Discurso XVIII. Instrucciones a los pecadores

DISCURSO XVIII.

INSTRUCCIONES A LOS PECADORES.

Texto.—¿Qué debo hacer para ser salvo?—Hechos 16:30.

ESTAS son las palabras del carcelero de Filipos, la pregunta que hizo a Pablo y a Silas, que entonces estaban a su cargo como presos. Satanás se había opuesto de muchas maneras a estos siervos de Dios en su obra de predicar el Evangelio, y otras tantas veces había sido derrotado y avergonzado. Pero aquí, en Filipos, ideó un plan nuevo y singular para frustrar sus trabajos. Había en Filipos cierta mujer poseída de un espíritu de adivinación, o, en otras palabras, del espíritu del diablo, que daba a sus amos gran ganancia adivinando. El diablo puso a esta mujer a seguir a Pablo y a Silas por las calles, y en cuanto ellos empezaban a ganar la atención de la gente, ella intervenía y daba voces: «Estos hombres son siervos del Dios Altísimo, los cuales nos anuncian el camino de salvación». Es decir, se encargó de secundar las exhortaciones de los predicadores, y añadía su testimonio como para dar más peso a sus enseñanzas. El efecto fue justamente el que Satanás deseaba. Toda la gente sabía que era una mujer malvada y vil, y cuando la oyeron intentar recomendar esta nueva predicación, sintieron repugnancia y concluyeron que todo era de la misma calaña. El diablo sabía que poner a una persona así a oponerse a la predicación de los apóstoles, o a hablar en contra de ella, no le serviría de nada, sino que ayudaría a la causa de ellos. Ya había pasado el tiempo en que eso podía dar resultado. Y por eso da la vuelta por el otro lado y toma la posición contraria, y, poniéndola a alabarlos como siervos de Dios y a dar su testimonio contaminado a favor de sus enseñanzas, llevó a la gente a suponer que los apóstoles eran del mismo carácter que ella y tenían el mismo espíritu que ella, y así todos sus esfuerzos quedaban frustrados. Pablo vio que, si las cosas seguían así, quedaría totalmente burlado y nunca lograría establecer una iglesia en Filipos. Y se vuelve hacia ella y manda al espíritu inmundo, en el nombre de Jesucristo, que salga de ella. Cuando sus amos vieron que se les había ido la esperanza de su ganancia, levantaron una gran persecución, prendieron a Pablo y a Silas, armaron un gran alboroto, los llevaron ante los magistrados y levantaron tal clamor que los magistrados los encerraron en la cárcel y les aseguraron los pies en el cepo.

Así pensaron que habían sofocado la agitación. Pero a medianoche Pablo y Silas oraban y cantaban alabanzas, y los presos los oían. Aquella vieja cárcel, que durante tanto tiempo había resonado con la voz de la blasfemia y de los juramentos, resonaba ahora con las alabanzas de Dios, y aquellos muros, que tan firmes se habían mantenido, temblaban ahora bajo el poder de la oración. Se soltaron los cepos, se abrieron las puertas y se rompieron las cadenas de todos. El carcelero despertó de su sueño, y cuando vio abiertas las puertas de la cárcel, como sabía que, si los presos se habían escapado, tendría que pagarlo con su vida, sacó la espada y estaba a punto de matarse. Pero Pablo, que no tenía la menor intención de escapar a escondidas, le gritó al instante: «No te hagas ningún mal; que todos estamos aquí». Y el carcelero pidió luz, se precipitó adentro y, temblando, se postró ante sus presos, Pablo y Silas, y sacándolos fuera, dijo: «Señores, ¿qué debo hacer para ser salvo?».

En mi último discurso me detuve bastante en las falsas instrucciones que se dan a los pecadores bajo convicción, en los falsos consuelos que con demasiada frecuencia se les administran y en las instrucciones erróneas que tales personas reciben. Mi propósito esta noche es mostrar cuáles son las instrucciones que deben darse a los pecadores ansiosos para su conversión pronta y eficaz. O, en otras palabras, explicaros qué respuesta debe darse a los que hacen la pregunta: «¿Qué debo hacer para ser salvo?». Al hacerlo, me propongo:

I. Mostrar qué no es una instrucción apropiada para dar a los pecadores cuando hacen la pregunta del texto.

II. Mostrar qué es una respuesta apropiada a esa pregunta. Y

III. Señalar varios errores en que los pecadores ansiosos suelen caer.

I. He de mostrar qué instrucciones no son apropiadas para dar a los pecadores ansiosos.

Nunca se hizo pregunta más importante que esta: «¿Qué debo hacer para ser salvo?». Los hombres son bastante propensos a preguntar: «¿Qué comeré y qué beberé?», y esa pregunta puede responderse de diversas maneras sin mucho peligro. Pero cuando un pecador pregunta en serio: «¿Qué debo hacer para ser salvo?», es de importancia infinita que reciba la respuesta correcta. Mi deseo esta noche es deciros a vosotros, los que profesáis la religión, qué responder a esta pregunta, y deciros a vosotros, los que sois pecadores, qué debéis hacer para ser salvos.

1. No debe darse a un pecador ninguna instrucción que lo deje todavía en hiel de amargura y en prisión de maldad. No es apropiado dar ninguna respuesta que, si él la cumple, no lo llevaría al cielo si muriera al momento siguiente.

2. No debe darse ninguna instrucción que no incluya un cambio de corazón, o un corazón recto, o una obediencia de corazón a Cristo. En otras palabras, nada es apropiado si no implica hacerse realmente cristiano. Cualquier instrucción que se quede corta de esto no sirve de nada. No lo acercará al reino, no le hará ningún bien, sino que solo lo llevará a aplazar precisamente aquello que tiene que hacer para ser salvo. Al pecador hay que decirle claramente, y en seguida, lo que tiene que hacer, o morir; y no hay que decirle nada que no incluya un recto estado de corazón. Hagas lo que hagas, pecador, si no incluye un corazón recto, es pecado. Leas la Biblia o no, es pecado mientras sigas en rebelión. Vayas a las reuniones o te quedes en casa, ores o no, no es más que rebelión, a cada momento. Es asombroso que un pecador se figure que está prestando servicio a Dios cuando ora y lee su Biblia. Si un rebelde contra este gobierno leyera el código de leyes mientras persiste en la rebelión y no tiene ninguna intención de obedecer; si pidiera perdón mientras se aferra a sus armas de resistencia y de guerra, ¿pensaríais que está prestando un servicio a su país y obligándolo a mostrarle favor? No; diríais que todo su leer y orar no es más que un insulto a la majestad tanto del legislador como de la ley. Así tú, pecador, mientras sigues en la impenitencia, estás insultando a Dios y desafiándolo, leas su palabra y ores, o lo dejes. No importa en qué lugar ni en qué postura esté tu cuerpo, de rodillas o en la casa de Dios: mientras tu corazón no sea recto, mientras resistas al Espíritu Santo y rechaces a Cristo, eres un rebelde contra tu Hacedor.

II. He de mostrar cuál es la respuesta apropiada a esta pregunta: «¿Qué debo hacer para ser salvo?».

Y, en general, podéis dar al pecador cualquier instrucción, o decirle que haga cualquier cosa, que incluya un corazón recto, y si conseguís que la entienda y la cumpla, será salvo. El Espíritu de Dios, al contender con los pecadores, adapta su contienda al estado de mente en que los encuentra. Su gran objetivo al contender con ellos es desalojarlos de sus escondites y llevarlos a someterse a Dios, en seguida. Ahora bien, estas objeciones, dificultades y estados de mente son tan variados como las circunstancias de los hombres, tantos como individuos hay. Los caracteres de los individuos ofrecen una diversidad sin fin. Lo que hay que hacer con cada uno, y cómo ha de convertirse, depende de sus errores particulares. Es necesario averiguar sus errores, descubrir lo que entiende y lo que necesita que se le enseñe más perfectamente, ver qué puntos está apremiando el Espíritu de Dios sobre su conciencia, e insistir en esas mismas cosas, y así llevarlo a Cristo. Las instrucciones más comunes son las siguientes:

1. Por lo general es oportuno, y es una instrucción segura y adecuada, decirle a un pecador que se arrepienta. Digo por lo general. Porque a veces el Espíritu de Dios parece no dirigir la atención del pecador tanto a sus propios pecados como a alguna otra cosa. En los días de los apóstoles, la mente de la gente parece haber estado agitada principalmente por la cuestión de si Jesús era el verdadero Mesías. Y así los apóstoles dirigieron gran parte de su enseñanza a este punto, a probar que él era el Cristo. Y siempre que los pecadores ansiosos les preguntaban qué debían hacer, lo más común era que los exhortaran: «Cree en el Señor Jesucristo». Insistían en este punto porque era ahí donde el Espíritu de Dios contendía con ellos, y era el asunto que agitaba especialmente la mente de la gente, y, por consiguiente, esto sería probablemente lo primero que una persona haría al someterse a Dios. Era el gran punto en litigio entre Dios y el judío y el gentil de aquellos días: si Jesucristo era el Hijo de Dios. Era el punto en disputa. Llevar a un pecador a ceder en esta cuestión controvertida era el modo más eficaz de humillarlo.

Otras veces se hallará que el Espíritu de Dios trata con los pecadores principalmente con respecto a sus propios pecados. A veces trata con ellos acerca de algún deber particular, como la oración, quizá la oración en familia. Se hallará que el pecador está disputando con Dios ese punto: si es correcto que él ore, o si debe orar en su familia. He conocido casos notables de este tipo, en que el individuo luchaba en este punto, y en cuanto cayó de rodillas para orar, rindió su corazón, mostrando que ese era precisamente el punto que el Espíritu de Dios le estaba disputando, y el eje sobre el que giraba toda su controversia con Dios. Eso fue la conversión.

La instrucción de arrepentirse es siempre apropiada, pero no siempre será eficaz, porque puede haber alguna otra cosa que también haya que decirle al pecador. Y donde es la instrucción pertinente, los pecadores necesitan no solo que se les diga que se arrepientan, sino que se les explique qué es el arrepentimiento. Como se ha echado tanto misticismo, tanta falsa filosofía y tanta falsa teología sobre el asunto, se ha hecho necesario decir a los pecadores no solo lo que entendéis por arrepentimiento, sino también lo que no entendéis por él. Palabras que antes eran claras y fáciles de entender se han pervertido ahora tanto que hay que explicárselas a los pecadores, o a menudo les transmitirán una impresión equivocada. Así sucede con la palabra arrepentimiento. Muchos suponen que el remordimiento, o el sentimiento de culpa, es arrepentimiento. Entonces el infierno está lleno de arrepentimiento, porque está lleno de remordimiento, indecible y eterno. Otros sienten pesar por haber hecho tal cosa, y a eso lo llaman arrepentirse de ella. Pero solo lamentan haber pecado por las consecuencias, y no porque aborrezcan el pecado. Eso no es arrepentimiento. Otros suponen que las convicciones de pecado y los fuertes temores del infierno son arrepentimiento. Otros tienen por arrepentimiento las protestas de la conciencia; dicen: «Nunca hago nada malo sin arrepentirme; siempre siento haberlo hecho». Otros consideran el arrepentimiento como un sentimiento de pesar por el pecado. Pero el arrepentimiento no es un sentimiento involuntario de ninguna clase ni grado. Hay que mostrar a los pecadores que ninguna de estas cosas es arrepentimiento. No solo son compatibles con la mayor maldad, sino que el diablo podría tenerlas todas, y sin duda las tiene todas, y sin embargo sigue siendo diablo. El arrepentimiento es un cambio de mente respecto de Dios y respecto del pecado mismo. No es solo un cambio de opiniones, sino un cambio de la preferencia o elección última del alma. Es un cambio voluntario, y en consecuencia implica un cambio de sentimiento y de acción hacia Dios y hacia el pecado. Es lo que naturalmente se entiende por un cambio de mente en cualquier asunto de interés e importancia. Oímos que tal hombre ha cambiado de parecer sobre la cuestión de la Abolición, por ejemplo, o que ha cambiado sus opiniones en política. Todo el mundo entiende que ha experimentado un cambio en sus opiniones, en sus sentimientos y en su conducta. Eso es arrepentimiento en ese asunto; es un cambio de mente, pero no hacia Dios. El arrepentimiento evangélico es un cambio del querer, del sentir y de la vida respecto de Dios.

El arrepentimiento implica siempre aborrecimiento del pecado. Es querer y sentir como Dios respecto del pecado. Implica, por supuesto, el amor a Dios y el aborrecimiento del pecado. Implica siempre abandonar el pecado. Hay que hacer entender esto a los pecadores. El pecador que se arrepiente no siente lo que los pecadores impenitentes piensan que tendrían que sentir al renunciar a sus pecados si se hicieran religiosos. Los pecadores impenitentes miran la religión exactamente así: que, si se vuelven piadosos, se verán obligados a no ir a bailes y fiestas, y obligados a renunciar a los teatros, o al juego, o a otras cosas en que ahora se deleitan. Y no ven cómo podrían divertirse jamás si rompieran con todas esas cosas. Pero esa no es, ni de lejos, una visión correcta del asunto. La religión no los hace desdichados privándolos de las cosas en que se deleitan, porque el primer paso en ella es arrepentirse, cambiar de mente respecto de todas esas cosas. No parecen darse cuenta de que quien se ha arrepentido no tiene inclinación alguna hacia esas cosas; las ha dejado y ha apartado de ellas su mente. Los pecadores sienten como si fueran a querer ir a tales lugares y mezclarse en tales escenas tanto como ahora, y como si eso fuera a ser un sacrificio tan continuo que los haría desdichados. Es un gran error.

Sé que hay algunos de los que profesan la religión que con mucho gusto volverían a sus prácticas anteriores, si no fuera porque se sienten obligados a contenerse por temor a perder su reputación, o cosas así. Pues bien, fijaos en lo que digo. Si se sienten así, es porque no tienen religión; no aborrecen el pecado. Si desean sus antiguos caminos, no tienen religión, nunca se han arrepentido, porque el arrepentimiento consiste siempre en un cambio de elección, de opiniones y de sentimientos. Si de veras se hubieran convertido, en lugar de escoger tales cosas, se apartarían de ellas con asco. En lugar de codiciar las ollas de carne de Egipto y desear volver a sus antiguos círculos, fiestas, bailes y cosas semejantes, hallarían su mayor placer en obedecer a Dios.

2. Hay que decir a los pecadores que crean el Evangelio. También aquí necesitan que se les explique, y que se les diga qué no es la fe y qué es. Nada más común que un pecador, cuando se le dice que crea el Evangelio, responda: «Sí lo creo». El hecho es que ha sido educado para admitir que el Evangelio es verdadero, pero no lo cree; no sabe nada de sus pruebas, y toda su fe es una mera admisión sin pruebas. Lo tiene por verdadero en una especie de sentido vago e indefinido, de modo que siempre está dispuesto a decir: «Sí creo la Biblia». Es extraño que no vean que se engañan al pensar que creen, porque deben ver que nunca han obrado conforme a estas verdades como obran conforme a las cosas que sí creen. Sin embargo, a menudo es bastante difícil convencerlos de que no creen.

Pero el hecho es que el pecador descuidado no cree en absoluto el Evangelio. La idea de que el pecador descuidado es un creyente intelectual es absurda. El diablo es un creyente intelectual, y eso es lo que le hace temblar. Lo que hace ansioso a un pecador es que empieza a ser un creyente intelectual, y eso le hace sentir. Ningún ser en el cielo, en la tierra o en el infierno puede creer intelectualmente las verdades del Evangelio y no sentir nada sobre ello. El pecador ansioso tiene una fe de la misma clase que la de los demonios, pero no tanta, y por eso no siente tanto. El hombre que no siente ni obra en absoluto en el asunto de la religión es un incrédulo, sea cual sea su profesión. El que no siente nada y no hace nada, no cree nada. Este es un hecho filosófico.

La fe no consiste en una convicción intelectual de que Cristo murió por ti en particular, ni en creer que eres cristiano, o que lo serás algún día, o que tus pecados están perdonados. La fe es esa confianza en Dios y en Cristo que le entrega el alma entera en todas sus relaciones con nosotros. Es una confianza voluntaria en su persona, en su veracidad y en su palabra. Esa fue la fe de Abraham. Tenía tal confianza en lo que Dios decía que lo llevaba a obrar como si fuera verdad. Así es como el apóstol la ilustra en el capítulo once de Hebreos: «Es, pues, la fe la sustancia de las cosas que se esperan, la demostración de las cosas que no se ven». Y sigue ilustrándola con diversos ejemplos. «Por la fe entendemos que los mundos fueron hechos»; es decir, creemos esto y obramos en consecuencia. Tomad el caso de Noé. Noé fue advertido por Dios de cosas que aún no se veían; es decir, se le aseguró que Dios iba a anegar el mundo, y él lo creyó y obró en consecuencia: preparó un arca para salvar a su familia, y al hacerlo condenó al mundo que no quiso creer; sus acciones dieron prueba de que era sincero. También Abraham fue llamado por Dios a dejar su tierra, con la promesa de que saldría ganando, y obedeció y salió sin saber adónde iba. Leed todo el capítulo y hallaréis muchos ejemplos del mismo tipo. Todo el propósito del capítulo es ilustrar la naturaleza de la fe y mostrar que invariablemente desemboca en acción. Hay que explicárselo al pecador y hacerle ver que la fe que el Evangelio exige es precisamente esa confianza en Cristo que lo lleva a obrar conforme a lo que él dice como un hecho cierto. Esto es creer en Cristo,

3. Otra instrucción apropiada que hay que dar al pecador es que dé su corazón a Dios. Dios dice: «Dame, hijo mío, tu corazón». Pero también aquí hace falta explicación, para que entienda qué es. Es asombroso que haya oscuridad alguna en esto. Es el lenguaje de la vida común, está en boca de todos, y todo el mundo entiende exactamente lo que significa cuando lo usamos respecto de cualquier otra cosa. Pero cuando se trata de la religión, parecen estar todos a oscuras. Preguntad a un pecador, sea cual sea su edad o su educación, qué significa dar el corazón a Dios, y, por extraño que parezca, no sabe qué responder. Preguntad a una mujer qué es dar su corazón a su marido, o a un hombre qué es dar su corazón a su esposa, y lo entienden. Pero son totalmente ciegos en cuanto a dar su corazón a Dios. Supongo que he hecho esta pregunta a más de mil pecadores ansiosos. Cuando les he dicho que tenían que dar su corazón a Dios, siempre decían que estaban dispuestos a hacerlo, y a veces que estaban ansiosos por hacerlo, y hasta parecían estar en una agonía de deseo por ello. Entonces les he preguntado qué entendían por dar su corazón a Dios, ya que tan dispuestos estaban a hacerlo. Y muy rara vez he recibido de un pecador, de cualquier edad, una respuesta correcta o racional. A veces me han dado las respuestas más extrañas que puedan imaginarse: cualquier cosa menos lo que debían decir. Pues bien, dar tu corazón a Dios es lo mismo que dar tu corazón a cualquier otro; lo mismo que una mujer da su corazón a su marido. Preguntad a esa mujer si entiende esto. «Oh, sí, eso está bien claro: es poner en él mis afectos y procurar agradarle en todo». Muy bien: pon tus afectos en Dios y procura agradarle en todo. Pero, ¡ay!, cuando llegan al asunto de la religión, la gente supone que hay algún misterio maravilloso en ello. Algunos hablan como si supusieran que se trata de sacar este manojo de músculos, este órgano de carne que tienen en el pecho, y dárselo a Dios. Pecador, lo que Dios te pide es que lo ames supremamente.

3. Someterse a Dios es también una instrucción apropiada para los pecadores ansiosos. ¡Y oh, qué a oscuras están también aquí los pecadores! Apenas se hallará un pecador que no os diga que está dispuesto a someterse a Dios. Pero no lo entienden. Necesitan que se les diga qué es la verdadera sumisión. A veces piensan que significa que deben estar dispuestos a ser condenados. A veces se colocan en esta actitud y la llaman sumisión: dicen que, si son elegidos, serán salvos, y si no, serán condenados. Eso no es sumisión. La verdadera sumisión es rendir obediencia a Dios. Suponed que a un rebelde alzado en armas contra el gobierno se le llamara a someterse. ¿Qué entendería por ello? Pues que debe ceder, deponer las armas y obedecer las leyes. Eso es exactamente lo que significa que un pecador se someta a Dios. Debe cesar en su lucha y su conflicto contra su Hacedor y tomar la actitud de un hijo dispuesto y obediente, dispuesto a ser y a hacer lo que Dios le exija. «Heme aquí, Señor; Señor, ¿qué quieres que haga?».

Suponed que una compañía de soldados se hubiera rebelado, y que el Gobierno tuviera un ejército para reducirlos, y los hubiera acorralado en una fortaleza donde se les hubieran acabado las provisiones y no tuvieran forma de escapar, y no supieran qué hacer. Suponed que los rebeldes se reúnen en este trance para considerar qué hay que hacer, y uno se levanta y dice: «Bien, camaradas, estoy convencido de que hemos estado equivocados desde el principio, y ahora la paga de nuestros hechos está a punto de alcanzarnos, y no podemos escapar; y en cuanto a quedarme aquí para morir, estoy resuelto a no hacerlo. Voy a echarme en manos de la misericordia del comandante en jefe». Ese hombre se somete. Desde ese momento deja de ser un rebelde en su corazón, en cuanto llega a esta conclusión. Así sucede con el pecador cuando cede y consiente en su corazón en hacer y ser lo que Dios le exija. El pecador puede estar en duda sobre qué hacer, y tener miedo de ponerse en las manos de Dios, pensando que, si lo hace, quizá Dios lo envíe al infierno, como merece. Pero lo que le toca es dejar toda esa cuestión en manos de Dios, y no resistir más a su Hacedor, sino entregárselo todo a Dios, sin poner condiciones, y confiar enteramente en la benevolencia y la sabiduría de Dios para decidir lo que haya de hacerse y para fijar su condición futura. Hasta que hagas esto, pecador, no has hecho nada que valga.

5. Otra instrucción apropiada que hay que dar a los pecadores es confesar y abandonar tus pecados. Esto significa que deben tanto confesarlos como abandonarlos. Deben confesar a Dios sus pecados contra Dios, y confesar a los hombres sus pecados contra los hombres, y abandonarlos todos. Un hombre no abandona sus pecados hasta que ha hecho toda la reparación que está en su mano. Si ha robado dinero, o ha defraudado a su prójimo en sus bienes, no abandona sus pecados con solo resolver no robar más, o no volver a engañar; debe reparar hasta donde alcance su poder. Así también, si ha calumniado a alguien, no abandona su pecado con solo decir que no lo volverá a hacer. Debe reparar. Del mismo modo, si ha robado a Dios, como lo han hecho todos los pecadores, debe reparar hasta donde pueda. Suponed que un hombre ha ganado dinero en rebelión contra Dios, y le ha negado su tiempo, sus talentos y su servicio, ha vivido y se ha regalado con las dádivas de su providencia, y se ha negado a emplearse en la salvación del mundo: ha robado a Dios. Pues bien, si muriera sintiendo que ese dinero era suyo, y lo dejara a sus herederos sin consultar la voluntad de Dios—¡vaya!, irá al infierno con la misma certeza que el salteador de caminos. Nunca ha dado satisfacción alguna a Dios. Con todos sus lamentos y su charla piadosa, nunca ha confesado SU PECADO a Dios, ni lo ha abandonado, porque nunca se ha sentido ni se ha reconocido mayordomo de Dios. Si se niega a tener los bienes que posee como mayordomo de Dios; si los tiene por suyos y como tales los da a sus hijos, en efecto le dice a Dios: «Esos bienes no son tuyos, son míos, y se los daré a mis hijos». Ha seguido perseverando en su pecado, porque no renuncia a la propiedad de aquello que ha robado a Dios.

¿Qué pensaría un comerciante si su dependiente a sueldo tomara todo el capital, abriera una tienda propia y muriera con él en las manos? ¿Irá un hombre así al cielo? «No», decís todos vosotros, «si un hombre así no va al infierno, lo mismo daría que no hubiera infierno». Dios se mostraría infinitamente injusto si dejara sin castigo a un personaje así. ¿Qué diremos, entonces, del hombre que ha robado a Dios toda su vida? Dios lo puso aquí como dependiente suyo, para administrar algunos de sus asuntos, y él ha ido y ha robado todo el dinero, y dice que es suyo, y se lo queda, y muere, y se lo da a sus hijos como si fuera toda su propiedad legítima. ¿Va ese hombre al cielo? ¿Ha abandonado ese hombre el pecado? Yo os digo que no. Si no se ha entregado a sí mismo y todo lo suyo a Dios, no ha dado el primer paso en el camino del cielo.

6. Otra indicación apropiada que debe darse a los pecadores es: «Escogeos hoy a quién sirváis». Bajo la dispensación del Antiguo Testamento, esta, o algo equivalente, era la indicación que se daba con más frecuencia. No era común llamar a los hombres a creer en Cristo hasta los días de Juan el Bautista. Él bautizaba a los que venían a él con el bautismo de arrepentimiento, y les indicaba que creyeran en el que había de venir después de él. Bajo Josué, el texto era algo que el pueblo entendía con más facilidad que un llamamiento a creer en un Mesías lejano; era: «Escogeos hoy a quién sirváis». En otra ocasión Moisés les dijo: «A los cielos y a la tierra llamo por testigos hoy contra vosotros, que os he puesto delante la vida y la muerte, la bendición y la maldición: escoge, pues, la vida, para que vivas tú y tu descendencia». La indicación se acomodaba al conocimiento del pueblo. Y es buena ahora, como lo era entonces. A los pecadores se les llama a escoger, ¿qué? Si servirán a Dios o al mundo; si seguirán la santidad o el pecado. Hacedles entender qué se quiere decir con escoger, y qué es lo que se ha de escoger, y entonces, si lo hacen de corazón, serán salvos.

Cualquiera de estas indicaciones, si se cumple, constituirá una verdadera conversión. Los actos particulares de la mente pueden variar según los casos. A veces el primer acto en la conversión es la sumisión a Dios; a veces el arrepentimiento; a veces la fe; a veces la elección de Dios y de su servicio; en suma, aquello en que sus pensamientos estén ocupados en ese momento. Si en ese instante sus pensamientos se dirigen a Cristo, el primer acto será la fe. Si al pecado, el primer acto será el arrepentimiento. Si al rumbo futuro de su vida, será escoger el servicio de Dios. Si al gobierno divino, será la sumisión. Es importante descubrir exactamente en qué punto está presionando el Espíritu Santo al pecador en ese momento, y luego cuidar de insistir en ese punto. Si es respecto a Cristo, insistid en eso; si es respecto al rumbo futuro de su vida, llevadlo derecho a escoger inmediatamente la obediencia a Dios.

Es un gran error suponer que un acto particular es siempre el primero en la conversión, o que todo pecador ha de tener primero fe, o primero sumisión. No es cierto, ni en filosofía ni en los hechos. Hay una gran variedad en los actos de la mente de las personas. Sea cual sea el punto que esté en disputa entre Dios y el pecador, cuando el pecador CEDE en ese punto, se ha convertido. Sea cual sea el acto particular, si incluye la obediencia del corazón a Dios en algún punto, es verdadera conversión. Cuando cede en un punto a la autoridad de Dios, está dispuesto a ceder en todos. Cuando cambia de parecer y obedece en una cosa porque es la voluntad de Dios, obedecerá en las demás cosas, en la medida en que vea que son voluntad de Dios. Donde existe esta elección correcta, entonces, siempre que la mente se dirija a cualquier punto del deber, estará dispuesto a seguirlo. Importa muy poco cuál de estas indicaciones se dé, con tal que se haga clara y vaya al grano, de modo que sirva de prueba de obediencia a Dios. Si va al punto mismo que el Espíritu de Dios está debatiendo con la mente del pecador, de modo que coincida con la obra del Espíritu y no desvíe la atención del pecador del punto mismo en disputa, que se haga perfectamente clara y luego se insista en ella hasta que el pecador ceda, y será salvo.

III. He de mencionar varios errores en que suelen caer los pecadores ansiosos respecto a esta gran pregunta.

1. El primer error consiste en suponer que deben hacerse mejores, o prepararse, de modo que de algún modo se hagan dignos de la misericordia de Dios. Es asombroso que los pecadores no quieran entender que todo lo que tienen que hacer es aceptar la salvación de Dios, ya preparada y puesta en sus manos. Pero todos, instruidos o ignorantes, al principio se entregan a un camino legal para obtener alivio. Esta es una de las principales razones por las que no se hacen cristianos enseguida, tan pronto como empiezan a prestar atención al asunto. Se imaginan que, de un modo u otro, han de estar preparados para venir. Han de cambiarse de ropa y arreglarse un poco; no están dispuestos a venir tal como están, en sus harapos y su pobreza. Han de tener algo más encima antes de poder acercarse a Dios. Hay que mostrarles enseguida que es imposible que sean mejores mientras no hagan lo que Dios requiere. Con cada latido de su pulso, con cada aliento que toman, se van haciendo peores, porque se mantienen en rebelión contra Dios mientras no hagan precisamente aquello que Dios les requiere como lo primero que se ha de hacer.

2. Otro error consiste en suponer que deben sufrir durante un tiempo considerable bajo convicción, como una especie de castigo, antes de estar debidamente preparados para venir a Cristo. Y así se ponen a orar pidiendo convicción. Y piensan que, si quedan aplastados contra el suelo por la angustia durante el tiempo suficiente, Dios se compadecerá de ellos y estará más dispuesto a ayudarlos cuando los vea tan desdichados. Hay que hacerles entender claramente que son así de infelices y desdichados únicamente porque se niegan a aceptar el alivio que Dios ofrece. Tomad el caso del niño obstinado, cuando su padre está de pie junto a él con la vara, y el niño tiembla y grita. ¿Debe ese niño imaginarse que gana algo con su agonía? Su angustia nace de su convicción; ¿y va a pedir más convicción? ¿Lo hace eso mejor? ¿Se compadece más de él su padre porque se resiste? ¿Quién no ve que todo ese tiempo se está haciendo peor?

3. A veces los pecadores se imaginan que deben esperar a tener otros sentimientos antes de someterse a Dios. Dicen: «No creo que me sienta todavía como debo para aceptar a Cristo; no creo estar preparado todavía para convertirme». Hay que hacerles ver que lo que Dios les requiere es querer lo recto. Si obedecen y se someten con la voluntad, los sentimientos se ajustarán a su debido tiempo. No es cuestión de sentir, sino de querer y de obrar.

Los sentimientos son involuntarios, y no tienen ningún carácter moral salvo el que derivan de la acción de la voluntad, con la cual simpatizan. Antes de que la voluntad esté bien, los sentimientos no lo estarán, naturalmente. El pecador debe venir a Cristo aceptándolo de inmediato; y esto ha de hacerlo, no en obediencia a sus sentimientos, sino en obediencia a su conciencia. Obedece, sométete, confía. Entrégalo todo al instante, y tus sentimientos se pondrán en orden. No esperes mejores sentimientos, sino entrega todo tu ser a Dios de una vez, y esto pronto producirá los sentimientos que estás esperando. Lo que Dios requiere de ti es el acto presente de tu propia mente, al volverte del pecado a la santidad, y del servicio de Satanás al servicio del Dios vivo.

4. Otro error de los pecadores es suponer que deben esperar hasta que su corazón sea cambiado. «¿Cómo?», dicen, «¿he de creer en Cristo antes de que mi corazón sea cambiado? ¿Quieres decir que he de arrepentirme antes de que mi corazón sea cambiado?». Ahora bien, la respuesta sencilla a todo esto es que el cambio de corazón es precisamente la cosa en cuestión. Dios requiere que los pecadores lo amen. Eso es cambiar su corazón. Dios requiere que el pecador crea el evangelio. Eso es cambiar su corazón. Dios le requiere que se arrepienta. Eso es cambiar su corazón. Dios no le dice que espere hasta que su corazón sea cambiado, y que entonces se arrepienta, crea y ame a Dios. La palabra misma, arrepentirse, significa un cambio de mente o de corazón. Hacer cualquiera de estas cosas es cambiar tu corazón y hacerte un corazón nuevo, tal como Dios requiere.

5. Los pecadores a menudo se forman la idea de que están perfectamente dispuestos a hacer lo que Dios requiere. Decidles que hagan esto o aquello, que se arrepientan, o crean, o den a Dios su corazón, y responden: «¡Oh, sí, estoy perfectamente dispuesto a hacerlo; ojalá pudiera; daría cualquier cosa por poder hacerlo!». Deberían entender que estar verdaderamente dispuesto, querer de veras, es hacerlo; pero hay una diferencia entre querer y desear. Las personas a menudo desean ser cristianas cuando no están en absoluto dispuestas a serlo. Cuando vemos algo que nos parece un bien, estamos constituidos de tal manera que lo deseamos. Lo deseamos necesariamente cuando está ante nuestra mente. No podemos dejar de desearlo en proporción a la bondad que se presenta a nuestra mente. Y sin embargo, puede que no estemos dispuestos a tenerlo, consideradas todas las circunstancias. Puede ser que prefiramos, en conjunto, que el actual poseedor lo siga poseyendo. O que escojamos que lo posea nuestro amigo o nuestro hijo en lugar de nosotros. Un hombre puede desear ir a Filadelfia por muchos motivos, mientras que, por razones todavía de más peso, escoge no ir. Así el pecador puede desear ser cristiano. Puede ver muchas cosas buenas en ser cristiano. Puede ver que, si fuera cristiano, sería mucho más feliz, y que iría al cielo al morir; y sin embargo no está dispuesto a ser cristiano. QUERER obedecer a Cristo es ser cristiano. Cuando una persona realmente escoge obedecer a Dios, es cristiana. Pero todos esos deseos que no terminan en una elección real no son nada.

6. El pecador dirá a veces que él ofrece dar a Dios su corazón, pero insinúa que Dios no está dispuesto a recibirlo. Pero esto es absurdo. ¿Qué pide Dios? Pues que lo ames. Ahora bien, decir que tú estás dispuesto a dar a Dios tu corazón, pero que Dios no está dispuesto, es lo mismo que decir que tú estás dispuesto a amar a Dios, pero que Dios no está dispuesto a ser amado por ti y no te permitirá amarlo. Es importante aclarar todos estos puntos en la mente del pecador, para que no le quede ningún rincón oscuro y misterioso donde descansar, adonde la verdad no lo alcance.

7. Los pecadores a veces se forman la idea de que se han arrepentido cuando solo están convictos. Siempre que se halle al pecador descansando en alguna MENTIRA, que la verdad la barra, por mucho que le duela y lo angustie. Si tiene algún error de esta clase, debéis arrancárselo, si no queréis que tropiece y caiga en las profundidades del infierno.

8. Los pecadores a menudo están del todo absortos en mirarse a sí mismos, para ver si pueden hallar allí algo, algún sentimiento u otro, que los haga dignos ante Dios. Evidentemente, por falta de una instrucción adecuada, David Brainerd estuvo mucho tiempo absorto en su estado de ánimo, buscando algunos sentimientos que lo hicieran digno ante Dios. A veces se imaginaba que tenía tales sentimientos, y le decía a Dios en oración que ahora se sentía como debía para recibir su misericordia; y luego veía que había estado completamente equivocado, y se avergonzaba de haberle dicho a Dios que se sentía como debía. Así, el pobre hombre, por falta de una instrucción correcta, fue llevado casi a la desesperación, y es fácil ver que sus experiencias cristianas a lo largo de su vida quedaron muy alteradas, y su consuelo y su utilidad muy menoscabados, por la falsa filosofía que había adoptado en este punto. Debéis apartar al pecador de sí mismo hacia otra cosa. Supongamos que sigue examinándose a sí mismo una y otra vez, hasta caer en un estado de desesperación. El camino apropiado entonces es apartar su atención de mirarse a sí mismo y hacerle mirar algún deber que ha de cumplir, o hacerle mirar a Cristo, y quizá, antes de que se dé cuenta, hallará que se ha sometido a Dios. Su atención fue desviada de sí mismo para contemplar lo razonable de los requerimientos de Dios, o la suficiencia de la expiación de Cristo, o algo semejante, y mientras se detenía en ello, simplemente entregó su corazón, y la agonía terminó.

OBSERVACIONES.

1. La labor de los ministros se ve enormemente aumentada, y las dificultades en el camino de la salvación enormemente multiplicadas, por las falsas instrucciones que se han dado a los pecadores. La consecuencia ha sido que indicaciones que antes eran claras ahora son oscuras. Se ha enseñado a la gente durante tanto tiempo que hay algo terriblemente misterioso e ininteligible en la conversión, que ya no intentan entenderla. A los pecadores se les han enseñado estas nociones falsas, hasta que ahora están atrincherados por todas partes detrás de esas ideas, tales como «no puedo arrepentirme», «hay que esperar a Dios» y otras semejantes. Antes bastaba, como aprendemos de la Biblia, con decir a los pecadores que se arrepintieran, o con decirles que creyeran en el Señor Jesucristo. Pero ahora se ha hablado de la fe como de un principio, en lugar de un acto, y del arrepentimiento como de algo que se pone en la mente, en lugar de un acto de la mente, y los pecadores quedan perplejos. A los ministros se les acusa de predicar herejía porque se atreven a enseñar que la fe es un acto, y no un principio, y que el pecado es un acto, y no una parte de la constitución del hombre. Y los pecadores se han vuelto tan sofisticados que hay que tomarse un gran trabajo para explicarles no solo lo que no se quiere decir, sino lo que se quiere decir; de lo contrario, casi con seguridad os entenderán mal, y o bien obtendrán un falso alivio de su ansiedad descargando su deber sobre Dios, o bien caerán en la desesperación por la supuesta imposibilidad de hacer lo que se requiere para su salvación. A menudo lo más difícil es sacarlos de esos laberintos y enredos teológicos en que se les ha engañado para que entren, y conducirlos por el camino recto y sencillo del evangelio. Parece como si se hubiera empleado el mayor ingenio en confundir la mente de la gente y tejer una red sutilísima de falsa teología, calculada para envolver al pecador en tinieblas sin fin.

¿Quién, de los que han estado en avivamientos, no se ha topado con esa interminable serie de necedades que se han inculcado, hasta el punto de que se ha hecho necesario ser tan claro como el abecé, y a los más instruidos hay que hablarles exactamente como a niños? Tanto se ha hecho para confundir y entontecer la mente de la gente en los asuntos más sencillos. Decidle a un pecador que crea, y se vuelve hacia vosotros y os mira fijamente: «Pero ¿qué dices? ¿No es la fe un principio implantado en el alma? ¿Y cómo voy a creer hasta que tenga ese principio?». Así, si un ministro le dice a un pecador las mismas palabras que usaron los apóstoles en el gran avivamiento del día de Pentecostés, «Arrepentíos y convertíos, cada uno de vosotros», le responden como se les ha enseñado: «¡Oh, me parece que eres arminiano! No quiero nada de tu enseñanza arminiana para mí. ¿No niegas tú las influencias del Espíritu?». Basta para hacer llorar a la humanidad ver la niebla y las tinieblas que se han echado alrededor de las claras indicaciones del evangelio, hasta que muchas generaciones han ido a vaciarse en el infierno.

2. Estas falsas instrucciones a los pecadores son infinitamente peores que ninguna. Al Señor Jesucristo le resultó más difícil lograr que la gente renunciara a sus falsas nociones de teología que ninguna otra cosa. Esta ha sido la gran dificultad con los judíos hasta el día de hoy: que han recibido nociones falsas en teología, han pervertido la verdad en ciertos puntos, y no se les puede hacer entender los puntos más sencillos del evangelio. Lo mismo sucede con los pecadores: lo más difícil de hacer es quitarles esos refugios de mentira que han sacado de la falsa teología. Les gusta tanto aferrarse a esos refugios, porque se los llama ortodoxos y porque excusan al pecador y condenan a Dios, que expulsarlos de ellos resulta la parte más desconcertante, difícil y desalentadora de la labor de un ministro.

3. No es de extrañar que el evangelio haya tenido tan poco efecto, cargado como ha estado con estos extraños dogmas. La verdad es que muy poco del evangelio ha llegado al mundo, durante estos cientos de años, sin verse estorbado y oscurecido por la falsa teología. A la gente se le ha dicho que debe arrepentirse y, en el mismo aliento, que no puede arrepentirse, hasta que la verdad misma ha quedado del todo mezclada con el error, de modo que produce el mismo efecto práctico que el error, y el evangelio que se predica ha sido otro evangelio, o ningún evangelio.

4. Podéis entender qué significa curar con liviandad el quebrantamiento de la hija del pueblo de Dios, y el peligro de hacerlo. Es muy fácil, cuando los pecadores están bajo convicción, decir algo que suavice el caso y alivie su ansiedad, de modo que o bien obtengan una falsa esperanza, o bien se conviertan con ideas tan oscuras que siempre serán cristianos pobres, débiles, vacilantes, dudosos e ineficaces.

5. Mucho depende de la manera en que se trata a una persona cuando está bajo convicción. Gran parte de su consuelo y utilidad futuros depende de la claridad, la fuerza y la firmeza con que se le den las indicaciones del evangelio mientras está bajo convicción. Si los que tratan con ella tienen miedo de usar la sonda a fondo, siempre será un cristiano pobre, enfermizo y dudoso. Si llega a convertirse, nunca hará mucho bien. El verdadero método es tratar a fondo y con claridad al pecador, arrancarle toda excusa que pueda inventar, y mostrarle claramente lo que es y lo que debería ser, y bendecirá a Dios por toda la eternidad por haber dado con quienes fueron tan fieles con su alma. Por falta de este trato concienzudo y escrutador, muchos se convierten y parecen nacidos muertos. Y la razón es que nunca fueron tratados con fidelidad. Podemos esperar caritativamente que sean cristianos, pero aun así es incierto y dudoso. Su conversión parece más un cambio de opinión que un cambio de corazón. Pero si, cuando un pecador está bajo convicción, derramáis la verdad, metéis la sonda, rompéis los viejos cimientos, barréis sus refugios de mentira y usáis la palabra de Dios como fuego y como martillo, hallaréis que saldrán con ideas claras, fe fuerte y principios firmes; no cristianos dudosos, vacilantes e irresolutos, sino de los que siguen cumplidamente al Señor. Esta es la manera de formar cristianos fuertes. Así ha ocurrido de manera eminente en muchos avivamientos de estos tiempos modernos. He oído a cristianos ancianos decir de los convertidos: «Estos convertidos nacieron hombres y mujeres, ya crecidos; nunca fueron niños, sino que tienen, desde el principio mismo, toda la claridad de ideas y la fuerza de fe de los cristianos ancianos. Parecen entender las doctrinas de la religión, y saber qué hacer y cómo poner manos a la obra para promover avivamientos, mejor que uno de cada cien de los miembros antiguos de la iglesia».

Una vez conocí a un joven que se convirtió lejos de su casa. El lugar donde vivía no tenía ministro, ni predicación, ni religión. Volvió a casa tres días después de convertirse, e inmediatamente se puso a trabajar por un avivamiento. Organizó reuniones en su vecindario, oró y trabajó, y estalló un avivamiento, del que él tuvo la dirección principal a lo largo de una obra poderosa que convirtió a la mayoría de los hombres principales del lugar. La verdad es que lo habían tratado de tal manera que sabía lo que hacía. Entendía el asunto y sabía dónde estaba él mismo. No estaba todo el tiempo atormentado por dudas sobre si él mismo era cristiano. Sabía que estaba sirviendo a Dios, y que Dios estaba con él, y así avanzó con audacia y resolución hacia su objetivo. Pero si os proponéis hacer convertidos sin cortar de raíz todos sus errores y arrancarles sus falsas esperanzas, podréis hacer una multitud de hipócritas, o de cristianos raquíticos y enanos, siempre dudando, que fácilmente se apartan del espíritu de avivamiento, y que no valen nada. El camino es sacarlos derecho a la luz. Cuando un hombre se convierte de esta manera, podéis contar con él y sabéis dónde encontrarlo.

7. Los períodos prolongados de convicción se deben por lo general a una instrucción defectuosa. Dondequiera que se dan a los pecadores instrucciones claras y fieles, allí hallaréis generalmente que las convicciones son profundas y punzantes, pero breves.

8. Donde se dan instrucciones claras y precisas a los pecadores convictos, si no se someten pronto, sus convicciones por lo general los abandonarán. En tales casos, las convicciones suelen ser breves. Donde los pecadores están engañados por ideas falsas, pueden ser llevados así durante semanas, y quizá meses, y a veces años, en un estado lánguido, y al final, quizá, ser empujados al reino y salvados. Pero donde la verdad se hace perfectamente clara a la mente del pecador, y se le arrancan todos sus errores, si no se somete pronto, su caso no tiene esperanza. Donde la verdad se hace pesar sobre su mente, y él resiste directamente la verdad misma que ha de convertirlo, no hay nada más que hacer. El Espíritu pronto lo abandonará, porque las armas mismas que usa son resistidas. Donde las instrucciones no son claras y están mezcladas con errores, el Espíritu puede contender incluso durante años, con gran misericordia, para sacar a los pecadores a través de la niebla de la falsa instrucción. Pero no así donde su deber se les explica con claridad, y se les lleva derecho al único punto de la sumisión inmediata, y se dejan al descubierto todos sus falsos pretextos, y se hace perfectamente llano el camino del deber. Entonces, si no se someten, el Espíritu de Dios los abandona, y su estado es casi desesperado.

Si hay pecadores en esta casa, y veis claramente vuestro deber, ¡CUIDADO con demorar! Si no os sometéis, podéis esperar que el Espíritu de Dios os abandone, y estaréis PERDIDOS.

8. Gran parte de las indicaciones que se dan a los pecadores ansiosos equivale a poco menos que la doctrina papista de las indulgencias. El papa solía vender indulgencias para pecar, y esto condujo a la Reforma bajo Lutero. A veces la gente compraba una indulgencia para pecar durante cierto tiempo, o para cometer algún pecado particular, o cierto número de pecados. Ahora bien, en las iglesias protestantes hay muchísimo que es poco menos que lo mismo. ¿En qué se diferencia de esto decirle a un pecador que espere? Lo que viene a ser es decirle que siga en el pecado un poco más, mientras espera que Dios lo convierta. ¿Y qué es eso sino una indulgencia para cometer pecado? Cualquier indicación que se dé a los pecadores que no les exija obedecer a Dios inmediatamente es una indulgencia para pecar. Es, en efecto, darles licencia para seguir pecando contra Dios. Tales indicaciones no solo son malvadas, sino ruinosas y crueles. Si no destruyen el alma, como sin duda a menudo lo hacen, aplazan, en todo caso, el gozo del pecador en Dios y en Cristo, y él corre gran peligro de perderse para siempre mientras escucha tales instrucciones. ¡Oh, qué peligroso es darle a un pecador motivo para pensar que puede esperar un solo momento antes de dar su corazón a Dios!

9. Hasta donde he tenido oportunidad de observar, las conversiones más repentinas son por lo general las que han dado los mejores cristianos. Sé que a menudo se ha sostenido y defendido lo contrario. Pero estoy convencido de que no hay razón para ello, aunque multitudes, aun hoy, consideran una circunstancia sospechosa que un hombre se haya convertido muy repentinamente. Pero la Biblia no da ninguna base para esa suposición. No hay en toda la Biblia un solo caso registrado de convicción prolongada. Todas las conversiones que allí se registran son conversiones repentinas. Y estoy persuadido de que nunca habría habido tales multitudes de convicciones interminables, que a menudo al final terminan en nada, si no hubiera sido por esas perversiones teológicas que han llenado el mundo de nopuedismo. En los días de la Biblia, decían a los pecadores que se arrepintieran, y ellos lo hacían en el acto. El nopuedismo aún no se había propuesto en aquel tiempo. Es esta especulación sobre la incapacidad de los pecadores para obedecer a Dios la que pone el fundamento de toda la angustia y aflicción prolongadas, y quizá de la ruina, por la que pasan tantos. Cuando a un pecador se le lleva a ver lo que tiene que hacer, y toma su postura de inmediato, Y LO HACE, por lo general sigue haciéndolo después, y por lo general hallaréis que tal persona perseverará así y demostrará ser de carácter decidido. No hallaréis que sea uno de esos a los que siempre hay que remolcar hacia el deber, como a un barco, contra viento y marea. Mirad a esos que profesan la religión y a los que siempre hay que arrastrar hacia adelante en el deber, y por lo general hallaréis que no recibieron indicaciones claras y coherentes cuando se convirtieron, y lo más probable es que tengan mucho «miedo de estas conversiones repentinas».

¡Miedo de las conversiones repentinas! Algunos de los mejores cristianos que conozco fueron convictos y convertidos en el espacio de unos pocos minutos. En la cuarta parte del tiempo que llevo hablando, muchos de ellos fueron despertados y salieron derecho al lado del Señor, y desde entonces han sido luces resplandecientes en la iglesia, y por lo general han manifestado en la religión la misma decisión de carácter que mostraron cuando salieron por primera vez y tomaron su postura del lado del Señor.