Crecimiento

Cuando un creyente se entrega por completo y confía, descubre una vida de feliz comunión y de paz. Esto plantea la pregunta: «¿Es este el fin?». Respondo enfáticamente: «No, es solo el principio». Pero esto se entiende tan poco que muchos se oponen a quienes defienden la vida de fe. Afirman que estos no creen en el crecimiento en la gracia. Dicen que enseñan que el alma puede alcanzar un estado perfecto, más allá del cual ya no hay progreso posible. Según ellos, esta enseñanza deja sin efecto todos los llamados de la Escritura al crecimiento y al desarrollo.

Como lo cierto es justamente lo contrario, debo considerar ahora este asunto. Quiero, si es posible, responder plenamente a tales objeciones. Quiero también mostrar cuál es el lugar y el camino bíblicos para que el alma crezca. El texto más citado es 2 Pedro 3:18, que dice: «Mas creced en la gracia y el conocimiento de nuestro Señor y Salvador Jesucristo. A él sea la gloria ahora y hasta el día de la eternidad. Amén». Este texto expresa lo que creemos acerca de la voluntad de Dios para nosotros. Refleja también nuestra convicción de que él ha hecho posible que la experimentemos. Aceptamos, en su sentido más pleno, todos los mandamientos y todas las promesas que tienen que ver con nuestro crecimiento en Cristo en todas las cosas, hasta que seamos perfectos y alcancemos la medida de su plenitud.

Nos alegra no tener que ser siempre como niños de pecho que necesitan leche. Podemos, por la práctica y el crecimiento, llegar a ser diestros en la palabra de justicia. Entonces seremos capaces de discernir el bien del mal y necesitaremos alimento sólido. Y nadie se entristecería más que nosotros ante la idea de que la vida cristiana tuviera un final.

Un final más allá del cual no hubiera avance posible. Pero creemos en un crecimiento que produce madurez. Creemos en un desarrollo que, de hecho, da fruto maduro. Esperamos alcanzar la meta que se nos ha propuesto, y si no la alcanzamos, estamos seguros de que algo falla en nuestra manera de crecer. Ningún padre estaría satisfecho si, año tras año, su hijo siguiera siendo un bebé indefenso. Y ningún labrador se alegraría si su trigo creciera solo hasta la hierba, sin llegar nunca a dar la espiga ni el grano lleno en la espiga.

Para ser real, el crecimiento tiene que ser progresivo. Los días, las semanas y los meses deben traer madurez a lo que crece. Pero ¿sucede así con buena parte de lo que se llama crecimiento en la gracia?

¿No descubre con demasiada frecuencia el mismo cristiano que lo anhela que, al terminar el año, no ha avanzado en su experiencia cristiana tanto como esperaba al comenzarlo? Su celo, su consagración y su separación del mundo no son tan completos como cuando empezó su vida cristiana.

En cierta ocasión instaba yo a un grupo de cristianos a dar un paso inmediato y definido hacia la Tierra Prometida. Una señora muy inteligente me interrumpió, convencida de que sus palabras refutarían por completo mi argumento. Exclamó: «¡Ah! Pero, mi querida amiga, yo creo en crecer en la gracia». «¿Cuánto tiempo lleva usted creciendo?», le pregunté. «Unos veinticinco años», fue su respuesta. «¿Y cuánto más desprendida del mundo y consagrada al Señor es usted ahora que cuando comenzó su vida cristiana?», continué. «¡Ay!», respondió. «Me temo que no lo soy ni de lejos tanto como entonces». Sus ojos se abrieron para ver que, al menos en su caso, el crecimiento había fracasado. Había producido justo lo contrario.

El problema de esta señora, y de todos los casos semejantes, es sencillamente este: intentan crecer hacia la gracia, en lugar de crecer en ella. Son como un rosal que el jardinero plantara en el sendero duro y pedregoso para que creciera hasta llegar al macizo de flores. En vez de florecer, se iría consumiendo y marchitando. Los hijos de Israel errantes por el desierto son un cuadro perfecto de esta clase de crecimiento. Viajaron durante cuarenta años. Dieron muchos pasos fatigosos. Hallaron poco descanso en su peregrinar. Y, sin embargo, al final no estaban más cerca de la Tierra Prometida que al principio. En Cades-barnea se hallaban en las fronteras de la tierra.

Unos pocos pasos los habrían llevado dentro de ella.

Al terminar su peregrinación en las llanuras de Moab, volvían a estar en sus fronteras. Pero ahora había un río que cruzar, que al principio no existía. Sus andanzas y combates en el desierto no les habían ganado ni un palmo de la Tierra Prometida. Para poseer esa tierra, primero hay que estar en ella. Para crecer en la gracia, primero hay que estar plantado en ella. Pero, una vez dentro de la tierra, su conquista fue rapidísima. Una vez plantada en la gracia, el alma crecerá en un mes más que en años en cualquier otro suelo. Porque la gracia es un suelo fertilísimo, y las plantas que crecen en él son plantas de un crecimiento maravilloso.

Un Jardinero divino cuida de ellas. El Sol de justicia las calienta. El rocío del cielo las riega. No es de extrañar que den fruto, «cuál a ciento, cuál a sesenta, y cuál a treinta». Pero ¿qué significa «crecer en la gracia»? Pocos entienden qué es la gracia de Dios, y por eso cuesta responder a esta pregunta. Decir que es un favor gratuito e inmerecido solo expresa una pequeña parte de su significado. Es el amor maravilloso e ilimitado de Dios, derramado sobre nosotros sin medida. No se funda en nuestro mérito, sino en su amor infinito e insondable. Su altura y su profundidad sobrepasan todo conocimiento. A veces pienso que, cuando se trata de Dios, cambiamos el sentido de la palabra «amor», que tan bien entendemos en su uso humano.

Pero, si alguna vez el amor humano ha sido tierno, abnegado y entregado; si ha sabido soportar y sobrellevar; si ha sufrido con gusto por sus seres queridos; si se ha derramado por su consuelo y su alegría, el amor divino lo es mucho más. Es infinitamente más tierno, más abnegado y más entregado. Se alegra de soportar y sobrellevar, de sufrir y de prodigar sus mejores dones a quienes ama.

Toma toda la ternura y todo el amor que conoces, querido lector. Añade el amor más profundo que hayas sentido jamás.

Luego añade el amor más fuerte que alguien te haya dado. A continuación, amontona encima el amor de todos los corazones amantes del mundo.

Ahora multiplícalo por el infinito. Entonces quizá vislumbres débilmente el amor de Dios en Cristo Jesús. Y eso es la gracia. Estar plantado en la gracia es vivir en el amor. Significa envolverte en él, empaparte de él y deleitarte en él. Significa no conocer otra cosa que amor, y crecer en el conocimiento de ese amor y en la fe en él. Significa confiar plenamente en él y no dudar jamás de que lo dispondrá todo para bien.

Crecer en la gracia se opone a toda confianza en uno mismo, a todo esfuerzo propio, a todo legalismo de cualquier clase. Es poner nuestro crecimiento, como todo lo demás, en las manos del Señor y dejarlo en ellas. Debemos confiar en nuestro Labrador. Su destreza y su sabiduría son perfectas. Así que no cuestionaremos sus métodos ni su plan de cultivo. Es crecer como crecen los lirios o los niños. Crecer sin preocupación ni ansiedad. Crecer por una fuerza vital que tiene que crecer. Crecer porque vivimos y no podemos dejar de crecer. Crecer porque aquel que nos plantó nos hizo para crecer.

Sin duda, esto es lo que quiso decir nuestro Señor cuando dijo: «¿Y por qué os afanáis por el vestido? Considerad los lirios del campo, cómo crecen: no trabajan ni hilan; pero os digo que ni aun Salomón con toda su gloria se vistió así como uno de ellos. Y si la hierba del campo, que hoy es y mañana se echa en el horno, Dios la viste así, ¿no hará mucho más por vosotros, hombres de poca fe?». O cuando dice también: «¿Y quién de vosotros podrá, por mucho que se afane, añadir a su estatura un codo?». No hay esfuerzo alguno en el crecimiento de un niño o de un lirio. No trabajan ni hilan. No se estiran ni se esfuerzan.

No hacen ningún esfuerzo por crecer. Ni siquiera son conscientes de que están creciendo. Pero crecen por una fuerza vital interior. La providencia de Dios, un jardinero, el sol y la lluvia los nutren.

Y el resultado es seguro. Ni aun Salomón, dice nuestro Señor, con toda su gloria se vistió así como uno de ellos.

El atavío de Salomón costó mucho trabajo y mucho oro, pero el del lirio no costó nada de eso. Podemos afanarnos por confeccionarnos hermosas vestiduras espirituales. Podemos esforzarnos por crecer espiritualmente. Pero no lograremos nada. Nadie puede, a fuerza de afanarse, añadir a su estatura un codo. Nuestros esfuerzos no pueden igualar el hermoso vestido que el gran Labrador da a las plantas de su jardín. Ellas crecen bajo su cuidado.

Si pudiera hacer ver a mis lectores lo impotentes que somos para hacernos crecer, creo que muchas vidas hallarían alivio.

Imagina a un niño obsesionado con crecer. Está convencido de que no crecerá a menos que se esfuerce por lograrlo. Insiste en usar un sistema de cuerdas y poleas para estirarse hasta la estatura deseada. Es cierto que podría pasarse los días en un esfuerzo agotador. Pero eso no cambiaría en nada el hecho: «Nadie puede, a fuerza de afanarse, añadir a su estatura». Sus años de trabajo serían en vano, si es que no estorbaban el fin tan anhelado.

Imagina un lirio que intentara vestirse de belleza. Estira sus hojas y sus tallos para crecer. Intenta gobernar las nubes y el sol para satisfacer sus necesidades. Pues bien, estos dos cuadros muestran una verdad. Muchos cristianos quieren crecer. Saben que deben hacerlo. Sienten un profundo instinto de crecimiento. Pero intentan lograrlo trabajando e hilando. Se agotan con un esfuerzo propio que nunca termina.

Resulta agotador verlo. Crece, querido amigo. Pero, por favor, crece a la manera de Dios, la única verdadera. Asegúrate de estar arraigado en la gracia. Luego deja que el Jardinero divino te cultive a su manera.

Exponte a su presencia como a la luz del sol. Deja que el rocío del cielo caiga sobre ti. Y luego verás lo que sucede. Las hojas, las flores y el fruto vendrán a su debido tiempo. Tu Labrador es diestro.

Nunca le falla la cosecha. Solo procura no estorbar el brillo del Sol de justicia ni la caída del rocío del cielo. Una cubierta muy delgada puede impedir el paso del calor o de la humedad, y la planta puede marchitarse aun en medio de ellos. Una pequeña barrera entre tu alma y Cristo puede hacer que te marchites como una planta en un sótano o debajo de un almud. Mantén el cielo despejado. Abre cada parte de tu ser para recibir las bendiciones que nuestro Labrador divino quiera traerte.

Báñate en la luz de su amor. Bebe las aguas de su bondad. Mantén el rostro vuelto hacia él.

Mira, y vivirá tu alma. No necesitas hacer ningún esfuerzo por crecer; más bien, concentra todos tus esfuerzos en esto: en permanecer en la Vid. El jardinero que cuida la vid cuidará también de sus pámpanos. Los podará, los limpiará, los regará y los atenderá. Crecerán y darán un fruto que permanecerá.

Como el lirio, su gloria superará incluso la de Salomón.

¡Y qué si en este momento te parece estar plantado en un suelo desértico donde nada puede crecer!

Confía plenamente en el gran Jardinero. Él hará florecer ese desierto y abrirá manantiales en sus arenas. La promesa es segura. Del hombre que confía en el Señor se dice: «Es como el árbol plantado junto a las aguas, que junto a la corriente echa sus raíces, y no teme cuando viene el calor, sino que su hoja está verde; y en el año de sequía no se fatiga, ni deja de dar fruto» (Jeremías 17:8). Es la gran prerrogativa de nuestro Jardinero divino: puede convertir cualquier suelo en suelo de gracia en el momento en que ponemos nuestro crecimiento en sus manos. No necesita trasladarnos a otro campo. Allí mismo donde estamos, en medio de las circunstancias que nos rodean, hace brillar su sol y caer su rocío sobre nosotros. Convierte nuestros mayores obstáculos en los mejores medios para nuestro crecimiento. No me importa cuáles sean las circunstancias: su poder que obra maravillas puede lograrlo. Y debemos confiárselo todo a él.

Sin duda es alguien en quien podemos confiar.

Si envía tormentas, vientos, lluvias o sol, debemos aceptarlo. Debemos confiar, con una fe inquebrantable, en que él nos cultivará y nos llevará a la madurez. Él sabe cuál es la mejor manera de hacerlo. Gobierna los elementos para asegurar nuestro rápido crecimiento. Te ruego, pues, que abandones todos tus esfuerzos por crecer y que sencillamente te dejes crecer. Déjalo todo en manos del Jardinero, a quien corresponde esa responsabilidad y el único que puede llevarla a cabo. Ninguna dificultad de tu caso puede desconcertarlo.

Nada de tu pasado puede estropear su obra perfecta: ni el estancamiento de tu crecimiento, ni la sequedad de tu vida, ni deformidad alguna. Basta con que te pongas por completo en sus manos y le dejes hacer su voluntad contigo. Su propia promesa llena de gracia a sus hijos descarriados te lo asegura: «Yo sanaré su rebelión», dice: «los amaré de pura gracia, porque mi ira se apartó de ellos.

Yo seré a Israel como rocío; él florecerá como lirio, y extenderá sus raíces como el Líbano.

Se extenderán sus ramas, y será su gloria como la del olivo, y su fragancia como el Líbano» (Oseas 14:4-6). «Volverán y se sentarán bajo su sombra; serán vivificados como trigo, y florecerán como la vid; su olor será como de vino del Líbano» (Oseas 14:7). Y también dice: «Animales del campo, no temáis, porque los pastos del desierto reverdecerán, porque los árboles llevarán su fruto, la higuera y la vid darán sus frutos» (Joel 2:22-26). Y las eras se llenarán de trigo, y los lagares rebosarán de vino y aceite. Os restituiré los años que comió la langosta, el pulgón, la oruga y el revoltón, mi gran ejército que envié entre vosotros. Comeréis hasta saciaros, y alabaréis el nombre del Señor vuestro Dios, el cual hizo maravillas con vosotros; y nunca jamás será mi pueblo avergonzado» (Joel 2:25-26). ¡Oh, si pudieras! Pero ya sabes lo que quiso decir tu Señor cuando dijo: «¿Y por qué os afanáis por el vestido? Considerad los lirios del campo, cómo crecen: no trabajan ni hilan» (Mateo 6:28).

Estas palabras muestran una vida y un crecimiento muy distintos de la vida y el crecimiento corrientes de los cristianos.

Muestran una vida de reposo y un crecimiento sin esfuerzo. Y, sin embargo, esta vida y este crecimiento tienen resultados gloriosos. A toda alma que se convierte en un lirio en el jardín del Señor, y crece como crecen los lirios, se le dará el mismo atavío glorioso. Conocerá el sentido de aquel místico pasaje acerca de su Amado: «Él apacienta entre los lirios».

Los que confiamos plenamente creemos en un crecimiento en la gracia. Es un crecimiento que produce los resultados deseados. Florece y da fruto, y llega a ser un árbol plantado junto a corrientes de aguas, que da su fruto a su tiempo, cuya hoja no cae, y que prospera en todo lo que hace. Nos alegra saber que, en la heredad del Señor, muchas plantas así están creciendo hoy. Así como los lirios crecen mirando al sol, estas almas, contemplando la gloria del Señor, son transformadas de gloria en gloria en la misma imagen, por el Espíritu del Señor.

Si les preguntaras cómo crecen tan deprisa y tan bien, te dirían que no se preocupan por ello. Apenas notan su propio crecimiento. Su Señor les dijo que permanecieran en él, y les prometió que, si lo hacían, darían mucho fruto. Se concentran solo en permanecer, que es la parte que les toca. Lo demás lo dejan en manos de su buen Labrador, el único que puede llevarlo a cabo. Verás que tales almas no se ocupan en vigilarse a sí mismas, sino en tener los ojos puestos en Jesús.

No trabajan ni hilan para conseguir sus vestiduras espirituales. Dejan que el Señor las vista como a él le plazca.

Para ellas se acabaron el esfuerzo propio y la confianza en sí mismas. Su interés por el yo ha desaparecido, traspasado a las manos de otro. El yo se ha vuelto de verdad nada, y solo Cristo es el todo en todos para almas como estas.

Y el bendito resultado es que ni aun Salomón con toda su gloria se vistió como ellas se vestirán. Examinemos este asunto de forma práctica.

Todos sabemos que crecer no es cuestión de esfuerzo, sino el resultado de una vida interior, de un principio de crecimiento. Ni todos los estirones y tirones del mundo podrían hacer crecer un roble muerto. Pero un roble vivo crece sin estirarse. Está claro, entonces, que la clave es tener dentro de ti la vida que crece. Entonces no podrás evitar crecer. Y esta vida es la vida escondida con Cristo en Dios, la maravillosa vida divina del Espíritu Santo que mora en nosotros. Llénate de ella, querido creyente. Crecerás, lo sepas o no.

No te preocupes por tu crecimiento. Solo asegúrate de tener la vida que crece.

Permanece en la Vid. Deja que la vida que procede de él fluya por todas tus venas espirituales. No interpongas ninguna barrera a su poderosa fuerza vivificante, que obra en ti todo el beneplácito de su voluntad. Entrégate por completo a su suave dirección. Pon tu crecimiento en sus manos tan completamente como has puesto en ellas todos tus demás asuntos. Permítele dirigirlo como él quiera. No te inquietes por ello, ni siquiera pienses en ello.

Confía en él sin reservas y en todo momento.

Acepta el don de cada momento de sus amadas manos. Es el sol o el rocío que necesitas para crecer. Di un «Sí» continuo a la voluntad de tu Padre. Hasta ahora quizá hayas intentado, como tantos, ser a la vez el lirio y el jardinero, la viña y el viñador. Has cargado con los pesos y los deberes que solo corresponden al Jardinero divino. Solo él puede llevarlos. De ahora en adelante, consiente en ocupar el lugar que te corresponde y en ser solo lo que realmente eres. Dite a ti mismo: «Si solo soy el jardín y no el jardinero; si solo soy la viña y no el viñador, entonces debo quedarme en mi lugar de jardín y hacer mi papel.»» No debo usurpar el lugar del jardinero ni intentar hacer su papel.»

No elijas tu propio suelo ni fijes tus propios linderos. No siembres tus propias semillas, ni podes ni cuides tus propias vides. Conténtate con lo que el Labrador divino disponga para ti y con el cuidado que te dé. Deja que él elija qué plantas y qué frutos cultivar. Si así lo quiere, deja que haga crecer una patata con el mismo gusto que una rosa. Y deja que estime las virtudes cotidianas tanto como los fervores más elevados. Conténtate con las estaciones que envíe, con el sol y la lluvia. Acepta tu crecimiento, sea rápido o lento. En una palabra, date por satisfecho con todos sus caminos, aunque no los entendamos.

En esto hay un reposo infinito. La violeta, reposando en su rincón, acepta contenta su porción diaria. Deja que caigan las lluvias, que salgan los soles y que la tierra gire, sin una sola punzada de ansiedad. Así debemos nosotros reposar en el presente tal como Dios nos lo da. Debemos aceptar sin inquietud nuestra porción diaria en su gran plan.

Es un plan creador y redentor.

El viento que sopla jamás puede matar el árbol que Dios planta. Sopla del este, sopla del oeste; las tiernas hojas tienen poco reposo. Pero cualquier viento que sople es el mejor. El árbol que Dios planta echa más hondas raíces, crece aún más alto, extiende más anchas sus ramas, porque la buena voluntad de Dios suple todas sus necesidades. Ninguna helada puede marchitar el árbol que Dios protege. Las raíces están abrigadas bajo la blanda nieve. Cuando llega la primavera, él lo sabe, y cada brote florecerá. El árbol que Dios protege crece sin cesar de día y de noche, hasta que, dulce al paladar y hermoso a la vista, da su fruto.

Ninguna tormenta puede arruinar el árbol que Dios conoce. Ni el trueno, ni la lluvia, ni el relámpago, ni el huracán pueden hacerlo. Cuando han pasado, él permanece: el árbol que Dios conoce. Firme en medio de toda tempestad, desde su primer día hasta el último, crece cada vez más hermoso.

Si en el jardín tranquilo del alma Dios siembra una pequeña semilla, pronto crecerá. Y todos lo sabrán.

Para la tierra celestial él la hace florecer. Una semilla que Dios siembra, y brota de día y de noche; a través de la vida, a través de la muerte, crece bien, crece para siempre.