Una nueva victoria de la fe

1850-1851.

LAS MISERICORDIAS PASADAS, UN ALIENTO PARA NUEVAS EMPRESAS—SE PROPONE UNA CASA PARA SETECIENTOS HUÉRFANOS—ANDAR POR FE—SE BUSCA CONSEJO DE DIOS—SE FORMA EL PROPÓSITO—DELEITE EN LA MAGNITUD Y LA DIFICULTAD DEL PROYECTO.

5 de diciembre de 1850. Esta noche se cumplen dieciséis años y nueve meses desde que comencé el Instituto de Conocimiento Bíblico para el País y el Extranjero. Este Instituto fue en sus comienzos sumamente pequeño. Ahora es tan grande que no solo he desembolsado, desde su inicio, unas cincuenta mil libras esterlinas, sino que además los gastos corrientes, al ritmo de los últimos meses, ascienden a más de seis mil libras al año. Esta misma noche, hace quince años, «ensanché mi boca», y el Señor la ha llenado. La nueva Casa de Huérfanos está ahora habitada por trescientos huérfanos; y hay en total trescientas treinta y cinco personas vinculadas a ella. Mi trabajo es abundante. La separación de mi querida esposa y de mi hija es grande, porque paso la mayor parte del día en la nueva Casa de Huérfanos, y a veces también la noche. Pero, a pesar de todo esto, una y otra vez he pensado en trabajar más que nunca en el servicio de los huérfanos pobres. En los últimos diez días este asunto ha ocupado mucho mi mente, y durante los últimos cinco días he orado mucho al respecto. Me ha pasado por la mente edificar otra Casa de Huérfanos, lo bastante grande para setecientos huérfanos, de modo que pudiera cuidar de mil en total. Los puntos que me han llevado a este pensamiento son: 1. Los muchos casos angustiosos de niños privados de ambos padres, que no tienen quien los ayude. He recibido doscientos siete huérfanos en los últimos dieciséis meses, y tengo ahora setenta y ocho esperando su admisión, sin tener plazas para ninguno. Hace unos dieciséis meses tenía unos sesenta niños esperando su admisión, de modo que en estos dieciséis meses se ha solicitado plaza para unos doscientos treinta niños. Pero, humanamente hablando, en los próximos dieciséis meses el número de solicitudes será mucho mayor, ya que la obra es ahora mucho más conocida; a no ser que la gente se entere de que la nueva Casa de Huérfanos está completamente llena y por eso considere inútil presentar solicitud. 2. La constitución de la mayoría de las demás instituciones benéficas para huérfanos hace muy difícil, si no imposible, la admisión de un huérfano realmente desamparado, es decir, un niño privado de ambos padres y sin un amigo influyente; porque la admisión mediante los votos de los donantes impide, en la mayoría de los casos, que las personas realmente pobres disfruten del beneficio de estas instituciones, ya que no pueden dedicar el tiempo ni gastar el dinero necesarios para obtener tales votos. Yo mismo he visto que ciertos candidatos tenían varios miles de votos. Muchos de los que están vinculados a tales instituciones quizá lamenten mucho la necesidad de que se mantenga este sistema, pero no tienen poder para cambiarlo. En nuestro caso no se necesita más que dirigirse a mí; y la persona más pobre, sin influencia, sin amigos, sin gasto alguno, no importa dónde viva ni a qué denominación religiosa pertenezca, que solicite la admisión de niños nacidos de matrimonio legítimo, privados de ambos padres y en circunstancias de desamparo, puede conseguir que sean admitidos. Ahora bien, como la nueva ley de pobres se opone a dar socorro a los parientes de niños huérfanos fuera de los asilos de pobres, y como a la gente realmente pobre le resulta tan difícil conseguir que sus parientes huérfanos sean admitidos en los orfanatos ordinarios, me siento particularmente llamado a ser el amigo del huérfano, abriendo un camino fácil para la admisión, siempre que se trate de un caso de verdadero desamparo. 3. La confianza que Dios ha hecho que miles de sus hijos depositen en mí me llama a aprovecharla hasta donde alcancen mis fuerzas, y a procurar ser aún más ampliamente su limosnero. 4. La experiencia que he adquirido en este servicio durante quince años, en los cuales he pasado del más pequeño comienzo de la obra a tener actualmente trescientos huérfanos a mi cuidado, me llama a aprovechar esta experiencia mía hasta donde alcancen mis fuerzas. Ningún miembro de un comité, ningún presidente de una sociedad, podría tener la misma experiencia, a menos que él mismo se hubiera dedicado en la práctica a una obra así durante varios años, como yo lo he hecho. 5. Esta misma experiencia me hace ligeras, con la ayuda de Dios, cosas que antes me resultaban difíciles y que ahora serían muy difíciles para muchos: ¿no podría, por tanto, avanzar todavía más? 6. Si setecientas almas jóvenes más pudieran ser puestas bajo una formación piadosa y regular (y su número se renovaría de tiempo en tiempo), ¡qué bendito servicio para el reino de Cristo, y qué provechoso empleo del trabajo, también, con la bendición de Dios, incluso para este reino, desde el punto de vista civil y moral! 7. Pero lo que pesa más que cada una de estas seis razones es, por último, esto: comencé esta obra de huérfanos hace quince años con el propósito expreso de mostrar al mundo y a la iglesia que verdaderamente hay un Dios en el cielo que oye la oración; que Dios es el Dios vivo. Ahora bien, este último objetivo se cumple tanto más plenamente cuanto mayor es la obra, siempre que se me ayude a obtener los medios sencillamente mediante la oración y la fe.

Pero mientras tales pensamientos han pasado por mi mente, hay otros de distinto carácter. Por ejemplo: 1. Ya tengo trabajo en abundancia. 2. Mi querida esposa ya tiene trabajo en abundancia. Todo su tiempo, con poca interrupción (salvo para la oración y la lectura de la Palabra de Dios), está ocupado, directa o indirectamente, en los huérfanos. 3. ¿No estoy emprendiendo demasiado para mis fuerzas físicas y mis facultades mentales al pensar en otra Casa de Huérfanos? 4. ¿No estoy yendo más allá de la medida de mi fe al pensar en ampliar la obra hasta duplicarla o triplicarla? 5. ¿No es esto un engaño de Satanás, un intento de derribarme por completo de mi esfera de utilidad, haciéndome ir más allá de mi medida? 6. ¿No es también, quizá, una trampa para envanecerme, el intentar edificar una Casa de Huérfanos muy grande?

En estas circunstancias solo puedo orar para que el Señor, en su tierna misericordia, no permita que Satanás saque ventaja sobre mí. Por la gracia de Dios mi corazón dice: Señor, si pudiera estar seguro de que es tu voluntad que avance en este asunto, lo haría con alegría; y, por otra parte, si pudiera estar seguro de que estos son pensamientos vanos, necios y orgullosos, que no vienen de ti, por tu gracia los aborrecería y los desecharía por completo.

Mi esperanza está en Dios; él me ayudará y me enseñará. Sin embargo, a juzgar por su trato anterior conmigo, no sería para mí cosa extraña ni sorprendente que me llamara a trabajar todavía más ampliamente de esta manera.

Los pensamientos sobre ampliar la obra de huérfanos no han surgido porque últimamente haya entrado dinero en abundancia; pues en este último tiempo he tenido que esperar en Dios durante unas siete semanas, mientras entraba poco, muy poco en comparación, es decir, salía unas cuatro veces más de lo que entraba; y, si el Señor no me hubiera enviado antes grandes sumas, habríamos estado verdaderamente en apuros.

Señor, ¿cómo puede tu siervo conocer tu voluntad en este asunto? ¿Querrás enseñarle?

11 de diciembre. Durante los últimos seis días, desde que escribí lo anterior, he estado esperando en Dios, día tras día, acerca de este asunto. Por lo general lo he tenido, más o menos, todo el día en el corazón. Cuando me despertaba por la noche, no estaba lejos de mis pensamientos. Y todo esto sin la menor excitación. Estoy perfectamente tranquilo y sereno al respecto. Mi alma se alegraría de avanzar en este servicio si pudiera estar seguro de que el Señor quiere que lo haga; porque entonces, a pesar de las innumerables dificultades, todo iría bien, y su nombre sería engrandecido.

Por otra parte, si tuviera la seguridad de que el Señor quiere que me dé por satisfecho con mi esfera actual de servicio y que no ore por ampliar la obra, por su gracia podría, sin esfuerzo alguno, someterme a ello con alegría; porque él ha llevado mi corazón a tal estado que solo deseo agradarle en este asunto. Además, hasta ahora no he hablado de esto ni siquiera con mi amada esposa, la compañera de mis gozos, mis penas y mis trabajos durante más de veinte años; ni es probable que lo haga por algún tiempo; porque prefiero esperar en el Señor en silencio, sin conversar sobre este tema, para que así, por su bendición, pueda guardarme más fácilmente de ser influido por cosas de fuera. El peso de mi oración acerca de este asunto es que el Señor no me permita cometer un error, y que me enseñe su voluntad. En cuanto a lo exterior, durante estos seis días no he tenido nada que me anime, sino todo lo contrario; porque los ingresos para los diversos objetivos del Instituto de Conocimiento Bíblico para el País y el Extranjero han sido excepcionalmente escasos, solo seis libras y catorce chelines en total, mientras que las salidas han sido de ciento treinta y tres libras, once chelines y siete peniques. Pero todo esto no pesaría lo más mínimo para mí si pudiera estar completamente seguro de que el Señor quiere que avance.

Por tanto, el peso especial de mi oración es que a Dios le agrade enseñarme su voluntad. Mi mente también ha estado reflexionando especialmente sobre cómo podría conocer su voluntad de manera satisfactoria en este particular. Estoy seguro de que se me enseñará. Por eso deseo esperar con paciencia el tiempo del Señor, cuando le agrade alumbrar mi camino en este punto.

26 de diciembre. Han pasado quince días desde que escribí el párrafo anterior. Cada día desde entonces he seguido orando sobre este asunto, y con buena medida de fervor, por la ayuda de Dios. Apenas ha pasado una hora en estos días, estando despierto, en la que este asunto no haya estado más o menos delante de mí; pero todo sin siquiera una sombra de excitación. No hablo de ello con nadie. Hasta ahora ni siquiera lo he hecho con mi querida esposa. Todavía me abstengo de ello, y trato el asunto solo con Dios, para que ninguna influencia exterior ni ninguna excitación exterior me impida llegar a un claro descubrimiento de su voluntad. Tengo la más plena y apacible seguridad de que él me mostrará claramente su voluntad. Esta noche he tenido otra vez un tiempo especial y solemne de oración, para procurar conocer la voluntad de Dios. Pero mientras sigo rogando y suplicando al Señor que no permita que sea engañado en este asunto, puedo decir que apenas me queda duda alguna en la mente en cuanto a cuál será el desenlace, a saber, que debo avanzar en este asunto. Sin embargo, como este es uno de los pasos más trascendentales que jamás he dado, juzgo que no puedo emprender este asunto con demasiada cautela, oración y deliberación. No tengo prisa. Por la gracia de Dios podría esperar años, si esta fuera su voluntad, antes de dar siquiera un solo paso hacia esto, o incluso de hablar de ello con nadie; y, por otra parte, me pondría a trabajar mañana mismo si el Señor me lo mandara. Esta calma de espíritu, este no tener voluntad propia en el asunto, este solo desear agradar a mi Padre celestial en ello, este solo buscar su honra y no la mía; este estado del corazón, digo, es para mí la más plena seguridad de que mi corazón no está bajo una excitación carnal, y de que, si se me ayuda a seguir así, conoceré plenamente la voluntad de Dios. Pero, mientras escribo esto, no puedo menos que añadir al mismo tiempo que anhelo de veras el honor y el glorioso privilegio de ser usado cada vez más por el Señor. Serví mucho a Satanás en mis años de juventud, y deseo ahora con todas mis fuerzas servir a Dios durante los días que me quedan de mi peregrinación terrenal. Tengo cuarenta y cinco años y tres meses. Cada día disminuye el número de días que me quedan en la tierra. Por eso deseo trabajar con todas mis fuerzas. Hay multitudes inmensas de huérfanos a los que hay que proveer. Hace unos cinco años, un hermano en el Señor me dijo que había visto, en un informe oficial, que había entonces seis mil huérfanos jóvenes en las cárceles de Inglaterra. Mi corazón anhela ser instrumento para evitar que tales huérfanos jóvenes tengan que ir a la cárcel. Deseo ser usado por el Señor como instrumento para proveer todo el sustento temporal necesario, no solo para los trescientos que tengo ahora a mi cuidado, sino para setecientos más. Deseo aliviar todavía más los sufrimientos de las pobres viudas moribundas cuando miran a sus huérfanos desvalidos que están a punto de quedar atrás. Deseo ayudar todavía más a las personas pobres a quienes se les dejan huérfanos desamparados y que no pueden proveer para ellos. Deseo que se me permita proporcionar instrucción bíblica a mil huérfanos en lugar de a trescientos. Deseo exponer las Sagradas Escrituras con regularidad a mil huérfanos en lugar de a trescientos. Deseo que así se haga todavía más abundantemente manifiesto que Dios sigue siendo el que oye y responde la oración, y que él es el Dios vivo ahora, como siempre lo fue y siempre lo será, cuando, sencillamente en respuesta a la oración, se haya dignado proveerme de una casa para setecientos huérfanos y de medios para sostenerlos. Esta última consideración es el punto más importante en mi mente. La honra del Señor es lo principal para mí en todo este asunto; y precisamente por ser así, si él fuera más glorificado con que yo no avanzara en este asunto, por su gracia estaría perfectamente contento de renunciar a todo pensamiento sobre otra Casa de Huérfanos. ¡Ciertamente, en tal estado de ánimo, obtenido por tu Espíritu Santo, tú, oh mi Padre celestial, no permitirás que tu hijo se equivoque, y mucho menos que sea engañado! Con la ayuda de Dios seguiré esperando en él en oración, día tras día, acerca de esto, hasta que me mande actuar.

2 de enero de 1851. Hace una semana escribí el párrafo anterior. Durante esta semana todavía se me ha ayudado, día tras día, y más de una vez cada día, a buscar la dirección del Señor acerca de otra Casa de Huérfanos. El peso de mi oración ha seguido siendo que él, en su gran misericordia, me guarde de cometer un error. Durante la última semana, en el curso de mi lectura de las Escrituras, ha llegado el libro de Proverbios, y mi corazón ha sido refrigerado, respecto a este tema, por los siguientes pasajes: «Fíate del Señor de todo tu corazón, y no te apoyes en tu propia prudencia. Reconócelo en todos tus caminos, y él enderezará tus veredas». Proverbios 3:5, 6. Por la gracia de Dios yo reconozco al Señor en mis caminos, y en esto en particular; por tanto, tengo la consoladora seguridad de que él enderezará mis veredas en cuanto a esta parte de mi servicio, sea que haya de ocuparme en ella o no. Además: «La integridad de los rectos los encaminará; mas destruirá a los pecadores la perversidad de ellos». Proverbios 11:3. Por la gracia de Dios soy recto en este asunto. Mi propósito sincero es dar gloria a Dios. Por tanto, espero ser bien encaminado. Además: «Encomienda al Señor tus obras, y tus pensamientos serán afirmados». Proverbios 16:3. Yo encomiendo mis obras al Señor; por tanto, espero que mis pensamientos serán afirmados. Mi corazón llega cada vez más a una seguridad tranquila, sosegada y firme de que el fin será que el Señor se dignará usarme todavía más en la obra de huérfanos. ¡Aquí está, Señor, tu siervo!

14 de enero. Han pasado doce días desde que escribí el último párrafo. Todavía se me ha capacitado, día tras día, para esperar en el Señor respecto a la ampliación de la obra de huérfanos. Durante todo este período he estado también en perfecta paz, que es el resultado de buscar en esto solo la honra del Señor y el bien temporal y espiritual de mis semejantes. Sin esfuerzo alguno podría, por su gracia, desechar todo pensamiento sobre todo este asunto, con tal de tener la seguridad de que es la voluntad de Dios que así lo haga; y, por otra parte, avanzaría enseguida si él lo quisiera así. Todavía he guardado este asunto enteramente para mí. Aunque hace ya unas siete semanas que, día tras día, más o menos, mi mente se ha ejercitado en ello, y que oro diariamente al respecto, ni un solo ser humano lo sabe. Hasta ahora no lo he mencionado ni siquiera a mi querida esposa, para que así, esperando en el Señor en silencio, no fuera influido por lo que pudieran decirme sobre el tema. Esta noche la he apartado especialmente para la oración, suplicando al Señor una vez más que no permita que me equivoque en esto, y mucho menos que sea engañado por el diablo. También he procurado hacer pasar por mi mente todas las razones en contra de edificar otra Casa de Huérfanos, y todas las razones a favor; y ahora, en aras de la claridad y la precisión, las pongo por escrito.

Razones en contra de establecer otra Casa de Huérfanos para setecientos huérfanos.—1. ¿No sería esto ir más allá de mi medida espiritualmente? conforme a aquella palabra: «Digo, pues, por la gracia que me es dada, a cada cual que está entre vosotros, que no tenga más alto concepto de sí que el que debe tener, sino que piense de sí con templanza, conforme a la medida de la fe que Dios repartió a cada uno». Romanos 12:3. Respuesta: Si el Señor me dejara a mí mismo, la décima parte de las dificultades y pruebas que me sobrevienen ahora en relación con los diversos objetivos del Instituto de Conocimiento Bíblico para el País y el Extranjero bastaría para abrumarme; pero, mientras a él le agrada sostenerme, puedo seguir adelante en paz día tras día, y soy llevado a través de una dificultad tras otra; y así, con la ayuda de Dios, aun con mi medida actual de fe, si se me conserva, podría sobrellevar otras dificultades y pruebas; pero espero un aumento de fe con cada nueva dificultad en la que al Señor le agrade ayudarme.

2. ¿No sería ir más allá de mi medida naturalmente, en cuanto a fuerza mental y física? Respuesta: De todas las objeciones contra establecer otra Casa de Huérfanos, ninguna pesa más en mí que esta; podría decir que es la única dificultad real. Sin embargo, también esta puedo dejarla a un lado y vencerla así: administrando mis fuerzas, con mucho orden, con hábitos regulares, aligerando el trabajo todo lo posible y usando toda la ayuda que puedo, se me ha capacitado para despachar una enorme cantidad de trabajo. Mi inmensa correspondencia, de unas tres mil cartas al año, he podido llevarla a cabo sin secretario. Toda la administración y dirección y toda la vasta correspondencia del Instituto de Conocimiento Bíblico han recaído sobre mí solo durante estos dieciséis años y diez meses, y he estado pensando que, buscando un secretario eficiente, un escribiente eficiente y un inspector de las escuelas, podría, con la ayuda de Dios, hacer todavía más, aunque mucho de lo que he venido haciendo hasta ahora tendría que ser hecho por otros. Desde que he estado ejercitado en este asunto se me han presentado varias otras disposiciones por las cuales, con la bendición de Dios, podría aligerarse el trabajo. Ciertamente necesitaría colaboradores eficientes para llevar a cabo los planes que tengo delante; pero con ellos yo, como director, podría, con la ayuda de Dios, hacer todavía más.

3. Tiene que haber un límite para mi trabajo y servicio. Respuesta: Es cierto, y si estuviera completamente seguro de que el estado actual del Instituto de Conocimiento Bíblico ha de ser el límite, dejaría esto a un lado de inmediato; pero no estoy seguro de haber llegado todavía al límite de Dios. Durante todos estos dieciséis años y diez meses la obra ha progresado constantemente, y el Señor me ha ayudado sin cesar; y ahora mi mente está ejercitada exactamente del mismo modo que cuando, hace quince años, comencé la obra de huérfanos, y que cuando, hace trece años, amplié la obra de huérfanos, y que cuando, hace siete años y nueve meses, la amplié todavía más, y que cuando, hace cinco años y dos meses, fui llevado a decidir la construcción de la nueva Casa de Huérfanos. En estas circunstancias, habiendo sido ayudado a través de todas estas dificultades, y viendo delante de mí un campo de utilidad tan vasto, y teniendo tantas solicitudes de admisión de huérfanos muy desamparados, anhelo ser usado todavía más, y no puedo decir que el Señor me haya llevado ya a su límite.

4. ¿No es como «tentar a Dios» pensar en edificar otra Casa de Huérfanos para setecientos huérfanos más? Respuesta: «Tentar a Dios» significa, según las Sagradas Escrituras, limitarlo en cualquiera de sus atributos; yo, por su gracia, no deseo limitar su poder ni su disposición a darme a mí, su pobre siervo, sencillamente en respuesta a la oración, todos los medios y toda otra ayuda y bendición que necesite para edificar otra gran Casa de Huérfanos.

5. No conseguirás los medios para edificar y acondicionar una Casa de Huérfanos tan grande; y, aun si los consiguieras, ¿cómo conseguirás al mismo tiempo los medios para sostener la obra que ya existe? Respuesta: Mirando el asunto naturalmente, esta es en verdad una objeción de peso.

La nueva Casa de Huérfanos, con solo sus trescientos huérfanos, costó unas quince mil libras construirla, acondicionarla y amueblarla, y aun ahora no se han cubierto todos los gastos. Con toda probabilidad costará todavía varios cientos de libras. Y se necesitó esta gran suma aunque el estilo del edificio es de lo más sencillo y aunque el terreno en que se construyó fue relativamente barato. A este ritmo, un edificio para alojar a setecientos huérfanos, con el terreno necesario anexo para el cultivo de las hortalizas que se usan en el Instituto, no podría costar menos de treinta y cinco mil libras. Ahora bien, mirándolo naturalmente, ¿de dónde ha de venir esta gran suma? Aunque mirara a todos mis amigos que han dado hasta ahora, y varios lo han hecho con mucha liberalidad, no tendría ninguna perspectiva natural de recibir esta cantidad; sobre todo si se tiene en cuenta que necesitaría además seis o siete mil libras cada año para sostener lo que ya existe. Bien podría, por tanto, temblar, mirando el asunto naturalmente, y decir: Nunca tendré el dinero para esta proyectada Casa de Huérfanos para setecientos niños; porque ¿de dónde ha de venir esta gran suma de treinta y cinco mil libras? Y aun si consiguiera el dinero, ¿no quitarán las personas, al dar medios para tal fondo de construcción, lo que podrían haberme dado para sostener la obra que ya existe? Pero mientras así, naturalmente, no tengo esperanza de lograrlo, no me desanimo en lo más mínimo espiritualmente; porque por la fe en el Dios vivo digo esto: Él tiene poder para darme estas treinta y cinco mil libras, y mucho más si se necesitara; y tiene poder, entretanto, para darme también todas las grandes sumas que se requieren, semana tras semana, para hacer frente a los gastos corrientes en el estado actual de la obra. Además, me deleito en la grandeza de la dificultad en lo que respecta a la gran suma que se necesita para edificar y acondicionar un establecimiento así; porque deseo estar plenamente seguro, desde el principio mismo, de que avanzo en este asunto conforme al mandato del Señor. Si es así, él me dará los medios; si no, no los tendré. Tampoco pienso pedir ayuda económica personalmente a nadie, sino que me propongo entregarme a la oración por los medios, como hasta ahora.

6. Supongamos ahora que lograras construir esta gran Casa de Huérfanos: ¿cómo podrás sostener a otros setecientos huérfanos? Respuesta: Esta objeción tiene mucho peso si se mira naturalmente. Soy demasiado hombre de negocios, y demasiado persona de cálculo sereno, tranquilo y frío, para no sentir su fuerza. Y, en verdad, si mirara el asunto solo naturalmente, estaría dispuesto a reconocer de inmediato que voy demasiado lejos; porque el aumento de gastos para el sostén de estos otros setecientos huérfanos no podría ser menor de ocho mil libras más al año, de modo que los gastos corrientes del Instituto de Conocimiento Bíblico, calculados según su estado presente e incluidas esas ocho mil libras, serían de unas quince mil libras al año. Reconozco abiertamente que no tengo ninguna perspectiva humana de obtener semejante suma año tras año. Pero, aunque las cosas estén así mirándolas naturalmente, no veo en ellas dificultad alguna espiritualmente. Si, conforme a la voluntad de Dios, se me permite emprender esta segunda Casa de Huérfanos que me propongo, y si, con su ayuda, logro terminarla, él ciertamente proveerá para los que se reúnan en ella mientras le plazca capacitarme para confiar en él en cuanto a los recursos. Y aquí miro hacia atrás, al camino por el que el Señor me ha guiado y a la manera en que me ha tratado. Cuando, hace unos diecisiete años, tomé a mi cargo, dependiendo del Dios vivo para los medios, dos escuelas gratuitas, con las que comenzó el Instituto de Conocimiento Bíblico (y esto suponía un gasto de menos de cien libras al año), no tenía ninguna perspectiva segura de poder cubrir ni siquiera esa pequeña suma; pero Dios me ayudó de tal manera que al poco tiempo tenía seis escuelas gratuitas. También entonces me ayudó y me capacitó para cubrir todos sus gastos. Cuando, hace quince años, comencé la obra de los huérfanos, que implicaba gastos mucho mayores, tenía todavía menos perspectiva, según la razón natural, de poder cubrirlos; pero confié en Dios, y él me ayudó, y no solo me capacitó para cubrir los gastos corrientes de treinta huérfanos en la primera casa alquilada para ellos, sino que pronto me permitió también abrir otra para treinta y seis más, y también pude cubrir todos esos gastos; porque, así como había comenzado con fe en el Dios vivo, y no poniendo mi confianza en mis hermanos en Cristo, tampoco fui avergonzado. Después de haber seguido algún tiempo con estos huérfanos en las dos casas alquiladas, hace unos trece años le plugo al Señor animarme grandemente y aumentar mi fe con un donativo de quinientas libras para los huérfanos; porque hasta entonces nunca había recibido más de cien libras de una vez. Pero este bondadoso donante, que hasta ese momento me era desconocido, me sugirió la conveniencia de invertir esta suma y usar solo sus intereses, ya que no podía esperar que los huérfanos siguieran sosteniéndose de la manera en que lo habían sido hasta entonces; pues tales instituciones debían depender de suscripciones regulares o de bienes en renta, o de lo contrario no podrían continuar. Sin embargo, como esto era solo una indicación amistosa, y no una condición bajo la cual se daba el dinero, tomé estas quinientas libras para habilitar una tercera casa, para recibir a treinta huérfanos más. Desde entonces la obra ha ido creciendo más y más, hasta llegar a lo que es hoy. Ahora bien, supongamos que hace diecisiete años, mirando las cosas según la razón natural, hubiera dicho: «Las dos escuelas gratuitas bastan; no debo ir más allá»; entonces la obra se habría detenido allí. O, si hubiera tenido un poco más de confianza en mis propios esfuerzos o en mis amigos, quizá habría dado, a lo sumo, uno o dos pasos más. En lugar de eso, no miré en grado alguno las cosas según mi razón natural caída, y no confié en el círculo de mis amigos cristianos, sino en el Dios vivo; y el resultado ha sido que desde 1834 ha habido diez mil almas bajo nuestra instrucción en las diversas escuelas diurnas, escuelas dominicales y escuelas de adultos; varios cientos de huérfanos han sido criados, muchos de ellos desde su más tierna infancia; se han distribuido varios cientos de miles de tratados y muchos miles de ejemplares de la Palabra de Dios; unos cuarenta predicadores del evangelio, en el país y en el extranjero, han sido ayudados durante varios años por medio del Instituto de Conocimiento Bíblico; y se ha construido y habilitado una casa para alojar a trescientos huérfanos desamparados, cada uno de los cuales no tiene ni padre ni madre. ¡Qué bienaventurado es, pues, confiar en Dios, y solo en él, y no en las circunstancias ni en los amigos! Hay, sin embargo, una cosa que debo dejar consignada aquí, porque ha sucedido desde la última vez que escribí sobre este asunto en mi diario, el 2 de enero. Es esta: durante estos doce días he recibido para los diversos objetos del Instituto de Conocimiento Bíblico, en donativos más pequeños, sesenta y cuatro libras, quince chelines, seis peniques y dos cuartos de penique; además, un donativo de ciento cincuenta libras y otro de tres mil libras. ¿No es esto una prueba clara de que Dios puede y quiere ayudar sencillamente en respuesta a la oración? ¿No queda confundida la razón humana ante casos así? Cuando empecé a escribir estos ejercicios de mi mente acerca de otra Casa de Huérfanos, no sabía que el 4 de enero recibiría un donativo de tres mil libras; y, sin embargo, estaba plenamente seguro de que Dios podía sostener a mil huérfanos con la misma facilidad con que sostuvo a los treinta que recibí primero en una casa alquilada. ¿No me está diciendo, pues, con todo esto: Sigue adelante, siervo mío, y yo te ayudaré?

7. Pero podría decirse: supongamos que pudieras obtener por la oración esta gran suma para construir una casa para otros setecientos huérfanos, y supongamos que pudieras sostenerlos mientras vivas, ¿qué sería de esta Institución después de tu muerte? Respuesta: Conozco muy bien esta objeción. La he oído muchas veces como razón contra la manera de obtener los medios para el Instituto de Conocimiento Bíblico confiando sencillamente en Dios, sin bienes en renta y sin contar con suscriptores regulares; pero mi respuesta es esta. Mi tarea es servir a mi propia generación con todas mis fuerzas; haciéndolo así serviré mejor a la generación siguiente, si el Señor Jesús tarda. Pronto puede volver; pero, si tarda, y tengo que dormirme antes de su regreso, no habré sido del todo sin provecho para la generación venidera, aunque el Señor solo me capacite para servir a mi propia generación. Si esta objeción fuera sólida, nunca debería haber comenzado la obra de los huérfanos, por temor a lo que pudiera ser de ella después de mi muerte; y así todos los cientos de niños desamparados, sin padre ni madre, que el Señor me ha permitido cuidar durante los últimos quince años, no habrían sido recogidos por mí. El mismo argumento se le planteó una y otra vez a Franké, mi estimado compatriota, que en Hallé, en Prusia, comenzó, hacia el año 1696 d. C., el mayor establecimiento benéfico para niños pobres que, hasta donde yo sé, existe en el mundo. Confió solo en Dios. Siguió confiando solo en Dios. Y Dios lo ayudó abundantemente en todo. Sencillamente por la confianza en el Dios vivo se levantaron los Institutos, que más parecen una calle grande que una casa, y en ellos se instruyó a unos dos mil niños. Durante unos treinta años todo marchó bajo su propia mirada, hasta 1727, cuando agradó a Dios llevarse a su siervo consigo. A su muerte, estos Institutos fueron dirigidos por su yerno, hombre verdaderamente piadoso. Es cierto que, en la última parte del siglo pasado y durante la primera del presente, hubo poca piedad real y viva en estos Institutos; aun así, incluso entonces fueron una bendición temporal para muchas decenas de miles de jóvenes. Así, pues, durante varias decenas de años después de la muerte de Franké se llevaron adelante de un modo verdaderamente piadoso, y cuando más tarde se halló poca piedad real y viva en estas escuelas, aun así decenas de miles de niños recibieron beneficio, al menos para esta vida. Ahora bien, estos Institutos existen ya desde hace ciento cincuenta años, y siguen existiendo; y, si el Señor Jesús tarda, es probable, humanamente hablando, que sigan existiendo en el futuro como han existido hasta ahora. Supongamos, entonces, que aquel querido hombre de Dios, A. H. Franké, hubiera escuchado las sugerencias de la incredulidad y hubiera dicho: No debo emprender esta obra, porque ¿qué será de ella después de mi muerte?; entonces toda la bendición espiritual que de ella resultó para miles, y todos los beneficios temporales que de ella han resultado para cientos de miles, se habrían perdido. Añado, sin embargo, esto. La nueva Casa de Huérfanos ha sido puesta en manos de once fideicomisarios y ha sido debidamente inscrita en la Cancillería; y así también, si Dios se digna honrarme más permitiéndome construir para él esta casa que me propongo para setecientos huérfanos, también sería puesta en manos de fideicomisarios e inscrita en la Cancillería. Digo una palabra para concluir este asunto: que cada uno tenga cuidado de no olvidar servir a su propia generación por preocuparse de lo que será de la siguiente. Esto último debe procurarlo cada uno con todas sus fuerzas, y así debe ser con cada generación sucesiva; entonces, aunque estemos muertos, aún seguiremos hablando. A. H. Franké hace mucho que entró en su reposo, pero habló a mi alma en 1826, y sigue hablando a mi alma ahora; y a su ejemplo le debo mucho el haber sido movido a preocuparme por los niños pobres en general, y por los huérfanos pobres en particular.

8. La última objeción que se le ha ocurrido a mi propia mente es que, al construir otra Casa de Huérfanos, correría el peligro de envanecerme. Respuesta: Ciertamente correría ese peligro; y lo corro grandemente aunque no diera el menor paso adelante. Sí, la décima parte del honor que el Señor se ha dignado concederme, y la décima parte del servicio que le ha placido confiarme, bastarían, si se me dejara a mí mismo, para envanecerme sobremanera. No puedo decir que hasta ahora el Señor me haya guardado humilde; pero sí puedo decir que hasta ahora me ha dado un deseo sincero de darle a él toda la gloria, y de considerar una gran condescendencia de su parte que le haya placido usarme como instrumento en su servicio. Por tanto, no veo que el temor a envanecerme deba impedirme seguir adelante en esta obra; más bien he de rogar al Señor que se digne darme un espíritu humilde y que nunca permita que le robe la gloria que solo a él se le debe.

Razones para establecer otra Casa de Huérfanos para setecientos huérfanos.—1. Las muchas solicitudes de admisión de huérfanos desamparados que se siguen haciendo las considero un llamado de Dios a hacer todo lo que esté en mi poder para proporcionar hogar y educación bíblica a un número todavía mayor de huérfanos. Nada sino una incapacidad positiva para seguir adelante debería mantenerme inmóvil, mientras recibo casi a diario nuevas súplicas para que admita huérfanos. Desde que empecé a escribir sobre este asunto en mi diario, se ha solicitado la admisión de treinta huérfanos más, de dos años de edad en adelante. No puedo negarme a ayudar mientras vea una puerta abierta, y abierta por Dios, según creo, para ayudarlos.

2. El estado moral de los asilos de pobres me mueve grandemente a seguir adelante. He oído una y otra vez, de fuentes fidedignas, que los niños que se colocan en las Uniones se corrompen a causa de los hijos de vagabundos y de otros jóvenes muy malos que hay en tales lugares; de modo que muchos parientes pobres de huérfanos, aunque no pueden mantenerlos, no soportan la idea de que vayan allí, por temor a que se corrompan. Juzgo, por tanto, que, aunque solo sea para evitar que los huérfanos de gente pobre pero respetable se vean obligados a mezclarse con los hijos de vagabundos, debo hacer, hasta donde alcancen mis fuerzas, todo lo que pueda para ayudarlos. Por esta razón, pues, me propongo, dependiendo del Dios vivo, seguir adelante y establecer otra Casa de Huérfanos para setecientos niños desamparados que hayan perdido a ambos padres. Al escribir así acerca de los asilos de pobres, no quiero que se me entienda como si los reprochara, porque no sé cómo podrían cambiarse estas cosas; simplemente expongo el hecho de que así son.

3. En este propósito me confirmo tanto más cuanto que sé que es un hecho que las Casas de Huérfanos que ya existen en el reino no bastan en modo alguno para admitir ni siquiera los casos más merecedores y angustiosos, y mucho menos a todos aquellos para quienes convendría proveer. Además, hay gran dificultad para que un huérfano sea admitido en la mayoría de los orfanatos ordinarios, a causa de los votos que hay que obtener, de modo que las personas realmente necesitadas no tienen ni tiempo ni dinero para conseguirlos. El hecho de que hace unos cinco años hubiera seis mil huérfanos jóvenes en las cárceles de Inglaterra, ¿no clama a gritos por una ampliación de las instituciones para huérfanos? Con la ayuda de Dios procuraré hacer lo que pueda para mantener a los huérfanos pobres fuera de la cárcel.

4. En este propósito me animo aún más por la gran ayuda que el Señor me ha dado hasta ahora en este bendito servicio. Cuando miro el pequeño comienzo y considero cómo el Señor me ha ayudado ya durante más de quince años en la obra de los huérfanos; cuando considero cómo le ha placido ayudarme a superar una gran dificultad tras otra; y cuando considero, especialmente, cómo, como con una mano invisible, casi podría decir que en contra de mi voluntad y de mis deseos y pensamientos anteriores, me ha llevado de un paso a otro y ha ampliado la obra más y más; digo que, cuando repaso todo esto y lo comparo con el ejercicio presente de mi mente, encuentro en la gran ayuda, la ayuda ininterrumpida que el Señor me ha dado durante más de quince años, una gran razón para seguir adelante en esta obra. Y esto, confiando en él, estoy resuelto a hacerlo.

5. Otra razón para seguir adelante en este servicio la veo en la experiencia que he tenido en él. Desde el más pequeño comienzo hasta el estado presente del establecimiento, con sus trescientos huérfanos, todo ha pasado por mis propias manos. En la obra misma adquirí la experiencia. Esta ha crecido con la obra. He sido el único director de la obra, bajo Dios, desde su más pequeño comienzo. Ahora bien, esto no es un caso de todos los días. Ningún miembro de la junta de una sociedad, ningún presidente o vicepresidente de una institución, a menos que hubiera estado en mi situación, podría tener esta experiencia. A esto se une la medida de don que al Señor le ha placido darme para tal obra, y de cuyo ejercicio soy responsable ante él. Estas cosas, junto con las razones anteriores, me parecen un llamado de Dios a seguir adelante en esta obra en mayor grado que nunca.

6. El bien espiritual de más huérfanos todavía es otra razón especial por la que me siento llamado a seguir adelante. Los huérfanos que han estado a mi cuidado hasta ahora eran casi todos hijos de padres naturalmente débiles de cuerpo, si no tísicos. El mismo hecho de que un niño quede privado de ambos padres a los cuatro, cinco, seis o siete años muestra que, salvo que los padres perdieran la vida por accidente, eran de constitución débil. Por esta razón los huérfanos pequeños, en general, requieren un cuidado especial en cuanto a su salud. En este aspecto deseo cuidar de ellos; pero hay algo más que atender. Deseo además, de todo corazón, guardarlos del efecto corruptor y desmoralizador de la peor clase de niños de las calles, los patios y las Uniones. Pero deseo para ellos algo más que la mera decencia y moralidad; deseo que sean miembros útiles de la sociedad, y que las cárceles del Reino Unido no se llenen de huérfanos pobres, desamparados y sin hogar; y por eso los criamos en hábitos de laboriosidad y procuramos instruirlos en las cosas que son útiles para la vida presente. Pero deseo para los huérfanos más que esto. No puedo quedar satisfecho con nada que les concierna que no llegue a esto: que sus almas sean ganadas para el Señor. Por esta razón anhelo tenerlos a mi cuidado desde sus primeros días, sí, cuanto más pequeños mejor, para que así, bajo el cuidado de niñeras y maestros piadosos, sean criados desde su más temprana edad en el temor del Señor. Ahora bien, como este es el fin principal y primordial en cuanto a los queridos huérfanos, a saber, la salvación de sus almas por la fe en el Señor Jesús, anhelo ser usado más ampliamente que hasta ahora, de modo que pueda tener a mil de ellos a mi cuidado en lugar de trescientos.

7. Pero hay un punto que pesa en mí más que incluso el último mencionado. Es este: cuando comencé la obra de los huérfanos, hace más de quince años, fue con el propósito definido y especial de que, por medio de ella, los inconversos pudieran ver, por las respuestas a la oración que recibía en relación con ella, que hay verdaderamente realidad en las cosas de Dios; y de que los hijos de Dios vieran fortalecida su fe por medio de ella, y fueran animados a tratar con Dios con toda sencillez en toda circunstancia y a confiar en él en todo tiempo. Pero si este fin se cumplía en cierta medida por el estado en que la obra de los huérfanos estuvo en tiempos anteriores, y más aún por lo que ha sido desde la construcción de la nueva Casa de Huérfanos, se cumpliría todavía más, con la bendición de Dios, si sigo adelante en ella en un grado mucho mayor que antes. Este punto, a saber, la gloria de Dios en la manifestación de su disposición a oír la oración, ha pesado en mí de manera especial y suprema al proponerme ampliar la obra de los huérfanos.

8. Por último, estoy en paz y feliz, espiritualmente, ante la perspectiva de ampliar la obra, como en ocasiones anteriores en que tuve que hacerlo. Esto pesa en mí de modo particular como razón para seguir adelante. Después de toda la consideración serena, tranquila y en oración del asunto durante unas ocho semanas, estoy en paz y feliz, espiritualmente, en el propósito de ampliar el campo. Esto, después de todo el examen de corazón que he tenido, y de la oración diaria para ser guardado del engaño y del error en este asunto, y de haber acudido a la palabra de Dios, no sería así, a mi juicio, si el Señor no se hubiera propuesto dignarse usarme más que nunca en este servicio.

Por tanto, sobre la base de las objeciones respondidas y de estas ocho razones para ampliar la obra, llego a la conclusión de que es la voluntad del bendito Dios que su pobre e indignísimo siervo le sirva aún más ampliamente en esta obra, lo cual está del todo dispuesto a hacer.

Hasta este día, 25 de enero de 1851, no he hablado de ello con un solo ser humano. Ni siquiera mi querida esposa lo sabe todavía. Me propongo guardar el asunto por completo para mí durante algún tiempo más, tratándolo solo con Dios, para que ninguna excitación externa me sirva de estímulo en el más mínimo grado. Sigo orando para ser guardado del error y del engaño en esto; no porque crea que estoy equivocado o engañado, todo lo contrario, sino porque quiero desconfiar de mí mismo y aferrarme a Dios, para ser guardado de errores y engaños.

31 de enero. Desde hace varias semanas ya no tengo duda alguna de que el Señor quiere que le sirva en la construcción y habilitación de otra Casa de Huérfanos para setecientos huérfanos, y estoy del todo decidido a hacerlo, con su ayuda; y ahora guardo silencio al respecto, no porque tenga la menor duda en mi mente, sino porque sé que lo más conveniente es que siga todavía por algún tiempo tratándolo calladamente solo con Dios.

5 de marzo. Han pasado casi cinco semanas desde que escribí el último párrafo, y en todo este tiempo mi mente no ha estado ni una sola vez, ni siquiera por un momento, en incertidumbre sobre lo que debo hacer. Hace ya unas quince semanas que oro de manera especial sobre este asunto, tres meses desde que empecé a escribir sobre él en mi diario, y unas diez semanas desde que dejé de tener duda alguna sobre cuál es la voluntad del Señor respecto a este servicio. Creo que, aunque soy del todo indigno de este gran honor, él se dignará usarme más y más ampliamente que antes en el cuidado de niños desamparados que han perdido a ambos padres. Y esto me propongo hacer.

24 de mayo. Desde que comencé a poner por escrito los ejercicios de mi mente, el 5 de diciembre de 1850, hasta hoy, se ha solicitado la admisión de noventa y dos huérfanos más, y ya antes había setenta y ocho esperando ser admitidos. Pero este número aumenta rápidamente a medida que la obra se da a conocer más y más.

Sobre la base de lo que queda consignado arriba, me propongo seguir adelante en este servicio y procurar construir, para alabanza y honra del Dios vivo, otra Casa de Huérfanos lo bastante grande para alojar a setecientos huérfanos.

Cuando publiqué estos ejercicios de mi mente y di a conocer mi propósito respecto a la Casa de Huérfanos proyectada para setecientos huérfanos, en el Duodécimo Informe del Instituto de Conocimiento Bíblico, se añadieron a lo ya expuesto los siguientes detalles:—

1. Durante todo este tiempo, aunque han transcurrido ya seis meses desde que empecé a ejercitarme en este asunto, ni una sola vez me he sentido llevado a pedir al Señor medios para esta obra, sino que solo he seguido día tras día buscando su dirección sobre si debía emprenderla o no.

2. Los medios necesarios para llevar a cabo la construcción y habilitación de una casa que sea realmente adecuada para los fines que me propongo, aunque el edificio sea del todo sencillo, no pueden ser menos de treinta y cinco mil libras, incluidos quince o veinte acres de terreno alrededor del edificio para cultivarlos a pala, a fin de obtener de nuestros propios terrenos todas las hortalizas, tan importantes para la salud de los niños.

3. No pienso comenzar la construcción hasta tener en mano los medios necesarios, tal como sucedió con la nueva Casa de Huérfanos. Si Dios se digna usarme para construir para él otra Casa de Huérfanos (como juzgo que lo hará), me dará los medios para ello. Ahora bien, aunque no me queda en la mente duda alguna de que es su voluntad que lo haga, cosa que he declarado una y otra vez en las páginas anteriores, todavía falta un punto para confirmarlo, y es que él también me proporcione, sin solicitarlo personalmente a nadie, todos los medios necesarios para esta nueva parte de mi servicio. Necesito tanto más para mi propia alma esta última de todas las pruebas de que no me he equivocado (como creo firmemente que no me he equivocado), a fin de tener la seguridad incuestionable de que, cualesquiera que sean las pruebas que en adelante se permita que me sobrevengan en relación con esta obra, no la emprendí por mi propia voluntad ni conforme a mi propio deseo natural, sino bajo la dirección de Dios. La magnitud de la suma requerida me da una especie de gozo secreto; porque cuanto mayor sea la dificultad que hay que vencer, tanto más se verá, para gloria de Dios, cuánto puede hacerse por la oración y la fe; y también porque, cuando Dios mismo vence por nosotros nuestras dificultades, tenemos en este mismo hecho la seguridad de que estamos ocupados en su obra, y no en la nuestra.

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