Entra tú y toda tu casa en el arca

Quiero llamar vuestra atención hacia un texto que hallaréis en el capítulo séptimo de Génesis, versículo primero. Cuando Dios habla, vosotros y yo bien podemos permitirnos escuchar. No es el hombre quien ahora habla, sino Dios. «Dijo luego Jehová a Noé: Entra tú y toda tu casa en el arca.»

Tal vez algún escéptico esté leyendo esto, y quizá algún miembro de la iglesia se le una y diga:

«Espero que el señor Moody no vaya a predicar sobre el arca. Yo pensaba que eso ya lo habían abandonado todas las personas inteligentes.»

Pero quiero decir que yo no lo he abandonado. El día que lo haga, abandonaré la Biblia entera. Apenas hay porción de la Escritura del Antiguo Testamento a la cual el Hijo de Dios no pusiera su sello cuando estuvo aquí abajo, en el mundo.

Dicen los hombres: «Yo no creo en la historia del diluvio.»

Cristo enlazó su propia venida a este mundo con aquel diluvio: «Mas como en los días de Noé, así será la venida del Hijo del Hombre. Comían, bebían, se casaban y se daban en casamiento, hasta el día en que Noé entró en el arca, y vino el diluvio y los destruyó a todos.»

Yo creo la historia del diluvio tanto como creo el tercer capítulo de Juan. Compadezco a todo hombre que anda despedazando el viejo Libro. En el momento en que renunciamos a una sola de estas cosas, tocamos la deidad del Hijo de Dios. He observado que, cuando un hombre comienza a despedazar la Biblia, no tarda mucho en hacerla toda pedazos. ¿De qué sirve tardar cinco años en lo que se puede hacer en cinco minutos?

Un mensaje solemne.

Ciento veinte años antes de que Dios pronunciara las palabras de mi texto, Noé había recibido la más terrible comunicación que jamás vino del cielo a la tierra. Ningún hombre hasta entonces, y creo que ningún hombre después, ha recibido jamás semejante comunicación. Dios dijo que, a causa de la maldad del mundo, iba a destruir el mundo por medio de agua. No podemos hacernos idea de la extensión y el carácter de aquella maldad antediluviana. La Biblia amontona una expresión sobre otra en su esfuerzo por recalcarla. «Y vio Jehová que la maldad de los hombres era mucha en la tierra, y que todo designio de los pensamientos del corazón de ellos era de continuo solamente el mal. Y se arrepintió Jehová de haber hecho hombre en la tierra, y le dolió en su corazón. . . . Y se corrompió la tierra delante de Dios, y estaba la tierra llena de violencia. Y miró Dios la tierra, y he aquí que estaba corrompida; porque toda carne había corrompido su camino sobre la tierra.» Los hombres vivían entonces quinientos años y más, y tenían tiempo de madurar en sus pecados.

Cómo se recibió el mensaje.

Durante ciento veinte años contendió Dios con aquellos antediluvianos. Él nunca hiere sin advertir, y ellos tuvieron su advertencia. Cada vez que Noé clavaba un clavo en el arca, era una advertencia para ellos. Cada golpe del martillo resonaba: «Yo creo en Dios.» Si ellos se hubieran arrepentido y clamado como lo hicieron en Nínive, creo que Dios habría oído su clamor y los habría perdonado. Pero no hubo clamor pidiendo misericordia. No tengo duda de que ridiculizaban la idea de que Dios fuera a destruir el mundo. No tengo duda de que había ateos que decían que de todos modos no había ningún Dios. Me topé con uno de ellos hace algún tiempo. Le dije:

«¿Cómo explica usted la formación del mundo?»

«¡Oh! La fuerza y la materia obran juntas, y por casualidad el mundo fue creado.»

Le dije: «Es cosa singular que su lengua no esté en lo alto de su cabeza, si la fuerza y la materia lo arrojaron todo junto de esa manera.»

Si yo sacara mi reloj y dijera que la fuerza y la materia obraron juntas, y de ahí salió el reloj, ustedes dirían que soy un lunático de primer orden. ¿No es cierto? ¡Y sin embargo dicen que este viejo mundo se hizo por casualidad! «¡Se arrojó a sí mismo junto!»

Encontré a un hombre en Escocia, y él sostenía que no había Dios. Le pregunté:

«¿Cómo explica usted la creación, todas estas rocas?» (Tienen muchísimas rocas en Escocia.)

«¡Bah!», dijo, «cualquier colegial podría explicar eso.»

«Bueno, ¿cómo se hizo la primera roca?»

«De arena.»

«¿Cómo se hizo la primera arena?»

«De roca.»

Ya ven que lo tenía todo dispuesto tan bien. Arena y roca, roca y arena. No tengo duda de que Noé tuvo que lidiar con estos hombres.

Luego había una clase llamada agnósticos, y hay buen número de sus nietos vivos hoy día. Después había otra clase que decía creer que había un Dios; no lograban convencerse de que el mundo hubiera ocurrido por casualidad; pero Dios era demasiado misericordioso para castigar el pecado. Estaba tan lleno de compasión y amor que no podía castigar el pecado. El borracho, la ramera, el jugador, el asesino, el ladrón y el libertino compartirían todos por igual con los santos al fin. Supongamos que el gobernador de vuestro estado fuera tan tierno de corazón que no pudiera soportar que un hombre sufriera, no pudiera soportar ver a un hombre puesto en la cárcel, y fuera y dejara libres a todos los prisioneros. ¿Cuánto tiempo sería gobernador? Lo tendríais fuera del cargo antes de que se pusiera el sol. Estos mismos hombres que hablan de la misericordia de Dios serían los primeros en alzar un clamor contra un gobernador que no metiera en prisión a un hombre que hubiera obrado mal.

Después otra clase sostenía que, de todos modos, Dios no podría destruir el mundo. Podría haber una gran inundación que subiera hasta las praderas y las tierras bajas, pero todo lo que sería necesario hacer sería subir a los cerros y a las montañas. Eso sería cien veces mejor que el arca de Noé. O, si llegara a tal extremo, podrían construir balsas, que serían mucho mejores que aquella arca. Nunca habían visto cosa tan fea. Medía como quinientos pies de largo, y unos ochenta pies de ancho, y cincuenta pies de alto. Tenía tres pisos, y solo una pequeña ventana.

Y luego, supongo que había una gran clase que sostenía que Noé debía de estar equivocado porque estaba en tan gran minoría. Ese es un gran argumento hoy, ya lo sabéis. Noé estaba en gran minoría. Pero él siguió trabajando.

Si tenían tabernas entonces —y no dudo de que las tuvieran, pues leemos que había «violencia en la tierra», y dondequiera que hay alcohol hay violencia. Leemos también que Noé plantó una viña y cayó en el pecado de la intemperancia. Era hombre justo, y si él hizo eso, ¿qué habrán hecho los demás? Pues bien, si tenían tabernas, sin duda cantaban canciones groseras acerca de Noé y su arca, y si tenían teatros probablemente lo representaban, y las madres llevaban a sus hijos a verlo.

Y si tenían la prensa en aquellos días, de vez en cuando aparecería una parodia sobre «Noé y su locura». Los reporteros vendrían a entrevistarlo, y si tenían una Prensa Asociada, cada pocos días se enviaría un despacho contando cómo progresaba la obra del arca.

Y quizá tenían excursiones, y ofrecían como aliciente que la gente pudiera recorrer el arca. Y si Noé andaba por allí, se darían codazos unos a otros y dirían:

«Ese es Noé. ¿No os parece que hay una mirada extraña en sus ojos?»

Como diría un escocés, lo tenían por un poco chiflado. Gracias a Dios que un hombre puede permitirse estar loco. Un loco cree que todos los demás están locos menos él. Un borracho no se llama a sí mismo loco cuando se bebe todos sus bienes. A esos hombres que están de pie repartiendo muerte y condenación a los hombres no los llaman locos; pero a un hombre lo llaman loco cuando entra en el arca y es salvo para el tiempo y para la eternidad. Y supongo que, si la palabra «maniático» estuviera en uso, llamarían a Noé «un viejo maniático».

Y así se hacía toda clase de burla de Noé y su arca. Y los hombres de negocios seguían comprando y vendiendo, mientras Noé seguía predicando y trabajando. Quizá tenían algunos astrónomos, y estaban contemplando las estrellas y diciendo: «No os preocupéis. No hay señal de tormenta que se avecine en los cielos. Somos hombres muy sabios, y si viniera una tormenta, la leeríamos en los cielos.» Y tenían geólogos cavando sin cesar, y decían: «No hay señal alguna en la tierra.» Hasta los carpinteros que ayudaron a construir el arca pudieron burlarse de él; pero eran como muchísima gente de hoy día, que ayudará a edificar una iglesia, y quizá dará dinero para su sostén, pero nunca entrará ella misma en ella.

Pues bien, las cosas siguieron como de costumbre. Los corderillos brincaban por las laderas cada primavera. Los hombres buscaban riquezas, y si tenían arriendos, supongo que corrían por períodos más largos que los nuestros. Nosotros pensamos que noventa y nueve años es mucho tiempo, pero no dudo de que los suyos corrían por novecientos noventa y nueve años. Y cuando llegaban a firmar un arriendo, dirían con un centelleo en los ojos:

«Vaya, este viejo Noé dice que el mundo se va a acabar dentro de ciento veinte años, y ya van veinte años desde que empezó el cuento. Pero creo que firmaré el arriendo y me arriesgaré.»

Alguien ha dicho que Noé debía de ser sordo, o no habría podido soportar los escarnios y las mofas de sus compatriotas. Pero, aunque fuera sordo a la voz de los hombres, oyó la voz de Dios cuando le dijo que construyera el arca.

Puedo imaginar que han transcurrido cien años, y la obra del arca cesa. Los hombres dicen: «¿Por qué ha dejado el trabajo?» Ha salido en una gira de predicación, para hablar al pueblo de la tormenta que se avecina —de que Dios va a barrer a todo hombre de la faz de la tierra, a menos que esté en el arca. Pero no logra que ningún hombre le crea, excepto su propia familia. Algunos de los ancianos han pasado ya, y murieron diciendo: «Noé está equivocado.» ¡Pobre Noé! Debió de pasarlo muy mal. No creo que yo hubiera tenido la gracia de trabajar ciento veinte años sin un solo convertido. Pero él siguió afanándose, creyendo la palabra de Dios.

Y ahora se cumplen los ciento veinte años. En la primavera del año, Noé no plantó nada, porque sabía que venía el diluvio, y la gente dice: «Todos los años antes ha plantado, pero este año cree que el mundo va a ser destruido, y no ha plantado nada.»

Entrando.

Pero puedo imaginar una hermosa mañana, sin una nube a la vista, Noé ha recibido su comunicación. Ha oído la voz que oyó ciento veinte años antes —la misma vieja voz. Quizá había habido silencio durante ciento veinte años. Pero la voz resonó de nuevo por su alma: «Noé, entra tú y toda tu casa en el arca.»

La palabra «ven» aparece unas mil novecientas veces en la Biblia, según se dice, y esta es la primera vez. Significaba salvación. Podéis ver a Noé y a toda su familia mudándose al arca. Van trayendo los enseres de la casa.

Algunos de sus vecinos dicen: «Noé, ¿a qué tanta prisa? Tendrás tiempo de sobra para entrar en esa vieja arca. ¿A qué tanta prisa? No hay ventanas y no puedes asomarte para ver cuándo viene la tormenta.» Pero él oyó la voz y obedeció.

Algunos de sus parientes tal vez dijeran: «¿Qué vas a hacer con la vieja heredad?»

Noé dice: «No la quiero. La tormenta se acerca.» Les dice que el día de la gracia se está cerrando, que la riqueza mundana no tiene valor, y que el arca es el único lugar seguro. Debemos tener presente que estos ferrocarriles que tanto estimamos pronto vendrán abajo; solo corren para el tiempo, no para la eternidad. Los cielos arderán en fuego, y entonces, ¿qué valdrán la propiedad, la honra y la posición en la sociedad?

Lo primero que los alarma es que se levantan una mañana, y ¡he aquí! los cielos están llenos de las aves del cielo. Vuelan hacia el arca, de dos en dos. Vienen del desierto; vienen del monte; vienen de todas partes del mundo. Van entrando en el arca. Debió de ser una escena extraña. Puedo oír a la gente clamar: «¡Gran Dios! ¿Qué significa esto?» Y miran a la tierra; y, con gran alarma y sorpresa, ven pequeños insectos arrastrándose de dos en dos, viniendo de todas partes del mundo. Entonces, ¡he aquí! vienen ganados y bestias, de dos en dos. Los vecinos exclaman: «¿Qué significa esto?» Corren a sus estadistas y sabios, que les habían dicho que no había señal de tormenta que se avecinara, y les preguntan por qué esas aves, animales y reptiles van hacia el arca, como guiados por una mano invisible.

«Pues bien», dicen los estadistas y los sabios, «no podemos explicarlo; pero no os inquietéis; Dios no va a destruir el mundo. Los negocios nunca han estado mejor que ahora. ¿Pensáis que, si Dios fuera a destruir el mundo, nos dejaría prosperar como lo ha hecho? No hay señal de tormenta que se avecine. Qué ha hecho que estos insectos que se arrastran y estas fieras del bosque entren en el arca, no lo sabemos. No lo comprendemos; es muy extraño. Pero no hay señal de que nada vaya a suceder. Las estrellas brillan, y el sol resplandece tan claro como siempre. Todo sigue su marcha como ha marchado en todo tiempo pasado. Podéis oír a los niños jugando en la calle. Podéis oír la voz del esposo y de la esposa en la tierra, y todo está tan alegre como siempre.»

Me imagino que la alarma pasó, y que volvieron a sus cauces acostumbrados. Noé sale y dice: «La puerta va a cerrarse. Entrad. Dios va a destruir el mundo. Ved los animales, cómo han subido. La comunicación les ha llegado directamente del cielo.» Pero la gente no hizo más que seguir burlándose.

¿Sabéis que, cuando se cumplieron los ciento veinte años, Dios concedió al mundo siete días de gracia? ¿Habéis reparado alguna vez en ello? Si hubiera habido un clamor durante aquellos siete días, creo que habría sido oído. Pero no lo hubo.

Por fin había llegado el último día, la última hora, el último minuto, ¡ay!, el último segundo. Dios Todopoderoso descendió y cerró la puerta de aquella arca. Ningún ángel, ningún hombre, sino Dios mismo cerró aquella puerta, y una vez que el dueño de la casa se ha levantado y ha cerrado la puerta, la suerte del mundo queda sellada; y la suerte de aquel viejo mundo quedó sellada para siempre. El sol se había puesto sobre la gloria de aquel viejo mundo por última vez. Podéis oír a lo lejos los rugidos de la tormenta. Podéis oír el retumbar del trueno. El relámpago comienza a fulgurar, y el viejo mundo se tambalea. La tormenta estalla sobre ellos, y aquella vieja arca de Noé habría valido para ellos más que el mundo entero.

Quiero decir a cualquier burlador que lea esto, que podéis reíros de la Biblia, podéis mofaros del Dios de vuestra madre, podéis reíros de los ministros y de los cristianos, pero se acerca la hora en que una sola promesa de aquel viejo Libro valdrá para vosotros más que diez mil mundos como este.

Las ventanas de los cielos se abren y las fuentes del gran abismo se rompen. Las aguas suben borboteando, y el mar rompe sus límites y salta sobre sus muros. Los ríos comienzan a crecer. Las gentes que viven en las tierras bajas huyen a los montes y a las tierras altas. Huyen laderas arriba. Y se levanta un lamento:

«¡Noé! ¡Noé! ¡Noé! ¡Déjanos entrar!»

Dejan sus casas y vienen ahora al arca. Golpean el arca. Oídlos clamar:

«¡Noé! ¡Déjanos entrar! ¡Noé! ¡Ten misericordia de nosotros!»

«Soy tu sobrino.»

«Soy tu sobrina.»

«Soy tu tío.»

Ah, hay una voz adentro que dice: «Bien quisiera dejaros entrar; ¡pero Dios ha cerrado la puerta, y yo no puedo abrirla!»

¡Dios cerró aquella puerta! Cuando la puerta está cerrada, no hay esperanza. Su clamor pidiendo misericordia llegó demasiado tarde; su día de gracia se había cerrado. Su última hora había llegado. Dios había suplicado con ellos; Dios los había invitado a entrar; pero ellos se habían burlado de la invitación. Escarnecieron y ridiculizaron la idea de un diluvio. Ahora es demasiado tarde.

Dios no permitió que nadie sobreviviera para contarnos cómo perecieron. Cuando Job perdió a su familia, vino un mensajero a él; pero no vino mensajero alguno de los antediluvianos; ni siquiera el mismo Noé pudo ver perecer al mundo. Si hubiera podido, habría visto a hombres, mujeres y niños arrojándose contra aquella arca; las olas subiendo más y más alto, mientras los que estaban afuera perecían, muriendo en incredulidad. Algunos piensan escapar trepando a los árboles, y creen que la tormenta pronto amainará; pero llueve sin cesar, día y noche, por cuarenta días y cuarenta noches, y son arrastrados mientras las olas se estrellan contra ellos. Los estadistas, los astrónomos y los grandes hombres claman por misericordia; pero es demasiado tarde. Habían desobedecido al Dios de misericordia. Él había llamado, y ellos rehusaron. Él había suplicado con ellos, pero ellos se habían reído y burlado. Pero ahora ha llegado el tiempo del juicio en lugar de la misericordia.

El juicio.

Viene otra vez el tiempo en que Dios tratará con el mundo en juicio. No falta sino poco; no sabemos cuándo, pero de cierto vendrá. La palabra de Dios ha salido: que este mundo será enrollado como un pergamino, y arderá en fuego. ¿Qué será entonces de vuestra alma? Es un llamado de amor: «Entra ahora, tú y toda tu casa, en el arca.» Veinticuatro horas antes de que comenzara a caer la lluvia, el arca de Noé, de haberse vendido en subasta, no habría alcanzado tanto como valdría por leña de encender. Pero veinticuatro horas después de que comenzó a caer la lluvia, el arca de Noé valía más que el mundo entero. No había entonces hombre vivo que no hubiera dado cuanto poseía por un asiento en el arca. Podéis apartaros y reír.

«¡Yo creo en Cristo!», decís; «prefiero estar sin Él que tenerlo.»

Pero tened presente que se acerca el tiempo en que Cristo valdrá para vosotros más que diez mil mundos como este. Tened presente que Él os es ofrecido ahora. Este es un día de gracia; es un día de misericordia. Hallaréis, si leéis vuestra Biblia con cuidado, que Dios siempre precede el juicio con la gracia. La gracia es la precursora del juicio. Él llamó a estos hombres en los días de Noé con amor. Se habrían salvado si se hubieran arrepentido en aquellos ciento veinte años. Cuando Cristo vino a suplicar con el pueblo en Jerusalén, era su día de gracia; pero ellos se mofaron y se rieron de Él. Él dijo: «¡Jerusalén, Jerusalén, que matas a los profetas, y apedreas a los que te son enviados! ¡Cuántas veces quise juntar a tus hijos, como la gallina junta sus polluelos debajo de las alas, y no quisiste!» Cuarenta años después, miles del pueblo suplicaron que se les perdonara la vida; y un millón cien mil perecieron en aquella ciudad.

En 1857 un avivamiento barrió este país por el oriente y hasta las ciudades del occidente, llegando hasta la costa del Pacífico. Era Dios llamando a la nación hacia sí. Medio millón de personas se unieron a la Iglesia en aquel tiempo. Luego estalló la guerra. Fuimos bautizados con el Espíritu Santo en 1857, y en 1861 fuimos bautizados en sangre. Fue un llamado de misericordia, que precedió al juicio.

¿Están seguros vuestros hijos?

El texto que he escogido tiene una aplicación especial para el pueblo cristiano y para los padres. Este mandato de la Escritura le fue dado a Noé no solo para su propia seguridad, sino para la de su casa, y la pregunta que pongo delante de cada padre y de cada madre es esta: «¿Están vuestros hijos en el arca de Dios?» Podéis mofaros de ella, pero es una pregunta muy importante. ¿Están todos vuestros hijos adentro? ¿Están todos vuestros nietos adentro? No descanséis ni de día ni de noche hasta que metáis a vuestros hijos adentro. Creo que mis hijos tienen cincuenta tentaciones donde yo tenía una. Soy de los que creen que en las grandes ciudades hay un lazo tendido en la esquina de cada calle para nuestros hijos e hijas; y no creo que sea nuestra tarea gastar el tiempo en amontonar bonos y acciones. ¿He hecho todo lo que puedo para meter a mis hijos adentro? De eso se trata.

Ahora, permitidme otra pregunta: ¿Cuáles habrían sido los sentimientos de Noé si, cuando Dios lo llamó al arca, sus hijos no hubieran ido con él? Si él hubiera vivido una vida tan falsa que sus hijos no tuvieran fe en su palabra, ¿cuáles habrían sido sus sentimientos? Habría dicho: «Ahí está mi pobre hijo en el monte. ¡Ojalá hubiera muerto yo en su lugar! Antes habría perecido yo que verlo perecer a él.» David clamó por su hijo: «¡Hijo mío Absalón, hijo mío, hijo mío Absalón! ¡Quién me diera que muriera yo en lugar de ti!» Noé amaba a sus hijos, y ellos tenían confianza en él.

Alguien me envió hace muchos años un periódico que contenía un artículo señalado. Su título era: «¿Están todos los niños adentro?» Una anciana esposa yacía moribunda. Tenía casi cien años de edad, y el esposo que había recorrido con ella el camino de la vida estaba sentado a su lado. Ella apenas respiraba débilmente, pero de pronto revivió, abrió los ojos, y dijo:

«¡Vaya! Está oscuro.»

«Sí, Janet, está oscuro.»

«¿Es de noche?»

«¡Oh, sí! Es medianoche.»

«¿Están todos los niños adentro?»

Allí estaba aquella anciana madre viviendo de nuevo su vida. Su hijo menor llevaba veinte años en la tumba, pero ella regresaba a los viejos días, y se durmió en Cristo preguntando: «¿Están todos los niños adentro?»

Querido amigo, ¿están todos adentro? Ponte a ti mismo la pregunta ahora. ¿Está Juan adentro? ¿Está Jaime adentro? ¿O está sumergido en los negocios y los placeres? ¿Vive una vida doble y deshonesta? ¡Di! ¿Dónde está tu hijo, madre? ¿Dónde está tu hijo, tu hija? ¿Les va bien a tus hijos? ¿Puedes decir que sí?

Después de haber sido superintendente de una escuela dominical en Chicago durante varios años —una escuela de más de mil miembros, niños que venían de hogares sin Dios, con madres y padres que trabajaban contra mí, llevándose a los niños de excursión los domingos y haciendo cuanto podían por deshacer la obra que yo intentaba realizar—, solía pensar que, si alguna vez me hallaba ante un auditorio, no le hablaría a nadie sino a los padres; ese sería mi principal empeño. Es un viejo dicho: «Gana el cordero, y ganarás la oveja.» Yo renuncié a eso hace años. Dadme la oveja, y entonces tendré a alguien que cuide del cordero; pero ganad a un cordero y convertidlo, y si tiene un padre y una madre sin Dios, poca posibilidad tendréis con ese niño. Lo que necesitamos son hogares piadosos. El hogar fue establecido mucho antes que la Iglesia.

No tengo simpatía alguna con la idea de que nuestros hijos tengan que crecer antes de ser convertidos. Una vez vi a una señora con tres hijas a su lado, y me acerqué a ella y le pregunté si era cristiana.

«Sí, señor.»

Luego pregunté a la hija mayor si era cristiana. La barbilla empezó a temblarle, y las lágrimas le vinieron a los ojos, y dijo:

«Ojalá lo fuera.»

La madre me miró con mucha ira y dijo: «No quiero que les hable a mis hijas sobre ese tema. No lo entienden.» Y en gran cólera se las llevó a todas lejos de mí. Una hija tenía catorce años, otra doce, y la otra diez, pero no tenían edad suficiente para que se les hablara de religión. Dejadlas ir a la deriva por el mundo y hundirse en las diversiones mundanas, y ved luego cuán difícil es alcanzarlas. Muchas madres lloran hoy porque su hijo se les ha ido más allá de su alcance, y no le permite ni orar con él. Ella puede orar por él, pero él no la deja orar ni hablar con él. En aquellos primeros días, cuando su mente era tierna y joven, ella habría podido llevarlo a Cristo. Traedlos adentro. «Dejad a los niños venir a mí.» ¿Hay algún padre sin oración leyendo esto? ¡Que Dios deje que la flecha baje hasta tu alma! Decídete a que, con la ayuda de Dios, meterás a los niños adentro. El orden de Dios es al padre primero, pero si él no es fiel a su deber, entonces la madre debe ser fiel, y salvar a los hijos del naufragio. Ahora es el tiempo de hacerlo, mientras los tenéis bajo vuestro techo. Ejerced sobre ellos vuestra influencia paternal.

Nunca le hablo a los padres sin pensar en dos padres, uno de los cuales vivía a orillas del Misisipi, y el otro en Nueva York. El primero dedicaba todo su tiempo a amasar riquezas. Tenía un hijo al cual estaba muy apegado, y un día le trajeron al muchacho gravemente herido. Al padre le informaron que el muchacho podría vivir solo por poco tiempo, y él le dio la noticia a su hijo con toda la delicadeza posible.

«¿Dices que no puedo vivir, padre? ¡Oh! Entonces ora por mi alma», dijo el muchacho.

En todos aquellos años, aquel padre nunca había dicho una oración por aquel muchacho, y le dijo que no podía. Poco después, el muchacho murió. Aquel padre ha dicho desde entonces que daría todo cuanto posee si pudiera llamar de nuevo a aquel muchacho, solo para ofrecer una breve oración por él.

El otro padre tenía un hijo que había estado enfermo algún tiempo, y un día llegó a casa y encontró llorando a su esposa. Ella dijo:

«No puedo menos que creer que esto va a resultar fatal.»

El hombre se sobresaltó y dijo: «Si así lo crees, quisiera que se lo dijeras.»

Pero la madre no podía decírselo a su hijo. El padre fue a la habitación del enfermo, y vio que la muerte iba tanteando las cuerdas de la vida, y dijo:

«Hijo mío, ¿sabes que no vas a vivir?»

El pequeño levantó la vista y dijo: «No; ¿es esto la muerte que siento deslizarse sobre mí? ¿Moriré hoy?»

«Sí, hijo mío, no vivirás lo que resta del día.»

Y el pequeño sonrió y dijo: «Bueno, padre, esta noche estaré con Jesús, ¿verdad?»

«Sí, pasarás la noche con el Señor», y el padre se quebrantó y lloró.

El pequeño vio las lágrimas y dijo: «No llores por mí. Iré a Jesús y le diré que, desde que tengo memoria, has orado por mí.»

Yo tengo tres hijos, y si Dios me los quitara, preferiría que llevaran a casa tal mensaje a Él, antes que tener las riquezas del mundo entero. ¡Oh! ¡Ojalá pudiera decir algo que os conmoviera, padres y madres, para que metáis a vuestros hijos en el arca!