A.W. Tozer — El profeta en el púlpito

Quién fue

Aiden Wilson Tozer nació el 21 de abril de 1897 en una granja de Newburg, Pensilvania, y se convirtió al cristianismo a los diecisiete años, después de oír a un predicador callejero en Akron, Ohio. Fue completamente autodidacta en teología —nunca asistió a un seminario ni a la universidad— y fue ordenado ministro de la Alianza Cristiana y Misionera en 1920. Fue pastor de la Iglesia Southside Alliance de Chicago de 1928 a 1959 —treinta y un años— y después de la Iglesia Avenue Road de Toronto hasta su muerte en 1963, a los sesenta y seis años. Durante muchos años dirigió la revista «Alliance Life» y escribió más de cuarenta libros, el más célebre de los cuales es «La búsqueda de Dios» (1948), considerado ampliamente un clásico cristiano. Se le conocía como una «voz profética» en la iglesia evangélica de su época: un hombre dispuesto a decir lo que otros no se atrevían a decir, que veía con claridad las concesiones de la iglesia y las nombraba sin rodeos.

Su visión del llamado pastoral

La visión pastoral de Tozer era la del profeta-pastor: el hombre que no se limita a administrar una institución religiosa, sino que guarda la integridad espiritual de la comunidad a la que sirve. A lo largo de todo su ministerio le preocupó profundamente que el evangelicalismo estadounidense corriera el peligro de cambiar la búsqueda auténtica de Dios por una experiencia religiosa cómoda que no exigía nada y no transformaba a nadie. Sus libros y sermones eran actos de alarma pastoral: urgentes, a veces tajantes, siempre arraigados en la convicción de que la iglesia de Jesucristo estaba destinada a ser algo mucho más serio y mucho más glorioso que aquello con lo que la mayoría de sus miembros se había conformado.

El texto pastoral fundamental de Tozer era también su biografía personal: la gran declaración de Pablo en Filipenses de que el propósito que consumía su vida no era el logro, sino el conocimiento: «a fin de conocerle, y el poder de su resurrección, y la participación de sus padecimientos, llegando a ser semejante a él en su muerte, si en alguna manera llegase a la resurrección de entre los muertos» (Filipenses 3:10–11). La primera obligación del pastor no era levantar un programa, hacer crecer una congregación ni producir resultados dignos de publicarse, sino conocer a Dios. Todo lo demás —la predicación, la consejería, la administración, la evangelización— brotaba de ese conocimiento.

El pastor que no estaba él mismo en una búsqueda genuina de Dios repartía un capital prestado, y tarde o temprano se le acabaría.

Estaba proféticamente alerta ante la invasión de la cultura del entretenimiento en la adoración de la iglesia.

Ya en la década de 1950 identificó una deriva hacia el espectáculo y en dirección contraria al encuentro genuino con Dios: una deriva que sustituía la sustancia del encuentro divino por la emoción de la experiencia religiosa. Halló el correctivo en la propia declaración de Jesús sobre la naturaleza de la verdadera adoración: «Mas la hora viene, y ahora es, cuando los verdaderos adoradores adorarán al Padre en espíritu y en verdad; porque también el Padre tales adoradores busca que le adoren. Dios es Espíritu; y los que le adoran, en espíritu y en verdad es necesario que adoren» (Juan 4:23–24). Espíritu y verdad: ambos, juntos, inseparablemente. El entretenimiento no podía producir ninguno de los dos. Solo el Espíritu de Dios, obrando por medio de la verdad de la Palabra de Dios, podía producir la adoración que Dios realmente buscaba.

La teología pastoral de Tozer sobre la presencia de Dios estaba arraigada en su experiencia personal de buscar a Dios en las profundidades de la oración contemplativa. Leyó extensamente a los místicos cristianos —el Hermano Lorenzo, François Fénelon, Teresa de Ávila, el Maestro Eckhart— y halló en ellos una tradición de conocimiento experiencial de Dios que, a su juicio, la iglesia evangélica había abandonado en gran medida. Presentaba la visión de Isaías como la norma con la que debía medirse todo ministerio pastoral genuino: «En el año que murió el rey Uzías vi yo al Señor sentado sobre un trono alto y sublime, y sus faldas llenaban el templo» (Isaías 6:1). El pastor que hubiera visto al Señor como Isaías lo había visto —en su santidad, en su majestad, en su presencia consumidora— jamás se conformaría con ofrecer a su congregación nada menos. Esa visión era el fundamento de todo ministerio pastoral profético genuino.

Le preocupaba igualmente lo que él llamaba la «trampa de la popularidad» en el ministerio pastoral: la tentación constante de decir lo que sería bien recibido en lugar de lo que era necesario decir. Tozer leía su cultura con atención y no se dejaba engañar por el crecimiento numérico. Entendía la advertencia de Pablo como la descripción de un peligro pastoral perpetuo, no solo de uno futuro: «Porque vendrá tiempo cuando no sufrirán la sana doctrina, sino que teniendo comezón de oír, se amontonarán maestros conforme a sus propias concupiscencias, y apartarán de la verdad el oído y se volverán a las fábulas» (2 Timoteo 4:3–4).

El pastor popular, advertía, era a menudo el más peligroso de todos: no porque sus congregaciones fueran grandes, sino porque su tamaño podía dar la falsa impresión de que todo iba bien cuando el Espíritu hacía tiempo que se había marchado.

Su propia sencillez pastoral era en sí misma una enseñanza. Vivía modestamente, regalaba sus derechos de autor, se negaba a negociar sus convicciones en aras del ascenso institucional y pasaba horas cada semana a solas con Dios, de un modo que daba forma y sustento a todo lo que predicaba. Había tomado a pecho el gran mandamiento que está en el corazón del Shemá: «amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con toda tu mente, y con todas tus fuerzas» (Marcos 12:30). Buscaba a Dios con las cuatro: con el corazón en devoción, con el alma en entrega, con la mente en el estudio y con las fuerzas en la disciplina. No fue un hombre perfecto. Pero fue un hombre que buscaba en serio a un Dios perfecto, y su búsqueda llamaba a su congregación a lo mismo.

Una oración

Dios consumidor, líbranos de la seguridad pastoral de decir solo lo que nuestras congregaciones quieren oír. Danos el valor de Tozer para hablar lo que el Espíritu realmente está diciendo, aunque resulte incómodo. Renueva en nosotros el hambre de conocerte —no solo de saber acerca de ti— y que nuestra búsqueda de tu presencia sea el fuego invisible que dé calor a todo lo que hacemos en el ministerio. Allí donde hemos hecho la iglesia demasiado fácil, demasiado cómoda y demasiado entretenida, restaura el peso de tu gloria. Amén.