Secciones 26-28

26. En el año 1764, tras revisar todo el tema, escribí el resumen de lo que había observado en las siguientes breves proposiciones: —

«(1.) Existe tal cosa como la perfección; porque se menciona una y otra vez en la Escritura.

«(2.) No llega tan temprano como la justificación; porque los justificados han de “ir adelante a la perfección”. (Hebreos 6:1.)

«(3.) No llega tan tarde como la muerte; porque san Pablo habla de hombres vivos que eran perfectos. (Filipenses 3:15.)

«(4.) No es absoluta. La perfección absoluta no pertenece al hombre, ni a los ángeles, sino solo a Dios.

«(5.) No hace infalible a un hombre: nadie es infalible mientras permanece en el cuerpo.

«(6.) ¿Es sin pecado? No vale la pena contender por un término. Es “salvación del pecado”.

«(7.) Es “amor perfecto”. (1 Juan 4:18.) Esta es su esencia; sus propiedades, o frutos inseparables, son: gozarse siempre, orar sin cesar y dar gracias en todo. (1 Tesalonicenses 5:16, etc.)

«(8.) Es susceptible de crecimiento. Tan lejos está de consistir en un punto indivisible, de ser incapaz de aumento, que quien ha sido perfeccionado en el amor puede crecer en la gracia mucho más deprisa que antes.

«(9.) Es amisible, capaz de perderse; de lo cual tenemos numerosos ejemplos. Pero no estuvimos plenamente convencidos de esto hasta hace cinco o seis años.

«(10.) Siempre la precede y la sigue una obra gradual.

«(11.) Pero ¿es en sí misma instantánea o no? Al examinar esto, avancemos paso a paso.

«En algunos creyentes se ha obrado un cambio instantáneo: nadie puede negarlo.

«Desde ese cambio, gozan del amor perfecto; sienten esto, y solo esto; “se gozan siempre, oran sin cesar y dan gracias en todo”. Ahora bien, esto es todo lo que entiendo por perfección; por tanto, estos son testigos de la perfección que predico.

«“Pero en algunos este cambio no fue instantáneo”. No percibieron el instante en que se obró. A menudo es difícil percibir el instante en que un hombre muere; y, sin embargo, hay un instante en que la vida cesa. Y si alguna vez el pecado cesa, ha de haber un último momento de su existencia, y un primer momento de nuestra liberación de él.

«“Pero si tienen ahora este amor, lo perderán”. Puede ser; pero no es necesario. Y lo pierdan o no, lo tienen ahora; ahora experimentan lo que enseñamos. Ahora son todo amor; ahora se gozan, oran y alaban sin cesar.

«“Sin embargo, en ellos el pecado solo está suspendido; no está destruido”. Llámalo como quieras. Hoy son todo amor; y no se afanan por el día de mañana.

«“Pero se ha abusado mucho de esta doctrina”. También se ha abusado de la de la justificación por la fe. Pero esa no es razón para abandonar ni esta ni ninguna otra doctrina bíblica. “Cuando laves a tu niño —como dice uno—, tira el agua; pero no tires al niño”.

«“Pero los que creen haber sido salvados del pecado dicen que no tienen necesidad de los méritos de Cristo”. Dicen justo lo contrario. Su lenguaje es este:—

“¡Cada momento, Señor, necesito el mérito de tu muerte!”. Nunca antes habían tenido una convicción tan profunda, tan indecible, de la necesidad de Cristo en todos sus oficios como la que tienen ahora.

«Por tanto, todos nuestros predicadores deberían empeñarse en predicar la perfección a los creyentes de manera constante, enérgica y explícita; y todos los creyentes deberían atender a esta sola cosa, y luchar continuamente por alcanzarla».

27. He hecho ya lo que me propuse. He dado una explicación llana y sencilla de la manera en que recibí por primera vez la doctrina de la perfección, y del sentido en que la recibí, y en que la recibo y la enseño hasta el día de hoy. He declarado el todo y cada parte de lo que entiendo por esa expresión bíblica. He trazado su retrato de cuerpo entero, sin disfraz ni velo alguno. Y ahora preguntaría a cualquier persona imparcial: ¿Qué hay en esto tan espantoso? ¿De dónde viene todo este clamor que, desde hace veinte años y más, se ha levantado por todo el reino, como si todo el cristianismo hubiera sido destruido y toda religión arrancada de raíz? ¿Por qué el mismo nombre de perfección ha sido desterrado de la boca de los cristianos; sí, rechazado y aborrecido, como si contuviera la herejía más perniciosa? ¿Por qué sus predicadores han sido abucheados como perros rabiosos, aun por hombres que temen a Dios; más aún, por algunos de sus propios hijos, algunos a quienes ellos, bajo Dios, habían engendrado por el evangelio? ¿Qué razón hay para esto, o qué pretexto? Razón, razón sólida, no hay ninguna. Es imposible que la haya. Pero pretextos los hay, y en gran abundancia. En verdad, hay motivo para temer que, en algunos de los que así nos tratan, no es más que un pretexto; que no es más que una máscara de su semblante, de principio a fin. Querían, buscaban ocasión contra mí; y aquí hallaron lo que buscaban. «¡Esta es la doctrina del señor Wesley! ¡Predica la perfección!». Así es; y, sin embargo, esta no es su doctrina más de lo que es la tuya, o la de cualquier otro que sea ministro de Cristo. Porque es doctrina de él, peculiar y enfáticamente suya; es la doctrina de Jesucristo. Esas son palabras suyas, no mías: Esesthe oun teleioi, hosper ho pater hymon ho en tois ouranois teleios esti,—«Seréis, pues, vosotros perfectos, como vuestro Padre que está en los cielos es perfecto». ¿Y quién dice que no lo serán, o al menos no hasta que el alma se separe del cuerpo? Es la doctrina de san Pablo, la doctrina de Santiago, de san Pedro y de san Juan; y no es del señor Wesley de otra manera que como es la doctrina de todo aquel que predica el evangelio puro y entero. Te digo, tan claramente como puedo hablar, dónde y cuándo la hallé. La hallé en los oráculos de Dios, en el Antiguo y el Nuevo Testamento, cuando los leía sin otra mira ni deseo que salvar mi propia alma. Pero sea de quien sea esta doctrina, te ruego que me digas: ¿qué mal hay en ella? Mírala otra vez; examínala por todos lados, y con la más atenta consideración. Desde un punto de vista, es pureza de intención, dedicar toda la vida a Dios. Es dar a Dios todo nuestro corazón; es un solo deseo y propósito que gobierna todas nuestras disposiciones. Es consagrar a Dios, no una parte, sino toda nuestra alma, nuestro cuerpo y nuestros bienes. Desde otro punto de vista, es todo el sentir que hubo en Cristo, que nos capacita para andar como Cristo anduvo. Es la circuncisión del corazón de toda inmundicia, de toda contaminación interior tanto como exterior. Es la renovación del corazón en toda la imagen de Dios, la plena semejanza de aquel que lo creó. Desde otro más, es amar a Dios con todo nuestro corazón, y a nuestro prójimo como a nosotros mismos. Ahora bien, tómala desde cualquiera de estos puntos de vista que quieras (pues no hay diferencia sustancial), y esta es la única y entera perfección que, como lo prueba de modo concluyente una serie de escritos, he creído y enseñado durante estos cuarenta años, desde el año 1725 hasta el año 1765.

28. Ahora bien, que esta perfección aparezca en su forma natural, ¿y quién podrá decir una sola palabra contra ella? ¿Se atreverá alguno a hablar contra el amar al Señor nuestro Dios con todo nuestro corazón, y a nuestro prójimo como a nosotros mismos? ¿Contra una renovación del corazón, no solo en parte, sino en toda la imagen de Dios? ¿Quién es el que abrirá su boca contra el ser limpiado de toda contaminación tanto de carne como de espíritu; o contra el tener todo el sentir que hubo en Cristo, y andar en todo como Cristo anduvo? ¿Qué hombre que se llame cristiano tiene la osadía de objetar contra el consagrar a Dios, no una parte, sino toda nuestra alma, nuestro cuerpo y nuestros bienes? ¿Qué hombre serio se opondría a dar a Dios todo nuestro corazón, y a tener un solo propósito que gobierne todas nuestras disposiciones? Lo digo otra vez: que esta perfección aparezca en su propia forma, ¿y quién luchará contra ella? Hay que disfrazarla antes de poder oponerse a ella. Hay que cubrirla primero con una piel de oso, o aun las fieras del pueblo difícilmente se animarán a despedazarla. Pero hagan estos lo que hagan, que los hijos de Dios no luchen más contra la imagen de Dios. Que los miembros de Cristo no digan nada contra el tener todo el sentir que hubo en Cristo. Que los que están vivos para Dios no se opongan a dedicarle toda nuestra vida. ¿Por qué tú, que tienes su amor derramado en tu corazón, habrías de resistirte a darle todo tu corazón? ¿No clama todo lo que hay dentro de ti: «¡Oh, quién que ame puede amar lo bastante!»? ¡Qué lástima que los que desean y se proponen agradarle tengan algún otro propósito o deseo! ¡Cuánto más, que teman como un engaño fatal, sí, que aborrezcan como abominación a Dios, el tener este único deseo y propósito gobernando toda disposición! ¿Por qué habrían de temer los hombres piadosos consagrar a Dios toda su alma, su cuerpo y sus bienes? ¿Por qué los que aman a Cristo habrían de tener por error condenable el pensar que podemos tener todo el sentir que hubo en él? Admitimos, sostenemos, que somos justificados gratuitamente por la justicia y la sangre de Cristo. ¿Y por qué estás tan enardecido contra nosotros porque esperamos asimismo ser santificados por completo por su Espíritu? No esperamos ningún favor ni de los siervos declarados del pecado ni de los que solo tienen la apariencia de la religión. Pero ¿hasta cuándo tú, que adoras a Dios en espíritu, que has sido «circuncidado con circuncisión no hecha con manos», ordenarás la batalla contra los que buscan una entera circuncisión del corazón, que tienen sed de ser limpiados «de toda inmundicia de carne y de espíritu», y de «perfeccionar la santidad en el temor de Dios»? ¿Somos tus enemigos porque esperamos una plena liberación de esa «intención de la carne», que «es enemistad contra Dios»? No; somos tus hermanos, tus colaboradores en la viña de nuestro Señor, tus compañeros en el reino y en la paciencia de Jesús. Aunque esto confesamos (si en ello somos necios, sopórtanos aun como a necios): esperamos amar a Dios con todo nuestro corazón, y a nuestro prójimo como a nosotros mismos. Sí, creemos que él, en este mundo, limpiará de tal manera los pensamientos de nuestro corazón por la inspiración de su Espíritu Santo que le amaremos perfectamente y engrandeceremos dignamente su santo nombre».

BREVES REFLEXIONES SOBRE LA PERFECCIÓN CRISTIANA

ESTA mañana me vinieron a la mente algunas reflexiones acerca de la perfección cristiana, y de la manera y el tiempo de recibirla, que creo que puede ser útil poner por escrito.

1. Por perfección entiendo el amor humilde, benigno y paciente a Dios y a nuestro prójimo, que gobierna nuestras disposiciones, palabras y acciones.

No incluyo en ella una imposibilidad de caer de ella, ni en parte ni del todo. Por tanto, me retracto de varias expresiones de nuestros himnos que en parte expresan, y en parte implican, tal imposibilidad.

Y no contiendo por el término sin pecado, aunque no tengo objeción contra él.

2. En cuanto a la manera. Creo que esta perfección se obra siempre en el alma por un simple acto de fe; por consiguiente, en un instante.

Pero creo en una obra gradual, que precede y sigue a ese instante.

3. En cuanto al tiempo. Creo que este instante es generalmente el instante de la muerte, el momento antes de que el alma deje el cuerpo. Pero creo que puede ser diez, veinte o cuarenta años antes.

Creo que suele ser muchos años después de la justificación; pero de que pueda ser a los cinco años o a los cinco meses de ella, no conozco ningún argumento concluyente en contra.

Si ha de ser muchos años después de la justificación, me gustaría saber cuántos. _Pretium quotus arroget annus?_ [Esta cita de Horacio la traduce así Boscawen:—«¿Cuántos años dan sanción a nuestros versos?»—Edit.]

¿Y cuántos días o meses, o incluso años, puede alguien admitir que haya entre la perfección y la muerte? ¿A qué distancia de la justificación ha de estar, y cuán cerca de la muerte?

LONDRES, 27 de enero de 1767.

[Edición de George Lyons para el Wesley Center for Applied Theology del Northwest Nazarene College (Nampa, ID).]