Robert Murray M’Cheyne — El joven y santo pastor de Dundee

Quién fue

Robert Murray M’Cheyne nació el 21 de mayo de 1813 en Edimburgo, Escocia, el menor de cinco hijos de una familia piadosa de clase media. Se convirtió poco después de cumplir los veinte años, estudió en la Universidad de Edimburgo y en el New College, y fue ordenado en 1836, a los veintitrés años, como primer ministro de la iglesia de St. Peter’s en Dundee, una iglesia nueva en un barrio obrero de aproximadamente cuatro mil personas. Ejerció allí el ministerio solo siete años antes de morir de tifus en 1843, a los veintinueve, sin haber recuperado nunca del todo la salud tras un período de grave enfermedad en 1838–1839. En esos siete años transformó St. Peter’s, escribió himnos que todavía hoy se cantan, emprendió una misión a los judíos de Palestina y edificó un movimiento de oración que le sobrevivió. «Memoir and Remains of Robert Murray M’Cheyne», de Andrew Bonar, publicada después de su muerte, se convirtió en una de las biografías cristianas más leídas del siglo XIX y en una influencia formativa para generaciones de ministros.

Su visión del llamado pastoral

La manera en que M’Cheyne entendía el ministerio pastoral quedó resumida en la frase más famosa que jamás escribió, dirigida a un joven estudiante para el ministerio: «La mayor necesidad de mi pueblo es mi santidad personal». No era la receta de un pietismo retraído y ajeno a este mundo; era una teología pastoral de lo más práctica. Si la congregación se alimentaba espiritualmente a través del ministro, entonces la temperatura espiritual de la congregación quedaba inevitablemente moldeada por la temperatura espiritual del hombre. Un ministro de corazón frío producía una congregación de corazón frío. Un hombre en verdadera comunión con Dios llevaba consigo esa comunión al púlpito, y la congregación lo percibía.

M’Cheyne fundamentó esta convicción en la exhortación personal de Pablo a Timoteo, que consideraba el consejo pastoral más importante del Nuevo Testamento: «Ninguno tenga en poco tu juventud, sino sé ejemplo de los creyentes en palabra, conducta, amor, espíritu, fe y pureza. Entre tanto que voy, ocúpate en la lectura, la exhortación y la enseñanza. No descuides el don que hay en ti… Ten cuidado de ti mismo y de la doctrina.

Persiste en ello, pues haciendo esto, te salvarás a ti mismo y a los que te oyeren» (1 Timoteo 4:12–16). La vida y la doctrina juntas, inseparables: primero la vigilancia de la vida, y luego su desbordamiento en la doctrina. M’Cheyne se levantaba temprano cada mañana para pasar las primeras horas del día con Dios antes de encontrarse con su pueblo, convencido de que una mañana sin prisas con el Señor era la preparación pastoral más importante que podía hacer.

Su predicación pastoral se distinguía por estar centrada en Cristo. Creía que todo pasaje de la Escritura apuntaba en última instancia a Cristo y que todo sermón, cualquiera que fuera su texto, debía llevar a la congregación al Salvador. No le interesaba moralizar ni promover una superación personal práctica separada de la persona de Cristo; quería que su pueblo conociera, amara y confiara en el Señor Jesús con una profundidad de intimidad personal que transformara sus vidas de dentro hacia fuera. Hizo suya la declaración de Pablo sobre el método pastoral: «Me propuse no saber entre vosotros cosa alguna sino a Jesucristo, y a este crucificado» (1 Corintios 2:2). No era estrechez intelectual, sino sabiduría pastoral: en el Cristo crucificado estaba toda la amplitud de la necesidad humana: perdón, sanidad, esperanza, identidad, propósito y vida eterna. Todo lo que su congregación necesitaba estaba allí.

El cuidado pastoral de M’Cheyne se extendía con especial ternura a los jóvenes de su congregación.

Invirtió mucho en los niños y los jóvenes de St. Peter’s, creando escuelas dominicales, clases de catecismo y reuniones de jóvenes, convencido de que la formación espiritual de la siguiente generación estaba entre las prioridades pastorales más urgentes. Él mismo se había convertido joven y comprendía que la gracia que lo alcanzó temprano podía alcanzar temprano también a otros. Halló su modelo en la inversión personal de Pablo en Timoteo: «trayendo a la memoria la fe no fingida que hay en ti, la cual habitó primero en tu abuela Loida, y en tu madre Eunice, y estoy seguro que en ti también» (2 Timoteo 1:5). La fe transmitida de generación en generación por medio de la relación personal era el patrón, y M’Cheyne se esforzó por ser esa clase de transmisor para los jóvenes de Dundee.

Su enfermedad de 1838, que lo apartó de su congregación durante casi un año y que describió con angustia en su diario, fue una de las experiencias pastorales más formativas de su vida. En la debilidad de aquel año llegó a entender en su cuerpo lo que antes solo había entendido en su teología: que el poder del ministerio no se originaba en la fuerza humana, y que un ministro débil que confía en un Dios fuerte podía lograr más que un ministro vigoroso que confía en sí mismo.

Halló en la experiencia de Pablo el lenguaje para la suya: «Y me ha dicho: Bástate mi gracia; porque mi poder se perfecciona en la debilidad. Por tanto, de buena gana me gloriaré más bien en mis debilidades, para que repose sobre mí el poder de Cristo» (2 Corintios 12:9).

El mayor avivamiento de la historia de St. Peter’s ocurrió mientras M’Cheyne estaba ausente, bajo la dirección de William C. Burns durante su convalecencia. Recibió la noticia con humilde gozo, entendiéndola como la confirmación de que la obra nunca había sido suya desde el principio.

M’Cheyne murió a los veintinueve años. Dejó tras de sí una congregación transformada, un conjunto de himnos, un modelo de devoción personal que ha formado a ministros en todo el mundo y un famoso plan de lectura bíblica que su amigo Andrew Bonar publicó y que todavía hoy se usa: lleva a los lectores por toda la Biblia en un año, el Antiguo Testamento una vez y el Nuevo Testamento dos veces.

Había plantado en siete años lo que muchos ministerios no plantan en cincuenta. Encarnó la visión de Pedro sobre lo que produce la vida pastoral: «vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido por Dios, para que anunciéis las virtudes de aquel que os llamó de las tinieblas a su luz admirable» (1 Pedro 2:9). Él había anunciado esas virtudes. Su congregación las anunció después de él. Y ese anuncio no se ha detenido.

Una oración

Santo Señor, recuérdanos que lo más grande que podemos hacer por nuestras congregaciones es ser santos nosotros mismos. Donde hemos sustituido la comunión por la actividad, la devoción por el ajetreo o la santidad por la técnica, restáuranos. Haznos como M’Cheyne: hombres cuyas primeras horas te pertenecen a Ti, cuya predicación está saturada de Cristo y cuya mayor ambición no es un ministerio grande, sino uno santo. Y concédenos confiar en que, si la obra es verdaderamente Tuya, nos sobrevivirá. Amén.