El buen pastor: sermón de despedida

⁵⁵(El último sermón que Whitefield predicó en Londres, el miércoles 30 de agosto de 1769, antes de su partida definitiva hacia América.)

Juan 10:27–28 — «Mis ovejas oyen mi voz, y yo las conozco, y me siguen; y yo les doy vida eterna, y no perecerán jamás, ni nadie las arrebatará de mi mano».

Es un dicho común, y creo, mis queridos oyentes, que hablando en general es un dicho verdadero, que las malas costumbres engendran buenas leyes. Si esto se cumple o no en cada detalle en cuanto a los asuntos de este mundo, estoy persuadido de que la observación viene muy a propósito en cuanto a las cosas del otro: quiero decir que las malas costumbres, el mal trato y las malas palabras han sido encaminadas por la gracia soberana de Dios para producir, y ser la causa de, los mejores sermones que jamás salieron de la boca del Dios-hombre, Cristo Jesús.

Uno habría imaginado que, puesto que vino revestido de eficacia divina, puesto que vino con credenciales divinas, puesto que hablaba como nunca hombre alguno ha hablado, nadie habría podido resistir la sabiduría con que hablaba; uno imaginaría que habrían quedado tan impresionados por la demostración del Espíritu que, de común acuerdo, todos habrían reconocido que él era «aquel profeta que había de ser levantado como Moisés». Pero rara vez encontráis a nuestro Señor predicando un sermón sin que se le pusiera reparo a una cosa u otra de las que decía; más aún, su enemistad atropellaba con frecuencia toda buena educación. Por eso a menudo lo interrumpían mientras predicaba, lo cual muestra la enemistad de sus corazones mucho antes de que Dios permitiera que estuviese en su poder derramar su sangre inocente. Si no miramos más allá de este capítulo, donde él se presenta como el buen pastor, uno que dio su vida por sus ovejas, vemos que la mejor recompensa que recibió fue que lo tuvieran por endemoniado o por loco; porque se nos dice que volvió a haber disensión entre los judíos por estas palabras, y muchos de ellos decían: «Demonio tiene, y está fuera de sí; ¿por qué le oís?». Si al amo de la casa lo trataron así, decidme, ¿qué han de esperar los siervos? Otros, un poco más sensatos, decían: «Estas palabras no son de endemoniado»; el diablo nunca ha acostumbrado predicar ni obrar de esta manera; «¿Puede el demonio abrir los ojos de los ciegos?». Así que tenía algunos amigos entre aquella chusma. Esto no desanimó a nuestro Señor; sigue adelante con su obra; y nosotros nunca, nunca seguiremos adelante con la obra de Dios hasta que, como nuestro Maestro, estemos dispuestos a pasar por buena y por mala fama, y hagamos ver al diablo que no somos tan complacientes como para detenernos un solo momento porque nos ladre mientras seguimos nuestro camino.

Se nos dice que nuestro Señor estaba en Jerusalén en la fiesta de la dedicación, y era invierno; la fiesta de la dedicación duraba, según creo, siete u ocho días, en conmemoración de la restauración del templo y del altar después de su profanación por Antíoco. Ahora bien, esta era sin duda una institución meramente humana, y no llevaba ninguna imagen divina, no tenía inscripción divina alguna; y sin embargo no encuentro que nuestro bendito Señor y Maestro predicara contra ella; no encuentro que gastara su tiempo en eso; su corazón estaba demasiado lleno de cosas más altas; y creo que cuando nosotros, como él, estemos llenos del Espíritu Santo, no entretendremos a nuestros oyentes con disputas sobre ritos y ceremonias, sino que trataremos de lo esencial del evangelio, y entonces los ritos y ceremonias se mirarán con más indiferencia. Nuestro Señor no dice que no subiría a la fiesta, pues, al contrario, sí fue allá, no tanto para guardar la fiesta como para tener ocasión de echar la red del evangelio; y ese debería ser nuestro método, no andar tras las disputas; y es la gloria de los metodistas que llevamos ya cuarenta años y, gracias a Dios, ninguno de nuestros predicadores ha escrito un solo folleto sobre lo que no es esencial en la religión.

Nuestro Señor aprovechaba siempre al máximo cada oportunidad; y se nos dice que «andaba en el templo por el pórtico de Salomón». Uno habría pensado que los escribas y fariseos lo habrían sentado en uno de sus sitiales y lo habrían honrado pidiéndole que predicara: no, lo dejaron andar por el pórtico de Salomón. Algunos piensan que andaba solo, porque nadie quería acompañarlo. Me parece verlo andando y mirando el templo, y previendo en su interior cuán pronto sería destruido; andaba pensativo, viendo las terribles calamidades que vendrían sobre la tierra por no haber conocido el tiempo de su visitación; y lo hacía para que el mundo viera que no tenía miedo de presentarse en público: andaba como quien dice: ¿Tiene alguno de vosotros algo que decirme? Y se puso en su camino para que, si tenían algo que preguntarle, él estuviera dispuesto a resolverlo; y para mostrarles que, aunque lo habían tratado tan mal, aun así estaba dispuesto a predicarles la salvación.

En el versículo 24 se nos dice: «Entonces le rodearon los judíos y le dijeron: ¿Hasta cuándo nos harás dudar?». Lo rodearon cuando lo vieron andar por el pórtico de Salomón; ahora, dicen, lo tendremos; ahora lo atacaremos. Y entonces se cumplió aquel pasaje de los Salmos: «me rodearon como abejas», para picarme, o más bien como avispas. Ahora, dicen, lo tendremos en medio de nosotros y veremos qué clase de hombre es; veremos si no podemos vencerlo; se acercan a él y le dicen: «¿Hasta cuándo nos harás dudar?». Esta parece una pregunta razonable: «¿Hasta cuándo nos harás dudar?». Decidnos, señor, ¿cuánto tiempo pensáis tenernos en suspenso? Algunos piensan que las palabras admiten esta interpretación: Decidnos, señor, ¿cuánto tiempo pensáis seguir robándonos así el corazón? Querían presentarlo como un hombre intrigante, como Absalón, que buscaba ganarse al pueblo para luego proclamarse el Mesías; así interpretan siempre las mentes carnales las acciones de los hombres buenos. Pero el sentido parece ser este: dudaban acerca de Cristo; los cristianos que dudan pueden pensar que es culpa de Dios que duden, pero, bien lo sabe Dios, la culpa es toda suya. «¿Hasta cuándo nos harás dudar?». Quisiéramos que hablarais un poco más claro, señor, y que no nos dierais más de vuestras parábolas. Decidnos quién sois, oigámoslo de vuestra propia boca; «si tú eres el Cristo, dínoslo abiertamente»; y no dudo de que pusieron una cara muy santurrona y un aire muy recatado: «si tú eres el Cristo, dínoslo abiertamente», con intención de atraparlo: si no dice que es el Cristo, diremos que se avergüenza de su propia causa; si nos dice abiertamente que es el Cristo, entonces lo acusaremos ante el gobernador; iremos a decirle al gobernador que este hombre dice que es el Mesías; y nosotros no conocemos más Mesías que uno que ha de echar a César de su trono. — El diablo siempre quiere hacer creer que el pueblo de Dios, que es el pueblo más leal del mundo, se rebela contra el gobierno bajo el cual vive; «Si tú eres el Cristo, dínoslo abiertamente». Nuestro Señor no les hace esperar mucho la respuesta; la honradez sabe hablar pronto: «Os lo he dicho, y no creéis; las obras que yo hago en nombre de mi Padre, ellas dan testimonio de mí». Si nuestro Señor hubiera dicho: Yo soy el Mesías, lo habrían prendido; él lo sabía, y por eso unió «la prudencia de la serpiente» con «la sencillez de la paloma»; dice: Apelo a mis obras y a mi doctrina, y si no queréis deducir de ellas que yo soy el Mesías, no tengo más argumento. «Pero», añade, «vosotros no creéis, porque no sois de mis ovejas». Se queja dos veces, porque su incredulidad era el mayor dolor del corazón de Cristo; luego prosigue con las palabras de nuestro texto: «Mis ovejas oyen mi voz, y yo las conozco, y me siguen; y yo les doy vida eterna, y no perecerán jamás, ni nadie las arrebatará de mi mano». Mis ovejas oyen mi voz; pensáis dejarme perplejo, pensáis mortificarme con esta clase de conducta, pero os equivocáis; no creéis en mí porque no sois de mis ovejas. El gran señor Stoddard, de Nueva Inglaterra (y ningún lugar bajo el cielo produce mayores teólogos que Nueva Inglaterra), predicó una vez sobre estas palabras: «Pero vosotros no creéis, porque no sois de mis ovejas»; ¡un texto bien extraño para predicar sobre él con el fin de convencer a una congregación! Sin embargo, Dios lo bendijo de tal manera que doscientas o trescientas almas fueron despertadas por aquel sermón: Dios conceda semejante éxito a las labores de todos sus fieles ministros.

«Mis ovejas oyen mi voz, y me siguen». Es muy notable que en la Escritura solo se mencionan dos clases de personas: no dice bautistas e independientes, ni metodistas y presbiterianos; no, Jesucristo divide al mundo entero en solo dos clases, ovejas y cabritos: el Señor nos conceda ver esta mañana a cuál de estas clases pertenecemos.

Pero es de notar que a los creyentes siempre se los compara con algo bueno y provechoso, y a los incrédulos siempre se los describe con algo malo, que sirve para poco o para nada.

Si me preguntáis por qué al pueblo de Cristo se le llama ovejas, según Dios me capacite os daré una respuesta breve, y espero que sea para vosotros una respuesta de paz. Las ovejas, ya lo sabéis, por lo general gustan de estar juntas; decimos un rebaño de ovejas, no decimos una manada de ovejas; las ovejas son criaturas pequeñas, y al pueblo de Cristo se le puede llamar ovejas porque son pequeños a los ojos del mundo, y todavía más pequeños a sus propios ojos. ¡Oh!, piensan algunos, si los grandes estuvieran de nuestro lado, si tuviéramos de nuestro lado al rey, a los lores y a los comunes, quiero decir, si todos fueran verdaderos creyentes; ¡oh, si tuviéramos de nuestro lado a todos los reyes de la tierra! Suponed que así fuera: ¡ay, ay! ¿Pensáis que a la iglesia le iría mejor? Pues si estuviera de moda ser metodista en la corte, si estuviera de moda ser metodista en la calle, irían con una Biblia o un himnario en lugar de una novela; pero la religión nunca prospera con demasiado sol. «No muchos poderosos, no muchos nobles son llamados; sino que lo necio del mundo escogió Dios para avergonzar a los sabios, y lo débil del mundo escogió Dios para avergonzar a lo fuerte». El doctor Watts dice: Aquí y allá veo un rey, y aquí y allá un gran hombre en el cielo, pero su número es bien pequeño.

Las ovejas son tenidas por las criaturas más inofensivas y apacibles que Dios ha hecho: ¡oh, quiera Dios, en su infinita misericordia, darnos a conocer que somos ovejas suyas, por tener este bendito carácter infundido en nuestros corazones por el Espíritu Santo! «Aprended de mí», dice nuestro bendito Señor; ¿a hacer qué? ¿A obrar milagros? No: «Aprended de mí, que soy manso y humilde de corazón». Un hombre muy bueno, que vive todavía, dijo una vez que, si hay un carácter que desea más que ningún otro, es la gracia de la mansedumbre: soportar en silencio el mal trato, olvidar y perdonar; y, al mismo tiempo que soy consciente de que se me agravia, no ser vencido de lo malo, sino recibir gracia para vencer con el bien el mal. Para honra de Moisés se declara que era el hombre más manso sobre la tierra. La mansedumbre es necesaria a los que están en el poder; un hombre colérico es peligroso. Todo gobernante debería tener un carácter ardiente, pero un hombre de carácter implacable, que no perdona, no es más apto para gobernar que Faetón para conducir el carro del sol: lo único que hace es prender fuego al mundo.

Todos sabéis que las ovejas son, de todas las criaturas del mundo, las más propensas a extraviarse y perderse; con justicia se puede comparar en esto al pueblo de Cristo con las ovejas; por eso, en la introducción a nuestro oficio de la mañana, decimos: «Hemos errado y nos hemos extraviado de tus caminos como ovejas perdidas». Soltad un caballo o un perro, y encontrarán el camino a casa; pero una oveja anda vagando; bala aquí y allá, como quien dice: Querido forastero, muéstrame otra vez el camino a casa; así las ovejas de Cristo son demasiado propensas a apartarse del redil; apartando la vista del gran Pastor, se meten en este campo y en aquel, saltan este seto y aquel otro, y muchas veces vuelven a casa habiendo perdido su lana.

Pero al mismo tiempo las ovejas son las criaturas más útiles del mundo; abonan la tierra y así la preparan para la semilla; visten nuestros cuerpos con su lana, y no hay la menor parte de una oveja que no sea útil al hombre: ¡oh, hermanos míos, Dios conceda que vosotros y yo respondamos en esto al carácter de las ovejas! El mundo dice que, porque predicamos la fe, negamos las buenas obras; esta es la objeción habitual contra la doctrina de la justicia imputada, pero es una calumnia, una desvergonzada calumnia. Era una máxima en tiempos de los primeros reformadores que, aunque los arminianos predicaban las buenas obras, había que ir a los calvinistas a buscarlas. Las ovejas de Cristo procuran ser útiles y vestir a cuantos puedan; deberíamos trabajar con nuestras manos para tener qué dar a todos los que padecen necesidad.

Los creyentes consideran que Cristo es su dueño; él dice: «mis ovejas»: ¡oh, bendito sea Dios por esa pequeña, amada y grande palabra: mis! Somos su elección eterna: «las ovejas que tú me has dado», dice Cristo. Fueron dadas por Dios Padre a Cristo Jesús en el pacto hecho entre el Padre y el Hijo desde toda la eternidad. A los que no han sido llevados a ver esto, les deseo mejores cabezas; aunque creo que muchos de los que están en contra tienen mejores corazones: el Señor nos ayude a soportarnos unos a otros allí donde hay un corazón sincero.

Las llama «mis ovejas»; son suyas por compra. ¡Oh pecador, pecador!, has venido esta mañana a oír a una pobre criatura dar «su último adiós»; pero quiero que olvides a la criatura que predica, quiero llevarte más allá del Tabernáculo. ¿Adónde queréis llevarnos? Pues al monte Calvario, para ver allí a qué precio de sangre compró Cristo a los que llama suyos; los rescató con su propia sangre, de modo que no solo son suyos por elección eterna, sino también por redención efectiva en el tiempo; y le fueron dados por el Padre con la condición de que los rescatara con la sangre de su corazón. Fue un trato duro, pero Cristo estuvo dispuesto a cerrarlo para que vosotros y yo no fuéramos condenados para siempre.

Son suyas porque son capacitadas, en el día del poder de Dios, para entregarse a él de buena voluntad; Cristo dice de estas ovejas, en especial, «que oyen su voz, y que le siguen». ¡Tened la bondad de fijaros en esto! Aquí hay una alusión a un pastor; ahora bien, en algunos lugares de la Escritura se presenta al pastor yendo detrás de sus ovejas; 2 Samuel 7:8, Salmos 78:71. Esa es nuestra costumbre en Inglaterra; pero en las naciones de Oriente los pastores por lo general iban delante; alzaban su cayado y tenían un llamado particular que las ovejas entendían. Pues bien, dice Cristo: «Mis ovejas oyen mi voz». «Este es mi Hijo amado», dice Dios, «a él oíd». Y también: «Los muertos oirán la voz del Hijo de Dios, y vivirán»; ahora la pregunta es: ¿qué entendemos por oír la voz de Cristo?

Primero, oímos la voz de Moisés, oímos la voz de la ley; no hay manera de llegar al monte Sion sino por el camino del monte Sinaí; ese es el camino recto y derecho. Sé que algunos dicen que no saben cuándo se convirtieron; creo que esos son muy pocos: por lo general, más aún, puedo decir que casi siempre, Dios obra de otro modo. Es verdad que a algunos el Señor los llama más pronto que a otros, pero antes de que se les haga ver la gloria de Dios, han de oír la voz de la ley; así vosotros tenéis que oír la voz de la ley antes de ser jamás llamados a Dios para salvación. Nunca os quitáis la capa en medio de una tormenta, sino que os la ceñís más; así la ley hace que el hombre se aferre más a sus corrupciones (Romanos 7:7, 8, 9); pero cuando el evangelio del Hijo de Dios resplandece en vuestras almas, entonces arrojan las corrupciones a las que tanto se aferraban; oyen su voz que dice: Hijo, hija, ten ánimo; tus pecados, que son muchos, todos te son perdonados. «Oyen su voz»; eso indica la disposición habitual de su mente: los impíos oyen la voz del diablo, la concupiscencia de la carne, la concupiscencia de los ojos y la soberbia de la vida; y las mismas ovejas de Cristo le hacían caso antes de su conversión; pero cuando después son llamadas por Dios, oyen la voz de la sangre de un Redentor que les habla paz, oyen la voz de su palabra y de su Espíritu.

La consecuencia de oír su voz, y la prueba de que de veras oímos su voz, será esta: seguirlo. Jesús dijo a sus discípulos: «Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, y tome su cruz, y sígame». Y de los santos en la gloria se dice que «seguían al Cordero por dondequiera que iba». Adondequiera que el pastor vuelve su cayado, y las ovejas oyen su voz, allá lo siguen; muchas veces se pisan unas a otras y se lastiman unas a otras, tanta es la prisa que llevan en su camino al cielo. Seguir a Cristo significa seguirlo a lo largo de la vida, seguirlo en cada palabra y cada gesto, seguirlo de un clima a otro. «Manda que yo vaya a ti sobre las aguas», dijo Pedro; y si se nos manda cruzar las aguas por Cristo, ¡que Dios, en su infinita misericordia, nos acompañe! Primero hemos de estar seguros de que el gran Pastor nos señala el camino con su cayado; pero este es el carácter de un verdadero siervo de Cristo: que procura seguir a Cristo en pensamiento, palabra y obra.

Ahora, hermanos míos, antes de seguir adelante, puesto que esta es la última oportunidad que tendré de hablaros en algunos meses, si vivimos; algunos de vosotros, supongo, no soléis levantaros tan temprano como lo habéis hecho esta mañana; espero que el mundo no se os haya metido en el corazón antes de dejar la cama; ahora que estáis aquí, dejadme rogaros que examinéis si pertenecéis o no a las ovejas de Cristo. Hombre, mujer, pecador, pon la mano sobre tu corazón y respóndeme. ¿Has oído alguna vez la voz de Cristo de tal manera que lo sigas, que te entregues a él sin reserva? Creo de veras, desde lo más hondo de mi alma (y ese es mi consuelo ahora que estoy a punto de despedirme de vosotros), que estoy predicando a un gran cuerpo, a una multitud de almas queridas y preciosas que, si fuera propio que hablarais, diríais: Gracias sean dadas a Dios, porque podemos seguir a Jesús como ovejas, aunque nos avergüenza pensar cuán a menudo nos apartamos de él y cuán poco fruto le damos; si ese es el lenguaje de vuestros corazones, os felicito; bienvenida, bienvenida, alma querida, a Cristo. ¡Oh, bendito sea Dios por su rica gracia, por su amor que distingue, soberano y que elige, con el cual nos ha distinguido a vosotros y a mí! Y si le ha placido haceros oír su voz por medio del ministerio de un pobre y miserable pecador, de un pobre pero feliz peregrino, que el Señor Jesucristo reciba toda la gloria.

Si pertenecéis a Jesucristo, de vosotros está hablando; porque dice: «Conozco mis ovejas». «Yo las conozco»: ¿qué significa esto? Pues que conoce su número, conoce sus nombres, conoce a cada una de aquellas por quienes murió; y si faltara una sola por la cual Cristo murió, Dios Padre lo enviaría otra vez desde el cielo a buscarla. «De todos», dice, «los que me diste, ninguno he perdido». Cristo conoce a sus ovejas; no solo conoce su número, sino que las palabras expresan el conocimiento particular que tiene de ellas y el cuidado con que las atiende; cuida de cada una de ellas como si no hubiera más que esa sola oveja en el mundo. Al hipócrita le dice: «De cierto os digo que no os conozco»; pero a sus santos los conoce, está al tanto de todas sus penas, sus pruebas y sus tentaciones. Guarda en su redoma todas sus lágrimas, conoce sus pruebas domésticas, conoce sus corrupciones interiores, conoce todos sus extravíos, y se cuida de traerlas de vuelta. Recuerdo haber oído una vez al buen doctor Marryat, que era un predicador de lenguaje llano, como el que se habla en el mercado, decir en el salón de Pinner (espero que ese púlpito esté siempre ocupado por predicadores así): «Dios tiene un gran perro para traer de vuelta a sus ovejas», dice. ¿No sabéis que, cuando las ovejas se extravían, el pastor envía a su perro tras ellas para traerlas de vuelta? Así, cuando las ovejas de Cristo se extravían, él deja que el diablo vaya tras ellas y le permite ladrarles, y este, en lugar de alejarlas más, es hecho un medio para traerlas otra vez al redil de Cristo.

Hay una palabra preciosa en la que quisiera que os fijarais: «Yo las conozco»; puede consolaros en todas vuestras pruebas. A veces pensamos que Cristo no oye nuestras oraciones, que no nos conoce; estamos prontos a sospechar que ha olvidado tener misericordia; pero ¡qué bendición es que sí nos conozca! Nos acusamos unos a otros, nos volvemos demonios unos para otros, acusadores de los hermanos; y ¿qué sostendrá a dos hijos de Dios cuando se juzgan el uno al otro, sino esto: Señor, tú conoces mi integridad, tú sabes cómo están las cosas conmigo?

Pero, hermanos míos, aquí hay algo mejor, aquí hay buenas noticias para vosotros. ¿Cuáles son?, decís. Pues estas: «Yo les doy vida eterna, y no perecerán jamás, ni nadie las arrebatará de mi mano». ¡Oh, que estas palabras lleguen a vuestros corazones con tanto calor y poder como llegaron al mío hace treinta y cinco años! Nunca en mi vida oré contra ninguna corrupción que tuviera tanto como oré contra recibir las sagradas órdenes tan pronto como mis amigos querían que lo hiciera; y el obispo Benson tuvo a bien honrarme con una amistad particular, hasta el punto de ofrecerme ascensos o hacer cualquier cosa por mí. Mis amigos querían que subiera pronto en la iglesia, querían que me diera de cabeza contra el púlpito demasiado joven; no sé cómo algunos jóvenes se levantan aquí y allá a predicar, ni cómo será para ellos; pero Dios sabe cuán honda preocupación fue para mí entrar en el ministerio y predicar; he orado mil veces, hasta que el sudor me caía del rostro como lluvia, para que Dios, en su infinita misericordia, no me dejara entrar en la iglesia antes de que él me llamara a su obra y me lanzara a ella. Recuerdo una vez en Gloucester (conozco la habitación, alzo la vista hacia la ventana cuando estoy allí y paso por la calle; conozco la ventana, el lado de la cama y el suelo sobre el cual he estado postrado) dije: Señor, no puedo ir, me envaneceré de orgullo y caeré en la condenación del diablo; Señor, no me dejes ir todavía; supliqué quedarme en Oxford dos o tres años más; tenía intención de componer ciento cincuenta sermones, y pensaba establecerme con una buena provisión de mercancía; pero recuerdo que oraba, luchaba y forcejeaba con Dios; decía: Estoy perdido, no soy apto para predicar en tu gran nombre; no me envíes, te ruego, Señor, no me envíes todavía. Escribí a todos mis amigos de la ciudad y del campo para que oraran contra las instancias del obispo, pero ellos insistieron en que debía recibir las órdenes antes de cumplir veintidós años. Después de todas aquellas instancias, me vinieron a la mente estas palabras: «Mis ovejas oyen mi voz, y nadie las arrebatará de mi mano». ¡Oh, que estas palabras os sean de bendición, mis queridos amigos, de quienes me estoy despidiendo, como lo fueron para mí cuando llegaron con calor a mi corazón! Entonces, y no antes, dije: Señor, iré; envíame cuando quieras. Recuerdo que, estando en un lugar llamado la isla de Dover, cerca de Georgia, entramos allí empujados por malos vientos; yo tenía ciento cincuenta personas en mi familia que mantener, y ni un solo cuarto de penique con que hacerlo, en la parte más cara de los dominios del rey; recuerdo que le dije a un ministro de Cristo, que ahora está en el cielo: Una vez recibí estas palabras, señor: «Nada te arrebatará de mi mano». «¡Oh!», dice él, «consuélate con ellas; puedes estar seguro de que Dios cumplirá su palabra, aunque nunca te lo vuelva a decir». Y nuestro Señor sabía que sus pobres ovejas siempre estarían dudando de si llegarían al cielo; por eso dice: «Yo les doy vida eterna, y no perecerán jamás».

Hay, pues, en nuestro texto tres benditas declaraciones o promesas:

Primera. Yo las conozco.

Segunda. No perecerán jamás; aunque muchas veces piensan que perecerán a manos de sus concupiscencias y corrupciones; piensan que perecerán por el engaño de su propio corazón; pero Cristo dice: «No perecerán jamás». Las he sacado del mundo para mí; ¿y pensáis que las voy a dejar ir al infierno después de eso? «Yo les doy vida eterna»: fijaos bien en esto; no dice «daré», sino «doy». Algunos hablan de ser justificados en el día del juicio; eso es un disparate; si no somos justificados aquí, no seremos justificados allá. Él les da vida eterna, es decir, las arras, la prenda y la seguridad de ella. La morada del Espíritu de Dios aquí es las arras de la gloria venidera.

Tercera. Ni nadie las arrebatará de mi mano. Las tiene en su mano, es decir, las sostiene con su poder; nadie las arrebatará de allí. Siempre hay algo que tira de las ovejas de Cristo; el diablo, la concupiscencia de la carne, la concupiscencia de los ojos y la soberbia de la vida, todos procuran arrebatarlas de la mano de Cristo. ¡Oh, hermanos míos, ni siquiera necesitan arrebatarnos, pues nosotros mismos ayudamos a los tres a arrebatarnos de la mano de Jesús! Pero «nadie las arrebatará de mi mano», dice Cristo. «Yo les doy vida eterna. Voy al cielo a preparar lugar para ellas, y allí estarán». ¡Oh, hermanos míos, si no fuera por reteneros demasiado tiempo y agotar demasiado mis propias fuerzas, podría llamaros a saltar de gozo! No hay texto más bendito para sostener la perseverancia final de los santos; y me asombra que algunas pobres almas, y también buena gente, según espero, puedan combatir la doctrina de la perseverancia de los santos. ¿Y si alguien dice que entonces perseverarían en la maldad? ¡Ah! Eso es abusar de la doctrina; ¿acaso, porque algunos echan a perder la buena comida, nunca hemos de comerla? Pero, hermanos míos, sobre este texto puedo dejar mis cuidados, y a todos mis amigos, y a todas las ovejas de Cristo, bajo la protección del amor infalible de Cristo Jesús.

Esta mañana, cuando venía hacia aquí desde el otro extremo de la ciudad, pensaba que era para mí como ir a ser ejecutado públicamente; y cuando el coche dio la vuelta justo al final del paseo y os vi correr hacia aquí, ¡oh!, pensé, es como una persona que llega ahora mismo al lugar donde ha de ser ejecutada. Cuando subí a ponerme la toga, pensé que era como vestirme para ser hecho espectáculo público y derramar mi sangre por Cristo. Pongo por testigos a todo el cielo y la tierra, y a Dios y a los santos ángeles, de que, aunque se me ofrecieron ascensos de sobra, aunque el obispo me tomó en sus brazos y me ofreció dos parroquias antes de cumplir los veintidós años, y siempre me sentaba a su mesa; aunque se me ofrecieron ascensos de sobra cuando fui ordenado, tú, oh Dios, sabes que, cuando el obispo puso su mano sobre mi cabeza, no esperaba otro ascenso que el de padecer públicamente por el Cordero de Dios: con este espíritu salí, con este espíritu subí a esta metrópoli. Pensaba, al leer que Jacob pasó el arroyo con un bordón, que yo no podía decir que tuviera siquiera un bordón; vine sin un amigo, fui a Oxford sin un amigo, no tenía un criado, no tenía una sola persona que me presentara; pero a Dios, por su Espíritu Santo, le plugo levantarme para predicar por amor de su gran nombre: por su Espíritu divino continúo hasta el día de hoy, y siento que mis afectos son tan fuertes como siempre hacia la obra y el pueblo del Dios vivo. Las congregaciones de ambos extremos de la ciudad me son queridas: Dios me ha honrado permitiéndome edificar este lugar y el otro; y, bendito sea su nombre, cuando me llamó por primera vez a Georgia, y dejé todos los asuntos de Londres al cuidado de Dios, cuando tenía abiertas para mí la mayoría de las iglesias de Londres, y tenía doce o catorce alguaciles guardando las puertas para que la gente no se agolpara demasiado, se me ofrecieron entonces cientos para establecerme en Londres; sin embargo, lo dejé todo para hacerme peregrino por Dios, para ir a un clima extranjero; y espero que con esa misma única intención me voy ahora —

Ahora debo llegar a la parte más difícil que me toca representar; temía, al salir de casa, no poder soportar el golpe; pero espero que el Señor Jesucristo me ayude a soportarlo, y os ayude a vosotros a entregarme al bendito Dios, para que haga conmigo lo que quiera. Esta es la decimotercera vez que cruzo las grandes aguas; es algo difícil a esta edad; y aunque mis fuerzas han mejorado en cierta medida, la debilidad sigue siendo lo mejor de mi fuerza; pero mi llamado está claro como la luz, y Dios me llena de una paz indecible, en la cual no se entremete el extraño: en sus manos encomiendo mi espíritu; y os ruego que este sea el lenguaje de vuestros corazones: Señor, guárdalo, que nada lo arrebate de tus manos. Espero muchas pruebas mientras esté a bordo; Satanás siempre me sale al encuentro allí; pero aquel Dios que me ha guardado, creo que me guardará. Doy gracias a Dios porque tengo el honor de dejarlo todo en perfecto orden y tranquilidad en ambos extremos de la ciudad; y, mis queridos oyentes, mi oración a Dios será que nada os arrebate de las manos de Cristo. Sed testigos contra mí si alguna vez he formado un partido para mí mismo. ¿Ha dicho alguna vez algún ministro, o podría algún ministro en el mundo decir, que yo haya hablado jamás contra que alguien fuera a oír a cualquier ministro querido? Doy gracias a Dios porque me ha capacitado para fortalecer siempre las manos de todos, aunque algunos después se han avergonzado de reconocerme. Os declaro que creo que Dios estará conmigo y me fortalecerá; y creo que es en respuesta a vuestras oraciones que a Dios le place reanimar mis fuerzas: el Señor os ayude a seguir orando. Si me ahogo en las olas, diré mientras me ahogo: Señor, cuida de mi Londres, cuida de mis amigos ingleses, que nada los arrebate de tus manos.

Y como Cristo nos ha dado vida eterna, ¡oh, hermanos míos!, algunos de vosotros, no lo dudo, se habrán ido con él antes de mi regreso; pero, mis queridos hermanos, mis queridos oyentes, no os preocupéis por eso; nos separaremos, pero será para volvernos a encontrar para siempre. No me atrevo a recibiros ahora, no soporto que vengáis a mí para despediros de mí; me parte el corazón y me abate por completo; pero dentro de poco se acabarán todas las despedidas, y toda lágrima será enjugada de nuestros ojos. Dios conceda que ninguno de los que lloran ahora por mi partida llore en nuestro encuentro en el día del juicio; y si nunca antes estuvisteis entre las ovejas de Cristo, que Cristo Jesús os traiga ahora. ¡Oh, venid, venid, ved lo que es tener vida eterna; no la rechacéis; apresúrate, pecador, apresúrate! Que el grande, el buen Pastor atraiga vuestras almas. ¡Oh! Si nunca antes habéis oído su voz, Dios os conceda oírla ahora; para que, cuando me haya ido, tenga el mismo consuelo que tuve la última vez que os dejé: que algunas almas fueron despertadas por el sermón de despedida. ¡Oh, que sea para vosotros un sermón de despedida; que sea un medio para que os despidáis del mundo, de la concupiscencia de la carne, de la concupiscencia de los ojos y de la soberbia de la vida! ¡Oh, venid! ¡Venid! ¡Venid! Al Señor Jesucristo; a él os dejo.

Y vosotras, queridas ovejas, que ya estáis en sus manos, ¡oh, Dios os guarde de extraviaros; Dios os guarde cerca de los pies de Cristo! No me importa qué pastores os cuiden, con tal de que se os guarde cerca del gran Pastor y Obispo de las almas. El Señor Dios os guarde, alce sobre vosotros la luz de su rostro y os dé paz. Amén.