Discurso XIII. Cómo pueden las iglesias ayudar a los ministros

DISCURSO XIII.

CÓMO PUEDEN LAS IGLESIAS AYUDAR A LOS MINISTROS.

Texto.—Y sucedía que cuando alzaba Moisés su mano, Israel prevalecía; mas cuando él bajaba su mano, prevalecía Amalec. Y las manos de Moisés estaban pesadas; por lo que tomaron una piedra, y la pusieron debajo de él, y se sentó sobre ella; y Aarón y Hur sostenían sus manos, el uno de un lado y el otro del otro; así hubo en sus manos firmeza hasta que se puso el sol. Y Josué deshizo a Amalec y a su pueblo a filo de espada.—Éxodo 17:11-13.

Los que leéis vuestras Biblias recordaréis el contexto en que se hallan estos versículos. El pueblo de Dios, al someter a sus enemigos, salió a pelear contra los amalecitas, y entonces ocurrieron estos sucesos. Es difícil concebir por qué habría de darse importancia al hecho de que Moisés alzara las manos, a menos que se entienda que la expresión denota la actitud de oración. Y entonces el que alzara las manos, y el éxito que lo acompañaba, nos enseñarán la importancia de orar a Dios pidiendo su ayuda en todos nuestros combates con los enemigos de Dios. La cooperación y el apoyo de Aarón y Hur se han entendido generalmente como figura del deber que tienen las iglesias de sostener y ayudar a los ministros en su obra, y de la importancia de esta cooperación para el éxito del evangelio predicado. Así lo aplicaré en esta ocasión. Como ya he hablado del deber de los ministros de trabajar por los avivamientos, consideraré ahora

LA IMPORTANCIA DE LA COOPERACIÓN DE LA IGLESIA PARA PRODUCIR Y SOSTENER UN AVIVAMIENTO.

Hay varias cosas cuya importancia para promover un avivamiento no han considerado debidamente las iglesias ni los ministros, y que, si no se atienden, harán imposible que los avivamientos se extiendan, o siquiera que continúen durante algún tiempo considerable. En mis dos últimos discursos me he detenido en los deberes de los ministros, porque me era imposible predicar una serie de discursos sobre los avivamientos sin entrar más o menos extensamente en ese aspecto de los medios. No he terminado con esa parte del tema, pero me ha parecido importante apartarme aquí para tratar algunos puntos en que la iglesia debe respaldar y ayudar a su ministro, si espera disfrutar de un avivamiento. Al tratar el tema, me propongo:

I. Mencionar varias cosas que los cristianos deben evitar, si quieren sostener a los ministros.

II. Algunas cosas a las que deben atender.

I. He de mencionar varias cosas que deben evitarse.

1. De ningún modo admitáis la idea, ni en la teoría ni en la práctica, de que el ministro ha de promover los avivamientos él solo. Mucha gente se inclina a adoptar una actitud pasiva en este asunto, y se siente como si no tuviera nada que hacer. Han contratado a un ministro y le han pagado para que los alimente de instrucción y consuelo, y ahora no tienen otra cosa que hacer que sentarse a tragar el alimento que él les da. Ellos han de pagarle el sueldo y asistir a su predicación, y piensan que con eso hacen muchísimo. Y de él, por su parte, se espera que predique una doctrina buena, sana y consoladora, que los apuntale y los haga sentirse a gusto, y así esperan ir al cielo. Yo os digo que IRÁN AL INFIERNO, si esa es su religión. Ese no es el camino del cielo.

Tened por seguro que, donde este espíritu prevalece en la iglesia, por bueno que sea el ministro, la iglesia ha tomado el camino para impedir un avivamiento. Por fiel que él sea, por entregado que esté, por talentoso y elocuente que sea, podrá agotarse y quizá destruir su vida, pero tendrá poco o ningún avivamiento.

Donde no hay iglesia, o hay muy pocos miembros en ella, puede promoverse un avivamiento sin ningún esfuerzo organizado de la iglesia, porque la iglesia no está allí; y en tal caso Dios acomoda su gracia a las circunstancias, como lo hizo cuando los apóstoles salieron, solos, a plantar el evangelio en el mundo. He visto casos de avivamientos poderosos en que así sucedía. Pero donde hay medios, Dios quiere que se usen. Preferiría que no hubiera ninguna iglesia en un lugar, antes que intentar promover un avivamiento en un lugar donde hay una iglesia que no quiere trabajar. Dios quiere ser solicitado por su pueblo para otorgar sus bendiciones. La influencia contraria de una iglesia que no quiere trabajar es peor que la incredulidad. No hay posibilidad de ocupar un terreno neutral respecto de un avivamiento, aunque algunos de los que profesan la religión se imaginan que son neutrales. Si uno que profesa la religión no se entrega a la obra, se opone a ella. Que alguien así intente tomar un término medio y diga que va a esperar a ver cómo resulta todo—pues ese es precisamente el terreno que el diablo quiere que tome. De este modo los que profesan la religión pueden hacer la obra del diablo con mucha más eficacia que con la oposición abierta. Si se oponen abiertamente, todo el mundo dirá que no tienen religión. Pero con este término medio conservan su influencia, y así hacen la obra del diablo con más eficacia.

Al contratar a un ministro, la iglesia debe recordar que solo ha contratado a un líder que la guíe a la acción en la causa de Cristo. ¡A la gente le parecería extraño que alguien propusiera sostener a un general y luego dejarlo ir a pelear solo! Eso no es más absurdo ni más destructivo que el que un ministro intente avanzar solo. La iglesia entiende mal el propósito del ministerio si deja a su ministro trabajar solo. No basta con que oigan los sermones. Eso no es más que la voz de mando, que la iglesia está obligada a seguir.

2. No os quejéis de vuestro ministro porque no hay avivamiento, si no estáis cumpliendo vuestro deber. De nada sirve quejarse de que no haya avivamiento si no cumplís vuestro deber. Eso solo es razón suficiente para que no haya avivamiento. Es algo crudelísimo y abominable que una iglesia se queje de su ministro cuando ella misma está profundamente dormida. Es muy común que los que profesan la religión se atribuyan gran mérito y acallen su propia conciencia quejándose de sus ministros. Y cuando se habla de la importancia de que los ministros estén despiertos, esta clase de gente está pronta a decir: Nunca tendremos un avivamiento con un ministro así; cuando lo cierto es que su ministro está mucho más despierto que ellos mismos.

Hay otra cosa cierta en este punto, y digna de notarse. Cuando la iglesia ha caído en un estado bajo, los que profesan la religión son muy propensos a quejarse de la iglesia y del bajo estado de la religión entre ellos. De ese ser intangible e irresponsable, la «iglesia», se quejan muchísimo porque está dormida. Sus quejas sobre el bajo estado de la religión, y sobre la frialdad de la iglesia o del ministro, las derraman lastimeramente, sin que parezcan darse cuenta de que la iglesia se compone de individuos, y de que, mientras cada uno no tome en sus manos su propio caso, se queje de sí mismo, se humille delante de Dios, se arrepienta y despierte, la iglesia nunca podrá tener eficacia alguna, ni podrá haber jamás un avivamiento. Si, en lugar de quejaros de vuestro ministro o de la iglesia, despertarais como individuos, y no os quejarais de él ni de ellos hasta poder decir que estáis limpios de la sangre de todos y que cumplís vuestro deber de salvar a los pecadores, él estaría dispuesto a sentir la justicia de vuestras quejas; y si él no, Dios sí la sentiría, y o bien lo despertaría o lo quitaría.

3. No dejéis que vuestro ministro se mate intentando llevar adelante la obra solo, mientras vosotros os negáis a ayudarle. Sucede a veces que un ministro ve que el arca del Señor no se moverá a menos que él ponga en ello todas sus fuerzas, y ha deseado tanto un avivamiento que lo ha hecho, y ha muerto. Y estaba dispuesto a morir por ello. Podría mencionar algunos casos en este estado en que han muerto ministros, sin duda a consecuencia de sus trabajos por promover un avivamiento donde la iglesia se quedaba atrás en la obra.

Mencionaré un caso. Hace algunos años, un ministro trabajaba en un lugar donde había un avivamiento, y lo visitó un anciano de una iglesia algo distante que quería que fuese a predicar allí. Allí no había avivamiento, ni lo había habido nunca, y el anciano se lamentaba de su estado: dijo que habían tenido dos ministros excelentes, que uno se había agotado por completo y había muerto, y el otro se había extenuado, se había desanimado y los había dejado, que eran una iglesia pobre y débil, y sus perspectivas muy sombrías a menos que pudieran tener un avivamiento; y así le rogó a este ministro que fuera a ayudarles. Parecía muy afligido, y el ministro escuchó sus lamentos, y al fin le respondió preguntándole: ¿Por qué no habéis tenido nunca un avivamiento? No lo sé, dijo el anciano. Nuestro ministro trabajó mucho, pero la iglesia no parecía despertar, y de algún modo parecía que no había avivamiento. «Bien, pues», dijo el ministro, «ya veo lo que queréis; habéis matado a uno de los ministros de Dios, y quebrantasteis a otro de tal manera que tuvo que dejaros, y ahora queréis llevar allí a otro y matarlo, y el diablo te ha enviado aquí para que yo vaya a meceros la cuna. Tuvisteis un buen ministro que os predicaba, pero seguisteis durmiendo, y él se esforzó hasta morir literalmente en la obra. Luego el Señor os dio otro, y seguisteis echados y dormidos, y no quisisteis despertar a vuestro deber. Y ahora vienes aquí desesperado, y queréis otro ministro, ¿no es así? No permita Dios que tengáis otro jamás mientras sigáis haciendo como habéis hecho. No permita Dios que tengáis jamás un ministro, hasta que la iglesia despierte a su deber». El anciano se conmovió, porque era un buen hombre. Se le llenaron los ojos de lágrimas, y dijo que no era más de lo que merecían. «Y ahora», dijo el ministro, «¿serás fiel, y volverás a casa a decir a la iglesia lo que te digo? Si lo haces, y ellos son fieles y despiertan a su deber, tendrán un ministro; yo se lo garantizo». El anciano dijo que lo haría, y cumplió su palabra; volvió a casa y dijo a la iglesia cuán cruel era pedir a otro ministro que viniera entre ellos, a menos que estuvieran dispuestos a despertar. Lo sintieron, y confesaron sus pecados, y despertaron a su deber, y se les envió un ministro, y siguió un avivamiento precioso y poderoso.

Las iglesias no se dan cuenta de cuán a menudo su frialdad y su indolencia pueden ser, literalmente, la causa de la muerte de los ministros. El estado del pueblo y de los pecadores pesa sobre su mente, sufren dolores de parto en el alma noche y día, y trabajan a tiempo y fuera de tiempo, más allá de lo que la constitución humana puede soportar, hasta que se desgastan y mueren. La iglesia no conoce la agonía del corazón de un ministro cuando está con dolores de parto por las almas y se esfuerza por despertar a la iglesia para que le ayude, y aun así la ve en el sopor de la muerte. Quizá a veces se despierten para un esfuerzo espasmódico de unos pocos días, y luego todo vuelve a enfriarse. Y así, más de un ministro fiel se desgasta y muere, y entonces estos que profesan la religión sin corazón son los primeros en culparlo por hacer tanto.

Recuerdo el caso de un buen ministro que fue a un lugar donde había un avivamiento, y estando allí oyó un sermón incisivo dirigido a los ministros. Lo recibió como un hombre de Dios; no se rebeló contra la verdad de Dios, sino que hizo voto a Dios de que nunca descansaría hasta ver un avivamiento entre su pueblo. Volvió a casa y se puso a trabajar; la iglesia no quiso despertar, salvo unos pocos miembros, y el Señor los bendijo y derramó su Espíritu, pero el ministro se acostó en su cama y murió, en medio del avivamiento.

4. Guardaos de quejaros de la predicación clara e incisiva, aun cuando sus reprensiones recaigan sobre vosotros mismos. Las iglesias tienden a olvidar que el ministro solo es responsable ante Dios. Quieren dictarle reglas para predicar, de modo que su predicación no les quede a la medida. Si carga contra la iglesia y pone al descubierto los pecados que prevalecen en ella, lo llaman personal y se rebelan contra la verdad. O dicen que no debería predicar tan claramente a la iglesia delante del mundo; que eso expone la religión, dicen, y que debería reunirlos aparte y predicar a la iglesia sola, y no decir a los pecadores cuán malos son los cristianos. Pero hay casos en que un ministro no puede hacer menos que mostrar a la casa de Jacob sus pecados. Si preguntáis: ¿Por qué no hacerlo cuando estamos solos?, respondo: ¡Como si los pecadores no supieran que obráis mal! Os predicaré a solas acerca de vuestros propios pecados cuando os reunáis a solas para pecar. Pero vive el Señor, que si pecáis delante del mundo, seréis reprendidos delante del mundo. ¿No es un hecho que los pecadores saben cómo vivís, y que tropiezan en vosotros y caen al infierno? Entonces no culpéis a los ministros cuando ven que es su deber reprender a la iglesia abiertamente, delante del mundo. Si sois tan orgullosos que no podéis soportarlo, no esperéis un avivamiento. No llaméis demasiado clara a una predicación porque pone al descubierto las faltas de la iglesia. No existe tal cosa como predicar demasiado claro.

5. A veces los que profesan la religión se alarman, temiendo que el ministro ofenda a los impíos con su predicación clara. Y empiezan a prevenirle contra ello, y a preguntarle si no sería mejor cambiar un poco para no ofender, y cosas semejantes. Este temor se despierta especialmente si algunos de los miembros más ricos e influyentes de la congregación se ofenden, no sea que retiren su apoyo a la iglesia y dejen de dar su dinero para ayudar a pagar el sueldo del ministro, y así la carga recaiga con más peso sobre la iglesia. En una iglesia así jamás podrá haber un avivamiento. Pues la iglesia debería orar, por encima de todo, para que la verdad caiga sobre los impíos como fuego. ¿Y qué, si se ofenden? Cristo puede arreglárselas muy bien sin su dinero. No culpéis a vuestro ministro, ni le pidáis que cambie su modo de predicar para agradar a los impíos y congraciarse con ellos. De nada sirve que un ministro predique a los impenitentes si no puede predicarles la verdad. Y de nada servirá que paguen el sostén del evangelio, a menos que se predique de tal manera que sean escudriñados y salvados.

A veces los miembros de la iglesia hablan entre sí de la imprudencia del ministro, y forman un partido, y caen en un espíritu muy equivocado, porque los malvados están disgustados. Hubo un lugar donde había un avivamiento poderoso y una gran oposición. La iglesia se alarmó, temiendo que, si el ministro no era menos claro e incisivo, algunos de los impenitentes se fueran a unir a otra congregación. Y uno de los hombres principales de la iglesia fue designado para ir al ministro y pedirle que no predicara con tanta dureza, porque si seguía haciéndolo, tales y tales personas dejarían la congregación. El ministro preguntó: ¿No es verdad lo que se predica? «Sí». ¿No lo bendice Dios? «Sí». ¿Habías visto antes en este lugar algo semejante a esta obra? «No, nunca». «Quítate de delante de mí, Satanás; el diablo te ha enviado aquí con este encargo; ves que Dios bendice la predicación, que la obra avanza y que los pecadores se convierten cada día, y ahora vienes a pedirme que baje el tono de la predicación, para tranquilizar la mente de los impíos». El hombre sintió la reprensión y la recibió como un cristiano; vio su error y se sometió, y nunca más se le oyó criticar la claridad de la predicación.

En otro pueblo donde había un avivamiento, una mujer que tenía cierta influencia (no piadosa) se quejaba mucho de la predicación clara, incisiva y personal, como ella la llamaba. Pero con el tiempo ella misma fue alcanzada por la obra. Después de esto, algunos de sus amigos impenitentes le recordaron lo que solía decir contra el predicador por «predicar tan caliente». Ella dijo entonces que había cambiado de parecer, y que no le importaba cuán caliente se predicara la verdad, aunque fuera al rojo vivo.

6. No toméis partido con los malvados de ninguna manera. Si lo hacéis en lo más mínimo, fortaleceréis sus manos. Si los malvados acusan al ministro de ser imprudente o de ser personal, y los miembros de la iglesia, sin admitir que el ministro lo sea, solo admiten que la predicación personal es mala, y hablan de lo impropio de la predicación personal, los malvados se sentirán fortalecidos por tales comentarios. No os unáis a ellos en absoluto, porque sentirán que os tienen de su parte contra su ministro. Adoptáis sus principios, y usáis su lenguaje, y se entiende que simpatizáis con ellos. ¿Qué es la predicación personal? Ningún individuo saca jamás provecho de la predicación a menos que se le haga sentir que va por él. Ahora bien, tal predicación es siempre personal. A menudo les parece tan personal a los malvados que sienten como si estuvieran a punto de ser llamados por su nombre delante de la congregación. Una vez un ministro predicaba a una congregación, y al describir ciertos caracteres dijo: «Si yo fuera omnisciente, podría llamar por su nombre a las personas mismas que responden a este retrato». Un hombre gritó: «¡Di mi nombre!», y parecía que iba a hundirse en la tierra. Después dijo que no había tenido intención de hablar en voz alta, pero que el ministro lo había descrito tan perfectamente que realmente creyó que iba a llamarlo por su nombre. El ministro no sabía que existiera tal hombre en el mundo. Es común que los hombres piensen que se describe su propia conducta, y se quejan: «¿Quién le ha estado hablando de mí? Alguien le ha estado hablando de mí y lo ha puesto a predicar contra mí». Supongo que he oído hablar de quinientos o mil casos así. Ahora bien, si los miembros de la iglesia admiten sin más que está mal que un ministro se refiera a alguien en su predicación, ¿cómo podrá hacer algún bien? Si no estáis dispuestos a que vuestro ministro se refiera a alguien, o predique a alguien, más os valdría despedirlo. ¿A quién ha de predicar, si no a las personas, a los individuos que tiene delante? ¿Y cómo puede predicarles, si no se refiere a ellos?

7. Si queréis respaldar a vuestro ministro en la promoción de un avivamiento, no contradigáis con vuestra vida su predicación. Si predica que los pecadores van al infierno, no lo desmintáis, ni lo disipéis todo con una sonrisa, con vuestra ligereza e indiferencia. He oído a pecadores hablar del efecto que produjo en su mente la ligereza de los cristianos después de un discurso solemne y escrutador. Ellos se sienten solemnes y conmovidos, y empiezan a alarmarse por su condición, y ven a estos que profesan la religión, en lugar de llorar por ellos, todos ligeros y despreocupados, como si dijeran: «No tengáis miedo, pecadores, no es tan grave después de todo; mantened la calma y os irá bien; ¿creéis que reiríamos y bromearíamos si fuerais al infierno tan deprisa? No nos reiríamos aunque solo se estuviera quemando vuestra casa, y menos aún si os viéramos ardiendo dentro de ella». ¿De qué sirve que un ministro predique a los pecadores en tal estado de cosas?

8. No ocupéis el tiempo de vuestro ministro sin necesidad. Los ministros pierden a menudo muchísimo tiempo porque hay quienes van a visitarlos para conversar cuando no tienen nada importante de que hablar ni ningún asunto particular. El ministro, naturalmente, se alegra de ver a sus amigos, y a menudo está demasiado dispuesto a pasar tiempo conversando con su gente, porque la ama y la estima. Los que profesan la religión deberían recordar que el tiempo de un ministro vale más que el oro, porque puede emplearse en lo que el oro nunca podrá comprar. Si al ministro se le aparta de sus rodillas, o de su Biblia, o de su estudio, para que ellos se den el gusto de conversar con él, le hacen un gran daño. Cuando tengáis una buena razón para ello, nunca debéis vacilar en visitarlo, y aun en ocupar todo el tiempo que sea necesario. Pero si no tenéis nada en particular que decir que sea importante, no vayáis. Conocí a un hombre en una de nuestras ciudades que estaba sin trabajo, y solía ocupar meses del tiempo del ministro. Venía a su estudio y se sentaba tres horas seguidas a hablar, porque no tenía otra cosa que hacer, hasta que al fin el ministro tuvo que reprenderle claramente y decirle cuánto pecado estaba cometiendo.

9. Guardaos de aprobar cualquier cosa que tienda a desviar la atención pública del tema de la religión. A menudo, cuando llega la época del año para trabajar, cuando las noches son largas y los negocios escasean, y es el momento mismo para hacer un esfuerzo extraordinario, justo entonces alguien de la iglesia da una fiesta e invita a algunos amigos cristianos, para que sea una fiesta religiosa. Y luego otra familia tiene que hacer lo mismo, para devolver la cortesía. Luego otra y otra, hasta que se convierte en un sistema organizado de fiestas que consume todo el invierno. ¡Abominable! Este es el gran ardid del diablo, porque parece tan inocente y tan apropiado para fomentar los buenos sentimientos y aumentar el trato de los cristianos entre sí. Y así, en lugar de reuniones de oración, tienen estas fiestas.

Los males de estas fiestas son muy grandes. A menudo se preparan con gran gasto, y en ellas se practica la glotonería más abominable. Se dice que el gasto va de cien a dos mil dólares. Me han contado que en algunos casos personas que profesan ser cristianas han dado grandes fiestas y hecho grandes banquetes, y han excusado su impía prodigalidad en el uso del dinero de Jesucristo dando lo que sobraba, una vez terminado el festín, ¡a los pobres! Haciendo así una virtud de festejar y entregarse al desenfreno, hasta el hartazgo, con los dones de la providencia de Dios, so pretexto de beneficiar a los pobres. Esto es, en principio, lo mismo que un espléndido baile que se dio hace algunos años en una ciudad vecina. El baile se organizó a beneficio de los pobres; cada caballero había de pagar cierta suma, y, terminado el baile, lo que quedara de los fondos así reunidos se daría a los pobres. En verdad es extraña caridad comer, beber y bailar, y, cuando se han entregado al desenfreno y al festín hasta no poder disfrutarlo más, repartir a los pobres las migajas que han caído de la mesa. No veo por qué tal baile no ha de ser tan piadoso como tales fiestas cristianas. El mal de los bailes no consiste simplemente en el ejercicio del baile, sino en la disipación, los excesos y las tentaciones que los acompañan.

Pero se dice que son fiestas cristianas, y que quienes asisten a ellas son todos, o casi todos, personas que profesan la religión. Y además, que a menudo se concluyen con oración. Pues bien, yo considero esto uno de sus peores rasgos: que después del derroche de tiempo y de dinero, del exceso en comer y beber, de la conversación vana y de las indecibles necedades con que se llena una velada así, se intente santificarlo y hacérselo pasar a Dios, concluyéndolo con oración. Digáis lo que digáis, no sería más absurdo, ni más incongruente, ni más impío, cerrar con oración un baile, o una función de teatro, o una partida de naipes.

¡Hasta esto hemos llegado: que los que profesan la religión, que profesan desear la salvación del mundo, cuando se les hacen tales llamamientos desde los cuatro vientos del cielo para que envíen el evangelio, para que provean Biblias, y tratados, y misioneros, para salvar al mundo de la muerte, gasten cientos de dólares en una velada, y luego vayan al concierto mensual de oración a orar por los paganos!

En algunos casos, según me han dicho, encuentran un bálsamo para su conciencia en el hecho de que su ministro asiste a sus fiestas. Esto, por supuesto, daría peso a tal ejemplo, y si alguien que profesa la religión daba una fiesta e invitaba a su ministro, los demás tenían que hacer lo mismo. ¡El paso siguiente quizá sea que cada uno dé un baile y nombre a su ministro maestro de ceremonias! ¿Por qué no? Y quizá, con el tiempo, les haga el favor de tocar el violín. A mi juicio, igual podría hacerlo que ir a concluir con oración una fiesta así.

He oído con dolor que en Rochester—ese lugar tan altamente favorecido por el Señor—se ha celebrado un ciclo de fiestas, no sé hasta qué punto. No sé bajo la influencia de quién se han organizado, ni qué personas en particular las han patrocinado y han asistido a ellas. Pero aconsejaría a toda congregación que piense tener un ciclo de fiestas que entretanto despida a su ministro y lo deje ir a predicar donde la gente esté dispuesta a recibir la palabra y aprovecharla, y no lo tenga allí afligido, apenado y muerto por intentar promover la religión entre ellos, mientras ellos están entregados en cuerpo y alma al servicio del diablo.

Los que profesan la religión nunca deberían organizar nada que pueda desviar la atención pública de la religión sin haber consultado antes a su ministro y haberlo hecho objeto de oración especial. Y si ven que tendrá ese efecto, nunca deberían hacerlo. A menudo se presentan ante el público asuntos que tienen esta tendencia: algún ciclo de conferencias, o un espectáculo, o cosas semejantes. Los que profesan la religión deberían ser prudentes y entender lo que hacen, y no dar su aprobación a nada semejante hasta ver qué influencia tendrá y si estorbará un avivamiento. Si lo estorba, que no tengan nada que ver con ello. Toda cosa de esta clase debería estimarse por su relación con el reino de Cristo.

En cuanto a las fiestas, decid lo que queráis de que son una recreación inocente; apelo a cualquiera de vosotros que haya asistido a ellas para que diga: ¿os preparan para la oración, o aumentan vuestra espiritualidad, o se convierten alguna vez pecadores en ellas, o se mueve a los cristianos a agonizar en oración por las almas?

II. He de mencionar varias cosas que las iglesias deben HACER, si quieren promover un avivamiento y ayudar a su ministro.

1. Deben atender a sus necesidades temporales. Un ministro que se entrega por completo a la obra no puede ocuparse en empleos seculares, y por supuesto depende enteramente de su pueblo para el suministro de sus necesidades temporales, incluido el sustento de su familia. No necesito argumentar este punto aquí, porque todos lo entendéis perfectamente. Es mandamiento de Dios «que los que anuncian el evangelio vivan del evangelio». Pero mirad ahora a vuestro alrededor y ved cómo obran muchas iglesias en este asunto. Por ejemplo, cuando quieren un ministro, buscan por todas partes a ver cuán barato pueden conseguirlo. Calculan hasta el último centavo cuánto le costará la sal y cuánto la harina, y luego le fijan un sueldo tan bajo que lo someten a grandísimas estrecheces para salir adelante y mantener a su familia. Un ministro debe tener la mente tranquila para estudiar y trabajar con eficacia, y no puede andar regateando precios, y discutiendo, y buscando las mejores ocasiones para comprar con ventaja lo que necesita. Si se ve obligado a hacerlo, su mente queda embarazada. A menos que sus necesidades temporales estén cubiertas de tal modo que sus pensamientos puedan apartarse de ellas, ¿cómo podrá cumplir su deber?

2. Sed honrados con vuestro ministro.

No midáis ni calculéis con cuánta sal y cuántas fanegas de grano puede a duras penas arreglárselas. Recordad que estáis tratando con Cristo. Y él os llama a poner a sus ministros en tal situación que, con una prudencia ordinaria, las estrecheces temporales queden fuera de toda cuestión.

3. Sed puntuales con él.

A veces las iglesias, cuando están a punto de instalar a un ministro, ponen mucho orgullo en ofrecer un sueldo, y organizan una suscripción, y reúnen una cantidad que nunca pagan, y que muy probablemente nunca pensaron pagar. Y así, al cabo de uno, dos, tres o cuatro años, la sociedad debe a su ministro trescientos o cuatrocientos dólares atrasados, y entonces esperan que él se los regale. ¡Y entretanto se preguntan por qué no hay avivamiento! Esa puede ser la razón misma, porque la iglesia ha MENTIDO; prometieron fielmente pagar tanto, y no lo han hecho. Dios no puede, siendo consecuente, derramar su Espíritu sobre una iglesia así.

4. Pagadle su sueldo sin que tenga que pedirlo.

A menudo nada resulta tan embarazoso para un ministro como verse obligado a reclamar a su pueblo el sueldo. Con frecuencia se gana enemigos y causa ofensa al verse obligado a pedir, y pedir, y volver a pedir su dinero, y aun así no recibirlo como le prometieron. Lo habrían pagado si su crédito hubiera estado en juego, pero cuando no se trata más que de la conciencia y de la bendición de Dios, lo dejan pendiente. Si cualquiera de ellos tuviera un pagaré en el banco, lo veríais cuidadoso y diligente para estar allí antes de las tres. Eso es porque el pagaré sería protestado y perderían su reputación. Pero saben que el ministro no los demandará por su sueldo, y son descuidados y lo dejan correr, y él tiene que sufrir la incomodidad. Esto no es tan común en la ciudad como en el campo. Pero en el campo he conocido casos desgarradores de angustia y miseria, por la negligencia y la crueldad de las congregaciones al RETENER lo que se debe. Las iglesias viven habitualmente en la mentira y el engaño, y luego se preguntan por qué no tienen avivamiento. ¿Cómo pueden extrañarse?

5. Orad por vuestro ministro.

Con esto quiero decir algo. ¿Y qué suponéis que quiero decir? Aun los apóstoles solían instar a las iglesias a orar por ellos. Esto es más importante de lo que imagináis. Los ministros no piden a la gente que ore por ellos simplemente como hombres, ni para que sean llenos de una abundancia de las influencias del Espíritu meramente para promover su gozo personal. Pero saben que, a menos que la iglesia desee grandemente una bendición sobre los trabajos de un ministro, él tienta a Dios si la espera. ¡Cuántas veces sube un ministro al púlpito sintiendo que el corazón está a punto de rompérsele por la bendición de Dios, mientras siente también que no hay lugar para esperarla, porque no hay razón para creer que la iglesia la desee! Quizá ha estado dos horas de rodillas en súplica, y sin embargo, porque la iglesia no desea una bendición, siente como si sus palabras fueran a rebotarle en la cara.

He visto cristianos que entraban en agonía cuando el ministro iba a subir al púlpito, temiendo que su mente estuviera nublada, o su corazón frío, o que no tuviera unción, y que así no viniera la bendición. He trabajado con un hombre de esta clase. Oraba hasta obtener en su mente la seguridad de que Dios estaría conmigo en la predicación, y a veces oraba hasta enfermar. He conocido ocasiones en que estuvo en tinieblas por un tiempo, mientras la gente se reunía, y su mente estaba llena de ansiedad, y volvía una y otra vez a orar, hasta que al fin entraba en la sala con el rostro sereno y decía: «El Señor ha venido, y estará con nosotros». Y no sé que alguna vez lo hallara equivocado.

¡He conocido una iglesia que llevaba en brazos a su ministro en oración día tras día, y velaba con ansiedad indecible para ver que tuviera consigo al Espíritu Santo en sus trabajos! Cuando sienten y oran así, ¡oh, qué sentimientos y qué miradas se manifiestan en la congregación! Han sentido una ansiedad indecible porque la palabra venga con poder y surta efecto, y cuando ven su oración contestada, y oyen una palabra o una frase que sale CALIENTE del corazón y surte efecto entre la gente, podéis ver toda su alma asomarse a sus ojos. ¡Qué diferente es el caso cuando la iglesia siente que el ministro está orando, y que por tanto no hay necesidad de que ella ore! Se equivocan. La iglesia debe desear la bendición y orar por ella. Dios dice que será solicitado por la casa de Israel. Quiero que sintáis que nada puede sustituir esto.

He visto casos en avivamientos en que a la iglesia se la mantenía en segundo plano en cuanto a la oración, y en todas las reuniones se llamaba a orar a personas de fuera. Esto es siempre desafortunado, aunque haya un avivamiento, porque el avivamiento será por fuerza menos poderoso y menos saludable en sus influencias sobre la iglesia. No sé si a veces habré ofendido a cristianos y ministros de fuera por seguir llamando a orar a los miembros de la iglesia del lugar, y no a los de fuera. No era por falta de respeto hacia ellos, sino porque el objetivo era lograr que aquella iglesia, que era la principal interesada, deseara, orara y agonizara por una bendición.

En cierto lugar se celebró una reunión prolongada sin ningún buen resultado, y produjo grandes males. Me vi llevado a indagar la razón. Y resultó que en todas sus reuniones no se había llamado a orar a un solo miembro de su propia iglesia, sino que todas las oraciones las habían hecho personas de fuera. No es de extrañar que no se hiciera ningún bien. La iglesia no estaba interesada. El que dirigía la reunión tenía buena intención, pero emprendió la promoción de un avivamiento sin hacer entrar en la obra a la iglesia del lugar. Dejó que una iglesia perezosa siguiera echada sin hacer nada, y así no podía haber ningún bien.

Las iglesias deberían orar por los ministros como agentes para quebrantar a los pecadores con la palabra de verdad. La oración por el ministro se hace a menudo de manera fija y formal, y se limita a las reuniones de oración. Dicen sus oraciones a la manera antigua, como siempre lo han hecho: «Señor, bendice a tu siervo ministro, a quien has puesto sobre esta parte de los muros de Sión», y así sucesivamente, y no sirve de nada, porque no hay corazón en ello. Y la prueba a menudo es que nunca pensaron en orar por él en secreto; nunca han agonizado en su aposento por una bendición sobre sus trabajos. Puede que no lo omitan del todo en sus reuniones. Si hicieran eso, sería evidente que les importan muy poco, en verdad, los trabajos de su ministro. Pero ese no es el lugar más importante. La manera de presentar una oración eficaz por vuestro ministro es llevarla a vuestro aposento y, estando en secreto, luchar con Dios para que el éxito acompañe sus trabajos.

Supe del caso de un ministro de salud quebrantada que se deprimió y se hundió en su ánimo, y estaba muy en tinieblas, de modo que no se sentía capaz de seguir predicando. Un miembro de la iglesia despertó a sentir la situación del ministro y a orar para que el Espíritu Santo acompañara su predicación. Un domingo por la mañana, el alma de esta persona estaba muy ejercitada, y comenzó a orar en cuanto amaneció, y oró una y otra vez por una bendición aquel día. Y el Señor, de algún modo, condujo al ministro a donde podía oír su oración. La persona le decía al Señor exactamente lo que pensaba de la situación y del estado de ánimo del ministro, y suplicaba por una bendición como quien no aceptaría una negativa. El ministro subió al púlpito y predicó, y la luz irrumpió en él, y la palabra fue con poder, y aquel mismo día comenzó un avivamiento.

6. El ministro debe ser sostenido por la iglesia, y su sustento garantizado, con independencia de los impíos. De lo contrario, puede verse obligado o a dejar morir de hambre a su familia, o a retener parte de la verdad para no ofender a los pecadores. Una vez reconvine a un ministro que, según descubrí, tenía miedo de declarar plenamente la verdad. Le dije que me sorprendía que no cargara sobre ciertos puntos. Me dijo que estaba en tal situación que tenía que agradar a ciertos hombres a quienes eso tocaría. Eran los impíos quienes principalmente lo sostenían, y eso lo hacía dependiente y contemporizador. Y, sin embargo, quizá esa misma iglesia que dejó a su ministro dependiente de los impíos para su pan se vuelva y lo vitupere por su falta de fe y su temor de los hombres. La iglesia debería decir siempre a su ministro: «Nosotros te sostendremos; ponte a trabajar; que la verdad caiga a raudales sobre el pueblo, y nosotros te respaldaremos».

7. Procurad que todo esté dispuesto de modo que la gente pueda sentarse cómodamente en la reunión. Si la gente no está sentada a gusto, es difícil captar o mantener su atención. Y si no están atentos, no pueden convertirse. Han venido a oír lo que les va en la vida, y deberían estar situados de tal modo que puedan oír con toda el alma, y que nada en su postura corporal reclame su atención. Las iglesias no se dan cuenta de cuán importante es que el lugar de reunión sea cómodo. No quiero decir ostentoso. Todo vuestro brillo y gloria de ricas lámparas de araña, y ricas alfombras, y púlpitos espléndidos, es el extremo opuesto, y distrae la atención igual de mal, y frustra todo el propósito por el que un pecador debería venir a la reunión. No esperéis un avivamiento allí.

8. Procurad que la casa de Dios se mantenga limpia. La casa de Dios debe mantenerse tan limpia como querríais que se mantuviera vuestra propia casa. A menudo las iglesias se mantienen en un desaseo excesivo. He visto algunas en que la gente usaba tanto tabaco, y se cuidaba tan poco de la limpieza, que era imposible predicar a gusto. Una vez, en una reunión prolongada, se le echó esto en cara a la iglesia, y tuvieron que reconocer que pagaban más dinero por el tabaco que por la causa de las misiones. No podían arrodillarse en sus bancos, y las señoras no podían sentarse sin estar todo el tiempo vigilando sus vestidos, y tenían que mirar dónde pisaban, porque la casa estaba tan sucia, y había tanto jugo de tabaco corriendo por todo el suelo. Si la gente no puede ir a un lugar donde pueda oír sin que la molesten vistas y olores desagradables, y donde pueda arrodillarse en oración, ¿de qué servirá una reunión prolongada? Estas cosas tienen una importancia de la que no se es consciente. ¡Mirad a aquel hombre! ¿Qué está haciendo? Le estoy predicando acerca de la vida eterna, y él está pensando en el banco sucio. Y aquella mujer está pidiendo un taburete para mantener los pies fuera del jugo de tabaco. ¡Qué vergüenza!

9. Es importante que la casa esté justo lo bastante caliente, y no demasiado. Supongamos que un ministro entra en una casa y la encuentra fría; ve en cuanto entra que más le habría valido quedarse en casa; la gente tirita, tienen los pies fríos, sienten que van a resfriarse, están inquietos, y él desearía estar en casa, porque sabe que no puede hacer nada, pero tiene que predicar, o se sentirán defraudados.

O puede encontrar la casa demasiado caliente, y la gente, en lugar de escuchar la verdad, se está abanicando y jadeando por falta de aire, y al poco rato una mujer se desmaya y causa revuelo, y todo el hilo del pensamiento y del sentimiento se pierde, y así se desperdicia un sermón entero sin ningún buen fin. Estas pequeñas cosas apartan la atención de la gente de las palabras de vida eterna. Y muy a menudo sucede que, si se suelta un solo eslabón de la cadena del argumento, se pierde todo, y la gente se condena, solo porque la iglesia descuidada no se ocupa de regular como es debido estos pequeños asuntos.

10. La casa debe estar bien ventilada. De todas las casas, la iglesia debería ser la más perfectamente ventilada. Si el aire no se renueva, pasa por tantos pulmones que se vicia, y su vitalidad se agota, y la gente jadea sin saber por qué, y siente un deseo casi irresistible de dormir, y el ministro predica en vano. El sermón se pierde, y peor que perdido. A menudo me he preguntado cómo es que se piensa tan poco en este asunto. Los ancianos y los administradores se quedan sentados escuchando un sermón entero mientras la gente está casi a punto de morir por falta de aire, y el ministro está malgastando sus fuerzas predicando donde la sala es exactamente como una campana de vacío, y allí se quedan sentados sin pensar nunca en hacer nada para remediarlo. Deberían encargarse ellos mismos de que esto se regule como es debido, de que la casa esté justo lo bastante caliente y el aire se mantenga puro. ¡Cuán importante es que la iglesia esté despierta en este asunto, para que el ministro pueda trabajar con el mayor provecho, y la gente preste su atención indivisa a la verdad que ha de salvar sus almas!

Es muy común, cuando las cosas van mal, echarle toda la culpa al sacristán. No es así. A menudo el sacristán no tiene la culpa. Si la casa está fría e incómoda, muy a menudo es porque el combustible no es bueno, o las estufas no son adecuadas, o la casa es tan abierta que no se puede calentar. Si hace demasiado calor, quizá alguien se entrometió cuando él había salido y amontonó combustible sin discreción. O, si el sacristán tiene la culpa, quizá es porque la iglesia no le paga lo suficiente por sus servicios, y no puede permitirse dar la atención necesaria para mantener la iglesia en orden. A veces las iglesias rebajan el salario del sacristán hasta el punto más bajo, de modo que se ve obligado a hacer su trabajo de cualquier manera. O eligen a uno incompetente por conseguirlo barato, y entonces la cosa no se hace. La culpa es de la iglesia. Que den una compensación adecuada por el trabajo, y podrá hacerse, y hacerse fielmente. Si un sacristán no lo hace bien, otro lo hará, y la iglesia está obligada a procurar que se haga bien, o si no, que despida a su ministro, y no lo mantenga mientras tiene otras cosas tan fuera de orden que él pierde todo su trabajo. ¡Qué economía! ¡Pagar el sueldo del ministro, y luego, por falta de cincuenta dólares añadidos al salario del sacristán, que todo esté tan fuera de orden que los trabajos del ministro se pierden todos, las almas se pierden, y vuestros hijos y vecinos bajan al infierno!

A veces esta falta de limpieza, y esta negligencia, y esta confusión son imputables al ministro. Quizá usa tabaco y da el ejemplo de profanar la casa de Dios. Quizá el púlpito sea el lugar más inmundo de la casa. A veces he estado en púlpitos demasiado repugnantes para ser ocupados por seres humanos. Si un ministro no tiene más piedad ni más decencia que esto, no es de extrañar que las cosas anden manga por hombro en la congregación. Y generalmente así es.

11. La gente debería dejar en casa a sus perros y a los niños muy pequeños. Muchas veces he visto surgir peleas entre perros, y llorar a niños, justo en aquella etapa del culto en que más eficazmente se destruía el efecto de la reunión. Si hay niños presentes y lloran, deben ser sacados al instante. A veces he visto a una madre o a una niñera sentada meciendo a su criatura mientras sus llantos distraían la atención de toda la congregación. Esto es cruel. Y en cuanto a los perros, infinitamente mejor sería que estuvieran muertos que no que distrajeran la atención de la palabra de Dios. Mirad a aquel diácono; quizá su perro ha destruido de este modo más almas de las que el diácono será jamás instrumento para salvar.

12. Los miembros de la iglesia deberían ayudar al ministro visitando de casa en casa y tratando de salvar almas. No le dejéis todo esto al ministro. Es imposible que él lo haga, aunque dedique todo su tiempo y descuide su estudio y su aposento. Los miembros de la iglesia deberían esforzarse y prepararse para este deber, a fin de poder ser útiles en él.

13. Deberían tener clases bíblicas. Deberían elegirse personas idóneas para dirigir clases bíblicas, para la instrucción de los jóvenes, y donde los que han sido despertados o conmovidos por la predicación puedan ser recibidos y convertirse. En cuanto se vea que alguien ha sido tocado, invítesele a unirse a la clase bíblica, donde será tratado como conviene, y probablemente se convertirá. La iglesia debería elegir a los mejores hombres para este servicio, y todos deberían estar atentos para llenar las clases bíblicas. Así se ha hecho en esta congregación, y es muy común que, cuando alguien está impresionado, alguien lo observe y lo invite a unirse a la clase bíblica, y lo hace, y allí se convierte. No quiero decir que estemos haciendo todo lo que debemos hacer en este sentido, ni todo lo que podríamos hacer. Necesitamos más maestros capaces y dispuestos a encargarse de tales clases.

14. Las iglesias deben sostener escuelas dominicales, y de este modo ayudar a sus ministros a salvar almas. ¿Cómo puede un ministro atender a esto y además predicar? A menos que la iglesia tome sobre sí estas responsabilidades, cuidados y trabajos, él tendrá que descuidarlos o quedar aplastado. Que la iglesia esté BIEN DESPIERTA, que vigile y traiga niños a la escuela, que les enseñe fielmente y que se entregue de lleno a promover un avivamiento en la escuela.

15. Deben velar por los miembros de la iglesia. Deben visitarse unos a otros, a fin de estimularse mutuamente, conocer el estado espiritual de cada uno y provocarse unos a otros al amor y a las buenas obras. El ministro no puede hacerlo; no tiene tiempo; es imposible que estudie y prepare sermones y, al mismo tiempo, visite a cada miembro de la iglesia con la frecuencia necesaria para mantenerlos avanzando. La iglesia está obligada a hacerlo. Sus miembros están bajo juramento de velar por el bienestar espiritual unos de otros. Pero ¿cómo se cumple esto? Muchos ni siquiera se conocen. Se encuentran y pasan unos junto a otros como extraños, y jamás se preguntan por su condición espiritual. Pero si oyen algo malo de alguno, van y se lo cuentan a otros. En lugar de velar unos por otros para su bien, acechan sus tropiezos. ¿Cómo van a velar por el bien de otros si ni siquiera se conocen?

16. La iglesia debe estar atenta al efecto de la predicación. Si está orando por el éxito de la palabra predicada, naturalmente estará atenta a él. Deben estar alerta, y cuando alguno de la congregación dé muestras de que la palabra de Dios ha hecho presa en él, deben darle seguimiento. Dondequiera que haya alguna manifestación de sentimiento, hay que atender a esas personas de inmediato, y no dejarlas hasta que se les borren las impresiones. Deben hablar con ellas, o hacer que alguien las visite, o llevarlas a la reunión de inquiridores, o a la clase bíblica, o traerlas al ministro. Si los miembros de la iglesia no atienden a esto, descuidan su deber. Si lo atienden, pueden hacer un bien incalculable.

Había una joven piadosa que vivía en un lugar muy frío y perverso. Solo ella tenía el espíritu de oración, y había estado orando para que Dios bendijera la palabra. Por fin vio en la congregación a una persona que parecía conmovida por la predicación, y tan pronto como el ministro bajó del púlpito, ella se le acercó, agitada y temblorosa, y le rogó que fuera a hablar con esa persona inmediatamente. Él lo hizo, y la persona pronto se convirtió, y siguió un avivamiento. Ahora bien, uno de vuestros adormecidos profesantes no habría visto despertada a esa persona, y habría tropezado con media docena de ellas sin advertirlo, dejándolas ir al infierno. Los que profesan la religión deben observar cada sermón y ver cómo afecta a la congregación. No quiero decir que deban estar estirando el cuello y mirando por todo el templo, sino que deben observar como puedan, y si encuentran a alguna persona conmovida por la predicación, salirle al paso y guiarla al Salvador.

17. Guardaos de regalar toda la predicación a otros. Si no tomáis vuestra porción, os moriréis de hambre y os volveréis como esqueletos espirituales. Los cristianos deben tomar su porción para sí mismos. Si la palabra resulta muy escudriñadora para ellos, deben hacer la aplicación honesta, ponerla junto a su corazón, practicarla y vivir conforme a ella. De lo contrario, la predicación no les hará ningún bien a ellos.

18. Estad dispuestos a ayudar a vuestro ministro a llevar a cabo sus planes para hacer el bien. Cuando el ministro es sabio para idear planes útiles y la iglesia está dispuesta a ejecutarlos, pueden arrollarlo todo a su paso. Pero cuando la iglesia se queda atrás en toda empresa hasta que la arrastran a ella literalmente, cuando se opone a toda propuesta porque costará algo, es un peso muerto para el ministro. Si hacen falta estufas: «Oh, no, costarán algo». Si se piden lámparas para no predicar a oscuras: «Oh, no, costarán algo». Y así clavan velas en los postes, o prescinden por completo de las reuniones nocturnas. Si clavan velas, pronto sucede que o no dan luz, o alguien tiene que andar dando vueltas para despabilarlas. Y así toda la congregación se distrae con el despabilador, se le va la atención y se pierde el sermón.

Una vez asistía yo a una reunión prolongada en la que estábamos en apuros porque el templo no tenía lámparas. Insté a la gente a conseguirlas, pero pensaban que costaría demasiado. Entonces propuse conseguirlas yo mismo, y estaba a punto de hacerlo, pero vi que eso ofendería, y seguimos sin ellas. Pero la bendición no vino en gran medida. ¿Cómo iba a venir? La iglesia empezó calculando hasta el último centavo cuánto costaría, y no estaba dispuesta a ir más allá para salvar almas del infierno.

Así, cuando un ministro convoca una reunión, esa gente no puede consentirla, porque costará algo. Si pueden ofrecer al Señor lo que nada les cuesta, lo harán. ¡Miserables colaboradores son! Una iglesia así no puede tener avivamiento. Para un ministro, tanto le daría llevar una piedra de molino atada al cuello como cargar con semejante iglesia. Más le valdría dejarlos, si no puede enseñarles algo mejor, e irse adonde no lo estorben tanto.

19. Los miembros de la iglesia deben poner empeño en asistir a las reuniones de oración, y en asistir a tiempo. Algunos miembros siempre asisten a la predicación, porque allí no tienen nada que hacer sino sentarse, escuchar y entretenerse; pero no asisten a las reuniones de oración, por miedo a que se les pida hacer algo. Tales miembros atan las manos del ministro y desalientan su corazón. ¿Para qué emplean a un ministro? ¿Para que los divierta predicando? ¿o para que les enseñe la voluntad de Dios a fin de que la cumplan?

20. Los miembros de la iglesia deben estudiar e indagar qué pueden hacer, y luego hacerlo. Los cristianos deben ser adiestrados como una compañía de soldados. Es deber y oficio del ministro adiestrarlos para que sean útiles, enseñarlos y dirigirlos, y conducirlos de tal manera que produzcan la mayor suma posible de influencia moral. Y luego ellos deben mantenerse firmes en su puesto y cumplir con su deber; de lo contrario, no harán más que estorbar.

Hay muchos otros puntos que anoté y que pensaba tocar, pero no hay tiempo. Podría escribir un libro tan grande como esta Biblia detallando los diversos particulares a los que se debe atender. Debo concluir con unas pocas

OBSERVACIONES.

1. Veis que la falta de éxito de un ministro puede no deberse por entero a una falta de sabiduría en el ejercicio de su oficio. No voy a abogar por los ministros negligentes. Jamás eximiré a los ministros de la verdad desnuda, ni usaré con hombre de lisonjeros títulos. Si son culpables, que se les culpe. Y sin duda siempre tienen más o menos culpa cuando la palabra no produce efecto. Pero dista mucho de ser verdad que sean siempre los principales culpables. A veces la iglesia tiene mucha más culpa que el ministro, y aunque predicara un apóstol o un ángel del cielo, no podría producir un avivamiento de la religión en esa iglesia. Quizá son deshonestos con su ministro, o avaros, o descuidados en cuanto a las comodidades del culto público. ¡Ay, en qué estado se hallan muchas iglesias rurales, donde, por falta de cien dólares, todo es incómodo y desagradable, y se pierden los trabajos del predicador! Ellos moran en sus casas enmaderadas, y dejan desierta la casa de Dios. O la iglesia contrarresta toda la influencia de la predicación con su vida impía. O quizá sus fiestas y su ostentación mundana, como en la mayoría de las iglesias de esta ciudad, aniquilan la influencia del evangelio.

2. Las iglesias deben recordar que son sumamente culpables si emplean a un ministro y luego no lo ayudan en su obra. El Señor Jesucristo ha enviado un embajador a los pecadores para apartarlos de sus malos caminos, y este fracasa en su misión porque la iglesia se niega a cumplir con su deber. En lugar de recomendar su mensaje, secundar sus ruegos y sostener sus manos de todas las maneras apropiadas, se le ponen justo en el camino, contradicen su mensaje, contrarrestan su influencia, y las almas perecen. Sin duda, en la mayoría de las congregaciones de los Estados Unidos, el ministro se ve a menudo tan estorbado que, buena parte del tiempo, lo mismo daría que estuviera en una misión extranjera que allí, en cuanto al efecto de su predicación en la conversión de los pecadores, mientras tiene que predicar por encima de la cabeza de una iglesia inactiva y adormecida.

Y, sin embargo, estas mismas iglesias no quieren que su ministro se ausente unos pocos días para asistir a una reunión prolongada. «No podemos prescindir de él; pero si es nuestro ministro, y nos gusta tener a nuestro ministro aquí»; y al mismo tiempo estorban todo lo que él puede hacer. Si pudiera, se arrancaría de allí de inmediato y se iría adonde no hay ministro, y donde la gente estaría dispuesta a recibir el evangelio. Pero allí tiene que quedarse, aunque no logre poner a la iglesia en condiciones de tener un avivamiento una vez cada tres años, que dure tres meses seguidos. Bien podría decirle a la iglesia: «Siempre que estéis resueltos a echaros una de esas largas siestas, os ruego que me lo hagáis saber, para que pueda ir a trabajar a otra parte entretanto, hasta que estéis listos para despertar otra vez».

3. Muchas iglesias no pueden ser bendecidas con un avivamiento porque están viviendo a costa de otras iglesias, y del tesoro del Señor, para el sostén de su ministro, cuando son sobradamente capaces de sostenerlo por sí mismas. Quizá dependen de la Sociedad Misionera Doméstica, o de otras iglesias, mientras ellas no ejercen ninguna abnegación por amor del evangelio. Me ha asombrado ver cómo viven algunas iglesias. Una iglesia que conocí confesó de hecho que gastaba más dinero en tabaco del que daba para las misiones. Y, sin embargo, no tenían ministro porque no podían sostener uno. Y siguen sin tenerlo. Y, sin embargo, hay un hombre en esa iglesia que puede sostener a un ministro. Y aun así no tienen ministro ni predicación.

No se ha instruido a las iglesias en su deber sobre este asunto. El verano pasado me detuve en un lugar donde no había predicación. Pregunté a un anciano de la iglesia por qué era así, y me dijo que se debía a que eran muy pobres. Le pregunté cuánto tenía él. No me dio una respuesta directa, sino que dijo que los ingresos de otro anciano eran de unos 5.000 dólares al año, y al final averigüé que los de este hombre eran más o menos los mismos. «Aquí —le dije— hay dos ancianos, cada uno de vosotros capaz de sostener a un ministro, y porque no podéis conseguir ayuda de fuera, no tenéis predicación. Pues aunque tuvierais predicación, no sería bendecida mientras siguierais así, viviendo a costa del tesoro del Señor». Al final confesó que él podía sostener a un ministro, y entre los dos acordaron hacerlo.

Es común que las iglesias pidan ayuda cuando en realidad no la necesitan, y cuando les sería mucho mejor sostener a su propio ministro. Si reciben fondos de la Sociedad Misionera Doméstica cuando deberían reunirlos ellas mismas, pueden esperar la maldición del Señor sobre ellas, y esa será razón suficiente para que el evangelio resulte para ellas una maldición en lugar de una bendición. ¡De cuántas iglesias podría decirse: «Vosotros, la iglesia toda, habéis robado a Dios»!

Conozco una iglesia que tenía a un ministro solo la mitad del tiempo, y se sentía incapaz de pagarle el salario aun por eso. Una sociedad femenina de labores de un pueblo vecino destinó sus fondos a este fin y ayudó a esa iglesia a pagar el salario de su ministro. El resultado fue el que cabía esperar. Él les hizo poco o ningún bien. No tuvieron avivamiento bajo su predicación, ni podían esperarlo jamás mientras obraran según tal principio. Había un hombre en esa congregación que podía sostener a un ministro todo el tiempo. Un miembro me informó que se calculaba que los miembros de la iglesia poseían DOSCIENTOS MIL DÓLARES. Ahora bien, si esto es cierto, he aquí una iglesia con una renta, al siete por ciento, de 14.000 dólares al año, que se sentía demasiado pobre para pagar 200 dólares para sostener a un ministro que predicara la mitad del tiempo, y que consentía que las mujeres de un pueblo vecino trabajaran con sus propias manos para ayudarla a pagar esa suma. Entre los ancianos de esta iglesia, encontré que varios usaban tabaco, y dos de ellos, que vivían juntos, firmaron un pacto escrito en la hoja en blanco de su Biblia, en el que se comprometían a abandonar ese pecado para siempre.

Fue en gran medida por falta de una instrucción correcta que esta iglesia seguía semejante proceder. Porque cuando se abordó el asunto y se les expuso su deber, el hombre rico del que hablo dijo que pagaría él mismo todo el salario, si pensara que la congregación no lo tomaría a mal y que no haría más daño que bien; y que si la iglesia conseguía un ministro y se ponía a reunir una parte de su salario, él completaría el resto. Ahora no solo pueden sostener a un ministro la mitad del tiempo, sino todo el tiempo, y pagarle el salario ellos mismos. Y descubrirán que es bueno y provechoso hacerlo.

Al ir de lugar en lugar trabajando en avivamientos, siempre he visto que las iglesias eran bendecidas en proporción a su generosidad. Donde han mostrado disposición a sostener el evangelio y a echar con liberalidad sus bienes en el tesoro del Señor, han sido bendecidas tanto en lo espiritual como en lo temporal. Pero donde han sido mezquinas y han dejado que el ministro les predicara por poco o nada, esas iglesias han sido maldecidas en lugar de bendecidas. Y, por regla general, en los avivamientos de la religión he comprobado que los nuevos convertidos se inclinan más a unirse a las iglesias que son más generosas en sus esfuerzos por sostener el evangelio.

Las iglesias están muy a oscuras en cuanto a este asunto. No se les ha enseñado su deber. En muchos casos he encontrado una enorme disposición a cumplirlo cuando se les ha expuesto el asunto. Conocí a un anciano de una iglesia que hablaba de conseguir un ministro para la mitad del tiempo porque la iglesia era pobre, aunque sus propios ingresos eran considerables. Le pregunté si sus ingresos no bastaban para sostener él solo a un ministro todo el tiempo. Dijo que sí. Y cuando se le preguntó qué otro uso podía dar al dinero del Señor que poseía que resultara tan beneficioso para los intereses del reino de Cristo como emplear a un ministro, no solo la mitad sino todo el tiempo, en su propio pueblo, resolvió ponerse a ello. En consecuencia, se ha conseguido un ministro, y creo que no tienen ninguna dificultad en pagarle su salario completo.

El hecho es que un ministro puede hacer muy poco predicando solo la mitad del tiempo. Si un domingo se produce una impresión, se pierde antes de que pasen dos semanas. Aun por pura economía, una iglesia debería esforzarse por sostener el evangelio todo el tiempo. Si consiguen la clase adecuada de ministro y lo mantienen trabajando sin cesar, pueden tener un avivamiento, y así los impíos se convertirán, entrarán y los ayudarán. Y así, en un año, pueden recibir un gran aumento de sus fuerzas. Pero si emplean a un ministro solo la mitad del tiempo, pueden pasar año tras año, mientras los pecadores van al infierno, sin que se añada nada a sus fuerzas de entre las filas de los impíos.

El hecho es que no se ha hecho sentir a los que profesan la religión que todas sus posesiones son del Señor. De ahí que hayan hablado de dar sus bienes para el sostén del evangelio. ¡Como si el Señor Jesucristo fuera un mendigo, y ellos estuvieran llamados a sostener su evangelio como un acto de limosna! Un comerciante de uno de los pueblos de este Estado pagaba una gran parte del salario de su ministro. Uno de los miembros de la iglesia le contaba el hecho a un ministro de fuera, y hablaba del sacrificio que hacía aquel comerciante. En ese momento entró el comerciante. «Hermano —dijo el ministro—, tú eres comerciante. Supón que empleas a un dependiente para vender mercancías, y a un maestro de escuela para enseñar a tus hijos. Ordenas a tu dependiente que pague al maestro, de lo que entra en la tienda, tal cantidad por sus servicios de enseñanza. Ahora supón que tu dependiente fuera diciendo que él tenía que pagarle el salario a ese maestro, y hablara de los sacrificios que él hacía para pagarlo, ¿qué dirías a esto?». «Pues —dijo el comerciante—, diría que es ridículo». «Bien —dice el ministro—, Dios te emplea a ti para vender mercancías como su dependiente, y a tu ministro lo emplea para enseñar a sus hijos, y te exige que le pagues el salario de las ganancias de la tienda. Ahora bien, ¿llamas a esto tu sacrificio, y dices que haces un gran sacrificio al pagar el salario de este ministro? No; tú estás tan obligado a vender mercancías para Dios como él a predicar para Dios. No tienes más derecho a vender mercancías con el fin de acumular dinero que el que tiene él a predicar el evangelio con ese mismo fin. Estás obligado a ser tan piadoso, y a apuntar tan exclusivamente a la gloria de Dios al vender mercancías, como él al predicar el evangelio. Y así, tú tienes que entregar tan absolutamente todo tu tiempo al servicio de Dios como él. Tú y tu familia podéis vivir lícitamente de las ganancias de esta tienda, y lo mismo el ministro y su familia, con igual licitud. Si vendes mercancías por estos motivos, vender mercancías es servir a Dios tanto como predicar. Y un hombre que vende mercancías según estos principios, y obra conforme a ellos, es tan piadoso, y está tan al servicio de Dios, como el que predica el evangelio. Todo hombre está obligado a servir a Dios en su vocación: el ministro enseñando, el comerciante vendiendo mercancías, el agricultor labrando sus campos, el abogado y el médico ejerciendo los deberes de su profesión.

«Es igualmente ilícito para cualquiera de ellos trabajar por la comida que perece. Todo lo que hacen ha de ser para Dios, y todo lo que puedan ganar, después de sostener con holgura a sus familias, ha de dedicarse a la extensión del evangelio y a la salvación del mundo».

Ya se ha supuesto por bastante tiempo que los ministros deben ser más piadosos que los demás hombres, que ellos no deben amar al mundo, que ellos deben trabajar para Dios; que deben vivir con la mayor frugalidad posible y emplear todo su tiempo, salud, fuerza y vida en edificar el reino de Jesucristo. Esto es verdad. Pero aunque los demás hombres no están llamados a trabajar en el mismo campo ni a entregar su tiempo a la enseñanza pública, están, sin embargo, tan absolutamente obligados a considerar todo su tiempo como de Dios, y no tienen más derecho a amar al mundo, ni a acumular riquezas, ni a atesorarlas para sus hijos, ni a gastarlas en sus deleites, que el que tienen los ministros.

Ya es hora de que la iglesia conozca estos principios; y la Sociedad Misionera Doméstica podrá trabajar hasta el día del juicio para convertir a la gente, y jamás tendrá éxito mientras no se lleve a las iglesias a entender y sentir su deber en este respecto. Pues el mismo hecho de que pidan y reciban ayuda de la Sociedad Misionera Doméstica para sostener a su ministro, cuando pueden sostenerlo por sí mismas, es probablemente la razón misma de que sus trabajos entre ellas no sean más bendecidos.

Quisiera que la Sociedad Misionera Doméstica Americana poseyera cien veces los medios que posee ahora para ayudar a las iglesias débiles que no pueden valerse por sí mismas. Pero no es buena economía ni piedad dar sus fondos a quienes pueden pero no quieren sostener el evangelio. Porque es en vano intentar ayudarles mientras puedan, pero no quieran, ayudarse a sí mismas.

Si la Sociedad Misionera tuviera una tonelada de oro, no sería caridad dársela a una iglesia así. Pero que la iglesia traiga todos los diezmos al alfolí de Dios, y Dios abrirá las ventanas de los cielos y derramará bendición. Pero sepan las iglesias con certeza que, si no están dispuestas a ayudarse a sí mismas hasta donde alcanzan sus fuerzas, sabrán por qué tan escaso éxito acompaña los trabajos de sus ministros. Ahí están, viviendo a costa del tesoro del Señor. ¡Cuántas iglesias gastan su dinero en té, café y tabaco, y luego vienen a pedir ayuda a la Sociedad Misionera Doméstica! Protestaré contra que se ayude a una iglesia que consume té y tabaco, que vive sin la menor abnegación, y que quiere ofrecer a Dios solo lo que nada le cuesta.

Finalmente, si quieren ser bendecidos, que cumplan con su deber, con todo su deber, que arrimen el hombro, que se vistan la armadura del evangelio y que se pongan a la obra. Entonces, si la iglesia está en el campo, el carro de la salvación avanzará, aunque todo el infierno se oponga, y los pecadores se convertirán y serán salvos. Pero si una iglesia deja todo el trabajo al ministro, y se sienta tranquila a mirar mientras él trabaja, sin hacer otra cosa que quejarse de él, no solo se quedará sin avivamiento, sino que, si persiste en su pereza y su espíritu censurador, se encontrará algún día en el infierno por su desobediencia y su inutilidad en el servicio de Cristo.