por daño solamente aquello que la destruye. ¿Cuál es, pues, la virtud del hombre? No son las riquezas, para que temas la pobreza; ni la salud del cuerpo, para que te espante la enfermedad; ni la opinión del público, para que mires con alarma la mala fama; ni la vida por sí misma, para que la muerte te sea terrible; ni la libertad, para que huyas de la servidumbre; sino el cuidado en mantener la verdadera doctrina y la rectitud en la vida. De estas cosas ni aun el diablo mismo podrá despojar a un hombre, si quien las posee las guarda con el cuidado necesario; y aquel demonio, malicioso y feroz en extremo, sabe bien esto. Por eso también despojó a Job de sus bienes, no para hacerlo pobre, sino para forzarlo a proferir algún discurso blasfemo; y atormentó su cuerpo, no para someterlo a la enfermedad, sino para trastornar la virtud de su alma. Pero, con todo, cuando hubo puesto en marcha todas sus artimañas, y lo hubo convertido de rico en pobre (la desgracia que nos parece la más terrible de todas), y hubo dejado sin hijos al que antes estaba rodeado de muchos hijos, y hubo desgarrado todo su cuerpo con más crueldad que los verdugos en los tribunales públicos (pues sus garfios no laceran los costados de los que caen en sus manos tan gravemente como el roer de los gusanos laceraba su cuerpo), y cuando le hubo echado encima una mala reputación (pues los amigos de Job que estaban con él le decían: «No has recibido el castigo que merecen tus pecados», y dirigieron contra él muchas palabras de acusación), y después de no solo expulsarlo de su ciudad y de su casa y trasladarlo a otra ciudad, sino de hacer que el muladar le sirviera de casa y de ciudad; después de todo esto, no solo no le causó ningún daño, sino que lo hizo más glorioso por medio de las maquinaciones que tramó contra él. Y no solo no logró despojarlo de ninguno de sus bienes, aunque le había quitado tantas cosas, sino que incluso aumentó la riqueza de su virtud. Porque después de estas cosas gozó de mayor confianza, por cuanto había luchado en un combate más duro. Ahora bien, si quien padeció tales sufrimientos, y esto no a manos de un hombre, sino a manos del diablo, que es más malvado que todos los hombres, no sufrió ningún daño, ¿cuál de los que dicen que fulano o mengano los dañó y los perjudicó tendrá en adelante defensa alguna? Porque si el diablo, lleno de tan grande malicia, después de poner en marcha todos sus instrumentos, y descargar todas sus armas, y derramar en grado superlativo todos los males que pueden sobrevenir al hombre sobre la familia y la persona de aquel justo, no le hizo sin embargo ningún daño, sino que, como decía, más bien le aprovechó, ¿cómo podrán algunos acusar a fulano o a mengano, alegando que han sufrido daño a manos de ellos y no a las suyas propias?

4. ¿Qué, pues?, dirá alguno: ¿no dañó a Adán, y lo derribó, y lo echó del paraíso? No: no lo hizo él, sino que la causa fue la desidia del que fue dañado, y su falta de templanza y de vigilancia. Porque el que aplicó tan poderosas y variadas artimañas y aun así no pudo someter a Job, ¿cómo habría podido dominar a Adán con medios inferiores, si Adán no se hubiera traicionado a sí mismo por su propia desidia? ¿Qué, pues? ¿No ha sido dañado el que ha sido expuesto a la calumnia y ha sufrido la confiscación de su hacienda, privado de todos sus bienes, y es arrojado de su patrimonio y lucha con la pobreza extrema? ¡No! No ha sido dañado, sino que incluso ha sacado provecho, si es sobrio. Porque, dime, ¿qué daño causó esto a los apóstoles? ¿No lucharon continuamente con el hambre, con la sed y con la desnudez? Y esta fue precisamente la razón por la que fueron tan ilustres y distinguidos, y obtuvieron para sí mucha ayuda de Dios. Asimismo, ¿qué daño causaron a Lázaro su enfermedad, y sus llagas, y su pobreza, y la falta de quien lo protegiera? ¿No fueron estas las razones por las que se le tejieron con más abundancia coronas de victoria? ¿O qué daño sufrió José por la mala fama que le dieron, tanto en su propia tierra como en tierra extraña, pues se le tuvo por adúltero y fornicario? ¿O qué daño le causaron la servidumbre o el destierro? ¿No es precisamente por estas cosas por lo que lo miramos con admiración y asombro? ¿Y para qué hablo de traslado a tierra extranjera, y de pobreza, y de mala fama, y de esclavitud? Porque ¿qué daño infligió a Abel la muerte misma, aunque fue una muerte violenta y prematura, perpetrada por mano de un hermano? ¿No es esta la razón por la que su alabanza resuena por todo el mundo? ¿Ves cómo el discurso ha demostrado aún más de lo que prometió? Pues no solo ha puesto de manifiesto que nadie es dañado por nadie, sino también que los que se guardan a sí mismos sacan mayor ganancia (de tales ataques). ¿Para qué sirven entonces, se dirá, las penas y los castigos? ¿Para qué sirve el infierno? ¿Para qué sirven tan grandes amenazas, si nadie es dañado ni daña? ¿Qué dices? ¿Por qué confundes el argumento? Pues yo no dije que nadie daña, sino que nadie es dañado. ¿Y cómo es posible, dirás, que nadie sea dañado cuando muchos están causando daño? Del modo que acabo de indicar. Porque los hermanos de José sí le hicieron daño, pero él mismo no fue dañado; y Caín tendió lazos a Abel, pero él mismo no cayó en el lazo. Esta es la razón de que haya penas y castigos. Porque Dios no suprime las penas a causa de la virtud de los que sufren, sino que ordena castigos a causa de la malicia de los que obran perversamente. Pues aunque los maltratados se vuelven más ilustres como consecuencia de las maquinaciones tramadas contra ellos, esto no se debe a la intención de los que traman las maquinaciones, sino a la valentía de los que son sus víctimas. Por eso, para estos se tienen dispuestas y preparadas las recompensas de la filosofía; para aquellos, las penas de la maldad. ¿Te han privado de tu dinero? Lee la palabra: «Desnudo salí del vientre de mi madre, y desnudo tornaré allá». Y añade a esto el dicho apostólico: «Porque nada hemos traído a este mundo, y sin duda nada podremos sacar». ¿Hablan mal de ti, y algunos te han cargado de incontables injurias? Recuerda aquel pasaje donde se dice: «¡Ay de vosotros, cuando todos los hombres dijeren bien de vosotros!», y: «Gozaos y alegraos cuando desecharen vuestro nombre como malo». ¿Te han deportado a tierra de destierro? Considera que no tienes aquí patria, sino que, si quieres ser sabio, se te manda tener el mundo entero por tierra extraña. ¿O te han entregado a una grave enfermedad? Cita el dicho apostólico: «Aunque este nuestro hombre exterior se va desgastando, el interior empero se renueva de día en día». ¿Ha sufrido alguno una muerte violenta? Considera el caso de Juan: su cabeza cortada en la cárcel, llevada en un plato y hecha premio de la danza de una ramera. Considera la recompensa que se obtiene de estas cosas: porque todos estos sufrimientos, cuando alguien los inflige injustamente a otro, expían pecados y obran justicia. Tan grande es su provecho para los que los soportan con valentía.

5. Si, pues, ni la pérdida del dinero, ni la calumnia, ni el ultraje, ni el destierro, ni las enfermedades, ni los tormentos, ni lo que parece más temible que todo, es decir, la muerte, dañan a los que los sufren, sino que más bien añaden a su provecho, ¿de dónde podrás probarme que alguien es dañado, cuando no recibe daño alguno de ninguna de estas cosas? Porque yo procuraré probar lo contrario, mostrando que los más dañados e insultados, y los que sufren los males más incurables, son las personas que hacen estas cosas. Pues ¿qué podría haber más miserable que la condición de Caín, que trató a su hermano de ese modo? ¿Qué más digno de lástima que la de la mujer de Felipe, que decapitó a Juan? ¿O la de los hermanos de José, que lo vendieron y lo deportaron a tierra de destierro? ¿O la del diablo, que atormentó a Job con tan grandes calamidades? Porque no solo por sus otras iniquidades, sino también por este ataque pagará una pena nada pequeña. ¿Ves cómo aquí el argumento ha probado aún más de lo propuesto, mostrando que los insultados no solo no sufren ningún daño de estos ataques, sino que todo el mal recae sobre la cabeza de los que los traman? Porque, puesto que ni la riqueza, ni la libertad, ni la vida en la tierra natal, ni las demás cosas que he mencionado, sino solo las rectas acciones del alma, constituyen la virtud del hombre, es natural que, cuando el daño se dirige contra aquellas cosas, la virtud humana misma no sea dañada en modo alguno. ¿Qué, pues? ¿Y si alguien daña la condición moral del alma? Aun entonces, si un hombre sufre daño, el daño no viene de otro, sino que procede de dentro, del hombre mismo. «¿Cómo así?», dices. Cuando alguien, después de haber sido golpeado por otro, o privado de sus bienes, o de haber soportado algún otro grave insulto, profiere un discurso blasfemo, ciertamente sufre con ello un daño, y muy grande; sin embargo, no procede del que le infligió el insulto, sino de su propia pequeñez de alma. Porque lo que dije antes lo repetiré ahora: ningún hombre, aunque fuera infinitamente malvado, podría atacar a nadie con más maldad ni con más amargura que aquel demonio vengativo e implacablemente hostil a nosotros, el diablo; y, sin embargo, este cruel demonio no tuvo poder para trastornar ni derribar al que vivió antes de la ley y antes del tiempo de la gracia, aunque descargó contra él desde todas partes tantas y tan amargas armas. Tal es la fuerza de la nobleza de alma. ¿Y qué diré de Pablo? ¿No padeció tantas angustias que ni siquiera hacer la lista de ellas es tarea fácil? Fue metido en la cárcel, cargado de cadenas, arrastrado de aquí para allá, azotado por los judíos, apedreado, lacerado en la espalda no solo con correas, sino también con varas; fue sumergido en el mar, muchas veces asaltado por ladrones, envuelto en contiendas con sus propios compatriotas, acosado continuamente tanto por enemigos como por conocidos, sometido a incontables intrigas, luchando con el hambre y la desnudez, sufriendo otros frecuentes y prolongados contratiempos y aflicciones; ¿y para qué mencionar la mayor parte de ellos? Moría cada día; y, sin embargo, aunque sometido a tantos y tan graves sufrimientos, no solo no profirió palabra blasfema alguna, sino que se gozaba en estas cosas y se gloriaba en ellas; y una vez dice: «Me gozo en lo que padezco», y luego otra vez: «Y no solo esto, mas aun nos gloriamos en las tribulaciones». Si, pues, él se gozaba y se gloriaba al padecer tan grandes trabajos, ¿qué excusa tendrás tú, y qué defensa presentarás, si blasfemas cuando no padeces ni la más pequeña parte de ellos?

6. Pero se me hace daño de otras maneras, dirá alguno; y aunque no blasfeme, cuando me roban el dinero quedo incapacitado para dar limosna. Esto no es más que un pretexto y una excusa. Porque si te afliges por esto, sabe con certeza que la pobreza no es obstáculo para la limosna. Pues aunque seas infinitamente pobre, no eres más pobre que la mujer que solo poseía un puñado de harina, ni que la que solo tenía dos blancas; cada una de las cuales, habiendo gastado toda su hacienda en los necesitados, fue objeto de una admiración insuperable; y tan grande pobreza no fue obstáculo para tan grande bondad, sino que la limosna de las dos blancas fue tan abundante y generosa que eclipsó a todos los que tenían riquezas, y en riqueza de intención y sobreabundancia de celo superó a los que echaban mucho dinero. Por eso, aun en esto no eres dañado, sino más bien beneficiado, pues recibes, por medio de una pequeña contribución, recompensas más gloriosas que los que entregan grandes sumas. Pero, como aunque dijera estas cosas para siempre, los caracteres sensuales que se deleitan en arrastrarse entre las cosas mundanas y se regodean en las cosas presentes no soportarían de buena gana separarse de las flores que se marchitan (pues tales son los placeres de esta vida) ni soltar sus sombras —aunque los mejores de entre los hombres se aferran a lo uno y a lo otro, mientras que los más dignos de lástima y abyectos se aferran más fuertemente a lo primero que a lo segundo—, vamos, quitemos las máscaras agradables y vistosas que ocultan el rostro vil y feo de estas cosas, y dejemos al descubierto la inmunda deformidad de la ramera. Porque tal es el carácter de una vida de esta clase, entregada al lujo, a la riqueza y al poder: es inmunda y fea y está llena de mucha abominación, desagradable y gravosa, y cargada de amargura. Pues este es en verdad el rasgo propio de esta vida que priva de toda excusa a los que se dejan cautivar por ella: que, aunque es el blanco de sus anhelos y esfuerzos, está llena de mucho fastidio y amargura, y rebosa de innumerables males, peligros, derramamientos de sangre, precipicios, despeñaderos, asesinatos, temores y temblores, envidia y malquerencia, e intrigas, y ansiedad y preocupación perpetuas, y no saca ningún provecho ni produce ningún fruto de estos grandes males, salvo castigo y venganza y tormento incesante. Pero aunque tal es su carácter, a la mayoría de los hombres les parece objeto de ambición y de ávida contienda, lo cual es señal de la necedad de los que se dejan cautivar por ella, no de la dicha de la cosa misma. Los niños pequeños, en verdad, se afanan y se entusiasman con los juguetes y no pueden fijarse en las cosas propias de los hombres hechos. Para ellos hay excusa a causa de su inmadurez; pero a estos otros se les niega el derecho a la defensa, porque, aunque son de edad madura, son pueriles en su disposición y más necios que los niños en su manera de vivir.

Ahora dime: ¿por qué la riqueza es objeto de ambición? Pues es necesario empezar por este punto, ya que a la mayoría de los que padecen esta grave enfermedad les parece más preciosa que la salud y la vida, que la reputación pública y el buen nombre, que la patria, la casa, los amigos, los parientes y todo lo demás. Además, la llama ha subido hasta las mismas nubes, y este ardor feroz se ha apoderado de la tierra y del mar. Y no hay nadie que apague este fuego, sino que todos se dedican a avivarlo, tanto los que ya han sido alcanzados por él como los que aún no lo han sido, para ser atrapados. Y puedes ver a todos, marido y mujer, esclavo de la casa y hombre libre, rico y pobre, cada uno según su capacidad, acarreando de día y de noche cargas que proporcionan abundante combustible a este fuego; cargas no de leña ni de haces (porque el fuego no es de esa clase), sino cargas de almas y de cuerpos, de injusticia y de iniquidad. Porque tal es la materia con que suele encenderse un fuego de esta clase. Porque los que tienen riquezas no ponen límite alguno a esta pasión monstruosa, aunque abarquen el mundo entero; y los pobres se apresuran a adelantárseles, y una especie de locura incurable, de frenesí incontenible y de enfermedad irremediable se adueña de las almas de todos. Y este afecto ha vencido a todos los demás y los ha arrojado, expulsándolos del alma: no se tiene en cuenta ni a los amigos ni a los parientes; y ¿qué digo amigos y parientes? Ni siquiera se mira a la esposa y a los hijos, y ¿qué puede haber más querido para el hombre que ellos? Antes bien, todo es echado por tierra y pisoteado cuando esta señora salvaje e inhumana se ha adueñado de las almas de todos los que son cautivos de ella. Porque, como señora inhumana, tirano áspero, bárbaro salvaje y ramera pública y costosa, envilece, agota y castiga con innumerables peligros y tormentos a los que han escogido estar en servidumbre a ella; y sin embargo, aunque es terrible y áspera, feroz y cruel, y tiene el rostro de un bárbaro, o más bien de una fiera, más feroz que un lobo o un león, a los que ha cautivado les parece mansa y amable, y más dulce que la miel. Y aunque cada día forja espadas y armas contra ellos, cava fosas, los conduce a precipicios y despeñaderos y teje para ellos interminables lazos de castigo, aun así se cree que hace de estas cosas objeto de ambición para los que han sido cautivados y para los que desean serlo. Y así como la cerda se deleita y se recrea revolcándose en la zanja y en el fango, y los escarabajos se deleitan en arrastrarse sin cesar sobre el estiércol, así los que están cautivados por el amor al dinero son más miserables que estas criaturas. Porque en este caso la abominación es mayor y el fango más repugnante, pues los que están entregados a esta pasión se imaginan que obtienen de ella mucho placer; placer que no nace de la naturaleza de la cosa, sino del entendimiento, que padece un gusto tan irracional. Y este gusto es peor en ellos que en los brutos; porque así como en el fango y el estiércol la causa del placer no está en ellos, sino en la naturaleza irracional de las criaturas que se hunden en ellos, así considéralo también en el caso de los seres humanos.

7. ¿Y cómo podríamos curar a los que están así dispuestos? Sería posible si nos abrieran los oídos, nos desplegaran el corazón y recibieran nuestras palabras. Porque es imposible apartar y desviar a los animales irracionales de su costumbre inmunda, pues están privados de razón; pero esta, la más mansa de todas las especies, honrada con la razón y la palabra, me refiero a la naturaleza humana, podría, si quisiera, ser librada pronta y fácilmente del fango y del hedor, del estercolero y de su abominación. Porque, ¿por qué, oh hombre, te parecen las riquezas dignas de una búsqueda tan afanosa? ¿Es por el placer que sin duda se obtiene de la mesa? ¿O por la honra y el séquito de los que te hacen la corte a causa de tu riqueza? ¿Es porque puedes defenderte de los que te molestan y ser objeto de temor para todos? Porque no puedes nombrar otras razones fuera del placer y la adulación, el temor y el poder de vengarse; pues la riqueza no suele hacer a nadie más sabio, ni más dueño de sí, ni más manso, ni más inteligente, ni bondadoso, ni benévolo, ni superior a la ira, a la glotonería o al placer; no enseña a nadie a ser moderado ni le enseña a ser humilde, ni introduce e implanta en el alma ninguna otra parte de la virtud. Ni podrías decir por cuál de estas cosas merece ser buscada y deseada con tanto afán. Porque no solo no sabe plantar y cultivar ninguna cosa buena, sino que, aun si encuentra un buen acopio de ellas, las estropea, las atrofia y las marchita; y a algunas incluso las arranca de raíz e introduce sus contrarios: libertinaje desmedido, enojo inoportuno, ira injusta, orgullo, arrogancia, necedad. Pero no hablemos de esto, porque los que han sido presa de esta enfermedad no soportarán oír hablar de virtud y de vicio, pues están del todo entregados al placer y, por tanto, esclavizados a él. Vamos, pues, dejemos por ahora la consideración de estos puntos y presentemos los demás que quedan, y veamos si la riqueza tiene algún placer o alguna honra; porque, a mi parecer, sucede todo lo contrario. Y ante todo, si te parece, examinemos las comidas de ricos y de pobres, y preguntemos a los comensales quiénes son los que disfrutan del placer más puro y genuino: ¿son los que se reclinan un día entero en los divanes, juntan el almuerzo con la cena, dilatan el estómago, embotan los sentidos, hunden la nave con una carga excesiva de comida, anegan el barco y lo inundan como en un naufragio del cuerpo, y se fabrican grillos, esposas y mordazas, y atan todo su cuerpo con la cuerda de la embriaguez y del hartazgo, más pesada que una cadena de hierro, y no gozan de un sueño sano y puro, libre de sueños espantosos, y son más miserables que los locos, e introducen en el alma una especie de demonio que ellos mismos se imponen, y se exhiben como objeto de risa a la mirada de sus criados, o más bien, para los más bondadosos de entre ellos, como un espectáculo trágico que mueve a lágrimas, y no pueden reconocer a ninguno de los presentes, y son incapaces de hablar o de oír, sino que tienen que ser llevados desde los divanes hasta la cama?; ¿o son los que son sobrios y vigilantes, y limitan su comer a su necesidad, y navegan con viento favorable, y encuentran en el hambre y la sed el mejor condimento de su comida y su bebida? Porque nada contribuye tanto al disfrute y a la salud como tener hambre y sed cuando uno acomete los manjares, y hacer coincidir la saciedad con la simple necesidad de alimento, sin traspasar nunca sus límites ni imponer al cuerpo una carga demasiado grande para sus fuerzas.

8. Pero si no crees lo que digo, estudia la condición física y el alma de cada clase. ¿No son vigorosos los cuerpos de los que viven así con moderación (porque no me hables de lo que ocurre rara vez, aunque algunos puedan estar débiles por alguna otra circunstancia, sino forma tu juicio a partir de los casos que se dan constantemente)? Digo: ¿no son vigorosos, y sus sentidos claros, y cumplen su función propia con mucha facilidad? En cambio, los cuerpos de los otros son flácidos y más blandos que la cera, y están asediados por una multitud de enfermedades. Porque pronto se les pega la gota, y la parálisis intempestiva, y la vejez prematura, y el dolor de cabeza, y las flatulencias, y la debilidad de la digestión, y la falta de apetito, y necesitan la asistencia constante de médicos, y medicinas continuas, y cuidados diarios. ¿Son placenteras estas cosas? Dímelo. ¿Quién de los que saben lo que es de verdad el placer diría tal cosa? Porque el placer se produce cuando el deseo va delante y el disfrute lo sigue; ahora bien, si hay disfrute pero el deseo no aparece por ninguna parte, las condiciones del placer fallan y se desvanecen. Por eso también los enfermos, aunque se les sirvan los manjares más exquisitos, los toman con un sentimiento de asco y de opresión, porque no hay deseo que dé un gusto vivo a su disfrute. Porque no es la naturaleza de la comida ni de la bebida, sino el apetito de los que comen, lo que suele producir el deseo y es capaz de causar placer. Por eso también cierto sabio que conocía con exactitud todo lo tocante al placer y sabía hacer reflexiones morales sobre estas cosas dijo: «El alma harta huella el panal de miel», mostrando que las condiciones del placer no consisten en la naturaleza de la comida, sino en la disposición de los que comen. Por eso también el profeta, al recontar las maravillas de Egipto y del desierto, mencionó esto junto con las demás: «Los sació con miel de la piedra». Y, sin embargo, en ninguna parte consta que de la piedra les brotara realmente miel; ¿qué significa, pues, esta expresión? Que, como el pueblo, agotado por mucho trabajo y largo camino y angustiado por una gran sed, se lanzó al manantial fresco, sirviéndole de condimento su ansia de beber, el escritor, queriendo describir el placer que recibieron de aquellas fuentes, llamó miel al agua; no porque el elemento se convirtiera en miel, sino porque el placer que recibieron del agua rivalizaba con la dulzura de la miel, por cuanto los que bebieron de ella se lanzaron a ella en su ansia de beber.

Puesto que así son estas cosas, y nadie puede negarlo por necio que sea, ¿no está perfectamente claro que el placer puro, sin mezcla y vivo se encuentra en las mesas de los pobres, mientras que en las mesas de los ricos hay incomodidad, asco y suciedad? Como ha dicho aquel sabio: «Aun lo dulce parece un fastidio».

9. Pero las riquezas, dirá alguno, procuran honra a quienes las poseen y les permiten vengarse con facilidad de sus enemigos. ¿Y es esta, te pregunto, la razón por la que las riquezas te parecen deseables y dignas de disputarse: que alimentan la pasión más peligrosa de nuestra naturaleza, llevando la ira a la acción, hinchando las burbujas vacías de la ambición y estimulando y empujando a los hombres a la arrogancia? Pues estas son precisamente las razones por las que debemos volver resueltamente la espalda a las riquezas, porque introducen en nuestro corazón ciertas fieras feroces y peligrosas, privándonos de la verdadera honra que podríamos recibir de todos e introduciendo en los hombres engañados otra que es lo contrario de ella, solo pintada con sus colores, y persuadiéndolos a imaginar que es la misma, cuando por naturaleza no lo es, sino que solo lo parece a la vista. Porque así como la belleza de las cortesanas, compuesta como está de tintes y afeites, carece de belleza real, y sin embargo hace que un rostro feo y desagradable parezca hermoso y bello a los que se dejan engañar por ella, cuando en realidad no lo es, así también las riquezas obligan a la adulación a parecer honra. Porque te ruego que no consideres las alabanzas que se tributan abiertamente por temor y servilismo, pues no son más que tintes y afeites; sino despliega la conciencia de cada uno de los que te adulan de esta manera, y dentro de ella verás innumerables acusadores que declaran contra ti y que te aborrecen y detestan más que tus más amargos adversarios y enemigos. Y si alguna vez ocurriera un cambio de circunstancias que quitara y dejara al descubierto esta máscara que el temor ha fabricado, así como el sol, cuando despide un rayo más ardiente que de costumbre, revela los verdaderos rostros de aquellas mujeres que mencioné, entonces verás claramente que durante todo el tiempo anterior fuiste tenido en el mayor desprecio por los que te hacían la corte, y que creías gozar de honra de parte de quienes te odiaban profundamente, y en su corazón derramaban sobre ti infinitos insultos, y anhelaban verte envuelto en las mayores calamidades. Porque no hay nada como la virtud para producir honra: una honra ni forzada ni fingida, ni escondida bajo una máscara de engaño, sino real y genuina, y capaz de resistir la prueba de los tiempos difíciles.

10. ¿Pero quieres vengarte de los que te han molestado? Esta, como decía hace un momento, es precisamente la razón por la que la riqueza debe evitarse especialmente. Porque te dispone a clavarte la espada a ti mismo, te hace responsable de una cuenta más pesada en el futuro día del juicio y vuelve intolerable tu castigo. Porque la venganza es un mal tan grande que llega a revocar la misericordia de Dios y a anular el perdón de innumerables pecados ya concedido. Porque aquel que recibió la remisión de la deuda de diez mil talentos, y que, después de obtener un favor tan grande con solo pedirlo, exigió luego cien denarios a su consiervo, es decir, exigió satisfacción por la ofensa cometida contra él, con su severidad hacia su consiervo dejó registrada su propia condenación; y por esta razón y no por otra fue entregado a los verdugos, y atormentado, y obligado a devolver los diez mil talentos; y no se le concedió el beneficio de ninguna excusa ni defensa, sino que sufrió la pena más extrema, pues se le ordenó depositar toda la deuda que la bondad de Dios le había perdonado antes. ¿Es esta, te pregunto, la razón por la que buscas con tanto empeño la riqueza: porque te conduce tan fácilmente a un pecado de esta clase? No, por cierto; esta es la razón por la que debes aborrecerla como a un enemigo y un adversario cargado de innumerables muertes. Pero la pobreza, dirá alguno, dispone a los hombres al descontento y a menudo también a proferir palabras profanas y a rebajarse a acciones viles. No es la pobreza la que hace esto, sino la pequeñez de alma; porque también Lázaro era pobre, ¡sí!, muy pobre; y además de la pobreza padecía enfermedad, prueba más amarga que cualquier forma de pobreza, y que hace sentir la pobreza con más dureza; y además de la enfermedad le faltaban del todo protectores, y le era difícil hallar quien supliera sus necesidades, lo cual aumentaba la amargura de la pobreza y de la enfermedad. Porque cada una de estas cosas es dolorosa en sí misma, pero cuando no hay nadie que atienda a las necesidades del que sufre, el sufrimiento se hace mayor, la llama más dolorosa, la angustia más amarga, la tempestad más feroz, las olas más fuertes, el horno más ardiente. Y si uno examina el caso a fondo, había todavía una cuarta prueba además de estas: la indiferencia y el lujo del rico que vivía al lado. Y si quieres hallar una quinta cosa, que sirviera de combustible a la llama, verás con toda claridad que también lo acosaba. Porque no solo vivía aquel rico en el lujo, sino que dos, tres, o más bien varias veces al día veía al pobre, pues este había sido echado a su puerta, como un penoso espectáculo de lastimosa miseria, y la sola vista de él bastaba para ablandar aun un corazón de piedra; y, sin embargo, ni siquiera esto movió a aquel hombre sin misericordia a socorrer aquella pobreza, sino que hacía servir su mesa lujosa, y copas coronadas de flores, y vino puro derramado en abundancia, y grandes ejércitos de cocineros, y parásitos y aduladores desde el alba, y tropas de cantores, coperos y bufones; y pasaba todo su tiempo ideando toda clase de disipación, embriaguez y glotonería, y deleitándose en vestidos y banquetes y en muchas otras cosas. Pero, aunque veía cada día a aquel pobre angustiado por un hambre penosa y la más amarga enfermedad, y oprimido por sus muchas llagas, y por la indigencia, y por los males que de estas cosas resultan, nunca le dedicó siquiera un pensamiento; los parásitos y los aduladores eran mimados aun más allá de su necesidad, pero el pobre, y tan pobre, y rodeado de tantas miserias, ni siquiera fue tenido por digno de las migajas que caían de aquella mesa, aunque las deseaba mucho; y, sin embargo, ninguna de estas cosas lo dañó: no dio rienda suelta a una palabra amarga, no profirió un discurso profano; sino que, como una pieza de oro que brilla tanto más cuanto más se purifica por un calor intenso, así él, aunque oprimido por estos sufrimientos, fue superior a todos ellos y a la agitación que en muchos casos producen. Porque si, por lo general, los pobres, cuando ven a los ricos, se consumen de envidia, se atormentan de malevolencia y piensan que la vida no vale la pena de vivirse, y esto aun cuando están bien provistos del alimento necesario y tienen quien atienda a sus necesidades, ¿cuál habría sido la condición de este pobre si no hubiera sido muy sabio y de corazón noble, siendo pobre más que todos los demás pobres, y no solo pobre, sino también enfermo, y sin nadie que lo protegiera o lo consolara, y yaciendo en medio de la ciudad como en un desierto remoto, y consumiéndose de hambre amarga, y viendo cómo todos los bienes se derramaban sobre el rico como de una fuente, y sin el beneficio de ningún consuelo humano, sino tendido como comida perpetua para las lenguas de los perros, pues estaba tan debilitado y quebrantado en el cuerpo que no podía espantarlos? ¿Ves que el que no se daña a sí mismo no sufre ningún mal? Porque volveré a tomar el mismo argumento.

11. Porque, ¿qué daño le hizo a este héroe su enfermedad corporal? ¿O la falta de protectores? ¿O la llegada de los perros? ¿O la mala vecindad del rico? ¿O el gran lujo, la altivez y la arrogancia de este? ¿Lo debilitó para la lucha a favor de la virtud? ¿Arruinó su fortaleza? En nada fue dañado en absoluto, sino que aquella multitud de sufrimientos y la crueldad del rico más bien aumentaron su fuerza y se convirtieron para él en prenda de infinitas coronas de victoria, en un medio de añadir a sus premios, en un aumento de su recompensa y en promesa de un galardón mayor. Porque no fue coronado simplemente a causa de su pobreza, ni de su hambre, ni de sus llagas, ni de los perros que se las lamían, sino porque, teniendo un vecino como el rico, y siendo visto por él cada día y continuamente desatendido, soportó esta prueba con valor y con mucha fortaleza; prueba que añadía no una llama pequeña, sino de hecho muy fuerte, al fuego de la pobreza, de la enfermedad y de la soledad.

Y dime, ¿qué fue del bienaventurado Pablo? Pues nada me impide mencionarlo de nuevo. ¿No experimentó innumerables tormentas de pruebas? ¿Y en qué fue dañado por ellas? ¿No fue más bien coronado con la victoria tanto más por ello: porque padeció hambre, porque fue consumido por el frío y la desnudez, porque fue torturado a menudo con el azote, porque fue apedreado, porque fue arrojado al mar? Pero alguno dice que él era Pablo, y que fue llamado por Cristo. Sin embargo, también Judas era uno de los doce, y también él fue llamado por Cristo; pero ni el ser de los doce ni su llamamiento le aprovecharon, porque no tenía una mente dispuesta a la virtud. Pablo, en cambio, aunque luchaba con el hambre, no sabía cómo procurarse el alimento necesario y padecía cada día tan grandes sufrimientos, siguió con gran celo el camino que conduce al cielo; mientras que Judas, aunque había sido llamado antes que él y gozaba de las mismas ventajas que él, y fue iniciado en la forma más alta de la vida cristiana, y participó de la mesa santa y de aquel banquete sagrado, el más temible de todos, y recibió tal gracia que podía resucitar muertos, limpiar leprosos y echar fuera demonios, y oyó a menudo discursos sobre la pobreza, y pasó tanto tiempo en compañía de Cristo mismo, y se le confió el dinero de los pobres para que así se calmara su pasión (porque era ladrón), ni aun entonces se hizo mejor, aunque había sido favorecido con tan gran condescendencia. Porque, como Cristo sabía que era codicioso y que estaba destinado a perecer por su amor al dinero, no solo no le exigió castigo por ello en aquel momento, sino que, con el fin de mitigar su pasión, se le confió el dinero de los pobres, para que, teniendo algún medio de aplacar su avaricia, se librara de caer en aquel espantoso abismo de pecado, atajando de antemano el mal mayor con uno menor.

12. Así pues, en ningún caso podrá nadie dañar al hombre que no quiere dañarse a sí mismo; pero si un hombre no está dispuesto a ser templado y a ayudarse con sus propios recursos, nadie podrá jamás aprovecharle. Por eso también aquella admirable historia de las Santas Escrituras, como en un cuadro alto, grande y extenso, ha retratado las vidas de los hombres de los tiempos antiguos, prolongando la narración desde Adán hasta la venida de Cristo; y te muestra tanto a los que son derribados como a los que son coronados vencedores en la contienda, a fin de enseñarte por medio de todos los ejemplos que nadie podrá dañar al que no se daña a sí mismo, aunque el mundo entero encendiera contra él una guerra feroz. Porque no son el apremio de las circunstancias, ni los cambios de los tiempos, ni los insultos de los poderosos, ni las intrigas que te acosan como tormentas de nieve, ni una multitud de calamidades, ni el cúmulo revuelto de todos los males a que está sujeto el género humano, lo que puede turbar siquiera levemente al hombre valiente, templado y vigilante; así como, por el contrario, el hombre indolente y descuidado, que es su propio traidor, no puede hacerse mejor ni aun con la ayuda de innumerables cuidados. Esto al menos nos lo puso de manifiesto la parábola de los dos hombres, de los cuales uno edificó su casa sobre la peña y el otro sobre la arena; no para que pensemos en arena y peña, ni en un edificio de piedra y un techo, ni en ríos, lluvia y vientos furiosos que golpean contra los edificios, sino para que saquemos de estas cosas, como su sentido, la virtud y el vicio, y percibamos por ellas que nadie daña al hombre que no se daña a sí mismo. Por eso ni la lluvia, aunque arreciaba con furia, ni los torrentes que se estrellaban contra ella con gran violencia, ni los vientos furiosos que la golpeaban con poderoso ímpetu, sacudieron en lo más mínimo la una casa, sino que permaneció imperturbable, inconmovible: para que entendieras que ninguna prueba puede agitar al hombre que no se traiciona a sí mismo. Pero la casa del otro hombre fue arrastrada con facilidad, no por la fuerza de las pruebas (pues en tal caso la otra habría corrido la misma suerte), sino por su propia necedad; porque no cayó porque el viento soplara sobre ella, sino porque estaba edificada sobre la arena, es decir, sobre la indolencia y la iniquidad. Porque antes de que aquella tempestad la azotara, ya era débil y estaba a punto de caer. Pues los edificios de esa clase, aunque nadie los oprima, se desmoronan por sí mismos, porque el cimiento se hunde y cede por todas partes. Y así como las telarañas se rompen aunque nadie tire de ellas, mientras que el diamante permanece firme aun cuando lo golpean, así también los que no se dañan a sí mismos se hacen más fuertes aunque reciban innumerables golpes; pero los que se traicionan a sí mismos, aunque no haya nadie que los acose, caen por sí solos, y se derrumban y perecen. Porque así también pereció Judas, no solo sin haber sido asaltado por prueba alguna de esta clase, sino habiendo gozado de hecho del beneficio de mucha ayuda.

13. ¿Quieres que ilustre este argumento con el caso de naciones enteras? ¡Cuán grande providencia se derramó sobre la nación judía! ¿No fue ordenada toda la creación visible para su servicio? ¿No se introdujo entre ellos un modo de vida nuevo y extraño? Porque no tenían que bajar a un mercado, y así gozaban de las cosas que se venden por dinero sin pagar precio alguno por ellas; ni abrían surcos ni arrastraban arado, ni rastrillaban la tierra ni echaban semilla, ni necesitaban lluvia y viento, ni estaciones del año, ni sol, ni fases de la luna, ni clima, ni cosa alguna de esa clase; no preparaban era, no trillaban grano, no usaban aventador para separar el grano de la paja, no movían piedra de molino, no construían horno, no traían a la casa ni leña ni fuego, no necesitaban el arte del panadero, no manejaban azada, no afilaban hoz, no requerían ningún otro oficio, quiero decir el de tejer, el de edificar o el de hacer calzado: sino que la palabra de Dios lo era todo para ellos. Y tenían una mesa preparada al instante, libre de toda fatiga y trabajo. Porque tal era la naturaleza del maná: era nuevo y fresco, y en ninguna parte les costaba molestia alguna ni los agotaba con el trabajo. Y sus vestidos, y su calzado, y aun su constitución corporal olvidaron su debilidad natural: porque aquellos no se envejecieron en el curso de tanto tiempo, ni se hincharon sus pies aunque hacían tan largas jornadas. De médicos, y de medicinas, y de todo otro cuidado tocante a esa clase de arte, no había entre ellos mención alguna; tan completamente desterrada estaba toda clase de enfermedad: porque se dice: «Los sacó con plata y oro; y no hubo en sus tribus enfermo». Y como hombres que hubieran dejado este mundo y hubieran sido trasladados a otro mejor, así comían y bebían; ni el rayo del sol, cuando ardía, hería sus cabezas, porque la nube los separaba del rayo abrasador, cerniéndose en torno de ellos y sirviendo como de toldo portátil para todo el pueblo. Tampoco de noche necesitaban antorcha para disipar las tinieblas, sino que tenían la columna de fuego, fuente de luz indecible, que suplía dos necesidades: una con su resplandor, la otra dirigiendo el curso de su viaje; porque no solo era luminosa, sino que además conducía aquella innumerable multitud a través del desierto con más seguridad que cualquier guía humano. Y caminaban no solo por tierra, sino también por el mar como si fuera tierra seca; e hicieron una prueba audaz contra las leyes de la naturaleza al pisar aquel mar embravecido, marchando por él como si fuera la superficie dura y resistente de una roca; y en verdad, cuando ponían sus pies sobre él, el elemento se volvía como tierra firme, como llanuras y campos de suave declive; pero cuando recibió a sus enemigos obró conforme a la naturaleza del mar; y a los israelitas les sirvió de carro, pero a sus enemigos se les convirtió en sepulcro, llevando a aquellos al otro lado con facilidad y ahogando a estos con gran violencia. Y la desordenada masa de agua mostró el buen orden y la sumisión que distinguen a los hombres razonables y muy inteligentes, cumpliendo el oficio unas veces de guardián y otras de verdugo, y exhibiendo estos contrarios juntos en un mismo día. ¿Qué diremos de las rocas que dieron corrientes de agua? ¿Qué de las nubes de aves que cubrieron toda la faz de la tierra con la multitud de sus cuerpos? ¿Qué de los prodigios en Egipto? ¿Qué de las maravillas en el desierto? ¿Qué de los triunfos y las victorias sin sangre? Porque sometían a los que se les oponían como hombres que celebran una fiesta más que como quienes hacen la guerra. Y vencieron a sus propios amos sin usar armas; y vencieron a los que pelearon contra ellos después de salir de Egipto por medio de cantos y música; y lo que hacían era una fiesta más que una campaña, una ceremonia religiosa más que una batalla. Porque todos estos prodigios sucedieron no solo para suplir su necesidad, sino también para que el pueblo guardara con más exactitud la doctrina del conocimiento de Dios que Moisés les inculcaba; y por todas partes en torno de ellos resonaban voces que proclamaban la presencia de su Señor. Porque el mar lo declaraba a gritos, al hacerse camino para que marcharan por él y volver luego a ser mar; y las aguas del Nilo pronunciaron esta voz cuando fueron convertidas en sangre; y las ranas, y el gran ejército de langostas, y la oruga y el tizón declararon lo mismo a todo el pueblo; y las maravillas del desierto, el maná, la columna de fuego, la nube, las codornices y todos los demás sucesos les servían como un libro, y como una escritura que jamás podría borrarse, que resonaba cada día en su memoria y retumbaba en su mente. Sin embargo, después de tan grande y señalada providencia, después de todos aquellos beneficios indecibles, después de tan poderosos milagros, después de un cuidado indescriptible, después de una enseñanza continua, después de la instrucción por medio de palabras y la amonestación por medio de hechos, después de victorias gloriosas, después de triunfos extraordinarios, después de abundante provisión de alimento, después de la copiosa producción de agua, después de la gloria inefable con que fueron revestidos a los ojos del género humano, ingratos e insensatos, adoraron un becerro y rindieron reverencia a la cabeza de un buey, aun cuando los recuerdos de los beneficios de Dios en Egipto estaban frescos en su mente, y todavía gozaban de hecho de muchos más.

14. Pero los ninivitas, aunque eran un pueblo bárbaro y extranjero que nunca había participado de ninguno de estos beneficios, ni pequeños ni grandes, ni de palabras, ni de prodigios, ni de obras, cuando vieron a un hombre que había sido salvado de un naufragio, que nunca antes había tratado con ellos, sino que se presentaba entonces por primera vez, entrar en su ciudad y decir: «De aquí a tres días Nínive será destruida», se convirtieron y se reformaron de tal manera con el solo sonido de estas palabras, y desechando su maldad anterior avanzaron hacia la virtud por el camino del arrepentimiento, que hicieron que la sentencia de Dios fuera revocada, detuvieron la ruina con que su ciudad estaba amenazada, apartaron la ira enviada del cielo y fueron librados de toda clase de mal. «Porque —leemos— vio Dios que cada uno se convirtió de su mal camino, y se volvió al Señor». ¿Cómo se convirtieron?, pregunto. Aunque su maldad era grande, su iniquidad indecible, sus llagas morales difíciles de sanar, lo cual mostró claramente el profeta cuando dijo: «su maldad ha subido hasta el cielo», indicando por la distancia del lugar la magnitud de su maldad; con todo, tan grande iniquidad, amontonada a tal altura que llegaba hasta el cielo, la abolieron, la quitaron de la vista y la desecharon tan por completo en el curso de tres días, en un breve momento de tiempo, por efecto de unas pocas palabras que oyeron de boca de un solo hombre, y este un forastero desconocido salvado de un naufragio, que tuvieron la dicha de oír la declaración: «Vio Dios que cada uno se convirtió de su mal camino, y se arrepintió del mal que había dicho les había de hacer». ¿Ves cómo el que es templado y vigilante no solo no sufre daño alguno a manos de los hombres, sino que aun aparta la ira enviada del cielo? Mientras que el que se traiciona a sí mismo y se daña por su propia obra, aunque reciba innumerables beneficios, no saca de ellos gran provecho. Así, al menos, a los judíos no les aprovecharon aquellos grandes milagros, ni, por otra parte, a los ninivitas les dañó el no tener parte en ellos; sino que, por cuanto estaban bien dispuestos en su interior, asiendo una ligera ocasión se hicieron mejores, aunque eran bárbaros y extranjeros, ignorantes de toda revelación divina y habitantes de una tierra lejana de Palestina.

15. Además, pregunto: ¿fue corrompida la virtud de los «tres jóvenes» por las aflicciones que los cercaron? Siendo todavía jóvenes, meros muchachos de edad inmadura, ¿no padecieron aquella dura aflicción del cautiverio? ¿No tuvieron que hacer un largo viaje lejos de su casa, y, una vez llegados al país extranjero, no quedaron separados de patria, hogar y templo, de altar y sacrificios, de ofrendas y libaciones, y aun del canto de los salmos? Porque no solo fueron apartados de su hogar, sino, como consecuencia, también de muchas formas de culto. ¿No fueron entregados en manos de bárbaros, más lobos que hombres? Y, la calamidad más dolorosa de todas, cuando habían sido desterrados a un país tan lejano y bárbaro y sufrían un cautiverio tan penoso, ¿no se hallaban sin maestro, sin profetas, sin príncipe? «Porque —está escrito— no hay príncipe, ni profeta, ni caudillo, ni lugar donde ofrecer delante de ti y hallar misericordia». Más aún, fueron arrojados al palacio real como sobre un acantilado y un peñasco, y a un mar lleno de rocas y escollos, obligados a navegar por aquel mar embravecido sin piloto ni vigía, sin tripulación ni velas; y estaban encerrados en la corte real como en una cárcel. Porque, como conocían la sabiduría espiritual, y estaban por encima de las cosas del mundo, y despreciaban toda soberbia humana, y hacían remontarse hacia lo alto las alas de su alma, tenían su estancia allí por un agravamiento de su aflicción. Pues de haber estado fuera de la corte, viviendo en una casa particular, habrían gozado de más libertad; pero, arrojados a aquella cárcel (porque tenían el esplendor del palacio por no mejor que una cárcel, ni más seguro que un lugar de rocas y peñascos), al punto se vieron sometidos a un cruel aprieto. Porque el rey les mandó que participaran de su propia mesa, una mesa lujosa, inmunda y profana, cosa que les estaba prohibida y que les parecía más terrible que la muerte; y eran hombres solitarios, cercados como corderos en medio de tantos lobos. Y se veían forzados a escoger entre ser consumidos por el hambre, o más bien ser llevados al suplicio, y probar los manjares prohibidos. ¿Qué hicieron, pues, estos jóvenes, desamparados como estaban, cautivos, extranjeros, esclavos de los que mandaban estas cosas? No consideraron que aquel aprieto, ni el poder absoluto del que gobernaba el Estado, bastaran para justificar su condescendencia; sino que emplearon todo recurso y expediente para poder evitar el pecado, aunque estaban abandonados por todas partes. Porque no podían influir en los hombres con dinero: ¿cómo habrían de hacerlo, siendo cautivos? Ni por la amistad y el trato social: ¿cómo, siendo extranjeros? Ni podían prevalecer sobre ellos con ningún ejercicio de poder: ¿cómo era posible, siendo esclavos? Ni dominarlos por la fuerza del número: ¿cómo podían, siendo solo tres? Por eso se acercaron al eunuco que tenía la autoridad necesaria y lo persuadieron con sus razones. Porque cuando lo vieron temeroso y temblando, angustiado de espanto por su propia seguridad, y que el pavor de la muerte que agitaba su alma era insoportable —«porque temo —dijo— a mi señor el rey, no sea que vea vuestros rostros más tristes que los de los muchachos que son semejantes a vosotros, y así condenaréis para con el rey mi cabeza»—, habiéndolo librado de este temor, lo persuadieron a que les concediera el favor. Y por cuanto pusieron en la obra toda la fuerza que tenían, Dios también aportó desde entonces su fuerza a ella. Porque no fue solo obra de Dios que lograran aquellas cosas por las cuales habían de recibir recompensa, sino que el principio y el punto de partida provino de su propio propósito; y habiendo mostrado que este era noble y valiente, ganaron para sí el auxilio de Dios, y así alcanzaron su fin.

16. ¿Percibes, pues, que si un hombre no se daña a sí mismo, ningún otro podrá dañarle? Mira, al menos: la juventud, y el cautiverio, y la indigencia, y el traslado a una tierra extranjera, y la soledad, y la falta de protectores, y un mandato severo, y el gran temor de la muerte que asaltaba la mente del eunuco, y la pobreza, y la escasez de su número, y el habitar en medio de bárbaros, y el tener enemigos por amos, y la entrega en manos del rey mismo, y la separación de toda su parentela, y el alejamiento de sacerdotes y profetas y de todos los demás que se cuidaban de ellos, y el cese de las libaciones y los sacrificios, y la pérdida del templo y del canto de los salmos; y, sin embargo, ninguna de estas cosas los dañó, sino que alcanzaron entonces más renombre que cuando gozaban de todo ello en su tierra natal. Y después de haber llevado a cabo esta primera empresa, y de haber ceñido sus sienes con la gloriosa corona de la victoria, y de haber guardado la ley aun en tierra extranjera, y de haber pisoteado el mandato del tirano, y vencido el temor del vengador, sin recibir daño por parte alguna, como si hubieran vivido tranquilamente en su casa gozando del beneficio de todas aquellas cosas que mencioné; después de haber cumplido así su obra sin temor, fueron llamados de nuevo a otras contiendas. Y otra vez fueron los mismos hombres; y fueron sometidos a una prueba más severa que la primera: se encendió un horno, y se vieron frente al ejército bárbaro en compañía del rey; y toda la fuerza persa se puso en movimiento, y se ideó todo cuanto tendía a engañarlos o a forzarlos: diversas clases de música, y variadas formas de castigo, y amenazas; y lo que veían por todas partes era espantoso, y las palabras que oían, más espantosas aún que lo que veían. Sin embargo, por cuanto no se traicionaron a sí mismos, sino que sacaron el máximo provecho de su propia fuerza, nunca sufrieron daño de ninguna clase, sino que aun ganaron para sí coronas de victoria más gloriosas que antes. Porque Nabucodonosor los ató y los echó en el horno, mas no los quemó, sino que más bien les hizo bien y los volvió más ilustres. Y aunque estaban privados del templo (porque repetiré lo que antes dije), y del altar, y de la patria, y de sacerdotes y profetas; aunque estaban en un país extranjero y bárbaro, en medio mismo del horno, rodeados de toda aquella poderosa hueste, mirando el rey mismo que había hecho esto, levantaron un glorioso trofeo y ganaron una señalada victoria, cantando aquel himno admirable y extraordinario que desde aquel día hasta hoy se ha cantado por todo el mundo y se seguirá cantando en las generaciones venideras.

Así pues, cuando un hombre no se daña a sí mismo, de ningún modo puede ser dañado por otro; porque no cesaré de repetir constantemente este dicho. Porque si el cautiverio, y la servidumbre, y la soledad, y la pérdida de la patria y de toda la parentela, y la muerte, y el fuego, y un gran ejército, y un tirano feroz no pudieron hacer daño alguno a la virtud innata de los tres jóvenes —cautivos, siervos y extranjeros como eran en tierra extraña—, sino que el asalto del enemigo se les convirtió más bien en ocasión de mayor confianza, ¿qué podrá dañar al hombre templado? Nada, aunque tuviera al mundo entero en armas contra él. Pero, dirá alguno, en su caso Dios estaba a su lado y los arrancó de la llama. Ciertamente lo hizo; y si tú haces tu parte lo mejor que puedas, el auxilio que Dios da te seguirá sin duda.

17. Con todo, la razón por la que admiro a aquellos jóvenes y los proclamo bienaventurados y dignos de envidia no es que pisaran la llama y vencieran la fuerza del fuego, sino que fueron atados, y echados en el horno, y entregados al fuego por causa de la verdadera doctrina. Porque esto fue lo que constituyó la plenitud de su triunfo, y la corona de la victoria se puso sobre sus sienes en cuanto fueron echados en el horno; y antes del desenlace de los sucesos comenzó a tejérseles desde el momento en que pronunciaron aquellas palabras que dijeron al rey con mucho denuedo y libertad cuando fueron llevados a su presencia: «No cuidamos de responderte sobre este negocio: porque nuestro Dios que está en los cielos, a quien servimos, puede librarnos del horno de fuego ardiendo; y de tu mano, oh rey, nos librará. Y si no, sepas, oh rey, que no serviremos a tus dioses, ni tampoco adoraremos la estatua de oro que has levantado». Después de pronunciar estas palabras, yo los proclamé vencedores; después de estas palabras, habiendo asido el premio de la victoria, se apresuraron hacia la gloriosa corona del martirio, añadiendo a la confesión que hicieron con sus palabras la confesión hecha con sus obras. Y si, una vez echados en él, el fuego respetó sus cuerpos, y desató sus ligaduras, y les dejó bajar a él sin temor, y olvidó su fuerza natural, de modo que el horno de fuego se volvió como una fuente de agua fresca, esta maravilla fue efecto de la gracia de Dios y del divino poder que obra prodigios. Pero los héroes mismos, aun antes de que sucedieran estas cosas, en cuanto pusieron pie en las llamas, ya habían levantado su trofeo, y ganado su victoria, y ceñido su corona, y sido proclamados vencedores tanto en el cielo como en la tierra; y, en cuanto dependía de ellos, nada faltaba a su renombre. ¿Qué tendrías, pues, que decir a estas cosas? ¿Has sido empujado al destierro y expulsado de tu patria? Mira: también lo fueron ellos. ¿Has sufrido cautiverio y te has hecho siervo de amos bárbaros? Pues bien, también hallarás que esto les sucedió a estos hombres. ¿Pero no tienes allí a nadie que gobierne tu estado, ni que te aconseje o te instruya? Pues bien, de esta clase de cuidados estuvieron privados estos hombres. ¿O has sido atado, quemado, muerto? Porque no puedes decirme de nada más doloroso que estas cosas. Pues he aquí que estos hombres, habiendo pasado por todas ellas, se hicieron más gloriosos con cada una, sí, sobremanera ilustres, y acrecentaron el caudal de sus tesoros en el cielo. Y los judíos, en cambio, que tenían templo, y altar, y arca, y querubines, y propiciatorio, y velo, y una multitud infinita de sacerdotes, y servicios diarios, y sacrificios de la mañana y de la tarde, y oían continuamente resonar en sus oídos las voces de los profetas, tanto vivos como difuntos, y llevaban consigo el recuerdo de las maravillas obradas en Egipto, y en el desierto, y todo lo demás, y repasaban en sus manos la historia de estas cosas, y las tenían inscritas en los postes de sus puertas, y gozaban entonces del beneficio de mucho poder sobrenatural y de toda otra clase de auxilio, no sacaron de ello provecho alguno, sino más bien daño, pues levantaron ídolos en el templo mismo, y sacrificaron a sus hijos y a sus hijas debajo de los árboles, y casi en cada rincón de la tierra de Palestina ofrecieron aquellos sacrificios ilícitos y malditos, y perpetraron otras innumerables acciones aún más monstruosas. Pero estos hombres, aunque en medio de una tierra bárbara y hostil, ocupados en la casa de un tirano, privados de todo aquel cuidado de que he venido hablando, llevados al suplicio y entregados al fuego, no solo no sufrieron allí daño alguno, ni pequeño ni grande, sino que se hicieron más ilustres. Sabiendo, pues, estas cosas, y recogiendo ejemplos semejantes de las inspiradas y divinas Escrituras (porque es posible hallar muchos ejemplos tales en el caso de otras diversas personas), tenemos por cierto que ni la dificultad nacida de los tiempos o de los sucesos, ni la coacción y la fuerza, ni la autoridad arbitraria de los poderosos nos ofrecen excusa suficiente cuando transgredimos. Concluiré ahora mi discurso repitiendo lo que dije al principio: que si alguno es dañado y perjudicado, ciertamente sufre esto a sus propias manos, no a manos de otros, aunque sean multitudes innumerables las que lo dañen y lo insulten; de modo que, si no lo sufre a sus propias manos, ni todas las criaturas que habitan la tierra entera y el mar, si se unieran para atacarle, podrían dañar al que vela y es sobrio en el Señor. Seamos, pues, os ruego, sobrios y vigilantes en todo tiempo, y soportemos con valor todas las cosas dolorosas, para que alcancemos aquellos bienes eternos y puros en Cristo Jesús, nuestro Señor, a quien sea la gloria y el poder, ahora y siempre, por todos los siglos. Amén.